Hầm nước dùng không giống với xào rau hay thái thịt, đây là một quá trình dài đằng đẵng đòi hỏi thời gian và sự kiên nhẫn.
Từ ngày thứ mười lăm trở đi, đám người làm vặt vốn xếp hàng trong sân nhà họ Giang mỗi ngày để chờ lấy đồ ăn đã biến mất không thấy tăm hơi, chỉ còn lại người giao nguyên liệu nấu ăn tươi mới mỗi sáng sớm. Chỉ còn ba đứa nhóc nhà họ Giang là vẫn như trước, bất kể mưa gió, ngày nào cũng đứng ngoài cửa sổ lặng lẽ nhìn Giang Thừa Đức trong bếp. Chúng chỉ im lặng quan sát, thậm chí không dám nói chuyện nhỏ tiếng, ngày nào cũng như vậy.
Giang Phong cũng giống như chúng, mỗi ngày đều ở trong bếp lặng lẽ quan sát.
Quan sát Giang Thừa Đức xử lý gà nguyên con, xử lý những tảng xương heo lớn, xử lý tôm, cồi sò điệp, nấm hương, măng khô và giăm bông.
Quan sát ông hầm nước dùng, quan sát ông thêm củi vào bếp.
Ở cái thời đại không có bếp ga này, muốn điều chỉnh để có được một nồi nước dùng hảo hạng thì còn lâu mới thuận tiện và đơn giản được như sau này.
Hầm nước dùng cần thời gian, ngắn thì sáu tiếng, dài thì mười mấy hai mươi tiếng. Giang Phong và những người khác khi hầm nước dùng chỉ cần điều chỉnh lửa lớn nhỏ cho phù hợp, đặt một cái đồng hồ báo thức, chờ đến khi thấy thời gian gần đủ thì mới quay lại trông nồi. Khoảng thời gian dài dằng dặc ở giữa có thể dùng để xử lý các nguyên liệu khác hoặc dứt khoát ra ngoài nghỉ ngơi, không cần phải tốn thời gian tốn sức đứng canh bên bếp lò.
Nhưng Giang Thừa Đức thì không thể.
Bởi vì ông dùng bếp củi.
Trong thời đại bếp củi, việc khống chế hỏa hầu trở nên đặc biệt khó khăn. Một đầu bếp ưu tú không chỉ cần bản thân mình xuất sắc, mà còn phải có một người bạn nghề chụm lửa ưu tú, tốt nhất là phải ăn ý với người nấu, như vậy mới có thể làm ra món ăn thực sự hoàn hảo.
Đây cũng là lý do vì sao ở Thái Phong Lâu, mỗi khi Giang Thừa Đức nấu ăn thì nhất định phải để chính con trai ruột của mình chụm lửa.
Giang Thừa Đức hầm nước dùng ròng rã bảy ngày, nguyên liệu mỗi ngày đều giống nhau, thời gian tiêu tốn cũng tương đương, từ sáng sớm cho đến khi trời tối hẳn, ròng rã mười mấy tiếng mới hầm ra được một nồi nước dùng.
Sau đó ông cũng không dùng nước dùng này để nấu món khác mà chỉ dùng để nấu mì, mỗi lần nấu một nồi lớn. Cả nhà họ Giang cứ thế ăn mì nước dùng suốt bảy ngày.
Ăn đến mức Giang Phong cảm thấy sau khi rời khỏi đây, việc đầu tiên mình làm chính là hầm một nồi nước dùng, sau đó nấu mì ăn.
Món ăn mỹ vị thường chỉ cần phương pháp chế biến đơn giản nhất, một bát nước dùng, một vắt mì sợi là đủ, đến trứng gà cũng không cần thêm.
Giang Phong có thể cảm nhận được, Giang Thừa Đức trong bảy ngày hầm nước dùng này khác hẳn với mười bốn ngày trước đó.
Mười bốn ngày trước, mỗi bảy ngày là một chu kỳ, Giang Thừa Đức đều đang cố gắng tái hiện lại quá trình từ một người mới học cho đến khi thành thạo, tuần tự từng bước, dần dần trở nên mạnh hơn. Còn bảy ngày lần này, Giang Thừa Đức lại giống như đang tìm tòi, đang thử nghiệm.
Ông toàn tâm toàn ý, dốc lòng hầm tốt từng nồi nước dùng, bảy ngày hầm bảy nồi, dường như đang tìm kiếm giới hạn tay nghề hiện tại của chính mình.
Điều này càng khiến Giang Phong mong chờ hơn vào ngày thứ hai mươi hai, Giang Thừa Đức sẽ làm gì.
Ngày thứ hai mươi hai, Giang Thừa Đức bắt đầu luyện tập lật chảo.
Ngày thứ hai mươi lăm, Giang Thừa Đức bắt đầu luyện tập xuống bột làm sánh canh.
Ngày thứ hai mươi tám, Giang Thừa Đức bắt đầu luyện tập các món chiên ngập dầu.
Ngày thứ ba mươi mốt, Giang Thừa Đức bắt đầu luyện tập các món hầm.
Ngày thứ ba mươi bốn, Giang Thừa Đức bắt đầu luyện tập các món om.
Ngày thứ ba mươi bảy, Giang Thừa Đức bắt đầu luyện tập các món hấp.
Ngày thứ bốn mươi, Giang Thừa Đức bắt đầu luyện tập các món xào nhanh.
...
Ngày thứ sáu mươi mốt, Giang Thừa Đức bắt đầu luyện tập kỹ thuật thắng đường caramen.
Ngày thứ sáu mươi tư, Giang Thừa Đức bắt đầu luyện tập kỹ thuật lật chảo lớn.
Chẳng biết từ lúc nào, Giang Phong đã ở trong ký ức này hơn hai tháng.
Nhưng hắn không hề cảm thấy thời gian này dài, thậm chí còn chê nó ngắn. Trong hơn hai tháng qua, hắn thực sự đã được mở rộng tầm mắt.
Hắn đã tận mắt chứng kiến Giang Thừa Đức, vừa như đang dạy học, lại vừa như đang phô diễn kỹ năng, đem tất cả những kỹ thuật nấu nướng mà hắn có thể tưởng tượng ra, những gì hắn biết và cả những gì hắn không biết, trình diễn lại toàn bộ một lần trước mặt hắn, giống như đang làm nhiệm vụ trong game vậy.
Từ cơ bản, đến độ khó cao, rồi đến cả tuyệt học.
Từng bậc từng bậc đi lên, càng lúc càng khó.
Xem đến mức Giang Phong có chút kinh ngạc, lần đầu tiên hiểu được vì sao cả ông nội lẫn Bành Trường Bình đều tôn sùng Giang Thừa Đức đến vậy.
Ông chính là một cuốn bách khoa toàn thư sống về ẩm thực Trung Hoa, ông am hiểu tất cả các kỹ thuật, cũng thành thạo tất cả các kỹ thuật. Đây mới thực sự là tập hợp sở trường của trăm nhà, chỉ còn thiếu bước cuối cùng là dung hợp và quán thông.
Và hiện tại, ông đang trong quá trình dung hợp và quán thông đó.
Giang Thừa Đức đang ngộ, còn Giang Phong đang học.
Bây giờ ngày nào hắn cũng đi theo sau Giang Thừa Đức, không rời mắt khỏi ông một khắc, xem ông thái thịt, xem ông nấu ăn, xem ông chụm lửa, xem ông rửa bát. Nhà bếp vẫn chỉ có một mình Giang Thừa Đức được vào, những người khác chỉ có thể đứng đợi bên ngoài, lặng lẽ chờ đợi, không được lên tiếng làm phiền.
Đã đến bước này, cho dù họ không hiểu Giang Thừa Đức đang làm gì, cũng đều ý thức được rằng ông đang làm một việc vĩ đại chưa từng có.
Trong sân lại xếp thành hàng dài, Giang Phong cảm thấy số người làm vặt còn đông hơn cả lúc ban đầu, từ một hàng biến thành hai hàng, chờ từ sáng sớm đến khi trăng lên đầu ngọn liễu. Họ chờ từng đĩa thức ăn không ngừng được bưng ra từ trong bếp, người đến người đi tấp nập như nước chảy, nhưng lại vô cùng yên tĩnh.
Lật chảo lớn là kỹ thuật cuối cùng mà Giang Thừa Đức luyện tập.
Kiến thức cơ bản thì bảy ngày một chu kỳ, kỹ thuật thì ba ngày một chu kỳ. Khi ngày thứ sáu mươi sáu kết thúc, Giang Phong tưởng rằng vào ngày thứ sáu mươi bảy, Giang Thừa Đức sẽ bắt đầu dung hợp và quán thông, hoặc bắt đầu luyện tập một thứ gì đó mới mẻ mà hắn không ngờ tới, thì Giang Thừa Đức lại chọn cách dừng lại.
Hơn hai tháng nay, ông không nghỉ một ngày nào, ngày nào cũng ở trong bếp từ sáng đến tối, quần quật bên bếp lò không biết mệt mỏi, phảng phất như một cỗ máy chỉ biết không ngừng luyện tập, nấu nướng, từng đĩa thức ăn thơm lừng tinh xảo ra đời từ tay ông.
Bây giờ, ông bắt đầu ngừng nấu ăn.
Ngay khi Giang Phong cảm thấy ông sắp dung hợp và quán thông, trở thành một đời tông sư, thực sự bắt đầu viết nên chương sách ẩm thực của riêng mình, thì Giang Thừa Đức đột ngột dừng lại.
Ông vẫn ở trong bếp mỗi ngày, nhưng không còn cầm đến dao phay, cũng không còn cầm đến chảo, chỉ chuyển một chiếc ghế đẩu nhỏ và lặng lẽ ngồi trong bếp, vừa như đang suy tư lại vừa như đang ngẩn người nhìn chằm chằm vào bếp lò.
Ông ngồi như vậy suốt ba ngày.
Ba ngày qua, Giang Thừa Đức không nấu một món nào, ngay cả bữa sáng cũng không làm, cơm nước trong nhà đều do Giang Tuệ Cầm vào bếp. Khi Giang Tuệ Cầm xào rau, Giang Thừa Đức chỉ ngồi trong bếp nhìn, cứ thế nhìn cô nấu nướng mà không nói một lời, không bình luận cũng không động thủ, cho dù có lúc món ăn Giang Tuệ Cầm nấu ra thật sự không ra làm sao.
Người làm vặt trong sân đều đã biến mất, Giang Vệ Kim, Giang Vệ Minh những người đã đến tuổi trưởng thành vẫn đi làm ở Thái Phong Lâu như thường lệ. Dù Giang Thừa Đức rõ ràng không nấu ăn, mọi người vẫn không dám làm phiền ông.
Cũng không phải hoàn toàn không có người đến làm phiền. Chiều ngày thứ ba sau khi Giang Thừa Đức ngừng nấu, Lư lão bản có đến thăm một lần, nhưng không hề đề cập đến chuyện để Giang Thừa Đức quay lại làm việc, chỉ mang theo một ít yến sào, đông trùng hạ thảo và các loại thuốc bổ khác, ra vẻ đến quan tâm sức khỏe của Giang Thừa Đức.
Giang Thừa Đức không gặp ông ta, vẫn ở trong bếp. Giang Tuệ Cầm phải ra mặt nói với Lư lão bản rằng anh trai cô đang suy nghĩ đến thời khắc mấu chốt, mong Lư lão bản đừng vào làm phiền.
Giang Thừa Đức lúc này giống như Vương Dương Minh năm xưa ngồi trong sân nhà mình ngộ đạo bên bụi trúc, mỗi ngày đều đối diện với bếp lò. Và cũng giống như người nhà họ Vương nhìn Vương Dương Minh năm đó, không ai có thể hiểu được rốt cuộc ông đang làm gì.
Có lẽ chính Giang Thừa Đức cũng không rõ.
Nhưng Giang Phong lại có chút hiểu ra.
Giang Thừa Đức hiện tại đã đạt đến đỉnh cao của nghệ thuật nấu nướng, ông đã nắm vững gần như tất cả các kỹ thuật của ẩm thực Trung Hoa và đã ôn lại toàn bộ từ đầu đến cuối trong hai tháng qua. Bây giờ, ông đang tìm kiếm một con đường của riêng mình, một con đường cần phải siêu thoát khỏi những kỹ thuật này, một con đường để thực sự thấu hiểu, lĩnh hội và dung hợp chúng lại làm một.
Đại sư, là người có tạo nghệ cực sâu.
Tông sư, là người khai tông lập phái.
Giang Thừa Đức đang trải qua quá trình lột xác từ đại sư thành tông sư.
Quá trình lột xác này kéo dài hơn mười ngày.
Bởi vì ngày nào Giang Thừa Đức cũng chỉ ngồi ngẩn người trong bếp, không giống như lúc luyện tập nấu ăn trước đây có quy luật thời gian để dễ dàng ghi nhớ đã qua bao nhiêu ngày, nên về sau Giang Phong thậm chí còn không nhớ rõ Giang Thừa Đức đã ngồi ngẩn người trong bếp mười bảy ngày hay là mười tám ngày.
Giang Thừa Đức đang ngẩn người, Giang Phong cũng đang ngẩn người.
Hắn đang hồi tưởng, đang nhớ lại, đang suy ngẫm và trải nghiệm những gì hắn đã thấy Giang Thừa Đức thể hiện trong hai tháng qua.
Đây là màn trình diễn nghệ thuật nấu nướng không chút giữ lại của một vị đại sư sắp trở thành tông sư. Giang Phong xem hai tháng mà cảm thấy mình có thể tiêu hóa trong hai năm, thậm chí có lẽ hai năm cũng không thể nào lĩnh hội hết được.
Vào ngày thứ mười tám hoặc mười chín gì đó, Giang Thừa Đức lần đầu tiên sau khi thức dậy vào buổi sáng đã không lập tức vào bếp ngồi ngẩn người.
"Tuệ Cầm." Giang Thừa Đức đã quá lâu không nói chuyện với người nhà, lâu đến mức khi ông đột nhiên gọi tên, Giang Tuệ Cầm nhất thời không phản ứng kịp.
"Anh!" Giang Tuệ Cầm tỏ ra rất vui mừng.
Giang Thừa Đức đưa cho cô một tờ giấy đã viết sẵn: "Đi mua những thứ anh ghi trên giấy về, không cần làm phiền Lư lão bản, chỉ cần một phần thôi."
"Vâng ạ!" Giang Tuệ Cầm nhận lấy tờ giấy, nhảy chân sáo như một chú thỏ, xách giỏ chạy đi.
Giang Tuệ Cầm mua đồ ăn rất nhanh, chỉ hơn nửa tiếng sau đã mua về đủ nguyên liệu Giang Thừa Đức cần. Giang Phong vừa nhìn thấy nguyên liệu liền sững sờ, những thứ này quen thuộc vô cùng.
Đây là nguyên liệu của món Canh sâm nhà họ Giang.
Giang Thừa Đức muốn làm món Canh sâm nhà họ Giang.
Hai tháng nay, Giang Thừa Đức đã làm rất nhiều món ăn, có món dễ, có món khó, thậm chí cả heo sữa quay và Phật nhảy tường cũng đã làm, duy chỉ có món Canh sâm nhà họ Giang là không. Giang Phong vốn không nghĩ nhiều, cho dù có nghĩ đến cũng sẽ cho rằng lý do Giang Thừa Đức không làm là vì món này cần quá nhiều thời gian, không cần thiết phải làm.
Thế nhưng bây giờ nhìn thấy những nguyên liệu Giang Tuệ Cầm mua về, Giang Phong đột nhiên hiểu ra.
Không phải là không cần thiết, mà là Giang Thừa Đức cố ý không làm, ông chính là muốn để dành món Canh sâm nhà họ Giang đến cuối cùng mới làm.
Giang Phong đi theo Giang Thừa Đức vào bếp, nhìn ông bắt đầu hầm nước dùng, bắt đầu xử lý hải sâm, bắt đầu ninh nhừ.
Trình tự quen thuộc đến thế, nhưng đồng thời lại có chút xa lạ.
Cách làm của Giang Thừa Đức có chút khác biệt so với Giang Hằng Trọng, đồng thời cũng khác với cách mà Bành Trường Bình đã dạy cho Giang Phong.
Đều không giống nhau, mỗi người làm món Canh sâm nhà họ Giang đều không giống nhau.
Không phải là sự khác biệt trong thói quen thao tác, mà là sự khác biệt có thể cảm nhận một cách trực quan.
Trong món Canh sâm nhà họ Giang của mỗi người đều có dấu ấn của riêng họ.
Giang Phong lặng lẽ quan sát Giang Thừa Đức nấu ăn.
Cũng giống như trước đây, từ sáng sớm đến tối mịt.
Nhưng lại có chút không giống, Giang Phong lần đầu tiên xem đến thất thần.
Nếu lúc này có một chiếc máy quay phim có thể ghi lại trạng thái thất thần của Giang Phong rồi cho hắn xem lại, hắn sẽ phát hiện ra rằng, trạng thái thất thần của hắn cực kỳ giống với trạng thái của Giang Thừa Đức khi ngồi trong bếp hơn mười ngày trước.
Thêm vào đó, hai người vốn đã có vài phần tương tự về ngoại hình, nên trông lại càng giống nhau hơn.
Mùi thơm bắt đầu lan tỏa khắp gian bếp.
Tâm trí của Giang Phong cũng theo mùi thơm mà bay đi càng lúc càng xa.
Món ăn đã hoàn thành. Giang Tuệ Cầm không biết đã vào bếp từ lúc nào, cứ đứng bên cạnh Giang Thừa Đức.
Giang Tuệ Cầm vẫn như trước, không dám nói lời nào, không dám làm phiền.
"Tuệ Cầm, con đến nếm thử đi." Giang Tuệ Cầm không dám nói, ngược lại Giang Thừa Đức lại lên tiếng trước.
Giang Tuệ Cầm bước lên, do dự một chút, rồi dùng muỗng nhỏ múc nửa muỗng canh sâm.
Thổi thổi, rồi đưa vào miệng.
Mắt Giang Tuệ Cầm sáng rực lên.
"Có phải khác với trước đây không?" Giang Thừa Đức cười hỏi. Đây là lần đầu tiên trong hơn hai tháng qua Giang Phong thấy Giang Thừa Đức cười.
Giang Tuệ Cầm gật đầu lia lịa, khuôn mặt tràn đầy kinh ngạc và phấn khích, cố gắng nuốt xuống ngụm canh sâm nóng hổi trong miệng, không kịp chờ đợi nói: "Thật ạ, anh lợi hại quá! Không giống, không giống với món anh làm trước đây."
"Thật sự không giống!"
"Vậy thì tốt rồi." Giang Thừa Đức tỏ ra rất bình tĩnh.
"Tối nay để anh nấu cơm, em đến Thái Phong Lâu nói với Lư lão bản một tiếng, ngày mai anh sẽ quay lại."
Giang Phong rời khỏi ký ức...