Kể từ khi Thái Phong Lâu thay đổi cách bán hoành thánh thịt nguyên chất, từ bán theo bát sang bán theo viên, số lượng khách hàng đến tiệm khóc lóc mỗi ngày bỗng tăng lên rõ rệt.
Dựa theo lượng khách ban đầu, nếu người ăn hoành thánh thịt nguyên chất chỉ đơn thuần là sinh viên học viện mỹ thuật, cho dù có mở rộng đến cả giáo sư thì 30 phần một ngày cũng đã đủ.
Thế nhưng nay đã khác xưa, khi đoạn video kỳ diệu ở trường lan truyền ngày càng xa, rất nhiều người từ khắp nơi trên đất Trung Hoa, thông qua đủ loại quan hệ và kênh thông tin đã nghe được xuất xứ của món hoành thánh thịt nguyên chất trong truyền thuyết. Bọn họ không ngại vạn dặm xa xôi tìm đến Thái Phong Lâu vì một nguồn cảm hứng chung, không vì điều gì khác, chỉ để được tự mình nếm thử một viên hoành thánh khiến người ta rơi lệ.
Điều này dẫn đến việc mỗi ngày Thái Phong Lâu đều có rất nhiều gương mặt mới cũ cùng nhau sụt sùi.
Nhưng tiếng khóc của đầu bếp Arnold chắc chắn là một sự kiện mang tính bước ngoặt, bởi vì trước anh ta, chưa từng có một người bạn nước ngoài nào muốn ăn hoành thánh thịt nguyên chất.
Để làm nổi bật sự khác biệt của phần hoành thánh này, Giang Phong đã cố tình làm cho nó dở hơn nữa.
Không chỉ nấu lâu hơn, anh còn đặc biệt chọn cho đầu bếp Arnold một cái bát thật to, múc vào rất nhiều nước dùng hoành thánh nhạt nhẽo.
Một cái bát sứ trắng to đùng, đầy ắp nước dùng, bên trong lơ lửng một viên hoành thánh nhỏ xíu.
Một bát hoành thánh thịt nguyên chất đầy "thành ý" như vậy, ai nhìn vào cũng phải khen một câu:
"Hừ, gian thương!"
Hoành thánh nấu xong vẫn do Quý Nguyệt đích thân bưng ra, Giang Phong đi theo sau nhưng không lại gần, chỉ đứng xa xa quan sát đầu bếp Arnold, chuẩn bị đợi anh ta bắt đầu khóc thì sẽ lặng lẽ tiếp cận.
Lúc nhìn thấy bát hoành thánh, đầu bếp Arnold ngớ cả người.
"Một viên?" Đầu bếp Arnold không phải chưa từng ăn hoành thánh, nhưng anh ta thật sự chưa bao giờ ăn món hoành thánh nào mà một cái bát to như vậy lại chỉ đựng đúng một viên.
Một viên thì một viên, nhưng dùng cái bát to thế này để làm gì cơ chứ!
Quý Nguyệt gật đầu, nở một nụ cười chuyên nghiệp, dùng giọng điệu chăm sóc khách hàng nói: "Đúng vậy ạ, đây là đặc sản của tiệm chúng tôi. Hoành thánh của tiệm bán theo viên, một phần chỉ có một tệ thôi."
Làm tròn lên thì coi như là miễn phí!
Đầu bếp Arnold vẫn cảm thấy hơi khó tin, anh cầm muỗng lên, múc viên hoành thánh duy nhất trong bát, kết quả vừa múc lên thì vỏ hoành thánh đã nát, bắn hai giọt nước dùng nóng hổi lên mặt anh.
Đầu bếp Arnold: ...
Anh ta nghi ngờ Giang Phong cố tình làm ra phần hoành thánh cẩu thả này để chọc tức mình.
Mặc dù cảm thấy viên hoành thánh này có gì đó kỳ quái, không bình thường, đầu bếp Arnold vẫn rất phóng khoáng cho cả viên vào miệng, không thèm nhai mà nuốt thẳng.
"Shit!" Đầu bếp Arnold gắt lên.
Thứ của nợ này mà là cho người ăn sao? Đúng là còn tệ hơn cả phân, tiện tay túm một con chó ven đường bảo nó nấu chắc cũng ngon hơn thế này.
Vừa mới ăn xong món tào phớ gà, vị giác được nâng cấp của đầu bếp Arnold làm sao chịu nổi món hoành thánh dở tệ như vậy.
Tào phớ gà có thể nâng cao độ nhạy vị giác của thực khách, khiến món ngon trở nên ngon hơn, và tương ứng, món dở cũng sẽ trở nên dở hơn. Nhưng những thực khách ăn tào phớ gà thường sẽ không ăn hoành thánh thịt nguyên chất, còn những người ăn hoành thánh thịt nguyên chất thì thường cũng không có cơ hội ăn tào phớ gà. Hai nhóm khách hàng này vốn không giao nhau, cho đến khi đầu bếp Arnold xuất hiện.
Lại còn ăn liền tù tì.
Nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta rơi lệ.
Đầu bếp Arnold quả thực cũng muốn rơi lệ, anh ta không chỉ nghĩ vậy, mà nước mắt của anh ta cũng làm vậy thật.
Dù anh ta đã nuốt rất nhanh, nhưng đầu lưỡi của anh ta lại quá nhạy bén, khả năng lưu giữ và ghi nhớ hương vị vượt xa người thường. Dù anh ta không muốn nhớ lại cái vị nghẹt thở vừa rồi, đầu lưỡi vẫn cứ bắt anh ta phải hồi tưởng.
Dở cũng có nhiều kiểu dở, nguyên liệu nấu ăn dở là vì bản thân nó có vị không ngon, cần phải qua chế biến và nấu nướng để trở nên ngon miệng. Nhưng một món ăn dở thì thường là dở thật sự, là cái dở có chủ đích, cái dở khiến người ta sôi máu, cái dở thấm tận xương tủy.
Hoành thánh thịt nguyên chất không nghi ngờ gì chính là kẻ xuất chúng trong giới đồ dở.
Đầu bếp Arnold ăn xong viên hoành thánh, đang định không kìm được cơn tức mà chửi ầm lên thì những ký ức đột ngột ùa về trong đầu đã chặn đứng lời chửi của anh ta.
Đầu bếp Arnold khóc.
Mãnh nam rơi lệ có lẽ chính là như thế này.
Ngay cả cách khóc của đầu bếp Arnold cũng khác hẳn những thực khách bình thường. Người ăn hoành thánh thịt nguyên chất mà khóc thường mang vẻ bi thương, bi phẫn, thậm chí là đau buồn, tan nát cõi lòng khiến người khác nhìn vào không khỏi động lòng trắc ẩn, muốn bước đến ôm một cái, đưa cho một tờ khăn giấy để lau nước mắt.
Nhưng đầu bếp Arnold thì khác, tiếng khóc của anh ta mang theo sự phẫn nộ, bất lực, như đang trút giận, như đang gào thét, như đang gầm rống.
Anh ta khóc mà cũng đầy khí thế, khiến người khác không dám lại gần.
Quý Nguyệt quay đầu lại, điên cuồng nháy mắt với Giang Phong đang bí mật quan sát ở phía xa, đại ý là mau lại đây, anh ta khóc rồi.
Giang Phong bước nhanh về phía đầu bếp Arnold.
Đầu bếp Arnold khóc rất thật lòng, tràn đầy cảm xúc chân thật, hơn nữa còn khóc rất nhập tâm, dường như hoàn toàn chìm đắm trong những ký ức đau thương, không hề để ý đến việc Giang Phong đã đi tới trước mặt mình.
"Shit!" Đầu bếp Arnold gầm lên một tiếng, khiến thực khách ngồi bàn bên cạnh giật nảy mình, suýt nữa làm rơi cả đũa. Người đó liếc nhìn qua, thấy trước mặt anh ta là một bát nước dùng hoành thánh thì lập tức quen thói tiếp tục ăn phần của mình.
Sau đó, đầu bếp Arnold đột nhiên ôm đầu, giống như một đứa trẻ sụp đổ và bất lực, cúi đầu khóc rống lên.
Phản ứng của anh ta mãnh liệt đến mức khiến cả Giang Phong và Quý Nguyệt cũng hơi hoảng.
"Phản ứng của anh ta có hơi quá không? Hay là anh ra khuyên thử xem?" Quý Nguyệt thăm dò hỏi.
Giang Phong lắc đầu lia lịa, anh nào dám đi chứ. Lỡ như anh khuyên được đầu bếp Arnold tỉnh táo lại, phát hiện ra điều bất thường rồi nổi hứng muốn solo với anh thì sao. Với thân hình to con, vạm vỡ và cánh tay đầy cơ bắp của đầu bếp Arnold, e là anh sống không qua ba chiêu đã phải giơ tay đầu hàng, quỳ xuống xin tha.
E rằng đến cả đồng chí Giang Kiến Khang cũng không kịp đến cứu viện.
Giang Phong và Quý Nguyệt đứng bên cạnh, định đợi đầu bếp Arnold khóc xong trận này rồi xem tình hình thế nào. Thường thì những vị khách ăn xong hoành thánh thịt nguyên chất sẽ không khóc quá lâu, dù sao những ký ức cay đắng cũng không kéo dài, thứ khiến người ta đau khổ chỉ là một hai khoảnh khắc mà thôi.
Dần dần, tâm trạng của đầu bếp Arnold có vẻ đã bình tĩnh lại, Giang Phong đang định tiến lên khuyên nhủ vài lời thì anh ta đột nhiên trở nên vô cùng cáu kỉnh, dùng tay đập mạnh xuống bàn, phát ra một tiếng gầm bằng tiếng Trung rõ ràng.
"Bành Trường Bình!"
Giang Phong: ???
Giang Phong ngớ người, đầu bếp Arnold ngẩng đầu lên, nhìn thấy Giang Phong cũng ngớ người theo.
Không khí nhất thời trở nên vô cùng khó xử, khó xử đến mức Quý Nguyệt chỉ muốn chạy đi bưng đồ ăn, khó xử đến mức Giang Phong cũng muốn đi bưng đồ ăn cùng Quý Nguyệt.
"Anh..." Giang Phong cười gượng hai tiếng, muốn nói gì đó để xoa dịu bầu không khí, nhưng cuối cùng vẫn ngậm miệng.
Bầu không khí này thật sự quá lúng túng, hoàn toàn không thể xoa dịu nổi.
Đầu bếp Arnold cũng cảm thấy xấu hổ, cái xấu hổ của anh ta là vì mình lại thất thố như vậy ở nơi công cộng, còn bị Giang Phong nhìn thấy, không biết đã bị nhìn thấy bao nhiêu, đúng là chết trân xã hội.
Điều duy nhất đáng mừng là đầu bếp Arnold không hề nghĩ món hoành thánh có vấn đề. Anh ta cho rằng mình nhớ lại đoạn ký ức đó hoàn toàn là vì món hoành thánh quá dở, nên mới khiến anh ta liên tưởng đến những chuyện không vui.
Đầu bếp Arnold cũng cảm thấy mình nên nói gì đó.
Và rồi anh ta nói.
"Món hoành thánh của tiệm các người thật sự quá dở, khó nuốt kinh khủng."
Giang Phong: ...
Tôi thấy anh cứ giữ im lặng như vừa rồi là tốt nhất đấy.
Không biết vì sao, Giang Phong cảm thấy khí thế của đầu bếp Arnold đã yếu đi không ít, cả người trông cũng dễ nói chuyện hơn.
"Thật xin lỗi, món hoành thánh hôm nay là do tôi làm, nhưng đặc sản của tiệm chúng tôi chính là hoành thánh rất dở." Giang Phong nói thẳng, "Anh thấy món tào phớ gà hôm nay thế nào?"
Nói rồi anh thuận thế ngồi xuống đối diện đầu bếp Arnold.
Giờ khắc này, đầu bếp Arnold cuối cùng cũng nhớ ra lý do mình đến Thái Phong Lâu trưa nay, anh ta nói: "Vô cùng xuất sắc."
Giang Phong kinh ngạc, anh nghi ngờ mình nghe nhầm.
Đầu bếp Arnold thế mà lại khen người khác.
Không đúng, phải là đầu bếp Arnold thế mà cũng biết khen người khác.
"Tôi xin lỗi vì đã chất vấn cậu ngày hôm qua, cậu đúng là một thiên tài, một thiên tài có lẽ không thua kém gì tôi." Đầu bếp Arnold nói với vẻ mặt nghiêm túc, "Mặc dù món hoành thánh cậu làm thật sự quá dở."
Giang Phong: ...
Anh khen thì cứ khen, không cần phải nhấn mạnh món hoành thánh dở đâu, thật đấy.
"Vậy... cuộc thi..." Giang Phong thăm dò hỏi.
"Tôi sẽ liên hệ với ban tổ chức, để họ nhanh chóng đưa ra một thể thức và quy trình thi đấu hợp lý. Sau khi họ đưa cho tôi, tôi sẽ cho cậu xem qua, nếu cậu có bất kỳ ý kiến nào đều có thể nêu ra. Mấy người thiết lập thể thức và quy trình thi đấu đôi khi đầu óc như bị hồ dán vậy, cậu không nhắc thì họ mãi mãi cũng không biết thiết kế của mình vô lý đến mức nào đâu." Đầu bếp Arnold nói.
Không biết vì sao, Giang Phong cảm thấy đầu bếp Arnold đột nhiên trở nên thân thiện với mình một cách lạ thường. Có lẽ là vì sau khi ăn tào phớ gà, đầu bếp Arnold cảm thấy Giang Phong là một đối thủ cạnh tranh không tồi, xuất phát từ một chút tôn trọng nhỏ dành cho đối thủ. Cũng có thể là vì vừa rồi bị Giang Phong nhìn thấy cảnh chết trân xã hội, nên có chút dè dặt, yếu thế.
Tóm lại là thái độ của đầu bếp Arnold đột nhiên trở nên tốt hơn hẳn, khiến Giang Phong có chút không quen.
Phải biết rằng, mới ngày hôm qua đầu bếp Arnold vẫn còn cầm kịch bản của trùm phản diện số một, sao hôm nay đột nhiên lại biến thành bạn bè thân thiết thế này.
"Có vấn đề gì sao?" Đầu bếp Arnold phát hiện Giang Phong đang nhìn mình bằng ánh mắt rất kỳ quái.
"Vừa rồi tại sao anh lại đột nhiên gọi tên sư phụ Bành Trường Bình?" Giang Phong cảm thấy mình đúng là gan to bằng trời, vì hóng chuyện mà đến mạng cũng không cần.
Sẽ có một ngày anh vượt qua vua hóng chuyện Bùi Thịnh Hoa, trở thành vua hóng chuyện thực sự của giới đầu bếp.
Đầu bếp Arnold: ?
Giang Phong cứ ngỡ đầu bếp Arnold sẽ không trả lời, có thể sẽ nổi giận, có thể sẽ lờ đi, dù sao thì sau khi nhất thời bốc đồng hỏi câu đó, anh cũng đã hối hận.
Không ngờ đầu bếp Arnold lại trả lời.
Điều này khiến Giang Phong cũng cảm thấy khó tin.
Sau này Giang Phong nghĩ kỹ lại, anh cảm thấy lý do đầu bếp Arnold không ngần ngại nói cho mình biết thực ra rất đơn giản, cách tư duy của hai người họ hoàn toàn khác nhau. Đầu bếp Arnold tính tình nóng nảy, thẳng thắn, sau khi bị Giang Phong thấy cảnh thất thố thì cảm thấy mất mặt đến thế là cùng rồi, nên hoàn toàn không ngại kể về quá khứ mất mặt của mình.
Anh ta coi Giang Phong là đối thủ, và anh ta không ngại để đối thủ hiểu rõ tình hình của mình.
Ai cũng biết, chiến lược kinh doanh của Bành Trường Bình rất đơn giản: mở một nhà hàng, kinh doanh nó, đợi nó nổi tiếng, đợi nhà hàng bên cạnh đóng cửa, sau đó thâu tóm mặt bằng bên cạnh để mở rộng nhà hàng của mình.
Nhưng không ai biết rằng, nhà hàng bên cạnh đó là do đầu bếp Arnold mở.
Năm đó, đầu bếp Arnold mới hơn 20 tuổi.
Hăng hái, phóng khoáng, trẻ người non dạ, tài năng xuất chúng, là thiên tài ẩm thực trong miệng mọi người, là ngôi sao mới sáng nhất đang từ từ mọc lên trong giới đầu bếp.
Lão Chương năm đó ngông cuồng bao nhiêu, đầu bếp Arnold còn ngông cuồng hơn bấy nhiêu, thậm chí còn gấp một nghìn, một vạn lần.
Chàng trai trẻ Arnold ngông cuồng vô đối, cầm tiền của bố cho và tiền mình tích góp được, thuê một cửa hàng ở vị trí đắc địa, chuẩn bị bắt đầu kinh doanh nhà hàng của riêng mình. Anh ta muốn đưa nhà hàng này lên tầm cao mới, anh ta không chỉ muốn trở thành đầu bếp số một quốc gia mà còn muốn trở thành chủ sở hữu nhà hàng số một quốc gia.
Sau đó nhà hàng của anh ta sập tiệm.
Đó là thất bại duy nhất trong đời của đầu bếp Arnold.
Từ đó về sau, anh ta ghi hận Bành Trường Bình. Khi đó Bành Trường Bình vừa mới đến Mỹ, chỉ là một đầu bếp món Hoa bình thường. Bình thường kinh doanh một nhà hàng bình thường, và bình thường chèn ép nhà hàng bên cạnh đến mức phải đóng cửa.
Sau khi nhà hàng đóng cửa, đầu bếp Arnold khổ luyện tay nghề, bế quan tu luyện, đợi đến khi anh ta cảm thấy tay nghề của mình đã đại thành, có thể xuất quan để đối đầu với Bành Trường Bình thì Bành Trường Bình đã trở thành đầu bếp món Hoa đỉnh nhất quốc gia.
Đầu bếp Arnold dù ngông cuồng nhưng vẫn có tự biết mình. Anh ta biết lúc đó mình vẫn chưa phải là đối thủ của Bành Trường Bình, nên càng chăm chỉ khổ luyện hơn, để trở thành đầu bếp món Tây số một quốc gia. Khi anh ta muốn có một trận so tài giữa số một và số một, để cả thế giới thấy ai mới là đầu bếp đỉnh nhất thế giới, thì Bành Trường Bình về hưu.
Đầu bếp Arnold chết lặng.
Anh ta đã nỗ lực bao nhiêu năm như vậy, chỉ để có đủ tư cách đối đầu với Bành Trường Bình, kết quả là người ta về hưu.
Sau khi về hưu, Bành Trường Bình sống rất kín tiếng, công việc ở nhà hàng đều do đệ tử và con cái của ông xử lý. Đầu bếp Arnold đừng nói là tìm cơ hội đối đầu, ngay cả cơ hội gặp mặt trực tiếp cũng rất khó.
Dĩ nhiên đầu bếp Arnold không phải không thử những cách khác, anh ta đã từng gây áp lực điên cuồng lên nhà hàng của Bành Trường Bình giống như cách anh ta đã làm với Thái Phong Lâu gần đây, và cũng đã gây ra một chút ảnh hưởng nhỏ đến việc kinh doanh của nhà hàng. Đầu bếp Arnold muốn dùng cách này để buộc Bành Trường Bình tái xuất, kết quả là Bành Trường Bình hoàn toàn không quan tâm, nghĩ rằng dù sao mình cũng về hưu rồi, nhà hàng không còn thuộc quyền quản lý của mình nữa, muốn ra sao thì ra.
Lần này, lý do đầu bếp Arnold nhận được tin tức và lập tức từ Mỹ bay đến Bắc Bình là vì anh ta tưởng rằng Bành Trường Bình đến làm ngoại viện cho Vĩnh Hòa Cư, nên mới nóng lòng gia nhập nhà hàng Đỉnh Tằng để được đối đầu với Bành Trường Bình.
Kết quả là trận lôi đài này lại không diễn ra.
Nghe đầu bếp Arnold kể về mấy chục năm điên cuồng muốn đối đầu nhưng vẫn không tìm được cơ hội cũng như không thành công của mình, Giang Phong thật sự nghe mà nước mắt sắp trào ra.
Quá thảm, thật sự quá thảm rồi, hóa ra thời nay làm nhân vật phản diện cũng thảm như vậy, muốn làm một nhân vật phản diện đúng chuẩn thật là quá khó.
Khoan đã.
Giang Phong đột nhiên nhận ra có gì đó không đúng.
"Anh muốn sư phụ Bành tái xuất, thì anh gây áp lực cho Thái Phong Lâu của chúng tôi làm gì? Anh có muốn gây áp lực thì cũng phải gây áp lực cho Vĩnh Hòa Cư của họ chứ?" Giang Phong cảm thấy mạch não của đầu bếp Arnold đúng là có vấn đề.
Thái Phong Lâu của họ, một tửu lâu vừa không liên quan đến đầu bếp Arnold, cũng chẳng dính dáng gì đến Bành Trường Bình, đã trêu ai ghẹo ai đâu.
"Gây sự với Vĩnh Hòa Cư thì có tác dụng gì? Vĩnh Hòa Cư cũng không phải là tửu lâu của riêng Bành Trường Bình, ông ta đến tửu lâu của mình còn chẳng thèm quản, sao có thể đi lo chuyện của Vĩnh Hòa Cư được." Đầu bếp Arnold nói đầy lý lẽ.
Giang Phong: ?
"Tìm chúng tôi gây sự lại càng vô dụng hơn!" Giang Phong thật muốn cạy đầu của đầu bếp Arnold ra xem bên trong chứa cái gì, phân à?
"Lúc đầu tôi tưởng cậu là tiểu đệ tử của Bành Trường Bình, lúc đó chẳng phải những người khác đều nói vậy sao?" Đầu bếp Arnold cũng rất tức giận, anh ta tốn bao nhiêu thời gian cố gắng tạo ra một cơ hội đối đầu mà cuối cùng lại thất bại.
Giang Phong: ??
"Kể cả tôi thật sự là tiểu đệ tử của sư phụ Bành thì cũng vô dụng thôi!"
"Sao có thể vô dụng được, Thái Phong Lâu là tửu lâu của nhà cậu mà!"
Giang Phong: ???
"Sư phụ Bành đến nhà mình còn không quản, sao lại đi quản nhà tôi?" Giang Phong cảm thấy mình đang gào thét trong lòng.
"Người Hoa các cậu không phải đều như vậy sao? Cái gì mà càng lớn tuổi càng thích thiên vị con út, tiểu đệ tử, móc tim móc phổi, có cái gì tốt cũng muốn cho nó." Đầu bếp Arnold cảm thấy logic của mình không có vấn đề, "Còn có cái gì mà đánh con thì cha ra mặt, không phải đều rất bình thường sao?"
Giang Phong cảm thấy mình đã bị một đống dấu chấm hỏi bao vây, anh thậm chí còn cảm thấy câu nói cuối cùng của đầu bếp Arnold mang lại cho mình một cảm giác quen thuộc khó hiểu.
"Chúng tôi không phải vậy đâu, anh nghe thấy điều đó từ đâu vậy?"
"Tôi đọc trong sách, chính là sách do người Hoa các cậu viết."
Giang Phong: ...
Nói cho tôi biết, có phải anh và Tôn Kế Khải đọc cùng một cuốn không.
Lần này Giang Phong thật sự muốn rơi lệ, chỉ có điều lần này nước mắt của anh là chảy cho chính mình.
Mẹ kiếp, rảnh rỗi không có việc gì làm lại đi đọc mấy cuốn tiểu thuyết vớ vẩn.
Đọc thì cứ đọc đi, sao các người lại còn tin nữa chứ?