Giang Phong từng uống Bách Vị Thang một lần rồi, chính là lần trước ở nhà Giang Vĩnh do Giang Vệ Minh nấu. Nếu nói có thể uống ra trăm vị nhân sinh từ trong canh thì đúng là chuyện không thể, cũng có thể do cảnh giới của Giang Phong chưa đủ, nhưng phải công nhận là nó rất ngon.
Còn phiên bản rút gọn của Bách Vị Thang là canh Quái Vị thì Giang Phong đã uống nhiều lần rồi. Canh Quái Vị được xem là món duy nhất mà Khương Vệ Sinh có thể nấu ở Thái Phong Lâu, chỉ cần đến lượt Khương Vệ Sinh nấu cơm cho nhân viên thì chắc chắn sẽ có món canh này.
Bảo một đầu bếp không có thiên phú như Khương Vệ Sinh, người đã quen với việc nấu canh Quái Vị, có tư duy và phương pháp chế biến đã đóng khung với món canh đó, đi thử làm Bách Vị Thang, đúng là một thử thách không nhỏ.
Ông chùn bước ngay từ đầu.
Khương Vệ Sinh cảm giác mình như quay về thời thơ ấu bị thầy giáo gọi lên bảng trả bài, trước khi bị gọi thì tự tin tràn trề, sau khi bị gọi thì cứng họng tại chỗ.
Khương Vệ Sinh không giống Giang Phong, ông đã uống Bách Vị Thang mấy chục năm, Giang Vệ Minh nấu thế nào ông là người rõ nhất. Theo lý mà nói, dù có bắt chước theo, vẽ không được mười phần giống thì ít nhất cũng phải được hai ba phần, nhưng bây giờ Khương Vệ Sinh lại không biết bắt đầu từ đâu – ông không biết chọn nguyên liệu thế nào.
"Tiểu Phong à, bác thấy nguyên liệu này vẫn ít quá, không đủ. Hay là... bác ra siêu thị mua thêm ít đồ tươi nhé?" Khương Vệ Sinh đắn đo bảy tám phút rồi quyết định đi siêu thị mua thêm đồ mới.
"Bác Khương, Bách Vị Thang đâu có kén chọn nguyên liệu, món canh này chẳng phải là có gì nấu nấy sao ạ!"
"Đúng đúng đúng, có gì nấu nấy, có gì nấu nấy." Khương Vệ Sinh gật đầu lia lịa, tự tin chưa được ba giây lại rối rắm, "Nhưng mà, mấy nguyên liệu còn lại này không hợp nhau."
"Cháu xem, thịt bò, sườn heo, ba chỉ heo, hành tây, dưa chuột, cà chua... Thịt bò còn là loại đã ướp sẵn, món canh này nấu thế nào đây? Đâu có ai nấu canh kiểu này." Tiếng trống rút quân trong lòng Khương Vệ Sinh đã vang dội, chỉ thiếu nước nói với Giang Phong rằng cậu cứ đứng yên ở đây, tôi ra Vĩnh Hòa Cư mua cho cậu hai phần bánh lá sen mang về.
Giang Phong: ?
Bác đang xem thường món canh La Tống của cháu đấy à?
"Thế nên mới cần bác chọn đấy ạ. Bác Khương, bác đừng áp lực tâm lý, cũng đâu phải thi thố gì, chỉ là ông Ba đói bụng muốn ăn chút gì đó thôi. Bác nghĩ mà xem, món Bách Vị Thang này vừa no bụng lại giải khát, làm cũng không tốn thời gian lắm. Nếu bác cứ đắn đo mãi thế này, thà ngay từ đầu ra Vĩnh Hòa Cư mua bánh lá sen còn hơn, bác mà cứ dây dưa nữa thì ông Ba sắp phải ăn bữa tối luôn rồi đấy ạ." Giang Phong lựa lời khuyên nhủ, cuối cùng cũng khiến Khương Vệ Sinh vừa bối rối vừa bắt đầu chọn nguyên liệu.
Khương Vệ Sinh lấy miếng thịt bò đã ướp sẵn trong chậu ra, cắt thành hạt lựu, cho vào bát nhỏ rồi thêm chút gia vị phụ để ướp lần hai. Sau đó, ông phân vân một hồi giữa dưa chuột và cà chua, cuối cùng chọn cà chua. Giống như lúc cắt thịt bò, Khương Vệ Sinh cũng cắt cà chua thành những miếng nhỏ có kích thước tương đương.
"Tiểu Phong, cháu giúp bác ướp miếng thịt ba chỉ rồi thái mỏng cho vào chảo rán, rán cho ra mỡ nhé." Khương Vệ Sinh nói.
"Vâng ạ." Giang Phong đi rửa tay, chọn một con dao thuận tay rồi bắt đầu thái mỏng miếng thịt ba chỉ.
Miếng thịt ba chỉ Khương Vệ Sinh mua hơi mỡ một chút, sau khi ướp đơn giản rồi thái lát mỏng cho vào chảo rán thơm thì vô cùng thích hợp. Thịt vừa cho vào nồi chỉ một hai phút, mùi thơm đã tỏa ra ngào ngạt, cùng với đó là lớp mỡ béo ngậy chảy ra, một lớp mỡ heo mỏng láng bóng dưới đáy nồi, thể hiện rõ độ nạc mỡ của miếng thịt.
"Bác Khương, bây giờ vớt thịt ba chỉ ra chưa ạ?" Giang Phong cảm thấy lửa đã vừa, liền hỏi Khương Vệ Sinh đang chần thịt bò.
"Không cần vớt ra, vặn nhỏ lửa là được. Tiểu Phong, cháu giúp bác cho bát cà chua đã cắt vào xào chung nhé." Khương Vệ Sinh đang xử lý thịt bò nên không rảnh tay.
Thịt ba chỉ xào cà chua thái hạt lựu, kiểu kết hợp này Giang Phong chưa từng thấy bao giờ, nhưng hôm nay tổng chỉ huy trong bếp là Khương Vệ Sinh, Giang Phong là lính quèn nên dĩ nhiên phải nghe lệnh, liền làm theo.
Cà chua vừa đổ vào xào được hai lượt, Khương Vệ Sinh đã nhận lấy chiếc chảo từ tay Giang Phong, đồng thời đổ phần thịt bò đã chần sơ vào xào chung. Đợi đến khi gần như mỗi viên thịt bò đều ánh lên vẻ bóng bẩy, Khương Vệ Sinh lại đổ hành tây băm nhỏ vào, đảo nhanh vài lần rồi vặn nhỏ lửa, lấy ra một lọ sốt cà chua đã dùng hơn nửa từ trong tủ, đổ hết phần còn lại vào nồi, thêm nước, đun lửa lớn cho sôi rồi chuyển sang lửa vừa.
Tuy mùi không giống, nhưng nhìn dáng vẻ của nồi canh này đã có chút hơi hướm của canh La Tống.
Canh vẫn còn trong nồi, mùi vị thế nào Giang Phong không biết được. Nhưng nhìn cái điệu bộ nấu ăn này của Khương Vệ Sinh, cậu cảm thấy nồi canh này đã rất có ý vị của Bách Vị Thang rồi.
Nói trắng ra, Bách Vị Thang chính là nấu theo cảm tính, còn cảm tính có đúng hay không thì hoàn toàn phụ thuộc vào trình độ của đầu bếp.
Cũng không biết nồi canh được nấu từ mỡ heo xào thịt bò, xào cà chua, xào hành tây, lại thêm sốt cà chua hầm chung một nồi này có linh cảm từ đâu ra.
Canh đang sôi lục bục trong nồi, Giang Phong đứng bên cạnh.
"Bác Khương, sao bác lại nghĩ ra cách nấu món canh này vậy ạ, cháu chưa từng thấy cách làm này bao giờ." Giang Phong cảm thán.
"Bà xã bác hồi trẻ từng làm thế này, vừa rồi bác nhìn mấy nguyên liệu này tự nhiên nhớ ra." Khương Vệ Sinh nói, tay cũng không ngơi nghỉ, bắt đầu rửa rau xanh.
"Ngon không ạ?"
"Không ngon."
Giang Phong: ?
"Nhưng mùi vị rất đặc biệt, thực ra cụ thể dùng những gì để làm thì bác quên mất rồi, bác chỉ nhớ lúc đó bà ấy cho thịt ba chỉ, thịt bò tươi và cà chua vào xào chung, món ăn làm ra có mùi vị kỳ lạ không tả nổi, thế mà bác lại nhớ rất nhiều năm." Tranh thủ lúc rảnh rỗi, Khương Vệ Sinh bèn kể cho Giang Phong nghe chuyện dở khóc dở cười ngày xưa của Trương Lệ.
"Vì khó ăn ạ?" Giang Phong chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy món ăn này chắc chắn rất hắc ám.
"Không nhớ rõ nữa, mùi vị thế nào bác cũng không nhớ, nhưng bác chỉ nhớ bà ấy từng làm món này." Khương Vệ Sinh lắc đầu, vẩy nước trên rau xanh rồi cho vào một cái bát sạch.
"Cháu đừng thấy bà Trương của cháu bình thường ít nói, trông có vẻ không thích để ý đến người khác, khó gần, thực ra bà ấy rất dễ tính. Bà ấy không có sở thích gì khác ngoài ăn uống, từ hồi trẻ đã vậy rồi, nếu không phải bà ấy ham ăn thì bác đã chẳng tán đổ được bà ấy."
"Bà Trương của cháu tốt nghiệp trung cấp, ngày đó là kế toán của xưởng may, công việc phải nói là rất oai phong, vẻ vang. Nếu không phải có một lần bác đầu bếp phụ trách nấu ăn ở xưởng may của các cô ấy bị ngã gãy chân không đi làm được, bác bị điều tạm thời đến nhà ăn xưởng may thay thế một thời gian, thì đã chẳng có cách nào bắt chuyện với bà Trương của cháu rồi."
"Vậy là bà Trương thích bác vì bác nấu ăn ngon ạ?" Giang Phong hỏi.
"Không phải, bà ấy thích bác là vì ông Ba của cháu nấu ăn ngon." Khương Vệ Sinh nói.
Giang Phong: ???
"Lúc đó bác còn chưa có biên chế chính thức, nhiều nhất chỉ được coi là nhân viên hợp đồng, lương tháng chưa bằng một nửa của bà Trương của cháu, làm sao bà ấy để mắt tới bác được. Thời bọn bác theo đuổi con gái không dạn dĩ như các cháu bây giờ, không chỉ dám tỏ tình trước mặt mọi người, còn dám tỏ tình trên TV nữa. Thời đó bác mà dám lén lút đưa thư, nhét mẩu giấy đã được coi là to gan khác người rồi." Khương Vệ Sinh nhắc đến chuyện này thì hưng phấn hẳn lên, mặt mày phơi phới.
Có lẽ người lớn tuổi nào cũng thích kể cho lớp trẻ nghe chuyện ngày xưa, nhất là chuyện tình cảm và những chiến tích lẫy lừng.
"Khoảng thời gian đó bác không phải đến bếp ăn của xưởng may họ giúp việc sao? Bác không chỉ phụ nấu cơm, thỉnh thoảng có người bận đột xuất còn phải ra cửa sổ múc đồ ăn, bác chính là lúc múc đồ ăn mới thấy bà Trương của cháu. Hai nhà bác một nhà ở phía đông thành phố, một nhà ở phía tây, bình thường làm gì có cơ hội gặp nhau." Khương Vệ Sinh nói một hồi lại lạc đề, "Lúc đó bác nhát gan lắm, lại không phải người của xưởng may họ nên một mẩu giấy cũng không dám đưa. Sau này bác mới nghĩ ra một cách, bác mang bữa sáng cho bà ấy."
"Nhưng lúc đó bác làm gì có tiền, mua không nổi bánh bao thịt, thế là bác đem bánh bao nhân rau mà ông Ba của cháu để lại cho bác buổi sáng đưa cho bà ấy."
"Sau đó thành công luôn ạ?" Giang Phong tỏ vẻ không thể tin nổi, Khương Vệ Sinh lại có thể dựa vào mấy cái bánh bao chay mà lừa được vợ về tay.
"Đương nhiên là thành công, lúc đó bà Trương của cháu tưởng bánh bao là do bác làm."
"Nhưng sau này bà Trương chẳng phải sẽ biết bánh bao đó không phải do bác làm sao ạ." Giang Phong nói.
Khương Vệ Sinh ra vẻ đây là điều cậu không hiểu rồi: "Thì có sao đâu. Ông Ba của cháu bữa nào cũng để dành cơm cho bác, mỗi lần bác và bà Trương của cháu hẹn hò đều mang theo hộp cơm, bà ấy ăn của bác, bác ăn của bà ấy. Sau này quen nhau lâu, ông Ba của cháu cũng biết bà ấy, nếu làm món gì ngon như bánh bao thịt, sủi cảo bắp cải thịt heo còn đặc biệt để dành cho bà ấy một ít nữa đấy."
Giang Phong dường như đã hiểu tại sao lần đầu tiên cậu đến nhà Khương Vệ Sinh, Trương Lệ lại có thể tự nhiên đến mức khi chưa gọi thì cứ ở trong phòng không ra, vừa dọn cơm là tự động ra phòng khách cầm bát ăn cơm.
Hóa ra là đã thành thói quen.
"Vậy món thịt bò xào thịt ba chỉ xào cà chua của bà Trương là sao ạ?" Nghe Khương Vệ Sinh nói một hồi lâu, Giang Phong đột nhiên nhận ra hai người đã sớm lạc đề.
Vốn định nói chuyện linh cảm, cuối cùng lại thành chuyện tình yêu.
"À cái đó, bà Trương của cháu không phải thích ăn sao? Nhưng bà ấy không biết nấu. Bình thường ở nhà chỉ biết nấu mì, nấu cơm, nhiều nhất là làm thêm món dưa chuột trộn, bảo bà ấy nổi lửa xào rau thì chịu." Khương Vệ Sinh giải thích, "Bây giờ có lẽ còn đỡ hơn một chút, hồi trẻ đến cả bắp cải cũng xào không xong."
"Nhưng bản thân bác là đầu bếp, bà ấy có biết nấu ăn hay không cũng không quan trọng." Khương Vệ Sinh nhấc nắp nồi nhìn thoáng qua nồi canh, vặn lửa nhỏ đi một chút.
"Món đó là lúc bà ấy mang thai, nhớ hồi đó bà ấy sắp sinh, xin nghỉ thai sản ở nhà. Ông Ba của cháu và các đầu bếp khác trong nhà hàng quốc doanh nghĩ đến việc bà Trương của cháu sắp sinh, cần ăn ngon một chút để bồi bổ, nên đã kiếm được ít thịt bò và thịt ba chỉ bảo bác mang về nấu cho bà ấy hai bữa ngon."
"Thời đó thịt quý biết bao, mùa hè trong nhà lại không có tủ lạnh, thịt tươi căn bản không để được, bọn bác lại không nỡ nấu hết một lần nên mỗi ngày xào một ít, ăn dần. Kết quả đến lúc còn lại một ít cuối cùng thì trên huyện có tiệc, sư phụ liền dẫn bác đi cùng, lúc đó bác vội quá quên mất thịt ở nhà mà đi thẳng."
"Sau đó thì sao ạ?" Giang Phong hỏi dồn.
"Sau đó bà Trương của cháu đành chịu thôi, bác đi vắng không về nhà được, bà ấy tuy không biết nấu ăn nhưng cũng không thể trơ mắt nhìn thịt để trong nhà đến thối, đành phải cố gắng nấu chung hai miếng thịt đó." Khương Vệ Sinh nói.
"Vậy tại sao lại có cà chua ạ?" Giang Phong không hiểu.
"Trước đây lúc bác kho thịt đều là kho chung thịt với rau củ, bà ấy liền học theo bộ dạng của bác, tiện tay lấy hai quả cà chua nấu chung với thịt." Nói đến đây, Khương Vệ Sinh cũng không nhịn được cười.
"Chẳng thế mà người ta cứ nói phụ nữ mang thai ngốc ba năm, bình thường bà ấy lanh lợi biết bao, lúc mang thai đầu óc cũng trở nên chậm chạp. Lúc đó bác theo sư phụ lên huyện ở ba ngày, lúc về nhà món ăn vẫn chưa ăn hết. Một mình bà ấy không nỡ ăn hết, đặc biệt để lại hơn nửa đĩa cho bác. Bà ấy sợ đồ ăn bị hỏng nên cứ vài tiếng lại hâm nóng một lần, ngay cả buổi tối cũng thỉnh thoảng đặt lên bếp hâm lại, mấy ngày liền chẳng ngủ ngon giấc."
"Món ăn đó tuy mùi vị không ngon, nhưng nói là khó ăn thì hoàn toàn không khó ăn." Trong mắt Khương Vệ Sinh tràn đầy ý cười.
Giang Phong lập tức hiểu ra tại sao Khương Vệ Sinh có thể nhìn những nguyên liệu này mà nghĩ đến món ăn kỳ quặc Trương Lệ đã làm cho ông.
Đời người nếu có thể ăn được một món ăn như vậy, làm sao có thể quên được chứ.
Nói qua nói lại, đã đến lúc nồi canh Quái Vị ra lò.
Nước canh trong nồi đã hoàn toàn biến thành màu của canh cà chua, nhưng ngửi thì không chỉ có vị cà chua, nói chung là là lạ.
Thế nhưng sau khi nghe Khương Vệ Sinh kể câu chuyện đó, Giang Phong lại cảm thấy mùi vị này không còn kỳ quái như vậy nữa.
Khương Vệ Sinh cho rau xanh đã rửa sạch vào nồi canh nóng hổi trụng sơ, vài phút sau thì tắt bếp, thế là xong món canh.
"Đinh, chúc mừng người chơi đã nhận được thực đơn của Khương Vệ Sinh: Bách Vị Thang."
"Ôi chao, bác nấu cái canh gì thế này, không biết mùi vị có ngon không nữa, cũng không biết thịt bò đã nhừ chưa, Tiểu Phong hay là cháu nếm thử giúp bác trước đi?" Canh đã nấu xong, Khương Vệ Sinh lại bắt đầu lo lắng.
"Vâng ạ." Giang Phong nhanh nhẹn đi tìm bát, múc cho mình nửa muôi Bách Vị Thang trông rất giống canh La Tống, rồi thổi cho nguội.
"Bác Khương yên tâm, cháu thấy món canh hôm nay bác nấu chắc chắn sẽ rất ngon." Giang Phong cười nói...