Chương Quang Hàng cũng giống như hôm qua, về phòng ngủ một giấc rồi dậy làm bài tập. Điểm khác biệt duy nhất là lần này cậu làm bài tập khá nhanh, chỉ viết khoảng hơn nửa tiếng rồi lại chạy tới nhà bếp.
Hạ Mục Nhuế đã nghĩ ra cách. Ông dựng một đống lửa nhỏ ngoài sân bếp, trông hệt như đang đi cắm trại, rồi nướng bánh theo kiểu nướng thịt.
Đúng là nướng bánh theo đúng nghĩa đen.
Đống lửa được dựng khá to nhưng lửa lại cháy rất nhỏ, chỉ có một đốm lửa yếu ớt chập chờn trong gió, trông nhỏ bé, đáng thương và bất lực. Dựa vào những thanh củi cháy dở dang, rõ ràng là bị rút ra nằm rải rác bên cạnh, Giang Phong đoán rằng ngọn lửa nhỏ thế này hẳn là do Hạ Mục Nhuế cố tình khống chế.
Hạ Mục Nhuế ngồi trên một chiếc ghế đẩu thấp, người rướn về phía trước, hai tay cầm chiếc bánh vỏ dày, mắt dán chặt vào nó, từ từ di chuyển chiếc bánh trên ngọn lửa để nướng chín dần.
"Sư phụ." Chương Quang Hàng gọi một tiếng.
Lúc này Hạ Mục Nhuế mới để ý đến Chương Quang Hàng, ông liếc cậu một cái rồi nhanh chóng dời mắt lại chiếc bánh: "Làm bài tập xong rồi à?"
"Xong rồi ạ."
"Vừa hay, con ra tiệm ảnh lấy ảnh đi." Hạ Mục Nhuế ra lệnh, người hơi nhích về phía trước, dịch chiếc ghế dưới mông sang hướng khác rồi tiếp tục công cuộc nướng bánh đầy gian nan.
"Sư phụ." Chương Quang Hàng cảm thấy thứ trên tay Hạ Mục Nhuế là một cái bánh nướng chứ không phải bánh pie, hơn nữa trực giác mách bảo cậu rằng không ai nướng bánh pie như thế này cả. "Bánh pie nướng như vậy ạ?"
Giang Phong cảm giác như Hạ Mục Nhuế vừa lườm một cái, có lẽ ông định trợn mắt lên nhưng ý nghĩ đó đã bị Giang Phong bắt được nên cậu mới có cảm giác như vậy.
"Ta cũng muốn dùng chảo để nướng lắm chứ, nhưng con xem cái bánh pie này vừa to vừa dày, dùng chảo nướng kiểu gì?"
"Năm ngoái con đã bảo sư phụ mua một cái lò nướng rồi, người lại cứ nói thứ đó vô dụng." Chương Quang Hàng tỏ vẻ ấm ức.
"Thứ đó đắt như vậy, mấy ngàn một cái, ta mua nó làm gì?" Hạ Mục Nhuế gắt.
"Hôm trước con đến trung tâm thương mại thấy lò nướng đang giảm giá đấy ạ."
Hạ Mục Nhuế: …
"Giảm giá cũng vô dụng, mua thứ đó làm gì?" Hạ Mục Nhuế xua xua tay với Chương Quang Hàng, ra hiệu cậu mau đi lấy ảnh.
Chương Quang Hàng thấy mình chào hàng thất bại, đành tiu nghỉu đi lấy ảnh, nhưng vừa đi được hai bước đã bị Hạ Mục Nhuế gọi lại.
"Lò nướng… thật sự tốt đến vậy sao?"
Giang Phong: ?
Chương Quang Hàng: ! ! !
"Tốt lắm ạ, sư phụ, thật sự rất tốt. Nếu người mua lò nướng thì đã không cần phải ngồi đây dùng lửa…"
"Đi lấy ảnh đi."
"Vâng."
Chương Quang Hàng đi về phía tiệm ảnh.
Phân Viên cách tiệm ảnh đó thực ra không xa. Sáng nay đi từ chợ rau qua đó là đi đường vòng, nếu đi thẳng thì chỉ mất khoảng hai mươi phút là đến.
Tiệm ảnh vẫn y như buổi sáng, tấm biển hiệu cũ kỹ, ông chủ ngồi ủ rũ trước cửa chờ khách, không một bóng người, cũng chẳng có chuyên gia trang điểm trong truyền thuyết, chỉ có vài bộ quần áo trông khá sạch sẽ nhưng kiểu dáng đã lỗi thời, mang hơi thở của những năm tháng xưa cũ, lặng lẽ treo trong tiệm.
Ông chủ vẫn nhớ Chương Quang Hàng, thấy cậu đến, không đợi cậu mở lời đã chủ động đi lấy ảnh giúp.
"Đây rồi, đây là ảnh của cháu và ông nội cháu chụp sáng nay, cất cho cẩn thận nhé. Tấm ảnh này chụp đỉnh lắm, rất có hồn. Lần sau cháu với ông nội còn muốn chụp ảnh thì nhớ ghé quán của chú nhé." Ông chủ nhiệt tình nói, cố gắng lôi kéo một khách hàng thân thiết tiềm năng không biết có quay lại hay không.
Chương Quang Hàng nhận lấy tấm ảnh, đứng ngoài cửa tiệm, mượn ánh nắng mùa hè để ngắm nghía. Giang Phong cũng ghé sát vào xem cùng.
Thực ra ông chủ không nói sai, tấm ảnh này quả thật rất có hồn.
Một ông lão mặc đồ tối màu với vẻ mặt nghiêm nghị và một cậu thiếu niên lai tóc vàng mặc đồ sặc sỡ đậm chất thôn quê với nụ cười ngọt ngào, một già một trẻ, một người ngồi một người đứng, vậy mà trong tấm ảnh này lại hài hòa đến lạ, có cảm giác đến lạ. Giang Phong nghĩ nếu đây là một tấm ảnh đen trắng được làm cũ đi một chút, chắc chắn có thể được đưa vào sách giáo khoa.
Giang Phong để ý thấy Chương Quang Hàng đang nhìn chằm chằm vào tay của Hạ Mục Nhuế trong ảnh.
Nhìn theo ánh mắt của cậu, Giang Phong kinh ngạc phát hiện ra tay của Hạ Mục Nhuế vì quá căng thẳng mà đã nắm chặt thành nắm đấm, đặt trên đùi với một tư thế trông có vẻ tự nhiên nhưng thực chất lại vô cùng gượng gạo.
Chi tiết nhỏ này nếu không nhìn kỹ thì hoàn toàn không thể phát hiện ra.
Chương Quang Hàng ngắm bức ảnh rất lâu, sau đó mới quay lại nói với ông chủ tiệm ảnh: "Cảm ơn chú ạ, cháu thấy tấm ảnh này chụp rất đẹp, lần sau chụp ảnh cháu nhất định sẽ lại đến đây."
Nghe Chương Quang Hàng nói vậy, ông chủ vui mừng khôn xiết, chỉ ước gì có thể lấy thiết bị tối tân ra quay lại đoạn này, rồi đặt một cái TV ở cửa tiệm phát đi phát lại, để chứng minh kỹ thuật chụp ảnh của mình siêu đỉnh, đến bạn bè quốc tế chụp xong cũng phải khen.
Chương Quang Hàng rời khỏi tiệm ảnh.
Sau khi rời đi, cậu không về Phân Viên ngay mà rẽ sang một cửa hàng trang trí trông khá ổn, vừa giống tiệm tạp hóa lại vừa không giống, mua một lọ mứt ô mai. Mua xong, cậu mới rảo bước chân nhẹ nhàng về Phân Viên.
Về đến Phân Viên, Chương Quang Hàng cũng không đi thẳng ra bếp sau mà cố tình đi đường vòng, tránh đoạn đường đó để về phòng mình. Về phòng, cậu đặt lọ mứt lên bàn sách, tấm ảnh cũng đặt lên bàn, lật mặt sau lên trên, rồi cầm bút bi định viết gì đó lên mặt sau tấm ảnh.
Ngòi bút sắp chạm vào tấm ảnh thì tay Chương Quang Hàng khựng lại. Cậu đặt bút xuống, mở ngăn kéo, tìm ra một cây bút máy trông rất tinh xảo, vừa nhìn đã biết không rẻ.
Bơm mực cho bút máy, thử xem có viết bình thường được không, Chương Quang Hàng mới cầm bút lên lần nữa và viết một dòng chữ lên tấm ảnh.
*Được đón sinh nhật mỗi năm cùng ông.*
Giang Phong không hiểu, chút vốn tiếng Pháp ít ỏi của hắn đã sớm trả lại cho thầy từ lâu rồi.
Viết xong, Chương Quang Hàng cầm tấm ảnh lên, thổi mấy hơi rồi phơi một lúc cho mực khô hẳn. Lúc này cậu mới cất ảnh vào túi, cầm lọ mứt lên rồi chạy nhanh ra bếp.
Bánh pie táo của Hạ Mục Nhuế đã làm xong.
Chỉ có điều, chiếc bánh pie táo này trông không giống bánh pie táo cho lắm.
Nếu phải nói một cách cứng nhắc, Giang Phong nguyện gọi nó là một tác phẩm nghệ thuật.
Có lẽ do lúc trước Chương Quang Hàng miêu tả không được cụ thể lắm, khiến Hạ Mục Nhuế có ấn tượng sai lầm về hình dáng của bánh pie táo, tưởng rằng lớp vỏ trên cùng của nó được tỉa hoa. Thế là, sau khi nướng xong chiếc bánh nhân táo vỏ dày này, Hạ Mục Nhuế đã dùng dao tỉa hoa trên bề mặt.
Không phải kiểu trẻ con vạch bậy bạ lên mặt bánh tạo ra những đường nét xấu xí, mà là những đường tỉa hoa vô cùng đẹp mắt, giống hệt như trên các đĩa hoa quả hay món nguội.
Khi Giang Phong nhìn thấy chiếc bánh pie táo này, cậu đã ngây người.
Chương Quang Hàng cũng sững sờ.
Hạ Mục Nhuế thấy biểu cảm của Chương Quang Hàng, tưởng rằng mình làm bánh pie táo quá thành công, quá xuất sắc, khiến cho cậu đồ đệ nhỏ tuổi phải kinh ngạc, thậm chí còn có chút đắc ý.
"Thực ra cái bánh pie này cũng không khó làm lắm, không có lò nướng cũng làm được, chẳng cần phải mua lò nướng làm gì." Hạ Mục Nhuế nói với vẻ mặt lạnh nhạt, uể oải xoa xoa cổ tay đang mỏi nhừ.
Chương Quang Hàng: …
Thấy Chương Quang Hàng mãi không nói gì, Hạ Mục Nhuế cảm thấy có gì đó không ổn, bèn hỏi: "Sao thế? Có vấn đề gì à?"
"Không có vấn đề gì ạ, sư phụ, chiếc bánh pie táo này của người làm quá tuyệt vời, con chưa từng thấy cái nào đẹp như vậy."
Lúc này Hạ Mục Nhuế mới hài lòng.
"Thứ này ăn thế nào? Cứ cầm lên ăn thẳng hay phải cắt ra?" Hạ Mục Nhuế hỏi.
"Cắt ra ăn ạ, nhưng trước khi ăn sư phụ đợi một chút, con muốn viết mấy chữ lên trên." Chương Quang Hàng lúc này mới nhớ ra việc mình định làm, cậu đặt lọ mứt lên bàn rồi vào bếp tìm một cái muỗng nhỏ.
Sau đó, Chương Quang Hàng bắt đầu dùng đáy muỗng chấm mứt, từ từ viết chữ lên mặt bánh. Thực ra nếu muốn viết chữ lên trên thì dùng túi bắt kem sẽ dễ hơn, nhưng Chương Quang Hàng không nghĩ đến điều đó, hoặc cũng có thể là cậu đã nghĩ đến nhưng bị chiếc bánh pie của Hạ Mục Nhuế làm cho kinh ngạc đến mức quên mất.
Vì Hạ Mục Nhuế đã chu đáo tỉa những đường hoa văn đẹp mắt trên mặt bánh, việc dùng đáy muỗng viết chữ của Chương Quang Hàng trở nên vô cùng khó khăn, những chữ viết ra cũng vô cùng trừu tượng, gần như không thể nhận ra là chữ gì. Mãi cho đến khi Chương Quang Hàng viết xong hoàn toàn, Hạ Mục Nhuế mới miễn cưỡng nhận ra bốn chữ đó hẳn là "sinh nhật vui vẻ".
Nhận ra bốn chữ này, Hạ Mục Nhuế sững người.
Thấy Hạ Mục Nhuế đã nhận ra, Chương Quang Hàng mới nở một nụ cười vui vẻ, đẩy chiếc bánh về phía Hạ Mục Nhuế một chút rồi lấy tấm ảnh trong túi ra đặt lên bàn.
"Sư phụ, sinh nhật vui vẻ."
Hạ Mục Nhuế không ngờ rằng Chương Quang Hàng muốn ăn bánh pie, muốn đi chụp ảnh đều là vì sinh nhật của mình. Trong chốc lát, ông không biết phải nói gì, trông có chút bối rối, thậm chí còn hơi ngượng ngùng. Nhưng ông lại không muốn thể hiện những điều đó trước mặt đồ đệ, chỉ có thể cố gắng giữ vẻ mặt lạnh lùng và nghiêm túc.
Tiếc là đôi tay đã bán đứng ông.
"Bày ra mấy trò sến sẩm này làm gì? Không phải con nói bánh này phải cắt ra ăn sao? Ta đi lấy dao cắt nó ra." Nói xong, Hạ Mục Nhuế liền đi tìm dao.
Một con dao thái sắc bén, vài nhát dứt khoát và mạnh mẽ, chỉ trong vài giây, chiếc bánh được dùng làm bánh sinh nhật trên bàn đã bị cắt thành nhiều phần như một chiếc bánh gato thực thụ.
Bỏ qua vẻ ngoài không giống bánh pie cho lắm, thì chiếc bánh này của Hạ Mục Nhuế làm khá ổn.
Ngay nhát dao đầu tiên, phần nhân táo bên trong đã không thể chờ đợi mà tuôn ra theo lưỡi dao, đặc quánh, dính dính và còn bốc hơi nóng, hệt như một thác nước mứt quả đang trào ra.
Cảnh tượng này mà làm thành ảnh động đăng lên mạng xã hội lúc nửa đêm, chắc chắn sẽ bị không ít bạn bè chặn.
Chương Quang Hàng còn muốn nói thêm vài lời chúc mừng sinh nhật Hạ Mục Nhuế, nhưng đã bị ông dúi cho một miếng bánh còn đang nhỏ giọt mứt táo để chặn miệng. Cậu vừa thổi vừa ăn ngấu nghiến, rõ ràng là hương vị không tệ chút nào.
Không có đứa trẻ nào có thể từ chối đồ ngọt.
Nhất là đồ ngọt do Hạ Mục Nhuế làm.
Bản thân Hạ Mục Nhuế thì cắt một miếng rất nhỏ, trong đó hơn một nửa là vỏ bánh, chỉ có một chút mứt quả. Ông cầm trên tay, từ tốn nhai, chậm rãi thưởng thức.
Vỏ bánh được nướng từ từ bằng lửa nhỏ sẽ không giòn ngoài mềm trong như bánh pie thật, ăn vào cảm giác khá mềm. Vỏ bánh pie này của Hạ Mục Nhuế càng giống bánh nướng, lại còn là loại vỏ dày, qua quá trình nướng chậm bằng lửa nhỏ đã tỏa ra hết mùi thơm của lúa mạch, ăn rất dai.
Điều này cũng khiến cho răng của ông nhai khá vất vả.
Ngay lúc Hạ Mục Nhuế đang khó khăn nhai chiếc bánh nướng, ông đột nhiên nhận ra có gì đó không đúng.
Khoan đã, hôm nay là sinh nhật ông, Chương Quang Hàng tổ chức sinh nhật cho ông, vậy tại sao tiền chụp ảnh là ông trả, bánh cũng là do chính tay ông làm?
Rốt cuộc là sinh nhật của ai?
Hạ Mục Nhuế nghĩ vậy, và cũng nói ra như vậy.
"Hôm nay là sinh nhật ta, sao bánh lại để ta làm, ảnh cũng là ta trả tiền?" Hạ Mục Nhuế nhìn sang Chương Quang Hàng, người đã ăn dính nửa mặt mứt quả.
Chương Quang Hàng nở một nụ cười với Hạ Mục Nhuế. Nụ cười này vốn dĩ rất đẹp, nhưng kết hợp với nửa mặt dính đầy mứt quả của cậu thì lại trông có chút ngốc nghếch.
"Vốn dĩ con muốn trổ tài cho sư phụ xem, nhưng mà bếp nhà mình không có lò nướng ạ."
Hạ Mục Nhuế bực bội nhìn Chương Quang Hàng, cảm thấy hôm nay mình lỗ to. Ông lấy một chiếc khăn tay từ trong túi của Chương Quang Hàng, không mấy dịu dàng, thậm chí còn có chút thô lỗ lau mặt cho cậu, chùi sạch nửa mặt dính mứt.
"Đã mười ba tuổi rồi mà ăn uống vẫn như hai năm trước, dính đầy mặt thế này, con không thấy nóng à?"
Chữ "nóng" được ông nhấn giọng rất cao.
Khung cảnh bắt đầu mờ đi, tầm nhìn của Giang Phong dần dần nhòe đi tựa như có một lớp sương mù bao phủ.
Hắn nhìn Chương Quang Hàng, nhìn mãi nụ cười trên gương mặt cậu thiếu niên.
Nụ cười của tuổi trẻ.
Giang Phong rời khỏi ký ức...