Khi Tôn Kế Khải vội vàng tìm tới trợ lý Vương, người đã gửi tin nhắn cho mình, rồi gọi điện cho Tôn Mậu Tài, thì nhận được câu trả lời rằng số này không tồn tại.
Đúng vậy, không tồn tại.
Sau khi gọi điện hỏi trợ lý Vương, Tôn Kế Khải mới biết, số điện thoại được cho là của Tôn Mậu Tài này là do ông nội cậu nhận được từ mười mấy năm trước, trong một buổi giao lưu tay nghề ẩm thực Quảng Đông sau khi gặp Tôn Mậu Tài.
Sau khi trao đổi số điện thoại, Tôn Quan Vân và Tôn Mậu Tài cũng chẳng liên lạc gì với nhau, chỉ lưu số vào sổ danh bạ chứ không hề lưu vào điện thoại di động.
Mười mấy năm trôi qua, Tôn Mậu Tài đổi số điện thoại cũng là chuyện bình thường.
"Trợ lý Vương, phiền anh tìm cách khác lấy số điện thoại của sư phụ Tôn Mậu Tài nhé. Tìm được thì gọi báo tin ông nội tôi qua đời, mời ông ấy đến dự tang lễ," Tôn Kế Khải nói.
"Vâng," trợ lý Vương đáp. "Ngoài chuyện này ra, còn có việc gì khác cần tôi chuyển lời không ạ?"
"Không có gì, phiền anh rồi." Tôn Kế Khải cúp máy, thở dài một hơi rồi trở về phòng.
Dù là ảo tưởng tuổi dậy thì cũng được, lòng tự trọng vô vị cũng hay, sau khi gọi cho Tôn Mậu Tài thất bại, trong đầu cậu bỗng nảy ra ý nghĩ không muốn nhờ vả ông ấy nữa.
Cậu không muốn giao tương lai của Tụ Bảo Lâu cho một người ngoài chưa từng gặp mặt, cho dù người đó là tiểu sư đệ của ông nội mình.
Dù làm trái nguyện vọng của ông nội có chút bất hiếu, nhưng cậu muốn dùng chính năng lực của mình để đưa Tụ Bảo Lâu vươn xa hơn. Tuy việc quản lý hỗn loạn tạm thời khiến doanh thu của Tụ Bảo Lâu sụt giảm nghiêm trọng, nhưng nền tảng vẫn còn đó. Tụ Bảo Lâu có đội ngũ đầu bếp lành nghề, chỉ cần mọi thứ đi vào quỹ đạo và hoạt động bình thường trở lại, Tụ Bảo Lâu sẽ có thể trở lại như xưa.
Còn việc sau này có thể đi được bao xa, thì phải xem vào trình độ của chính cậu.
Sông có khúc, người có lúc, đừng khinh thiếu niên nghèo.
...
Bên kia, Giang Phong đặt vé máy bay chiều đi tối đến.
Vì thời gian khá gấp gáp, sau khi kết thúc ca trưa, anh cùng Ngô Mẫn Kỳ và ông nội vội vàng về nhà thu dọn hành lý rồi ra sân bay.
Ba người ngồi cạnh nhau, ông nội ngồi cạnh cửa sổ, Giang Phong ngồi giữa, còn Ngô Mẫn Kỳ ngồi phía ngoài lối đi.
Từ lúc lên máy bay, Ngô Mẫn Kỳ đã nhắm mắt dưỡng thần. Giang Phong lấy điện thoại ra đọc tiểu thuyết offline một lúc thì thấy ông nội không xem điện thoại nữa, cũng không xem bộ phim nhàm chán trên máy bay, ông nghiêng đầu nhìn trời xanh mây trắng ngoài cửa sổ, ngẩn người.
Ông nội đã ở trong trạng thái ngẩn ngơ này suốt hai ngày nay.
"Ông ơi," Giang Phong khẽ gọi.
Ông nội quay đầu nhìn anh.
"Thật ra sinh lão bệnh tử đều là chuyện thường tình."
Ánh mắt ông nội thoáng chút nghi hoặc.
"Con... ý con là, ông không cần phải... phải... phải đau buồn như vậy." Giang Phong nghĩ mãi mới ra được hai chữ "đau buồn", nhưng anh cảm thấy tình trạng của ông nội bây giờ không hẳn là đau buồn, "Ông Tôn cứ thế ra đi quả thật rất đáng tiếc, nhưng..."
Ông nội đột nhiên cười: "Cháu nghĩ ta vì lão già Tôn Quan Vân kia cứ thế ra đi không một lời từ biệt, nên mới mất hồn mất vía, đau đớn khôn nguôi à?"
Giang Phong: ?
Ông nội không đi theo kịch bản gì cả.
"Ta là loại người đa sầu đa cảm thế sao? Ta có phải bà nội cháu đâu," ông nói.
Giang Phong: ...
"Ta chỉ đột nhiên nhớ lại một vài chuyện thôi." Ông nội lại nhìn ra ngoài cửa sổ, chẳng biết đang nhìn gì, có lẽ là đang nhìn lại ký ức, nhìn lại quá khứ.
"Hai ngày nay ta cứ luôn nhớ đến những chuyện liên quan đến lão già Tôn Quan Vân đó, nhiều quá, nên cứ nghĩ miên man rồi đâm ra ngẩn người," ông nói. "Ta không sao đâu."
Giang Phong thấy ông nội thế này chẳng giống không sao chút nào.
"Lần này đến FZ chúng ta ở lại mấy ngày," ông nội nói.
"Dạ?"
"Ta cũng nhiều năm rồi chưa đến Tụ Bảo Lâu xem thử, lần trước đến là vì sư phụ Tôn qua đời, thoắt cái đã mấy chục năm. Ở lại vài ngày cũng có thể ngắm nhìn thêm một chút."
...
Mấy tiếng trên máy bay trôi qua trong nháy mắt, ông nội cứ nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ suốt, từ ban ngày nhìn đến đêm xuống, chứng kiến trọn vẹn cảnh hoàng hôn.
Ngô Mẫn Kỳ giữa đường bị đánh thức hai lần, một lần là lúc tiếp viên hàng không phục vụ suất ăn, lần còn lại là thông báo trước khi hạ cánh. Bị đánh thức, Ngô Mẫn Kỳ vẫn còn hơi mơ màng, mắt nhắm mắt mở, tóc tai có chút rối, vẻ mặt ngơ ngác hỏi Giang Phong có phải sắp đến nơi rồi không.
"Em đặt khách sạn ở trung tâm thành phố rồi, lát nữa mình bắt xe đến thẳng đó, cất đồ xong rồi đi ăn," Ngô Mẫn Kỳ nói.
Suất ăn trên máy bay cô chẳng động đến, bây giờ cũng hơi đói rồi.
"Ừm, ăn gì đây?" Giang Phong hỏi vấn đề quan trọng nhất.
"Đến Tụ Bảo Lâu," ông nội nói.
Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đều sững sờ, rồi lập tức gật đầu đồng ý.
Vì thời gian gấp gáp, khách sạn là do Ngô Mẫn Kỳ tìm trên mạng, tùy ý chọn một nơi giao thông thuận tiện rồi đặt phòng. Vị trí quả thật không tệ, giá cả hơi cao một chút. Ba người để hành lý xuống rồi bắt xe thẳng đến Tụ Bảo Lâu.
Lúc xuống xe, Giang Phong cảm thấy như đã qua mấy kiếp.
Tụ Bảo Lâu không thay đổi chút nào, vẫn tấm biển hiệu đó, vẫn lối trang trí đó, gần như y hệt những gì anh thấy trong ký ức, chỉ có cảnh đường phố bên ngoài đã thay đổi, con đường nhỏ biến thành đại lộ, những ngôi nhà cấp bốn đã biến mất, thay vào đó là những tòa nhà cao tầng, xe cộ như nước.
Tụ Bảo Lâu từng khiến người ta phải ngước nhìn, cảm thấy to lớn hùng vĩ trong ký ức, giờ đây cũng trở nên bình thường không có gì nổi bật.
Ông nội đi trước, ba người bước vào.
Gần như ngay khi bước vào, sắc mặt cả ba đều có chút thay đổi.
Ông nội nhíu mày, còn Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ thì có phần kinh ngạc.
Bây giờ là 8 giờ tối, theo lý mà nói phải là giờ cao điểm của nhà hàng, nhưng tỉ lệ lấp đầy ở sảnh chính của Tụ Bảo Lâu chưa tới ba phần, việc kinh doanh có thể nói là vô cùng ảm đạm.
Lối vào có ba nhân viên phục vụ, chỉ có một cô gái trẻ tuổi thấy ba người liền tươi cười chào đón: "Chào quý khách, ba vị phải không ạ? Mời vào trong."
Nhân viên phục vụ dẫn ba người đến một bàn bốn người gần cửa sổ, chỉ vào mã QR trên bàn: "Quán chúng cháu có thể quét mã để gọi món, nếu ông không quen dùng thì có thể dùng thực đơn giấy ạ, nếu cần cháu sẽ đi lấy ngay."
"Không cần đâu," sắc mặt ông nội dịu đi một chút. "Bây giờ còn đặt được món Phật nhảy tường không?"
Nhân viên phục vụ sững người, đáp: "Dạ được ạ, hôm nay có thể đặt cho ngày mai, cả trưa và tối đều được."
"Đặt được cho ngày mai à?" Ông nội tỏ vẻ không vui. "Ai đặt cũng được sao? Không cần thẻ thành viên hay gì khác à?"
Thái độ của ông khiến cô phục vụ hơi bối rối, không hiểu tại sao khách có thể đặt món mà lại không vui, cô giải thích: "Dạ là thế này ạ, trước đây món Phật nhảy tường của quán cần phải là thành viên cao cấp mới đặt được. Nhưng gần đây quán đang có chương trình ưu đãi, khách thường nếu chưa đăng ký thành viên thì chỉ cần đặt cọc một khoản là có thể đặt ạ."
"Vậy đặt cho ta ba phần cho bữa trưa ngày kia," ông nội nói.
"Vâng ạ, lát nữa cháu sẽ đưa ông một phiếu ghi, phiền ông để lại thông tin liên lạc và số điện thoại, sau đó lúc thanh toán sẽ tính luôn tiền cọc ạ," nhân viên phục vụ nói.
Ông nội gật đầu tỏ ý đã hiểu, nhân viên phục vụ liền rời đi.
"Hai đứa xem món đi," ông nội lại bắt đầu ngồi ngẩn người.
Ngô Mẫn Kỳ lấy điện thoại ra quét mã QR trên bàn để xem thực đơn, vừa xem vừa nói nhỏ với Giang Phong: "Phong Phong, anh có thấy Tụ Bảo Lâu hơi vắng vẻ quá không?"
Giang Phong gật đầu, lén liếc nhìn ông nội thấy ông không có phản ứng gì, bèn nói: "Quá bất thường, món Phật nhảy tường mà ai cũng đặt trước được, lại còn đặt thẳng cho ngày mai nữa chứ. Phật nhảy tường không phải là một trong những món ăn trứ danh của Tụ Bảo Lâu sao?"
Anh vẫn nhớ như in món Phật nhảy tường 1888 tệ một chén nhỏ mà ông nội từng kể.
"Anh xem này, nhiều món hết hàng rồi," Ngô Mẫn Kỳ chỉ vào thực đơn trên màn hình điện thoại, trong đó có không ít món hải sản tươi sống đều ghi là đã bán hết.
"Xem có món tôm hùm xào miến không," Giang Phong nói.
Ngô Mẫn Kỳ lướt xuống dưới rồi lắc đầu: "Hết hàng rồi."
Vì nhiều món trên thực đơn đã hết hàng không rõ lý do, hai người đành tùy tiện gọi vài món từng ăn trước đây, sau đó bắt đầu quan sát những vị khách trong sảnh.
Công bằng mà nói, cách bài trí của Tụ Bảo Lâu vẫn khá ổn. Là một người cũng sở hữu một nhà hàng nằm trong một tòa nhà độc lập, lại từng thấy cách trang trí nội thất của Tụ Bảo Lâu mấy chục năm trước trong ký ức, Giang Phong có thể đánh giá một cách khách quan rằng Tụ Bảo Lâu hẳn đã tốn không ít tiền cho việc cải tạo sau này. Vừa có nét cổ kính lại vừa pha trộn một chút yếu tố hiện đại, trông rất dễ chịu, chỉ có cái thực đơn là trông khó chịu, toàn là "hết hàng", ai nhìn cũng bực mình.
Dù thực đơn không như ý nhưng tốc độ lên món lại rất nhanh, chỉ vài phút sau món đầu tiên họ gọi đã được bưng lên.
Sau khi nếm thử một đũa, Giang Phong cũng hiểu tại sao việc kinh doanh của Tụ Bảo Lâu lại ảm đạm đến vậy.
Hương vị thực ra cũng được, không khó ăn, nhưng không xứng với giá tiền của Tụ Bảo Lâu.
Ăn vào có một cảm giác rất qua loa.
Cảm giác đó giống như khi mẹ bạn không muốn nấu cơm, bèn xào đại hai món để cho bạn ăn cho xong bữa, dù bạn không có bằng chứng nhưng bạn có thể ăn ra được.
Giang Phong tiện tay gạt món củ cải trắng xào sợi trong đĩa ra, phát hiện chúng được thái cực kỳ cẩu thả, nhìn là biết do đầu bếp phụ trách thái rau làm biếng mà cắt ra. Là một nhà hàng sang trọng nổi tiếng, về lý thuyết thì món ăn như thế này tuyệt đối không thể được bưng lên bàn cho khách thưởng thức, nhưng một đĩa như vậy lại xuất hiện trên bàn ăn của họ, với mức giá 58 tệ.
Bát Bảo Trai cũng không dám làm như vậy, dù món ăn nhà họ đắt nhưng chắc chắn sẽ không để người ta ăn ra cảm giác qua loa, mà chỉ khiến bạn đơn thuần cảm thấy tay nghề đầu bếp nhà họ không tốt mà thôi.
Mấy món tiếp theo cũng đều như vậy, từ kỹ thuật dùng dao cho đến cách dùng lửa đều có cảm giác làm cho xong chuyện. Giang Phong tin rằng đầu bếp của Tụ Bảo Lâu vẫn có trình độ, chỉ là dường như mọi người không muốn làm việc, không biết là Tụ Bảo Lâu nợ lương hay có chuyện gì khác.
Có lẽ cũng vì thế mà việc kinh doanh của Tụ Bảo Lâu mới ảm đạm như vậy.
Giang Phong đã quan sát kỹ, từ lúc họ bước vào, gọi món cho đến bây giờ đã ăn được nửa bữa, quán chỉ có thêm một vị khách, chính là người đang ngồi ở bàn phía sau họ và gọi món.
"Phục vụ," vị khách ở bàn sau Giang Phong vẫy tay gọi, cô nhân viên lúc nãy dẫn họ vào liền chạy tới.
"Chào anh, xin hỏi anh cần gì ạ?" cô phục vụ hỏi.
"Bây giờ có thể đặt món Phật nhảy tường không?" vị khách hỏi.
"Dạ được ạ, bây giờ có thể đặt cho ngày mai, khách thường chỉ cần đặt cọc là được ạ," cô phục vụ nói.
"Vậy đặt giúp tôi một phần cho ngày kia nhé, ngày mai tôi có việc rồi," người đàn ông trung niên nói.
Nghe vị khách bàn sau cũng đặt món Phật nhảy tường cho ngày kia, Giang Phong không khỏi tò mò quay đầu lại nhìn.
Đó là một người đàn ông trung niên mặc vest, khoảng bốn, năm mươi tuổi, trông giống một người thành đạt vì toát ra khí chất rất mạnh mẽ.
Không biết có phải người nổi tiếng không, vì Giang Phong thấy ông ta có chút quen mắt, hình như đã gặp ở đâu đó, nên bất giác nhìn kỹ hơn.
Người đàn ông trung niên nhận ra Giang Phong đang quay lại nhìn mình, ông ta bắt gặp ánh mắt anh rồi mỉm cười, sau đó liền sững người.
Giang Phong: ?
Người đàn ông trung niên đứng dậy, đi về phía Giang Phong.
Giang Phong: ? ? ?
Ông ta đi lướt qua Giang Phong, đến trước mặt Giang Vệ Quốc, người đang nhìn chằm chằm vào món ăn trên bàn với vẻ mặt khó coi.
"Giang sư huynh, lâu rồi không gặp."