Đêm đã khuya, Tần Uyển vẫn kéo Giang Thừa Đức thủ thỉ đôi lời nhỏ to, rồi mới chịu nằm xuống ngủ. Giang Thừa Đức tắt đèn, căn phòng lại chìm vào bóng tối như trước.
Khi mắt không nhìn thấy, các giác quan khác sẽ trở nên cực kỳ nhạy bén. Giang Phong nghe thấy tiếng thở đều đều, chắc hẳn là của Tần Uyển. Phụ nữ mang thai vốn thích ngủ, Tần Uyển ngủ muộn như vậy nên gần như vừa chạm gối đã say giấc. Giang Thừa Đức nằm ngay cạnh cô, vậy mà chẳng hề phát ra chút tiếng động nào, ngay cả hơi thở cũng cực kỳ khẽ khàng.
Trực giác mách bảo Giang Phong, lúc này Giang Thừa Đức hẳn đang mở trừng mắt, nhìn vào bóng tối mà ngẩn ngơ.
Giang Phong lặng lẽ xuyên tường ra ngoài phòng ngồi. Bên ngoài có ánh trăng sáng tỏ hơn một chút, ở trong căn phòng đen như mực khiến cậu luôn cảm thấy không thoải mái.
Vừa rồi Giang Thừa Đức và Tần Uyển đã trò chuyện về cha của Giang Thừa Đức, người mà ngay cả Giang Phong cũng không biết tên, nhưng cậu biết ông ta là tội nhân của cả Giang gia, một nhân vật phản diện trong truyền thuyết, hệt như trong tiểu thuyết.
Lão gia tử khi còn bé đã từng kể cho Giang Phong và mấy người anh họ về sự tồn tại của món ăn Giang gia, lúc đó ông cũng tiện miệng nhắc đến cha của Giang Thừa Đức một câu.
Món ăn Giang gia không phải do Giang Thừa Đức sáng lập, nhưng nó đã phát triển rực rỡ dưới tay anh. Nếu đã từng phát triển rực rỡ, vậy hẳn cũng từng trải qua suy tàn, và thủ phạm gây ra sự suy tàn của món ăn Giang gia chính là cha của Giang Thừa Đức – người đàn ông không xứng có tên.
Dù là lão gia tử, Giang Vệ Minh, hay Lý Minh Nhất đã qua đời, dường như cũng không biết tên ông ta. Một nhân vật có thể được gọi là tội nhân của Giang gia như vậy, khi mọi người nhắc đến với thế hệ sau đều dùng cách gọi "cha của cụ cố con".
Theo phiên bản Giang Phong biết, một vị tổ tiên không rõ tên của Giang gia đã từng làm đầu bếp ngự thiện trong cung. Sau đó, không rõ vì nguyên nhân gì mà rời Tử Cấm Thành, chạy về vùng ngoài quan ải, từ đó không dám bước chân vào Bắc Bình thêm một lần nào nữa. Vị tổ tiên này đã dùng số tiền tích góp được để mở một nhà hàng ở quê nhà, chính là Thái Phong Lâu.
Vì vị tổ tiên Giang gia này không biết chữ, cũng không để lại bất kỳ thực đơn nào có thể truyền cho hậu thế. Tất cả đều dựa vào tự thân truyền dạy, cha dạy con hoặc ông nội dạy cha rồi cha lại dạy con, thành công hay không hoàn toàn nhờ vào thiên phú. Đến đời cha của Giang Thừa Đức, gia sản đã khá giả.
Khi đó Giang gia có nhà cửa, ruộng đất tốt, có sản nghiệp, nhưng tất cả đều không chống lại được sự phá hoại gia sản của cha Giang Thừa Đức.
Giang Phong không rõ chi tiết cha của Giang Thừa Đức đã làm thế nào để trong vòng vài năm tiêu sạch toàn bộ tài sản mà Giang gia đã tích lũy qua các đời. Chẳng qua cũng chỉ là ăn chơi trác táng, cờ bạc, gái gú, hút nha phiến. Mấy thứ này, chỉ cần dính vào một chút thôi, dù có bạc triệu gia tài cũng không đủ để phá. Cha của Giang Thừa Đức bị nha phiến hủy hoại thân thể, mới ngoài bốn mươi tuổi đã qua đời.
Giang Phong ngồi ngoài cửa bình tĩnh phân tích một chút, cảm thấy cha của Giang Thừa Đức lúc này đã không còn sống được bao lâu nữa.
Trong bối cảnh thời đại này, bệnh nặng đến mức phải nằm viện thì tám phần là không còn sống được mấy ngày.
Đêm hè ngắn ngủi, Giang Phong tĩnh tọa ngoài phòng vài giờ đã thấy chân trời ửng lên màu trắng bạc. Chẳng bao lâu sau, cậu nghe thấy tiếng động trong phòng.
Tần Uyển đã thức dậy.
Khi Giang Phong nhìn thấy Tần Uyển ở cửa, cô đã chỉnh tề. Vì thiếu ngủ, sắc mặt Tần Uyển hơi tái. Cô mặc bộ đồ đơn giản, mộc mạc, tóc búi gọn gàng, trông hệt như một người phụ nữ nội trợ bình thường.
Tần Uyển chống nạnh, thong thả đi về phía căn phòng phía sau. Giang Phong cũng muốn đi theo, nhưng vì Giang Thừa Đức không có ở đó, phạm vi hoạt động của cậu không thể tới được căn phòng bí ẩn phía sau.
Giang Phong đợi thêm một lát ngoài cửa, trời đã sáng rõ hơn một chút, Giang Thừa Đức liền thức dậy.
So với trang phục đơn giản, bình thường của Tần Uyển, bộ đồ của Giang Thừa Đức lại trang trọng hơn nhiều. Một thân trường sam, cúc áo cài chỉnh tề, quần áo phẳng phiu không nếp nhăn, tóc cũng chải chuốt cẩn thận, như thể sắp đi gặp một người quan trọng.
Giang Thừa Đức đi dọc theo lối nhỏ về phía dãy phòng phía sau, Giang Phong vội vàng đuổi theo.
Dãy phòng phía sau là một khu nhà trệt. Những căn nhà ngói trông rất đơn sơ, không giống phòng ở mà giống như kho chứa đồ tạp nham. Một dãy có hai gian, một lớn một nhỏ. Căn phòng nhỏ hơn mở toang cửa là nhà bếp, Tần Uyển đang nấu cháo bên trong. Căn lớn hơn hẳn là phòng ngủ của bọn trẻ. Mặc dù cửa sổ đóng chặt, Giang Phong vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào của trẻ con vọng ra từ bên trong.
Giang Thừa Đức đi thẳng vào phòng ngủ của bọn trẻ.
Giang Vệ Trạch, Giang Vệ Kim và Giang Tuệ Cầm đều đã thức dậy. Giang Tuệ Cầm chắc hẳn ở trong phòng, không đi giày mà chạy từ trên giường xuống chơi cùng hai người cháu trai. Xem chừng Giang Tuệ Cầm và Giang Vệ Trạch đều khoảng hai ba tuổi, có thể chạy nhảy, nói chuyện, nhưng chỉ bập bẹ nói năng ngọng nghịu, nghe như hai đứa trẻ con y a y a gọi loạn.
Giang Vệ Kim đang ở tuổi tập đi tập nói, nằm lì trên giường y a y a gọi loạn theo. Ba đứa trẻ làm ồn khiến Giang Phong tự hỏi liệu mình có đang ở trong một nhà trẻ không.
"Anh ơi, bánh ngọt bánh ngọt!" Giang Tuệ Cầm thấy Giang Thừa Đức đến, hớn hở chạy tới, níu chặt vạt áo anh, "Bánh ngọt bánh ngọt."
"Cha ơi, bánh ngọt bánh ngọt!" Giang Vệ Trạch cũng học theo.
"Dưa dưa!" Giang Vệ Kim cũng bắt đầu gọi loạn.
Căn phòng nhất thời trở nên hỗn loạn, tiếng "cha ơi", "anh ơi", "bánh ngọt bánh ngọt", "dưa dưa" hòa lẫn vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng.
Nghe thấy tiếng động bên cạnh, Tần Uyển vội vàng buông việc đang làm để xem xét. Thấy Giang Thừa Đức đang trêu đùa bọn trẻ, cô mới thở phào nhẹ nhõm, hỏi: "Bá Hòa, sao hôm nay anh dậy sớm vậy, có phải em dậy làm tiếng động quá lớn nên đánh thức anh không?"
"Trưa nay Lư tiên sinh có việc tìm tôi, trong lòng bận tâm nên tỉnh sớm." Giang Thừa Đức giải thích. "Cô ở đây chăm sóc bọn trẻ nhé, tôi đi vào bếp."
Nói rồi, Giang Thừa Đức liền đi vào bếp làm bữa sáng.
Bữa sáng rất đơn giản, cháo loãng và bánh cao lương. Giang Thừa Đức lúc này tuy còn trẻ, mới ngoài hai mươi tuổi, nhưng tay nghề nấu nướng đã vô cùng điêu luyện. Nồi cháo loãng tuy không có nhiều gạo nhưng được anh nấu sánh mịn, thơm ngon.
Giang Tuệ Cầm và Giang Vệ Trạch có thể tự mình ăn cơm, bưng chén nhỏ xì xụp húp cháo chẳng cần ai chăm sóc. Giang Vệ Kim thì vẫn cần Tần Uyển đút cho ăn, cậu bé rất ngoan ngoãn, há miệng chờ Tần Uyển đút cháo. Sau khi nuốt xong một muỗng, còn biết "A" một tiếng nhắc mẹ đút thêm muỗng nữa.
Giang Thừa Đức ăn xong bữa sáng thì ra cửa. Giang Phong đi theo anh trên đường. Có lẽ vì còn quá sớm, trên đường chẳng có mấy người, các cửa hàng đã mở cửa nhưng chẳng có mấy khách, trông rất đìu hiu.
Ước chừng đi gần nửa tiếng, Giang Thừa Đức bước vào Thái Phong Lâu.
Giang Phong không lập tức đi theo vào, mà đứng bên ngoài quan sát tòa Thái Phong Lâu ở vùng ngoài quan ải này một chút.
Biển hiệu y hệt, chắc hẳn Lư tiên sinh đã mang theo biển hiệu này đến Bắc Bình khi chuyển đi. Từ bên ngoài nhìn vào, kiểu dáng và kiến trúc đều rất giống tòa Thái Phong Lâu ở Bắc Bình hiện tại, chỉ có điều tòa này có diện tích lớn hơn một chút.
Quan sát một lúc, Giang Phong bước vào Thái Phong Lâu, đã thấy Giang Thừa Đức đang nói chuyện với một người đàn ông trung niên có gương mặt tươi tắn, phúc hậu, trông rất dễ gần.
"Bá Hòa, tôi biết Tần Uyển nhà cậu tháng sau sẽ sinh, chúng ta có thể chờ Tần Uyển sinh nở xong xuôi rồi hãy lên đường, nhưng những thứ này cần phải chuyển đi trước. Cậu xem xem, trong lầu này có đồ dùng gia đình nào cần chuyển, những dụng cụ bếp núc phía sau tôi không rành, tôi nghe nói có đĩa và bình dùng càng lâu càng tốt. Cậu xem trước rồi lập một danh sách, hai ngày tới tôi sẽ cho người bắt đầu chuyển những thứ này đến Bắc Bình." Lư tiên sinh nói. "Bắc Bình này không giống vùng ngoài quan ải của chúng ta, khắp nơi đều có con cháu quyền quý, những nhà hàng danh tiếng lẫy lừng thì đếm không xuể, ngay cả đầu bếp từ Tô Hàng và Dương Châu cũng có mặt."
Lư tiên sinh chỉ trỏ vào bàn ghế trong đại sảnh, nói luyên thuyên, lúc thì nói đây là gỗ gì, lúc thì nói giá đỡ này đã đặt ở đây bao nhiêu năm.
Giang Thừa Đức đứng cạnh Lư tiên sinh, lặng lẽ lắng nghe ông nói. Đột nhiên, anh như nghĩ ra điều gì đó, quay đầu nhìn ra ngoài cửa, hỏi: "Lư tiên sinh, cái biển hiệu này khi nào thì treo lên?"
"Biển hiệu?" Lư tiên sinh cũng nhìn ra cửa trước. "Chính là hai ngày tới đây thôi, biển hiệu phải chuyển đi đợt đầu, cái biển hiệu này có thể nói là biểu tượng của Thái Phong Lâu, phải..."
Lư tiên sinh như nhận ra điều gì đó, đột nhiên dừng lại.
"Bá Hòa, khi treo biển hiệu, có cần phải..." Lư tiên sinh nhìn Giang Thừa Đức.
"Tôi sẽ đi mời cha." Giang Thừa Đức nhìn ra ngoài cửa, như thể có thể xuyên qua cửa sổ nhìn thấy tấm biển hiệu đang treo bên ngoài. "Khi bán thì ông ấy không có mặt, nhưng khi treo biển hiệu thì dù sao ông ấy cũng nên có mặt."