Để buổi xem mắt đầu tiên của Trịnh Tư Nguyên ở Bắc Bình diễn ra thuận lợi, Trịnh Đạt cũng phải nhọc lòng không ít.
Hành động cụ thể là ép sư huynh của mình vào bếp, chuẩn bị những món ăn kiểu Tô Châu tinh xảo cho tiệc xem mắt của Trịnh Tư Nguyên.
Các món ăn kiểu Tô Châu không chỉ ngon mà còn đẹp mắt, nguyên liệu tươi mới, màu sắc phong phú. Bất kể là món Cá quýt sóc hay xiên que nướng mật ong, vừa dọn lên bàn đã vô cùng bắt mắt.
Chỉ cần trang trí sơ qua, dùng đĩa đặc biệt lót một ít đá khô bên dưới, rồi bày biện tỉ mỉ một phen, thì dùng tranh sơn thủy để hình dung cũng không ngoa.
Vấn đề bây giờ là Hoàng sư phó không muốn "vẽ tranh".
Hoàng sư phó chỉ muốn trổ tài trước mặt hai vị sư thúc tổ, hoặc cướp bút vẽ của hai đồ đệ để "vẽ tranh", chứ không muốn chủ động làm đẹp món ăn.
Lúc Giang Phong phát hiện ra, trọng điểm tranh luận giữa Trịnh Đạt và Hoàng sư phó đã chuyển thành việc ngày mai Hoàng sư phó nên chỉ làm một phần Cá quýt sóc, hay phải làm thêm một đĩa nữa, ví dụ như Tám món đẹp Cô Tô (món ăn sáng tạo dùng các loại trái cây).
"Trịnh sư bá, thực đơn định sẵn cho ngày mai đã có ba món rồi: đầu cá hấp ớt bằm, ngó sen nhồi gạo nếp và bắp cải cuộn gà. Nếu bác muốn Hoàng sư bá làm thêm thì một món là đủ rồi ạ." Giang Phong nhảy ra hòa giải.
"Không được, không được, bốn món nghe xui lắm, phải gộp thành năm cho đẹp." Góc nhìn vấn đề của Trịnh Đạt luôn rõ ràng như vậy.
Giang Phong: ???
"Cậu muốn gộp thành năm thì lấy món của tôi làm gì? Nhà hàng lớn như của cậu Giang đây mà không nghĩ ra được một món độc đáo hay món mà cô gái kia muốn ăn à? Họ muốn ăn gì thì cứ để họ tự gọi, tôi chỉ nghe nói ép duyên chứ chưa thấy ai ép cả thực đơn xem mắt như cậu." Hoàng sư phó thấy có người giúp sức liền bật hết hỏa lực.
Giang Phong: ...
Sau mấy chục phút hòa giải, cuối cùng Trịnh Đạt cũng chốt được thực đơn xem mắt cho Trịnh Tư Nguyên vào ngày hôm sau.
Đầu cá hấp ớt bằm, bắp cải cuộn gà, ngó sen nhồi gạo nếp, Cá quýt sóc và một phần nhỏ Nộm Lý Hồng Chương.
Giang Phong thề rằng anh tuyệt đối không hề gợi ý món Nộm Lý Hồng Chương cho Trịnh Đạt, là do Trịnh Đạt tự mình lật thực đơn thấy món này hay nên sống chết đòi gọi, nhưng Phòng Mai không tin lời giải thích của anh.
Phòng Mai thậm chí còn nghi ngờ sư môn của Giang Phong có mâu thuẫn nội bộ gì đó, nên mới dùng cách âm độc này để trả thù sư bá và sư huynh của mình.
"Chị Phòng, thực đơn đã chốt 5 món này rồi, chắc sẽ không đổi nữa đâu. Ngày mai là lần đầu sư huynh tôi xem mắt ở Bắc Bình, sư bá tôi rất coi trọng, nên chuyện bên ngoài phiền chị lo liệu giúp. Mấy việc như bày biện bàn ăn, nến và những thứ khác có thể tạo không khí thì phải nhờ chị để tâm nhiều hơn." Giang Phong nói.
Vẻ mặt Phòng Mai có chút do dự, ngón tay vô thức gõ lên bàn theo nhịp, suy nghĩ một lúc lâu mới chậm rãi lên tiếng: "Tiểu lão bản, món Nộm Lý Hồng Chương này hay là đổi đi?"
Từ lần trước Giang Phong đề cập với Phòng Mai về việc Thái Phong Lâu có thể dùng món Nộm Lý Hồng Chương làm món ăn ngôi sao để quảng bá, cô vẫn luôn do dự. Vì đã tận mắt chứng kiến quá nhiều thực khách phải rơi lệ vì nó, lại biết rõ Giang Phong là một người rất giỏi kể chuyện ma quỷ, nên Phòng Mai không tin anh cho lắm.
Mấy ngày sau khi khai trương, Phòng Mai vẫn luôn tìm hiểu đánh giá của khách hàng về các món ăn khác, cũng như các vấn đề liên quan đến chi phí và thị trường tiềm năng, cốt là để tìm ra một món thích hợp để quảng bá hơn Nộm Lý Hồng Chương.
Phòng Mai cảm thấy nếu thực sự không tìm được món nào tốt hơn hoặc tương đương, thì đành tin chuyện ma quỷ của Giang Phong một lần, để anh thử xem sao.
"Không cần đổi đâu ạ, chị cứ yên tâm, lúc đó chắc chắn sẽ là một phần Nộm Lý Hồng Chương vô cùng bình thường, không xảy ra vấn đề gì đâu!" Giang Phong vỗ ngực đảm bảo với Phòng Mai.
"Vậy được rồi, còn có việc gì khác cần chú ý không?" Phòng Mai quyết định ngày mai sẽ xem xét tình hình, nếu thực sự ổn thì sẽ chốt món ăn ngôi sao là Nộm Lý Hồng Chương, mấy ngày nay cô cũng đã nghĩ sẵn phương án quảng bá rồi.
"À, đúng là có một việc. Lúc đó phiền chị nhắc nhân viên phục vụ, khi bưng món ngó sen nhồi gạo nếp lên thì nói với sư huynh tôi và đối tượng của anh ấy là món này phải uống canh trước."
Phòng Mai: ???
Dù không hiểu một món ngọt như ngó sen nhồi gạo nếp thì có canh gì để uống, nhưng Phòng Mai vẫn gật đầu ghi nhớ.
Thời gian nhanh chóng trôi đến tối hôm sau.
Giờ xem mắt của Trịnh Tư Nguyên.
Lăng Quảng Chiêu cho Trịnh Tư Nguyên nghỉ phép để đi xem mắt, nhưng anh vẫn rất có trách nhiệm mà làm hai mẻ bánh ngọt vào buổi chiều, nhờ các đầu bếp bánh khác ở Bát Bảo Trai nướng hoặc hấp giúp, điều này khiến Lăng Quảng Chiêu vô cùng cảm động.
Đồng thời càng thêm kiên định quyết tâm giới thiệu con gái Bắc Bình cho Trịnh Tư Nguyên.
Khi chọn đối tượng xem mắt cho Trịnh Tư Nguyên, Lăng Quảng Chiêu đã có sự lựa chọn. Đối tượng mà ông nhắm đến đều là những cô gái có điều kiện các mặt tương đối phù hợp, có ý định ở lại Bắc Bình phấn đấu hoặc vốn là người Bắc Bình.
Trịnh Tư Nguyên và đối tượng xem mắt của anh gần như đến cùng lúc. Trịnh Đạt ngồi ngay bàn bên cạnh, quay lưng về phía anh. Trên bàn chẳng có món gì ngoài một bát cháo thịt bằm trứng bắc thảo. Con trai đi xem mắt mà Trịnh Đạt căng thẳng đến mức chẳng ăn nổi gì, chỉ có thể húp chút cháo cho bình tĩnh.
Đối tượng xem mắt của Trịnh Tư Nguyên tên là Cao Thiên Tình, là một người khá hoạt ngôn. Biết Trịnh Tư Nguyên có thể không thích nói nhiều nên từ lúc ngồi xuống, cô đã luôn vô tình hay cố ý tìm chủ đề để nói.
Cao Thiên Tình có ngũ quan đoan chính, trang điểm nhẹ nhàng, chỉ có màu son hơi đậm một chút, mặc một bộ đồ công sở trông khá chững chạc, rõ ràng là vừa mới tan làm.
Hai người vừa ngồi chưa được bao lâu thì nhân viên phục vụ đã mang món ăn lên.
"Chào quý khách, đây là món ngó sen nhồi gạo nếp ạ." Nhân viên phục vụ bàn của Trịnh Tư Nguyên là một cô bé sinh viên năm tư mặt tròn đến thực tập sau Tết, vì được chị Phòng Mai dặn trước nên lúc mang món ăn lên trông rất căng thẳng.
"Với món ngó sen nhồi gạo nếp này, nhà hàng đề nghị quý khách nên uống canh trước ạ. Xin hỏi có cần tôi giúp hai vị múc một bát canh không?" Nhân viên phục vụ căng thẳng đến mức nói lắp.
"Uống canh?" Cao Thiên Tình ngạc nhiên, quên cả chuyện mình định nói với Trịnh Tư Nguyên, bất giác liếc nhìn khay trên tay nhân viên phục vụ mới phát hiện trên đó còn có một bát nước chè nhỏ.
"Vâng ạ, đây là... đây là đặc sản của quán chúng tôi, món ngó sen nhồi gạo nếp cũng là sản phẩm mới ra mắt, nên uống canh trước ạ." Nhân viên phục vụ nói.
"Làm phiền cô rồi." Cao Thiên Tình mỉm cười với nhân viên phục vụ, rồi quay sang nói với Trịnh Tư Nguyên: "Trước đây tôi chưa từng đến Thái Phong Lâu ăn thử, không ngờ món ăn của họ lại đặc sắc như vậy, ngó sen nhồi gạo nếp mà cũng có canh để uống, đây là lần đầu tiên tôi thấy đấy."
"Tôi cũng thấy lần đầu." Trịnh Tư Nguyên nói.
Cao Thiên Tình thấy Trịnh Tư Nguyên trả lời, liền biết chủ đề này có thể tiếp tục: "Đúng rồi, thật ra có một vấn đề tôi rất muốn hỏi anh. Vì anh được ông chủ Lăng nhờ người giới thiệu cho tôi, mà ông chủ Lăng là chủ của Bát Bảo Trai, còn anh lại là đầu bếp của Bát Bảo Trai. Tại sao chúng ta lại xem mắt ở Thái Phong Lâu mà không phải ở quán của các anh?"
Trịnh Tư Nguyên cũng không biết tại sao, sáng nay anh mới biết mình phải đi xem mắt.
"Ở quán mình thì sợ làm phiền mọi người, hơn nữa tôi cũng có chút quan hệ với đầu bếp bên Thái Phong Lâu, có thể đặt món và đặt chỗ trước đều rất tiện." Trịnh Tư Nguyên nói.
Cao Thiên Tình gật gù: "Cũng phải, lúc xem mắt mà xung quanh toàn người quen thì đúng là ngại thật. Đến tuổi này của chúng ta, tuy xem mắt là chuyện bình thường nhưng cũng không muốn cho người khác biết."
Cao Thiên Tình uống một ngụm nước chè, nhíu mày rồi đặt bát xuống: "Ngọt quá, chẳng khác gì nước đường."
Trịnh Tư Nguyên nghe vậy cũng uống thử một ngụm: "Đúng là quá ngọt."
Đặt bát xuống, Cao Thiên Tình quyết định không đụng đến món ngó sen nhồi gạo nếp đó nữa, trong lòng đã đưa món này vào danh sách đen. Cô lại tiếp tục trò chuyện với Trịnh Tư Nguyên về chủ đề xem mắt, mãi đến khi các món khác được dọn lên mới bắt đầu động đũa.
Vì ngụm nước chè quá ngọt kia mà ấn tượng đầu tiên của Cao Thiên Tình về Thái Phong Lâu không được tốt lắm, cô cảm thấy đây chỉ là một nhà hàng vừa đắt đỏ vừa có đầu bếp tay nghề kém, chỉ được cái chặt chém. Nhưng sau khi nếm các món ăn tiếp theo, cái nhìn của Cao Thiên Tình về trình độ đầu bếp của Thái Phong Lâu đã nhanh chóng thay đổi, cô cảm thấy đây là một quán ăn có thể thường xuyên đến để thưởng thức một bữa ngon.
Chỉ cần không ăn phần ngó sen nhồi gạo nếp kỳ quặc kia là được, quán nào cũng có vài món dở tệ, Cao Thiên Tình thấy cũng bình thường.
Bữa cơm xem mắt của Cao Thiên Tình và Trịnh Tư Nguyên diễn ra rất nhanh, chỉ một tiếng đồng hồ là đã gần xong.
Theo Cao Thiên Tình, buổi xem mắt lần này có lẽ là buổi thoải mái và hài lòng nhất trong số rất nhiều lần xem mắt của cô.
Mặc dù Trịnh Tư Nguyên không thích nói nhiều, trông có vẻ hơi lạnh lùng. Nhưng ở tuổi ngoài ba mươi, đã trải qua mấy lần xem mắt, gặp đủ loại đối tượng kỳ quặc, Cao Thiên Tình cảm thấy Trịnh Tư Nguyên đã là "hàng hiếm khó tìm" trong số những người đàn ông ở độ tuổi này đi xem mắt.
Với những người trẻ tuổi như cô đi xem mắt, chỉ cần đối tượng là người bình thường đã là một chuyện đáng mừng rồi.
Dù sao thì trước đây cô từng gặp phải những lý do chê bai hết sức khó đỡ như chê cô tuổi lớn, chê cô học vấn cao, chê cô không có nhà ở Bắc Bình.
"Hay là chúng ta đi dạo trung tâm thương mại gần đây hoặc đi xem phim nhé? Tôi biết gần đây có một bộ phim mới ra rạp rất hay mà vẫn chưa có dịp đi xem. Tối nay cũng rảnh, hay là mình đi xem phim thư giãn một chút?" Cao Thiên Tình chủ động đề nghị.
Trịnh Đạt ngồi bàn bên cạnh nghe mà lòng nở hoa, cảm thấy lần này con trai mình chắc chắn cưới được vợ.
"Không được, tôi còn phải về quán." Trịnh Tư Nguyên nói.
Cao Thiên Tình: ???
Trịnh Đạt: ???
Trịnh Đạt thậm chí còn quên mất mình đang giả dạng làm thực khách ngồi ăn bên cạnh Trịnh Tư Nguyên, mặt không thể tin nổi quay đầu lại, muốn xem thử trong đầu con trai mình chứa bã đậu hay chứa bơ nữa.
"Anh... anh phải tăng ca à?" Cao Thiên Tình có chút không tin vào tai mình.
"Về làm việc, chắc điểm tâm bán gần hết rồi, tôi có thể về làm mẻ mới. Tôi đã thanh toán rồi, cô có thể tự đi xem phim, nhớ về nhà sớm, con gái một mình về muộn không an toàn." Trịnh Tư Nguyên nói xong, mặc áo khoác rồi bỏ đi.
Cao Thiên Tình ngồi trên ghế sững sờ một lúc, rồi nở một nụ cười khổ: "Uổng công mình còn tự mình đa tình thấy người ta cũng được, hóa ra người ta chẳng thèm để ý đến mình."
Cao Thiên Tình lắc đầu, xách túi rồi cũng rời đi.
Trịnh Đạt: ...
Con dâu tới tận tay rồi còn để bay mất, chỉ vì con trai mình là một thằng ngốc.
Trịnh Đạt thật sự muốn cạy não Trịnh Tư Nguyên ra xem bên trong rốt cuộc chứa thứ gì.
Lúc xem mắt cũng không thấy nó có ý kiến gì, cũng không thấy nó không hài lòng. Trước kia bắt nó đi xem mắt, nó không vui còn tỏ thái độ không tốt với người ta. Lần này quá trình xem mắt trông có vẻ thuận lợi, vừa không chê bai cũng không soi mói cô gái, càng không nói công việc của người ta không tốt. Mắt thấy sắp thành công đến nơi, kết quả bước cuối cùng lại rút lui.
Tức đến nỗi Trịnh Đạt tại chỗ rút điện thoại ra gọi mắng con trai.
Sau đó Trịnh Tư Nguyên nói với ông rằng, anh cảm thấy Cao Thiên Tình cũng được, nhưng...
Số điểm tâm anh làm buổi chiều chắc đã bán hết, anh phải vội vàng về Bát Bảo Trai làm một mẻ mới.
Trịnh Đạt: ...
Đứa con trai này tôi không cần nữa.