Sương mù tan rất nhanh, gần như chỉ trong thoáng chốc. Sau khi sương mù tan đi, Giang Phong phát hiện mình đã xuất hiện bên trong nhà cũ của Giang gia ở Bắc Bình.
Không phải ở quan ngoại, mà là Bắc Bình.
Lúc đầu, khi nhìn thấy đoạn ký ức này, Giang Phong còn tưởng rằng nhà cũ của Giang gia chỉ là căn nhà ở quan ngoại đã bị Giang Hằng Trọng bán mất, không ngờ lại chính là căn tứ hợp viện nho nhỏ này ở Bắc Bình.
Ký ức này bắt nguồn từ chính căn nhà này. Để xác định phạm vi hoạt động của mình, Giang Phong đã cố gắng hết sức đi khắp những nơi anh có thể đến, và phát hiện phạm vi hoạt động của mình chỉ giới hạn trong căn tứ hợp viện nhỏ này, ngay cả tường rào cũng không thể xuyên qua.
Tứ hợp viện không lớn, chỉ là một sân nhỏ, có hình chữ Khẩu. Mọi thứ đều giống hệt như những gì Giang Phong đã thấy trong ký ức mấy lần trước, không có gì thay đổi nhiều.
Vì trong nhà có nhiều trẻ con, tất cả các phòng về cơ bản đều được đổi thành phòng ngủ, ngay cả nhà kho cũng không có, củi đun chỉ được chất ở một góc trong bếp. Giang Phong đi một vòng khắp nơi, cuối cùng cũng nắm rõ hoàn toàn cấu trúc của căn nhà.
Vào cửa chính là khoảng sân nhỏ ở trung tâm, trong sân chất đống một ít đồ lặt vặt như thùng gỗ, xe kéo, và cả những cây cải trắng chưa ăn hết. Luống rau trong sân cũng không trồng hoa cỏ mà là những loại gia vị cơ bản như hành, gừng, tỏi. Bên cạnh luống rau, sát vách tường có đặt mấy chậu hoa, trong chậu trồng vài loại hoa nhỏ vô danh trông rất đẹp nhưng Giang Phong không biết tên.
Bên trái và bên phải sân có hai căn phòng khá lớn, dựa vào cách bài trí bên trong, Giang Phong có thể đoán được hai phòng này lần lượt là của Giang Thừa Đức và Giang Tuệ Cầm. Ba căn phòng còn lại đều tương đối nhỏ, nằm ở góc khuất, không được sáng sủa cho lắm, hẳn là nơi ở của bảy anh em nhà họ Giang.
Nhà bếp nằm ở góc trong cùng, khá nhỏ, không thông thoáng, chỉ có hai ô cửa sổ nhỏ, một cái hướng ra ngoài, một cái hướng vào trong sân. Căn bếp này Giang Phong đã thấy không chỉ một lần trong ký ức, trông không có gì thay đổi, nhỏ nhắn nhưng tạm sạch sẽ. Nhưng Giang Phong cảm thấy ký ức lần này hẳn là diễn ra sớm hơn hai đoạn ký ức về nhà cũ mà anh từng thấy, bởi vì trong bếp bây giờ không có cái xửng hấp lớn như sau này.
Trong nhà cũ cũng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng chim hót và côn trùng kêu vang chứ không có tiếng người.
Không một bóng người.
Nếu nói Giang Thừa Đức và mấy người con trai lớn phải đến Thái Phong Lâu làm việc, thì việc Giang Tuệ Cầm và mấy đứa nhỏ còn lại cũng không có ở nhà lại có vẻ rất kỳ lạ. Căn nhà này khắp nơi đều toát lên hơi thở của sự sống, mặc dù đồ đạc lặt vặt nhiều trông có vẻ lộn xộn, nhưng lại ngăn nắp trong sự bừa bộn đó. Trong phòng ngủ của những đứa trẻ nhỏ còn có búp bê hổ vải và những món đồ chơi nhỏ bằng gỗ, phòng của những đứa lớn hơn thì có bút mực giấy nghiên, trên bàn trong phòng Giang Tuệ Cầm thậm chí còn có sách giáo khoa trung học cơ sở.
Đây không phải là một ngôi nhà không có người ở.
Nó đáng lẽ phải tràn ngập tiếng cười nói và hơi thở của cuộc sống.
Ngay lúc Giang Phong đang thắc mắc mọi người đã đi đâu, cửa mở.
Trước cả tiếng cửa là tiếng cười trong như chuông bạc của Giang Tuệ Cầm, và cả giọng nói non nớt rõ ràng của trẻ con.
Kết hợp với căn nhà tuy không thể gọi là tinh xảo, xa hoa, mang phong thái nhà giàu, nhưng lại cổ kính và đậm chất hoài niệm này, Giang Phong bất giác nhớ đến đoạn trích trong Hồng Lâu Mộng đã học ở sách giáo khoa Ngữ văn cấp ba.
Môi son chưa mở đã nghe tiếng cười.
Dĩ nhiên Giang Tuệ Cầm không phải Vương Hi Phượng, Vương Hi Phượng sẽ không mặc một bộ đồng phục học sinh, tay trái bế đứa cháu trai út, hai bên còn có hai nhóc tì lẽo đẽo theo sau, trên cánh tay phải còn treo một giỏ rau đầy ắp.
Giang Tuệ Cầm dẫn các cháu đi chợ về.
Giang Phong đoán lúc này Giang Vệ Quốc chắc chỉ mới hai, ba tuổi, cũng chẳng trách Giang Tuệ Cầm vẫn còn đi học.
Vừa vào cửa, Giang Tuệ Cầm liền đặt Giang Vệ Quốc xuống đất cho cậu bé tự đi, còn mình thì lắc lắc cánh tay trái đã mỏi nhừ, xách giỏ rau đi thẳng vào bếp.
"Cô ơi, cô ơi, tối nay chúng ta ăn gì ạ?" Giang Vệ Hựu và Giang Vệ Bình kiên nhẫn đi theo sau Giang Tuệ Cầm, tíu tít hỏi bữa tối.
"Ăn cải trắng xào, còn lại phải xem tối nay bố các cháu về mang món gì đã." Giang Tuệ Cầm vào bếp bắt đầu rửa rau.
Rửa rau xong, Giang Tuệ Cầm lại bắt đầu dọn dẹp nhà cửa, quét nhà, lau bàn, lau tủ, sắp xếp lại căn phòng bị mấy đứa cháu làm cho bừa bộn, không ngơi tay một lúc nào. Mãi cho đến khi màn đêm buông xuống, trời càng lúc càng tối, cô mới vào bếp hấp cho mỗi đứa cháu và cả mình một bát trứng gà. Mỗi người một cái bát nhỏ, một cái thìa nhỏ, ngồi thành hàng trong sân vừa ngắm sao ngắm trăng, vừa ăn món trứng hấp ngon lành.
Đến lúc này, Giang Phong vẫn không nhìn ra đoạn ký ức này có điểm gì đáng để ngôi nhà cũ này đặc biệt ghi nhớ.
Cảm giác chỉ là sinh hoạt thường ngày của nhà họ Giang, có lẽ ngày nào mọi người cũng sống như vậy, cho đến khi ngày tháng trôi qua, bọn trẻ lớn dần, Giang Tuệ Cầm đến tuổi dựng vợ gả chồng, về nhà họ Lý mới có sự thay đổi.
Ăn trứng hấp xong, Giang Tuệ Cầm đi rửa bát, còn Giang Vệ Hựu, Giang Vệ Bình và Giang Vệ Quốc thì nhao nhao trong sân đòi cô kể chuyện cổ tích.
Giang Tuệ Cầm đã làm thì làm cho trót, cô vào phòng lấy sách giáo khoa Ngữ văn ra đọc cho chúng nghe.
Giang Phong không khỏi ngạc nhiên.
Bà cô của tôi ơi, cô cũng được lắm!
Chỉ vài phút sau, ba nhóc tì đang ồn ào đã bị giọng đọc cổ văn của Giang Tuệ Cầm ru cho buồn ngủ.
Sau khi dỗ ngủ được ba đứa cháu, Giang Tuệ Cầm khoan khoái dựa vào ghế, yên tĩnh ngắm trăng, chờ anh trai và những đứa cháu còn lại về nhà ăn cơm.
Giang Phong cứ thế cùng Giang Tuệ Cầm ngắm trăng, nhìn vầng trăng lên ngày một cao, treo lơ lửng giữa bầu trời đêm, tỏa ra ánh sáng dịu dàng khiến những vì sao xung quanh trở nên vô cùng mờ nhạt.
Giang Tuệ Cầm ngáp một cái.
"Mấy giờ rồi không biết, sao anh cả vẫn chưa về nhỉ?" Giang Tuệ Cầm lẩm bẩm, rõ ràng là đã chờ đến mất kiên nhẫn, cô đứng dậy vào bếp xào một đĩa cải trắng, rồi vào phòng gọi ba nhóc tì đang chơi vui vẻ ra ăn cơm.
Cơm trắng ăn với cải trắng, thanh đạm mà no bụng.
Ba đứa trẻ cũng không chê, hiển nhiên là đã đói meo, chúng ôm bát cơm và vội và nửa bát cơm trắng trước rồi mới bắt đầu ăn đĩa cải trắng không có vị gì đặc biệt cũng chẳng có mấy dầu mỡ. Dù đĩa cải trắng trông không bắt mắt, nhưng cả ba đứa đều ăn rất nhiệt tình, vui vẻ và chuyên chú.
Ngược lại, Giang Tuệ Cầm cứ liên tục ngóng ra cổng, rõ ràng là đang thắc mắc tại sao Giang Thừa Đức và những người khác vẫn chưa về.
Cuối cùng, cửa cũng mở.
Giang Tuệ Cầm mới ăn được nửa bát cơm, đặt đũa xuống liền chạy ra cửa, vừa chạy vừa không quên phàn nàn: "Anh cả, sao hôm nay mọi người về muộn thế, Vệ Hựu, Vệ Bình, Vệ Quốc đói sắp chết rồi này."
"Hôm nay tiệm đông khách." Giang Thừa Đức có vẻ đã mệt, cũng không muốn nói nhiều, chỉ ra hiệu bằng mắt cho con trai cả bưng đồ ăn trong hộp cơm ra, còn mình thì đi đến bên bàn định rót chén nước uống.
"Anh, trong ấm hết nước rồi, để em vào bếp rót cho anh, anh ngồi xuống trước đi." Giang Tuệ Cầm nhanh chân đi vào bếp rót nước cho Giang Thừa Đức, trong khi Giang Vệ Trạch và Giang Vệ Kim cùng nhau lấy đồ ăn trong hộp cơm ra bày lên bàn.
Tuy là đồ ăn đặc biệt mang về từ Thái Phong Lâu, nhưng cũng không phải món gì cao sang. Giang Phong nhìn qua, bốn đĩa thức ăn thì có ba đĩa là đồ chay, còn một đĩa có thêm chút thịt coi như là món mặn. Dù đã để trong hộp cơm khá lâu, bị hơi nước làm cho không còn bắt mắt như lúc mới ra lò, nhưng cũng ngon hơn đĩa cải trắng của Giang Tuệ Cầm nhiều.
Cả nhà bắt đầu quây quần ăn cơm.
"Đúng rồi Tuệ Cầm, hai hôm trước anh nghe nói trường em gần đây định tổ chức một buổi biểu diễn kịch nói, em có tham gia không?" Giang Thừa Đức đột nhiên hỏi.
"Không ạ, nếu tham gia thì mỗi ngày phải tốn rất nhiều thời gian để luyện tập và diễn thử, em làm gì có nhiều thời gian như vậy. Hơn nữa, em thấy diễn kịch cũng chẳng có gì thú vị, không bằng trường tổ chức cho chúng em đi xem phim." Giang Tuệ Cầm nói.
Giang Thừa Đức bất đắc dĩ lắc đầu: "Em mơ đẹp quá nhỉ, còn xem phim, vé xem phim không cần tiền à?"
Giang Tuệ Cầm làm mặt quỷ với Giang Thừa Đức: "Một năm thu mấy chục đồng bạc học phí, tổ chức cho chúng em xem một buổi phim miễn phí thì đã sao?"
"Cô ơi, con cũng muốn xem phim, con chưa bao giờ được xem phim cả!" Giang Vệ Bình ngẩng cái đầu nhỏ lên.
Giang Tuệ Cầm cười xoa đầu cậu bé: "Chuyện cô kể con còn nghe không hiểu, phim chắc chắn cũng không hiểu đâu. Phim không có gì hay ho cả, ngày mai cô tan học về mang bánh quai chèo đường cho con ăn có được không?"
"Dạ được ạ!" Giang Vệ Bình vô cùng vui vẻ.
Ăn cơm xong, Giang Tuệ Cầm không phụ rửa bát, việc đó do Giang Vệ Trạch và Giang Vệ Minh làm. Cô bí ẩn kéo Giang Thừa Đức, người vốn định về phòng nghỉ ngơi, vào phòng mình, từ trong tủ lấy ra một cái túi vải nhỏ, mở hết lớp này đến lớp khác, cuối cùng lộ ra một chiếc hộp sắt nhỏ.
"Anh, lần trước anh chẳng phải nói ông Bành tặng chúng ta một hộp trà ngon, nhà mình không có gì để đáp lễ sao? Anh xem cái này này!" Giang Tuệ Cầm như đang khoe báu vật, đưa chiếc hộp sắt đến trước mặt Giang Thừa Đức. Anh mở hộp ra, phát hiện bên trong là một hộp lá trà.
Giang Thừa Đức ghé sát lại ngửi, lộ vẻ kinh ngạc: "Trà Phổ Nhĩ lâu năm tốt như vậy em lấy ở đâu ra?"
"Minh Nhất hôm nay đưa cho em. Cậu ấy không biết nghe ngóng ở đâu là anh thích uống trà Phổ Nhĩ, tốn bao công sức mới kiếm được hộp trà Phổ Nhĩ lâu năm hảo hạng này. Chẳng biết ai đồn bậy, anh vốn có thích uống trà đâu, nhưng cậu ấy đã tặng rồi em không thể không nhận. Ngày mai anh mang đến chỗ sư phụ Bành coi như đáp lễ đi." Giang Tuệ Cầm nói.
"Đây là Minh Nhất tặng, anh lại mang đi tặng người khác thì không hay lắm." Giang Thừa Đức có chút khó xử.
"Em nói với cậu ấy rồi, cậu ấy không để tâm đâu, vật tận kỳ dụng mà." Giang Tuệ Cầm gói lại hộp trà, "Ngày mai em sẽ tìm một cái hộp đẹp mắt gói lại rồi để trên bàn ngoài kia, anh đi Vĩnh Hòa Cư nhớ mang theo nhé."
"Ừ." Giang Thừa Đức gật đầu đồng ý, quay người định đi thì lại bị Giang Tuệ Cầm gọi lại.
"À đúng rồi anh, em vẫn luôn muốn hỏi. Hai năm trước lúc anh mới bắt đầu thảo luận về nghệ thuật nấu nướng với các vị sư phụ khác, không phải là thảo luận với ông Bành sao? Em nhớ lúc đó hai người đã thảo luận hơn hai tháng, ông Bành còn thường xuyên đến nhà mình, sao bây giờ anh lại ngày nào cũng chạy đến chỗ ông Bành để thảo luận vậy?"
"Vốn dĩ đã nên kết thúc rồi, chỉ là một thời gian trước anh phát hiện vẫn còn một vài khiếm khuyết nhỏ, nên muốn tìm sư phụ Bành để trao đổi thêm." Giang Thừa Đức giải thích.
"Có ích không ạ?" Giang Tuệ Cầm không hiểu.
"Có ích."
Thấy vẻ mặt Giang Tuệ Cầm vẫn còn chút không tin, Giang Thừa Đức cười nói: "Sao nào, không tin anh trai của em à?"
Giang Tuệ Cầm lắc đầu: "Không phải, chỉ là tay nghề nấu nướng của mỗi nhà đều là tự học, sợ nhà khác học trộm bí quyết gia truyền. Em chưa từng nghe nói có chuyện tham khảo, nghiên cứu lẫn nhau bao giờ. Dạo này bạn học cứ hỏi em mấy năm nay anh rốt cuộc đang làm gì, em cũng không biết trả lời sao nữa."
"Hơn nữa em cũng không thấy món ăn anh nấu có gì khác so với trước đây." Câu nói này của Giang Tuệ Cầm có thể nói là vô cùng thẳng thắn.
"Sẽ có khác biệt." Giang Thừa Đức mỉm cười, "Rất nhanh thôi."