Khi Giang Phong đến ăn chực thì giáo sư Lý và mọi người vừa mới bắt đầu dùng bữa. Ai nấy đều vui vẻ chào đón sự góp mặt của cậu.
Suốt cả bữa ăn, có lẽ Giang Phong là người bận rộn nhất. Cậu lựa lời hùa theo Trịnh Đạt, lúc thì giúp Trần Tố Hoa tham gia vào câu chuyện, lúc lại cùng giáo sư Lý trò chuyện đôi chút về luận văn, khi thì hỏi thăm sức khỏe của đầu bếp Hoàng, thời gian còn lại đều ngồi nghe Trịnh Tư Nguyên phân tích về mấy món bánh ngọt mua ở tiệm bánh cung đình hôm qua.
Từ đầu đến cuối, miệng và tai của Giang Phong không lúc nào được ngơi nghỉ. Đây là lần đầu tiên cậu nếm trải cảm giác không hề dễ dàng của một bà thím giỏi xã giao.
Đến cuối bữa, Giang Phong cuối cùng cũng tìm được cơ hội để hỏi giáo sư Lý về chuyện của Phương Nhã Tình.
"Thưa thầy, sư tỷ vừa rồi chắc không phải người Bắc Bình đâu ạ, con nghe giọng chị ấy có vẻ là người miền Nam," Giang Phong nói.
"Phương sư tỷ của con đúng là không phải người Bắc Bình, con bé là người Cô Tô," giáo sư Lý đáp.
"Cô Tô?" Trần Tố Hoa, người nãy giờ vẫn đang cắm cúi húp canh, đột nhiên ngẩng đầu lên như nhận ra điều gì đó, "Con bé đó không phải là con gái của tiểu Phương đấy chứ?"
Giáo sư Lý gật đầu: "Đúng vậy."
"Chuyện năm đó con bé có biết không?" Trần Tố Hoa hạ giọng hỏi.
"Năm ngoái lúc tiểu Tạ đến có nhắc tới chuyện này, tiểu Tạ cũng cảm thấy con bé chắc là không biết. Chuyện cũng qua hơn mười năm rồi, không cần thiết phải nhắc lại nữa." Giáo sư Lý rõ ràng không muốn đề cập đến chuyện này trên bàn ăn, thấy Giang Phong đang nhìn mình với vẻ mặt hoang mang, ông khẽ nói: "Trên đường về thầy sẽ kể cho con nghe."
Giang Phong gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Bữa tiệc nhanh chóng kết thúc. Hôm nay mọi người tụ tập ăn bữa cơm này thực chất chỉ là để gặp mặt cho biết nhau, vốn dĩ cũng không phải họ hàng thân thích gì, tương lai có lẽ cũng sẽ không có nhiều dịp gặp gỡ.
Lúc ra về, Trịnh Đạt lặng lẽ kéo áo khoác của Giang Phong, ra hiệu rằng mình có chuyện muốn nói, còn đặc biệt liếc nhìn Trịnh Tư Nguyên một cái.
"Tiểu Giang, vừa rồi lúc ăn cơm, sếp của Tư Nguyên nhắn tin cho chú bảo đã tìm được một cô gái phù hợp, hai ngày tới có thể sắp xếp cho Tư Nguyên đi xem mắt. Đến lúc đó lại phải nhờ cháu rồi, khi nào có thời gian cụ thể chú sẽ báo lại cho cháu sau," Trịnh Đạt nói nhỏ.
"Vâng ạ." Giang Phong gật đầu, thầm nghĩ từ bao giờ mà Lăng Quảng Chiêu lại mở rộng thêm cả mảng mai mối, cái nghiệp vụ vốn thuộc về Bùi Thịnh Hoa này, thế mà cũng tranh giành mối làm ăn với Bùi Thịnh Hoa được.
"Sếp của Tư Nguyên đúng là người đáng tin cậy thật," Trịnh Đạt cảm thán.
Giang Phong: ...
Đây có lẽ là lời khen cao nhất mà Lăng Quảng Chiêu có thể nhận được trong đời.
Giang Phong chỉ từng nghe người khác khen Lăng Quảng Chiêu có tiền, đây là lần đầu tiên cậu nghe có người khen anh ta đáng tin cậy.
Ra khỏi Thái Phong Lâu, Giang Phong đi bộ cùng giáo sư Lý và Trần Tố Hoa về nhà họ Lý, coi như là đi dạo sau bữa ăn.
Trên đường đi, giáo sư Lý đã kể cho Giang Phong nghe chuyện của Phương Nhã Tình.
Thực ra, nói chính xác hơn là chuyện về cha của Phương Nhã Tình.
Giáo sư Lý đối xử đặc biệt với Phương Nhã Tình như vậy không phải vì cô là họ hàng của ông, mà vì cha của Phương Nhã Tình là một nghiên cứu sinh tiến sĩ mà giáo sư Lý từng hướng dẫn, cũng là học trò cưng của ông, tên là Phương Văn Bác.
Phương Văn Bác là người gốc Cô Tô, gia đình có truyền thống học thuật, bố mẹ đều là giáo sư đại học và có chút giao tình với giáo sư Lý. Cũng chính vì vậy mà Phương Văn Bác mới chọn làm nghiên cứu sinh dưới sự hướng dẫn của ông. Sau khi tốt nghiệp, Phương Văn Bác trở về quê nhà làm giảng viên tại một trường đại học danh tiếng, tuổi còn trẻ đã được phong hàm giáo sư, hơn ba mươi tuổi đã trở thành giáo sư hướng dẫn nghiên cứu sinh tiến sĩ, có những học trò còn lớn tuổi hơn cả mình.
Cho đến trước năm 40 tuổi, cuộc đời của Phương Văn Bác vẫn luôn là một chuỗi thành công rực rỡ. Sự nghiệp xán lạn, gia đình hạnh phúc, vợ là một trí thức cao cấp môn đăng hộ đối, con gái học hành giỏi giang. Mặc dù tính tình ông có phần kỳ quặc, lập dị và hơi cao ngạo, không thích giao du với người khác, ngay cả học trò mình hướng dẫn cũng chẳng mấy quan tâm, thậm chí đến bố mẹ cũng không mấy khi để ý. Rõ ràng sống cùng một khu chung cư, nhưng một năm cũng chẳng đến thăm bố mẹ được mấy lần.
Ông không dùng bất kỳ phần mềm mạng xã hội nào, chỉ có số điện thoại di động nhưng phần lớn thời gian đều không nghe máy cũng không gọi đi, email thì chỉ đọc chứ không trả lời, nếu không đến tận nhà chặn cửa thì gần như không thể nói chuyện được với ông. Nghiên cứu sinh nhà khác thì ngày nào cũng dắt chó đi dạo giúp thầy, còn nghiên cứu sinh của ông thì ngày nào cũng phải đi khắp nơi tìm thầy.
Dù thường xuyên bị người khác chê bai sau lưng rằng tính tình hắn kỳ quặc, cao ngạo và tự phụ, nhưng điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều. Dù sao thì thiên tài mà, luôn có chút lập dị.
Người đời luôn khoan dung với những thiên tài xuất chúng ở một lĩnh vực nào đó, đặc biệt là trong học thuật.
Mãi cho đến khi Phương Văn Bác gặp phải khủng hoảng tuổi trung niên, và cơn khủng hoảng của ông còn nguy hiểm hơn của người bình thường một chút.
Vì vấn đề tính cách, Phương Văn Bác không có bất kỳ người bạn thân nào trong giới học thuật, trước nay đều chỉ cúi đầu tự mình làm nghiên cứu. Điều này khiến sự nghiệp của ông gặp phải trở ngại lớn, mặc dù không thiếu dự án trong tay nhưng để tiến xa hơn, ví dụ như được xét duyệt danh hiệu học giả, lại trở nên vô cùng khó khăn.
Ngay lúc sự nghiệp không thuận lợi, Phương Văn Bác đồng thời đối mặt với khủng hoảng gia đình. Người vợ đã kết hôn với ông hàng chục năm không thể chịu đựng nổi tính cách kỳ quặc của ông nữa nên đã đệ đơn ly hôn.
Phương Văn Bác biết tính cách mình có vấn đề, cũng biết mình rất khó chung sống với người bình thường, và cũng biết mình không thể một mình nuôi dạy con gái. Vì vậy, ông đã chọn ra đi tay trắng, để vợ nuôi con và đồng thời giấu nhẹm chuyện ly hôn, ngoài giáo sư Lý ra thì không nói với bất kỳ ai.
Không có người thân bên cạnh, Phương Văn Bác càng trở nên lập dị hơn. Dưới đả kích kép từ gia đình và sự nghiệp, đồng thời mất đi cả những giao tiếp xã hội cơ bản nhất, nửa năm sau khi ly hôn, Phương Văn Bác đã chọn cách tự sát.
Ông treo cổ tự vẫn trong phòng khách của căn hộ, hai tuần sau khi chết mới được phát hiện. Việc bị phát hiện là do có sinh viên đại học phản ánh với phòng giáo vụ rằng ông đã nghỉ dạy hai tuần. Giáo viên phòng giáo vụ liên lạc với vợ cũ của ông, vợ cũ của ông tìm đến tận nơi, sau khi gõ cửa không thấy ai trả lời và hỏi thăm hàng xóm thì phát hiện có chuyện chẳng lành mới gọi điện báo cảnh sát. Cảnh sát phá cửa căn hộ, phát hiện ông đã treo cổ trong phòng khách từ lâu, lúc được tìm thấy thì tình trạng thi thể đã vô cùng tồi tệ.
Thời đó thông tin liên lạc không phát triển như bây giờ, nhà trường lại cố tình phong tỏa tin tức, truyền thông địa phương cũng không đưa tin rầm rộ. Một sự việc mà nếu xảy ra ở hiện tại có thể gây chấn động một thời, cứ thế bị thời gian chôn vùi trong lòng một số ít người.
Mỉa mai thay, bố mẹ của Phương Văn Bác mãi đến ngày tang lễ của con trai mới biết con mình đã ly hôn từ nửa năm trước, càng khiến cho câu chuyện vốn đã nặng nề và bi thương này thêm một chút hài hước đen tối đến mức không ai cười nổi.
"Tính cách nó có vấn đề tất cả chúng tôi đều biết, thực ra nếu nhìn từ góc độ hiện tại thì nó nên đi gặp bác sĩ tâm lý, nhưng hồi đó chúng tôi làm gì có ý thức đó? Chúng tôi luôn nghĩ dù sao nó cũng thông minh, nó chỉ không thích nói chuyện với người khác chứ không ảnh hưởng đến việc làm học thuật của nó, không nói thì thôi, tất cả chúng tôi đều chọn cách dung túng." Giáo sư Lý nhắc đến chuyện này, cả người trông như già đi mấy tuổi.
"Bao nhiêu năm nay, mỗi khi nhớ lại là tôi lại hối hận. Hồi đó nó gửi email nói với tôi là nó ly hôn, tôi lại thấy chẳng có gì to tát, cũng không quá quan tâm, cũng không đi hỏi bố mẹ nó. Lúc ấy tôi chỉ nghĩ tình cảm vợ chồng nhạt phai, con cái cũng lớn rồi, ly hôn thuận theo tự nhiên thôi chứ cũng chẳng phải chuyện gì ghê gớm. Với điều kiện của nó, muốn tái hôn cũng rất đơn giản, lại quên mất rằng sau khi nó ly hôn, ngay cả người nhà có thể nói chuyện với nó vài câu mỗi ngày cũng không còn."
"Con người sao có thể không nói chuyện được chứ, một hai ngày không nói thì còn được, chứ mấy tháng trời không nói thì có thể bức chết người ta mất."
"Vậy..." Biết được ngọn ngành câu chuyện, Giang Phong nhớ lại cảnh tượng mình nhìn thấy trong ký ức, cùng với món quà cuối cùng được miêu tả trong thông tin chi tiết của món ăn, cậu đột nhiên như hiểu ra điều gì đó.
Cậu đột nhiên như hiểu ra vì sao ngày hôm đó Phương Văn Bác nhất định muốn Phương Nhã Tình về nhà ăn cơm sinh nhật.
"Trước khi tự sát, anh Phương có làm gì không ạ, không thể nào vô duyên vô cớ mà tự sát được chứ?" Giang Phong hỏi.
Trong tang lễ, tôi có nói chuyện với bố mẹ nó, họ nói rằng vào ngày sinh nhật của Nhã Tình, Văn Bác đột nhiên gọi điện bảo họ đến nhà ăn tối để cùng chúc mừng sinh nhật cho Nhã Tình. Lúc đó họ còn vui lắm, ai mà ngờ được thằng bé Văn Bác chỉ mấy ngày sau đã... Giáo sư Lý thở dài, "Thằng bé đó chính là tự chui vào ngõ cụt, trên đời này làm gì có ngưỡng cửa nào không qua được chứ."
"Vậy chị Phương, chị ấy có biết..."
"Con bé không biết, những người khác không dám nói cho nó biết sự thật về việc Văn Bác tự sát, chỉ nói với nó rằng Văn Bác chết vì tai nạn giao thông, lừa nó rằng thi thể bị đâm nát quá thảm khốc nên không cho nó nhìn." Giáo sư Lý nói, "Thật ra quan hệ giữa con bé và Văn Bác không tốt lắm, nhưng dẫu sao Văn Bác cũng là bố nó, không thể nói cho nó biết sự thật để nó biết rằng cái chết của bố nó ít nhiều cũng có liên quan đến mẹ nó."
"Chúng tôi cũng có trách nhiệm, tôi là thầy của Văn Bác, tôi biết rõ tính cách nó có vấn đề nhưng lại chọn cách dung túng, cuối cùng đã hại chết nó."
Lần này, Giang Phong đã hoàn toàn hiểu ra.
Phương Văn Bác không đi công tác, ông ấy dọn ra khỏi nhà là vì đã ly hôn, đó cũng là lý do tại sao trong phòng sách lại có một giá sách trống không.
Không có vali hành lý, ông cũng không mua quà cho Phương Nhã Tình, bởi vì món quà sinh nhật ông tặng cho cô chính là gọi cả nhà đến cùng ăn một bữa cơm với cô.
Ông không muốn sống nữa, nhưng ông muốn cùng con gái trải qua sinh nhật cuối cùng.
Hiệu ứng đặc biệt của chiếc bánh xốp chính là chuẩn bị cho Phương Nhã Tình, cô là thực khách phù hợp nhất. Dù Phương Văn Bác không còn yêu thích thế giới này nữa, ông vẫn yêu thương cô.
Giống như những gì được mô tả trong thông tin chi tiết của món ăn, chiếc bánh xốp đã chứa đựng tình phụ tử của Phương Văn Bác dành cho Phương Nhã Tình, một tình cảm chưa bao giờ nói thành lời nhưng vượt qua tất cả mọi thứ trên thế gian, chỉ là Phương Nhã Tình đã không cảm nhận được.
Cô cần phải cảm nhận được...