Vì nấu bánh chưng không phải công việc nặng mùi dầu mỡ, Giang Phong không thay đồng phục làm việc mà cứ mặc thường phục vào bếp.
Khi vào bếp, anh mới phát hiện Ngô Mẫn Kỳ và Quý Tuyết, những người mãi không thấy đâu, lại đang ngồi ghế nhỏ trong bếp, mỗi người một việc xử lý hạt đậu. Nhìn lướt qua, bên cạnh Ngô Mẫn Kỳ và Quý Tuyết đặt chín cái túi nhỏ, trông không nhiều nhưng tổng cộng cũng không ít, mỗi túi đựng một loại đậu khác nhau. Ngô Mẫn Kỳ đang lột đậu nành, Quý Tuyết thì lột đậu tằm. Lột đậu là công việc tỉ mỉ, hai người cứ thế ngồi yên lặng, không nói không động, mắt dán chặt vào những hạt đậu trên tay, chỉ có ngón tay là linh hoạt chuyển động.
"Hai cậu đang lột đậu làm gì ở đây vậy?" Giang Phong tò mò hỏi.
"A Tuyết nói muốn nấu canh chúc thọ cho ông nội Giang, nàng lột đậu một mình chậm quá nên ta đến giúp nàng." Ngô Mẫn Kỳ nói.
"Canh chúc thọ?"
"Thật ra đó là canh đậu thập cẩm, là món canh nhất định phải uống vào ngày mừng thọ của những người già trên 90 tuổi ở bên nhà mẹ ta. Canh chúc thọ cần dùng chín loại đậu khác nhau, cụ bao nhiêu tuổi thì cho bấy nhiêu hạt đậu mỗi loại. Vốn dĩ nó không có tên, sau này mọi người muốn lấy điềm lành nên mới gọi món canh này là canh chúc thọ." Quý Tuyết giải thích.
"Chỉ có đậu thôi, không thêm gì khác sao?" Giang Phong hỏi.
"Chỉ có đậu thôi, thêm chút muối là được rồi." Quý Tuyết nói.
Chín loại đậu chỉ thêm muối...
Giang Phong suy nghĩ một lát, rồi nghi hoặc hỏi: "Nấu một món canh như vậy... có ngon không?"
Quý Tuyết trầm mặc: "Rất khó uống."
Giang Phong & Ngô Mẫn Kỳ: ...
Tay Ngô Mẫn Kỳ đang lột đậu tằm khựng lại. Giờ nàng có chút hối hận vì đã trót dại giúp Quý Tuyết lột đậu, vướng vào chuyện này.
"Nếu đã rất khó uống, vậy tại sao nó vẫn được truyền lại đến bây giờ và trở thành một tập tục?" Ngô Mẫn Kỳ có chút không thể nào hiểu được.
Ai cũng biết, những món ăn vặt lưu truyền đến nay, dù có đủ mọi câu chuyện hay luôn gắn liền với một vị hoàng đế nào đó thích du ngoạn Giang Nam, thì tất cả đều là vì hương vị thơm ngon của chúng.
Đồ ăn là thứ đơn thuần nhất trên thế giới này, chỉ lấy hương vị để phân cao thấp.
"Có lẽ là vì lai lịch của món canh này chăng, ta cũng chỉ nghe bà ngoại ta kể thôi. Bà nói rất nhiều năm trước, trong thôn của họ có một bà cụ rất thích ăn đậu, nhưng gia đình lại vô cùng khó khăn, ăn đậu chỉ có thể đong đếm từng hạt. Sau này, khi bà cụ lớn tuổi, răng cũng rụng hết, không nhai được đậu nữa, con cháu liền nấu canh đậu cho bà." Quý Tuyết không phải người giỏi kể chuyện, khi nói thường phải ngập ngừng một chút, suy nghĩ rồi sắp xếp mạch lạc mới tiếp tục.
"Vào ngày mừng thọ 91 tuổi của bà cụ, cháu trai bà đã nấu cho bà một chén nhỏ canh đậu thập cẩm dùng chín loại đậu khác nhau, vì nhà nghèo nên mỗi loại chỉ cho vào một hạt. Sau đó, vào ngày mừng thọ 92 tuổi của bà cụ, cháu trai bà lại làm theo, nấu cho bà một bát canh đậu thập cẩm, mỗi loại đậu cho hai hạt."
"Mãi cho đến sau ngày mừng thọ 99 tuổi của bà cụ, gia đình họ đột nhiên phát tài. Thế là vào ngày mừng thọ trăm tuổi của bà cụ, cháu trai bà đã dùng mười loại đậu khác nhau, mỗi loại một trăm hạt, nấu mười nồi canh đậu thập cẩm lớn như vậy, mời cả thôn cùng đến uống. Người trong thôn đều cảm thấy bà cụ sống thọ như vậy là vì uống canh đậu thập cẩm do cháu trai nấu cho, cho nên sau này, phàm là trong nhà có người già trên 90 tuổi, để lấy điềm lành, đều sẽ nấu canh đậu thập cẩm cho cụ vào ngày mừng thọ."
"Hơn nữa, vì bây giờ điều kiện sống của mọi người đều tốt, sẽ không còn như trước kia phải đong đếm từng hạt đậu, cho nên khi nấu canh đậu thập cẩm, cụ bao nhiêu tuổi thì sẽ cho bấy nhiêu hạt đậu mỗi loại. Mọi người đều cảm thấy cái tên canh đậu thập cẩm không hay, nên bây giờ cũng gọi nó là canh chúc thọ." Quý Tuyết nói.
"Sau đó thì sao?" Giang Phong hỏi tiếp, anh cảm thấy câu chuyện này vẫn chưa kết thúc.
"Sau đó gì cơ?" Quý Tuyết có chút ngơ ngác.
"Vào ngày mừng thọ trăm tuổi của bà cụ, cháu trai bà đã dùng mười loại đậu khác nhau để nấu canh đậu thập cẩm cho bà, vậy vào ngày mừng thọ 101 tuổi của bà cụ thì sao, câu chuyện sau đó thế nào?" Giang Phong hỏi.
"Ta cũng không biết, đây chỉ là một lời truyền miệng, bà cụ đó là người thời nào ta cũng không rõ. Câu chuyện này là bà ngoại ta kể cho ta nghe hồi nhỏ, mọi người đều nói như vậy, cũng làm như vậy, còn việc có phải thật hay không thì chẳng ai biết." Quý Tuyết nói, "Hơn nữa, truyền thống bên nhà ta là sau khi người già trăm tuổi thì không được mừng thọ, cần giấu tuổi đi như vậy mới có thể sống lâu dài. Có lẽ bà cụ đó sau khi trăm tuổi thì không mừng thọ nữa, cho nên cháu trai bà cũng không nấu canh đậu thập cẩm cho bà chăng."
Giang Phong lập tức trở lại bình thường, truyền thuyết luôn tràn đầy đủ loại ảo tưởng và khát vọng kỳ diệu của con người, không cần logic, chỉ cần gửi gắm nguyện vọng của mình là được.
Lai lịch món canh chúc thọ trong lời kể của Quý Tuyết đã là một trong những truyền thuyết kỳ lạ nhất mà lại có lý có cứ, khiến người ta tin phục.
Giang Phong lờ mờ nhớ lại những tập tục và truyền thuyết đủ kiểu trong thôn mà bà nội Giang từng kể cho anh hồi nhỏ, về cơ bản đều liên quan đến quỷ thần. Nào là nghe nói từ rất lâu trước đây có gia đình đứa trẻ bị tà ma ám, từ rất lâu trước đây có gia đình nàng dâu bị tà ma ám, từ rất lâu trước đây có gia đình có người bị quỷ quái nhập. Hoặc là những truyền thuyết xa xưa hơn kiểu Liêu Trai như tiểu thư nhà đại hộ trong nội thành bỏ trốn, địa chủ tham lam bị yêu tinh trả thù, hồi nhỏ đã hù cho Giang Phong sợ chết khiếp.
Cứ như thể nếu không có ai bị tà ma ám, không có ai bỏ trốn, hay không có yêu quái báo ân thì cũng chẳng thể hình thành truyền thuyết vậy.
Giang Phong ra xem nồi bánh chưng, còn một lúc nữa mới chín và vớt ra được. Nấu bánh chưng lại không cần người khác phải đứng canh, Giang Phong liền đi giúp Quý Tuyết lột đậu, cùng Ngô Mẫn Kỳ ngồi thành hàng, lột đậu tằm.
Vỏ đậu tằm cứng, lẽ ra nếu cho đậu tằm vào nước nóng có muối luộc một lượt rồi để nguội mới lột thì sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Nhưng Quý Tuyết nói với Giang Phong, vì canh chúc thọ vốn là biểu hiện lòng hiếu thảo của con cháu đối với bề trên, cho nên khi lột đậu càng khó càng tốt, nghe nói càng tốn sức lột đậu thì người già càng trường thọ.
Một tập tục kỳ lạ, nhưng lại xuất phát từ ý tốt.
Đợi đến khi Ngô Mẫn Kỳ xử lý xong toàn bộ đậu đỏ, đậu xanh, đậu nành, Giang Phong và Quý Tuyết mới khó khăn lắm xử lý xong 99 hạt đậu tằm.
Đã lâu lắm rồi Giang Phong không cúi đầu nhìn chằm chằm một vật nhỏ với cường độ cao và trong thời gian dài như vậy. Lột xong đậu tằm, anh ngẩng đầu lên, cảm giác như cả bầu trời đã sáng bừng, dù thực ra thứ phát sáng chỉ là chiếc đèn trần.
"À đúng rồi, Quý Tuyết, cậu đã uống loại canh chúc thọ này bao giờ chưa?" Giang Phong lắc lắc cổ hỏi.
Anh cảm giác mình sắp bị thoái hóa đốt sống cổ đến nơi rồi.
"Uống rồi, ta uống vào một bữa tiệc mừng thọ trăm tuổi của một bà cụ khi còn rất nhỏ." Quý Tuyết lộ ra vẻ mặt khó tả, "Hương vị tuy không được ngon lắm, nhưng bà ngoại ta nói đây là phúc khí. Ai cũng phải uống một chén, để xin chút phúc khí của cụ."
"Tuy nhiên, nghe nói phần canh đậu thập cẩm trong bữa tiệc trăm tuổi của bà cụ ban đầu vô cùng ngon, nhưng bây giờ tại sao lại trở nên khó uống như vậy thì ta cũng không biết." Quý Tuyết nói bổ sung.
Giang Phong gật đầu bày tỏ anh hiểu, trong thời đại thiếu thốn vật chất, thịt luộc cũng là món mỹ vị nhân gian, huống chi canh chúc thọ còn là món canh gửi gắm những mong ước tốt đẹp và lời chúc phúc của mọi người dành cho bề trên, nói thật hay uống một chút cũng là điều bình thường.
Khi lột đậu, thời gian trôi qua không nhận ra, chỉ cảm thấy đặc biệt dài dằng dặc, có cảm giác tương tự đến lạ lùng như khi học tiết Vật Lý thời cấp ba.
Giang Phong đi xem nồi bánh chưng, nói: "Quý Tuyết, Kỳ Kỳ, đừng lột nữa, bánh chưng sắp chín rồi, chúng ta vớt bánh chưng ra ăn cơm trước đi."
"Được." Ngô Mẫn Kỳ đứng dậy, đi đến bên cạnh Giang Phong để giúp anh vớt bánh chưng.
"Ra ngoài nói cho mọi người đi." Quý Tuyết đem tất cả đậu đã lột xong bỏ vào một cái tô, dọn dẹp sạch sẽ rác sinh hoạt vừa tạo ra, sắp xếp mọi thứ về chỗ cũ, rồi đứng dậy ra khỏi bếp để thông báo mọi người chuẩn bị ăn bánh chưng.
Giang Phong dùng một sợi dây thừng treo bánh chưng từ trong nồi ra, vẫn không quên dặn dò Ngô Mẫn Kỳ: "Kỳ Kỳ, hai cậu đợi nó nguội một chút rồi hãy bóc, bây giờ nóng quá, ui da!"
Giang Phong lỡ tay chạm vào lá gói bánh, bị bỏng rụt tay lại.
"Được." Ngô Mẫn Kỳ cười.
Bạn trai nàng thật là quá đáng yêu...