Ngày 15 tháng 1, Thái Phong Lâu mở cửa kinh doanh ngày cuối cùng trước Tết. Toàn thể nhân viên trong quán giống như học sinh được nghỉ lễ mà không cần phải thi cuối kỳ, trên mặt ai cũng rạng rỡ nụ cười vui vẻ, cả tửu lầu đều lan tỏa không khí vui vẻ của ngày nghỉ.
Niềm vui này cũng lan sang cả Hàn Quý Sơn, người vốn đang buồn rầu vì Thái Phong Lâu sắp nghỉ bán. Lúc giữa trưa, khi ông xách theo hơn mười cái bánh bao nhân dưa muối đã được gói kỹ rời khỏi Thái Phong Lâu, trên mặt cũng nở một nụ cười vui vẻ, tạo thành một sự tương phản rõ rệt với vẻ mặt ủ rũ của Hàn Du Tín đi phía sau.
Chắc hẳn khi cậu nhóc Hàn Du Tín biết hơn mười cái bánh bao nhân dưa muối này không có phần của mình, nụ cười vui vẻ sẽ lại trở về trên mặt cậu bé.
Tranh thủ giờ nghỉ trưa, Giang Phong chạy ra ngân hàng rút 8888 tệ tiền mặt, toàn bộ đều là tiền mới, cho vào một phong bao lì xì, chuẩn bị sáng sớm hôm sau sẽ đưa phong bao lì xì căng phồng này cho Quý Hạ.
Sau khi kết thúc ca chiều, mọi người không ai về ngay mà ở lại quán chờ Vương Tú Liên phát lì xì.
Mặc dù trong Tết quán không kinh doanh, nhưng Vương Tú Liên cảm thấy vẫn nên có lì xì năm mới, coi như là lấy không khí vui vẻ sớm.
Số tiền trong phong bao của mỗi người đều khác nhau, từ vài trăm đến vài ngàn tệ, do Vương Tú Liên, Phòng Mai và hai vị lão gia tử quyết định, dựa vào biểu hiện và thời gian làm việc thường ngày của mỗi người. Người mới vào làm sẽ thiệt hơn một chút, như sư phụ Vương, Đổng Sĩ và Đổng Lễ, tiền lì xì chỉ có 200 tệ, nhưng vỏ bao lì xì thì đều giống nhau, do đồng chí Vương Tú Liên mua sỉ ngoài chợ.
Trong số nhân viên bếp, người có phong bao dày nhất không phải Giang Phong hay Ngô Mẫn Kỳ, mà là Chu Thời – người sẽ nghỉ việc về quê lập nghiệp sau ngày làm việc cuối cùng hôm nay.
Mấy tháng nay Chu Thời không hề lơ là, mỗi ngày làm việc đều cần mẫn, nghiêm túc và chăm chỉ, tuy không thể nói là phát huy mười thành công lực, nhưng ít nhất cũng được tám chín phần. Danh tiếng của anh đã cải thiện rõ rệt, rất ít khi nhận phải đánh giá không tốt. Nửa tháng cuối cùng, anh cũng rất chân thành chỉ bảo cho Đổng Sĩ, tận tâm tận lực không hề giấu nghề, đối với những người khác cũng vậy, có thể nói là hỏi gì đáp nấy, giống như xả hết vốn liếng trong nửa tháng cuối cùng.
Vương Tú Liên và hai vị lão gia đã bàn bạc mấy ngày, cảm thấy dù Chu Thời không làm nữa nhưng vẫn nên mừng cho anh một phong bao lớn, để anh có ấn tượng tốt về Thái Phong Lâu, dù sao mấy tháng trước đồng chí Vương Tú Liên trừ lương của Chu Thời cũng hơi nhiều thật.
Ai nhận được lì xì cũng đều vui vẻ hớn hở, dù chưa đến Tết nhưng cũng nói câu "Chúc mừng năm mới", giống hệt như cảnh về nhà chúc Tết trưởng bối.
Đợi đến khi Vương Tú Liên phát xong phong bao cuối cùng, chính là phong bì 666 tệ cho Quý Hạ, mọi người cũng chuẩn bị giải tán. Ai nấy đều định về nhà nghỉ ngơi cho khỏe, tích góp vận may, cố gắng rút trúng giải nhất trong buổi tiệc tất niên ngày mai.
Từ xưa cày cuốc khó bì nhân phẩm, chỉ cần bốc thăm trúng thưởng trong tiệc tất niên, mọi khoản lương bị trừ ngày thường đều có thể gỡ lại hết.
Giang Phong đang chuẩn bị về nhà cùng Ngô Mẫn Kỳ thì quay đầu lại thấy Chu Thời đang ngồi xổm hút thuốc ở cửa Thái Phong Lâu. Giang Phong nói với Ngô Mẫn Kỳ rằng anh muốn ra nói chuyện với Chu Thời vài câu, bảo cô đợi mình một lát.
Ngô Mẫn Kỳ gật đầu đồng ý, ra cửa đứng đợi Giang Phong, còn Giang Phong thì đi về phía Chu Thời.
Chu Thời có hút thuốc, nhưng không nghiện nặng lắm, chỉ thỉnh thoảng lúc vui hoặc có chuyện phiền lòng mới châm một điếu. Dù bình thường hút không nhiều, nhưng tư thế cầm thuốc của anh lại trông như một tay nghiện thuốc chính hiệu, nhất là cái dáng ngồi xổm hút thuốc bên đường, trông rất giống mấy tên du côn hút thuốc ở cổng trường.
"Muộn thế này rồi sao còn chưa về?" Giang Phong ngồi xuống, đối mặt với Chu Thời.
"Hút xong điếu này là về ngay," Chu Thời nói, "Cậu chủ nhỏ có làm một điếu không?"
"Tôi không hút thuốc," Giang Phong xua tay, "Bà nội tôi bị viêm họng mãn tính, không ngửi được mùi thuốc lá, cả nhà tôi không ai hút thuốc cả."
Chu Thời cười nói: "Không hút thuốc là tốt đấy, tôi cũng muốn bỏ thuốc từ lâu mà mãi không bỏ được, may mà nghiện không nặng, cũng không đến mức bị người khác ghét bỏ."
Chu Thời lại rít mạnh hai hơi rồi dập điếu thuốc: "Muộn thế này rồi, cậu chủ nhỏ sao còn chưa về?"
"Chẳng phải anh sắp nghỉ việc về quê rồi sao, tôi sợ sau này không có cơ hội nói chuyện nên tranh thủ nói thêm vài câu," Giang Phong cười nói.
Chu Thời im lặng không nói gì.
Một cơn gió lạnh thổi qua, Chu Thời không kéo khóa áo khoác bất giác rùng mình một cái rồi đứng dậy, Giang Phong cũng đứng lên theo anh.
"Thật sự muốn về quê mở quán à, không nghĩ đến việc ở lại sao?" Giang Phong hỏi.
"Muốn ở lại cũng không được nữa rồi. Lúc tôi gọi điện về báo với mẹ là tôi chuẩn bị về mở quán, bà ấy mừng quýnh lên, đã thuê xong cả cửa hàng rồi, tiền cọc tiền thuê đều trả hết cả, giờ mà đổi ý thì chẳng phải lỗ to à," Chu Thời nói, "Đến Bắc Bình bao nhiêu năm cũng chẳng làm nên trò trống gì, tuy có tích cóp được chút tiền nhưng cũng chỉ miễn cưỡng đủ trả trước tiền nhà. Vợ không có, bạn gái cũng không, đúng là nên về quê ổn định rồi."
Chu Thời đã nói đến nước này, Giang Phong cũng không tiện nói thêm gì để giữ anh lại. Chỉ là mấy tháng qua mọi người cùng nhau hóng chuyện đã tạo nên tình hữu nghị cách mạng, đến lúc anh sắp nghỉ việc về quê lại có chút không nỡ.
"Thật đáng tiếc, cứ theo đà này làm thêm hai năm nữa, không chừng lúc anh về quê là có thể mua đứt cả căn nhà rồi," Giang Phong tỏ vẻ tiếc nuối.
"Mua đứt nhà mà không có vợ, mẹ tôi chẳng xách dao đuổi chém tôi khắp thành phố mới là lạ," Chu Thời lắc đầu, "Về quê cũng tốt. Quê tôi cũng không có quán nào nổi tiếng, tôi về đó không chừng lăn lộn vài chục năm còn có thể thành danh đại sư ấy chứ."
"À đúng rồi, phong bao hôm nay tôi nhận được dày thật đấy, chắc số tiền không nhỏ đâu nhỉ, cảm ơn."
"Đừng cảm ơn tôi, tôi làm gì có quyền quyết định tiền lì xì, tiền trong phong bao của tôi còn không nhiều bằng của anh đâu. Số tiền là mẹ tôi và hai ông nội quyết định, nếu anh thấy nhiều quá thì phần tiền dư ra cứ coi như là quà mừng khai trương của nhà chúng tôi. Dù sao đến lúc quán anh khai trương, chúng tôi cũng không đến được," Giang Phong cười nói.
Chu Thời mỉm cười, lấy trong túi ra một bao thuốc, rút một điếu rồi châm lửa: "Cậu chủ nhỏ, cảm ơn."
"Thời gian qua cảm ơn mọi người đã chiếu cố."
"Nghỉ việc rồi còn gọi cậu chủ nhỏ gì nữa."
"Tuy là nghỉ việc, đơn từ chức cũng nộp rồi, nhưng tiệc tất niên ngày mai vẫn phải đi chứ. Đương nhiên là phải đi rút thưởng rồi, thế thì vẫn phải gọi một tiếng cậu chủ nhỏ chứ, ai phát tiền người đó là sếp mà," Chu Thời rít một hơi thật sâu, nghiêng mặt đi, phả khói ra.
"Cũng muộn rồi, tôi cũng nên về thôi. À phải rồi cậu chủ nhỏ, tiện thể tiết lộ chút được không, giải nhất tiệc tất niên ngày mai là gì thế?"
"Ngày mai anh sẽ biết thôi. Nếu giờ tôi nói cho anh, anh mong chờ cả ngày rồi ngày mai lại không rút trúng, đến lúc đó chẳng phải càng thêm phiền não sao," Giang Phong quay người, vẫy tay với Chu Thời, "Đi đi, tôi cũng không được ngủ nướng như mọi người, ngày mai còn phải dẫn Hạ Hạ đi mua sắm nữa."
Chu Thời mỉm cười, không nói gì thêm, ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu Thái Phong Lâu, dập điếu thuốc vừa mới hút được hai hơi, rồi cất bước.
Bóng lưng anh có chút đượm buồn.
Giang Phong gặp Ngô Mẫn Kỳ ở đầu đường.
"Sao rồi?" Ngô Mẫn Kỳ hỏi.
"Không thuyết phục được, anh ấy vẫn muốn về quê. Chu Thời thuê cả cửa hàng rồi, nếu tôi nói sớm hai tháng không chừng còn thuyết phục được," Giang Phong nói.
"Sớm hai tháng anh cũng không thuyết phục được đâu. Anh Chu về quê cũng tốt, anh ấy không hợp ở lại Bắc Bình," Ngô Mẫn Kỳ nắm tay Giang Phong, hai người cùng đi về phía trước, "Ngày mai phải đi mua đồ với Hạ Hạ, anh rút tiền chưa?"
"Rút rồi, đang để ở quầy trước ấy. Giờ tôi lại hơi lo cho con bé nhiều tiền một lúc như vậy sẽ tiêu xài hoang phí," Giang Phong nói bằng giọng của một ông bố già.
"Tiền của Hạ Hạ, con bé thích tiêu thế nào thì cứ để nó tiêu thôi. Kể cả có mua hơn 100 cái bánh Choco Pie thì cũng phải tự mình ăn hết hoặc mang về chứ sao?" Ngô Mẫn Kỳ cười nói.
"Cũng đúng, dù sao cũng sắp Tết rồi, con bé muốn mua gì thì cứ mua nấy. Hạ Hạ lại không có điện thoại, không nạp tiền vào game được, hoang phí cũng chẳng đến đâu," Giang Phong hùa theo.
Hai người sóng vai bước đi, dù đường phố vẫn vắng vẻ như mọi ngày, nhưng dường như đã có thêm một chút hương vị của năm mới.
Sắp Tết nữa rồi...