Chương 566: CHƯƠNG 566: MỘT GIA ĐÌNH MỚI VÀ SỰ BỐI RỐI

"Được tạo ra bằng cách kết hợp 'lõi' nhân bản của Haru và 'lõi' của 'Quartz'... Ừm, vậy có nghĩa là đứa trẻ này không phải là 'Haru' thật sao?"

"Đúng vậy. Đây là một bản sao của Haru... có thể nói là con của em ấy."

Con sao... có lẽ là vậy? Theo cảm nhận của tôi, nó giống như một bản sao con người.

Nếu một bản sao của tôi được tạo ra, tôi không chắc mình có thể gọi nó là con trai hay không. Tôi nghĩ nó sẽ giống em trai hơn.

"Nhưng đứa trẻ này có ký ức của Haru, phải không?"

"Đúng vậy. Có vẻ như Haru ở bên kia đã cấy ký ức của mình vào đứa trẻ này. Hôm qua, vì vừa mới thức tỉnh, nên ký ức và cảm xúc của Haru đã nổi lên. Cậu bé hôm qua không phải là nhân cách thật của đứa trẻ này."

"Chờ đã. Tôi lại thấy khó hiểu rồi..."

Haru đã cấy ký ức? Nhân cách thật? Thật phức tạp.

"Vậy có nghĩa là nó giống như có hai nhân cách?"

"Hai nhân cách... Đúng vậy, có lẽ gần giống như vậy."

Kuon đưa ra một ví dụ dễ hiểu cho tôi, người đang bối rối. Hai nhân cách sao. Vậy thì tôi hiểu rồi.

"Có vẻ như đứa trẻ này cũng không biết rõ mình là ai. Ký ức của Haru đã lẫn lộn với ký ức của chính nó, khiến nó trở nên bất ổn."

Tôi liếc nhìn Haru đang ngồi cạnh Mel sau lời giải thích của cô ấy. Đúng là cậu bé không còn vẻ bình tĩnh như hôm qua (trước khi gặp Ende), mà có vẻ bồn chồn và lo lắng. Có lẽ đây mới là nhân cách thật của cậu nhóc ấy.

"Nói thẳng ra thì, Haru đã định sử dụng đứa trẻ này để thống nhất 'Thế giới Tinh thể Phrasia' sao?"

"Vâng. Nhưng điều đó đã không thành hiện thực. Một cuộc đảo chính đã xảy ra trước khi đứa trẻ này hoàn toàn thức tỉnh. Những người theo phe chiến đấu như Gira đã bất ngờ tấn công phe của Haru. Haru sợ rằng sức mạnh của đứa trẻ này sẽ rơi vào tay chúng, nên đã chuyển ký ức của mình sang nó và để Quái thú Tinh thể bảo vệ, đi theo tiếng vang sinh mệnh của tôi..."

Nhưng tại sao nó lại xuất hiện ở thế giới tương lai...? Có phải nó đã giải phóng [Prison] mà tôi đã sử dụng để phong ấn tiếng vang sinh mệnh của Mel và những người khác ở tương lai?

Nhưng tại sao nó lại làm vậy...? Chẳng lẽ, vì "nó biết trước điều này sẽ xảy ra"?

Nếu vậy thì mọi thứ đều hợp lý...

"Sau đó Haru thật ra sao rồi?"

"Tôi không biết. Đứa trẻ này chỉ có ký ức đến đó thôi..."

Mel lộ rõ vẻ đau buồn trên gương mặt. Có lẽ em trai cô ấy đã chết. Không có gì lạ khi cô ấy buồn.

"Nhưng dù có chuyện gì xảy ra, tôi đã rời bỏ 'Thế giới Tinh thể Phrasia'. Tôi không còn tư cách can dự vào thế giới đó nữa."

Mel nói một cách dứt khoát. Dù sao đó cũng là quê hương của cô ấy. Tôi nghĩ cô ấy nên lo lắng hơn một chút... nhưng Mel đã rời khỏi "Thế giới Tinh thể Phrasia" với quyết tâm lớn như vậy. Đúng là không còn gì để nói nữa.

"Vậy... chúng ta sẽ làm gì với đứa trẻ này?"

"Nếu có thể, tôi muốn nhận nuôi nó..."

"Endymion là vấn đề."

"À..."

Tôi ngước nhìn trời sau khi Lycee nói vậy.

Rõ ràng là nếu để đứa trẻ này gặp Ende, mọi chuyện sẽ lại như ngày hôm qua.

Nhưng việc để Ende sống riêng cũng thật đáng thương.

"Không thể để nó đấm Ende một cái như Ney đã làm để giải quyết vấn đề sao?"

"Ngay cả tôi, lúc đó vì Mel-sama nên mới kiềm chế, chứ bình thường tôi muốn đánh nhiều hơn nữa? Đến mức hắn ta không thể đứng dậy được nữa."

Ney nói về cảm xúc của mình lúc đó. Ồ, cô ấy đã hận Ende đến mức nào vậy...?

"Nhưng bây giờ thì không phải vậy, đúng không?"

"Ừm, à... Món ăn của anh ta rất ngon, và anh ta là một người đàn ông chu đáo, luôn quan tâm đến những chi tiết nhỏ..."

Ney trả lời một cách hơi lúng túng trước lời nói của Mel. Cô ấy cũng đã mềm lòng hơn rất nhiều... Tôi hy vọng Haru cũng sẽ như vậy...

"Có lẽ chúng ta chỉ có thể để họ dần dần làm quen với nhau..."

"Trước tiên, chúng ta cần phải nói chuyện với Haru để cậu nhóc không tấn công nữa..."

Thật tội nghiệp cho Ende nếu không thể thư giãn ngay cả ở nhà. Tôi nghĩ tốt nhất là nên ngăn cậu bé có ý định giết người, ngay cả khi cậu ấy ghét Ende.

"Thôi được, tôi sẽ giao đứa trẻ này cho các bạn. Nhân tiện, chúng ta có nên tiếp tục gọi nó là 'Haru' không?"

Mặc dù nó có ký ức của Haru, em trai của Mel, nhưng nó là một người khác. Tôi nghĩ tốt hơn là nên gọi nó bằng một cái tên khác.

"Đúng vậy. Khi nhân cách của 'Haru' xuất hiện, tôi nghĩ gọi như vậy cũng được, nhưng có lẽ đứa trẻ này cần một cái tên riêng."

"... Tôi không phải là 'Haru' sao?"

'Haru' ngước nhìn Mel với ánh mắt lo lắng.

"Không sao đâu. Ngay cả khi con không phải là 'Haru', con vẫn như cháu gái của ta, nên ta sẽ không đuổi con đi đâu. Con có thể ở lại đây mãi mãi."

"... Chờ đã. Giống như cháu gái? Hả?"

Tôi cảm thấy có gì đó không đúng trong lời nói của Mel và không thể không xen vào. Về mặt ngôn ngữ, gọi là "giống như cháu gái" cũng đúng, vì đứa trẻ này giống như con của em trai cô ấy.

Điều khiến tôi băn khoăn là từ "cháu gái".

Như nhận ra câu hỏi của tôi, Mel cười gượng.

"Hôm qua, khi tắm cho đứa trẻ này, tôi đã phát hiện ra..."

"Nó là con gái."

Lycee tiếp lời Mel. Thật sao?

Tôi đã nghĩ rằng nó có vẻ giống con gái, nhưng vì nhân cách của 'Haru' xuất hiện, tôi cứ nghĩ nó là con trai...

Vậy thì, về mặt quan hệ, nó là con gái của 'Haru', cháu gái của Mel.

Mà, hóa ra Giống loài Thống trị cũng tắm rửa sao...

Nhưng tôi nhớ là khi một Giống loài Thống trị tự tạo ra thế hệ tiếp theo, đứa trẻ sẽ có cùng giới tính với cha mẹ mà?

"Có lẽ là do sự kết hợp với lõi của 'Quartz'... Tôi không rõ lắm về phần đó."

Vậy sao, nếu lõi của 'Quartz' được hợp nhất, thì nó không phải là một cá thể đơn lẻ sao?

Nhưng việc một cô bé có tính cách của một chàng trai tên Haru bên trong cơ thể mình có hơi khó khăn không?

"Phrase không có sự phân biệt giới tính, nên không có vấn đề gì..."

Đúng vậy. Loài này không quan tâm nhiều đến giới tính nam hay nữ... Chỉ có việc hợp nhất lõi để tạo ra con cái là bất lợi cho những người cùng giới tính. Theo những gì tôi nghe được từ Ende, họ cũng hầu như không có ham muốn tình dục...

"Dù sao đi nữa, đứa trẻ này, người có nhân cách khác với 'Haru', cũng cần một cái tên."

"Nếu vậy, tôi nghĩ 'Lyl' sẽ là một cái tên hay, kết hợp từ 'Lycee' và 'Mel'."

"Chờ đã! Nếu vậy, 'Mey' sẽ hay hơn, kết hợp từ 'Mel' và 'Ney'!"

Lycee và Ney bắt đầu tranh cãi về đề xuất của Mel. Này, đó không phải là con của các cô...

"Riiru...?"

Trong khi họ đang tranh luận về 'Lyl' hay 'Mey', cái tên giống như sự kết hợp của hai cái tên đó bật ra từ miệng của người được đặt tên.

"Riiru... Không tệ. Nếu con đồng ý, chúng ta sẽ đặt tên con là Riiru nhé?"

Khi Mel hỏi như vậy, cô bé gật đầu nhẹ. Riiru sao. Chà, dễ gọi và cũng hay đấy chứ.

"Rất vui được gặp con, Riiru. Hôm qua ta đã chào hỏi 'Haru', nhưng ta là Mochizuki Touya, quốc vương của đất nước này và là ân nhân của Mel cùng những người khác. Nếu con gặp khó khăn gì, hãy nói với ta nhé."

Riiru gật đầu trước lời nói của tôi. Cô bé thật ít nói. Tôi cảm thấy tính cách của cô bé giống với Elna trong số những đứa con của tôi. À, nhưng khi tính cách của 'Haru' xuất hiện, có lẽ sẽ khác.

"Tôi là Mochizuki Kuon. À... Tôi là họ hàng của Bệ hạ."

Ngoại trừ Riiru, mọi người ở đây đều biết Kuon đến từ tương lai, nhưng có vẻ như thằng bé đã quyết định nói là họ hàng để tránh giải thích phức tạp.

Mà, nói chính xác thì Riiru cũng đến từ tương lai.

"Tiếp theo là về sức mạnh của Riiru như một 'Quartz'..."

Những Phrase đá quý đó... 'Quartz', có lẽ là do Riiru tạo ra. Vấn đề là liệu cô bé có thể kiểm soát chúng đúng cách hay không.

Sẽ rất tồi tệ nếu chúng xuất hiện trong thị trấn. Nếu người dân gặp nguy hiểm, tôi, với tư cách là người cai trị đất nước này, không thể làm ngơ.

"Theo 'Haru', hiện tại sức mạnh đó dường như chỉ được kích hoạt khi cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng. Nếu mọi người vẫn lo lắng, tôi nghĩ chúng ta có thể phong ấn tiếng vang sinh mệnh của đứa trẻ này, giống như tôi đã làm trước đây. Nếu mệnh lệnh không đến được dưới lòng đất, thì Quartz sẽ không được sinh ra."

Nguy hiểm đến tính mạng? Vậy đó là hành động tự vệ sao?

Ừm, đúng là nếu bị bỏ lại trong một khu rừng đầy quái vật với Quái thú Tinh thể bảo vệ đã chết và chỉ còn lại lõi, thì hẳn có thể cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng.

Những Quartz đó chỉ săn những con quái vật xung quanh. Chúng chỉ tập trung vào việc bảo vệ Riiru. Tôi không nghĩ chúng sẽ mất kiểm soát...

Tuy nhiên, vì vẫn có khả năng đó, tôi sẽ làm theo lời Mel và phong ấn tiếng vang sinh mệnh bằng [Prison].

Sau khi xin phép Riiru, tôi tạo ra một kết giới xung quanh lõi bên trong cơ thể cô bé để ngăn chặn tiếng vang sinh mệnh. Với cách này, Quartz sẽ không được sinh ra nữa.

"Nhưng nếu không có Quartz, chúng ta cần phải tìm cách khác để bảo vệ cô bé."

Ney nói với vẻ trầm ngâm.

Có vẻ như kỹ năng chiến đấu mà Haru thể hiện khi chiến đấu với Ende ngày hôm qua là của 'Haru'. Ban đầu, cậu ấy không giỏi chiến đấu, nên Riiru còn kém hơn nữa.

"Xét cho cùng, Riiru được sinh ra để kiểm soát sức mạnh chiến đấu của 'Quartz'. Việc phong ấn sức mạnh đó giống như việc cắt bỏ tay chân của cô bé vậy."

"Cô bé vẫn có khả năng của Phrase, phải không? Chẳng hạn như biến tay thành kiếm?"

"Có vẻ như cô bé có thể làm được điều đó, nhưng... vẫn hơi đáng lo."

Tôi nghĩ rằng sẽ không có gì nguy hiểm nếu cô bé không rời khỏi thị trấn. Tôi cảm thấy họ hơi quá bảo vệ, nhưng tôi quyết định không nói ra.

Riiru giống như một người tị nạn từ thế giới mà họ đã bỏ rơi. Có lẽ họ cảm thấy tội lỗi.

"Tôi sẽ giao Riiru cho các cô. Hãy đảm bảo rằng cô bé không gây nguy hiểm gì."

"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn anh, Touya-san."

Trong trường hợp này, "nguy hiểm" không phải là đối với Riiru, mà là đối với Brynhildr.

Dù sao thì, mọi chuyện đã được giải quyết... phải không? À, vẫn còn vấn đề giữa Riiru và Ende, nhưng đó là chuyện gia đình, nên tôi hy vọng họ sẽ tự giải quyết.

Cuối cùng, gia đình Phrase đã trở về cùng với Alice, người vừa trở về sau buổi học nghi thức quý tộc.

"Phù... May mà mọi chuyện không trở nên quá nghiêm trọng."

Tôi mệt mỏi ngả người trên ghế sofa, trong khi Kuon chống cằm suy nghĩ.

"...Con cảm thấy Alice có chút lạ. Có phải buổi học nghi thức quý tộc hôm nay quá khó khăn không?"

"Thật sao? Con bé trông có vẻ bình thường mà..."

Theo tôi thấy, Alice vẫn như mọi khi. Có vẻ hơi thiếu năng lượng, nhưng không thể lúc nào con bé cũng tràn đầy năng lượng được.

Lẽ nào con bé bị đau bụng?

◇　◇　◇

Khi tôi đang nghĩ về điều đó, tối hôm đó, Alice đến lâu đài. Chuyện gì đã xảy ra với con bé vậy?

"Con đã bỏ nhà ra đi..."

"Hả!?"

Ngay khi Alice lẩm bẩm như vậy, điện thoại trong túi tôi đổ chuông. Ồ, đúng lúc Mel gọi đến. Thật là đúng lúc.

"Xin chào."

"Touya-san? Liệu Alice có đến chỗ anh không?"

"Ừ, con bé đang ở đây. Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Chuyện là..."

Theo lời Mel, Alice đã nổi cơn thịnh nộ và bỏ nhà ra đi vì Mel và những người khác quá quan tâm đến Riiru.

Hả? Bỏ nhà ra đi vì lý do đó...?

"Xin lỗi anh, nhưng hôm nay anh có thể cho con bé ở lại đó được không? Con bé đang rất cứng đầu..."

Chà, tôi không phiền gì cả. Nhưng khi nhìn thấy Alice, người luôn tràn đầy năng lượng, cau mày và bĩu môi, tôi không khỏi lo lắng.

Alice ngồi trên ghế sofa, trông rất khó chịu, nhưng vẫn ôm chặt lấy cánh tay của Kuon như một chiếc gối ôm.

Tôi kể lại câu chuyện mà Mel đã nói với Yumina và những người khác.

"Haa... Vậy là con bé giận dỗi vì Mel và những người khác quá quan tâm đến Riiru."

"Ừm... Nhưng Riiru không có ai để dựa vào cả, nên anh nghĩ đó là điều không thể tránh khỏi..."

Chắc chắn Mel và những người khác không có ý định bỏ rơi Alice. Họ chỉ muốn giúp đỡ đứa trẻ bị bỏ lại một mình trên thế giới này.

"Anh yêu, bình thường thì trẻ con không thể hiểu được những điều như vậy đâu."

"Vậy sao..."

Tôi nghĩ Kuon có thể hiểu được, nhưng có lẽ đó là do tôi đã thiếu quan tâm.

"Đây là chuyện thường xảy ra khi có anh chị em. Touya không hiểu được đâu."

"Em hiểu mà. Em cũng đã từng khóc vì anh trai luôn được khen ngợi."

Hilde gật đầu đồng ý với lời của Elze. Hả? Chuyện này thường xảy ra sao? Đúng là tôi không có anh chị em...

Bây giờ tôi có một em gái, nhưng chúng tôi không sống cùng nhau, nên tôi không hiểu rõ cảm giác đó.

"Em cũng hiểu mà. Em đã từng bị so sánh với chị Yumina..."

"À... Em cũng từng bị so sánh với anh trai..."

Ồ, vậy là Lu và Yae cũng hiểu cảm giác đó.

"Em cũng có em trai, nhưng chưa bao giờ cảm thấy như vậy."

"Ừm... Có lẽ nếu khoảng cách tuổi tác lớn thì sẽ không cảm thấy như vậy."

Linze cười gượng khi trả lời câu hỏi của Sue.

Tôi, Yumina, Sue, Sakura và Leen không có anh chị em gần tuổi, nên chúng tôi không hiểu rõ lắm. Alice và Riiru cũng không phải chị em ruột. Họ giống như chị em họ hơn.

"À, nhưng em đã từng cảm thấy khó chịu khi bị so sánh với chị Yumina. Vậy ra đó là cảm giác như vậy."

"Hả? Với chị sao?"

Sue nói rằng em ấy đã từng bị so sánh với Yumina tại một bữa tiệc của giới quý tộc và cảm thấy không vui.

Sue và Yumina cũng là chị em họ. Chắc chắn họ đã từng bị so sánh. Vậy là Sue cũng hiểu cảm giác đó.

"Anh không nghĩ mọi người đang so sánh Alice với Riiru, nên có lẽ hơi khác một chút..."

"Nói tóm lại, đó là sự ghen tị. Cảm giác như bị mất đi tình yêu thương của cha mẹ..."

Leen đưa ra phân tích như vậy. À, ghen tị sao.

Vậy những câu chuyện trước đây là về sự bất an khi cha mẹ dành tình cảm cho anh chị em khác mà không phải cho mình, là sự ghen tị với anh chị em đó sao?

Tôi cũng bắt đầu cảm thấy hơi lo lắng. Liệu tôi có đang dành tình yêu thương công bằng cho tất cả các con của mình không...?

Thôi được, bây giờ hãy tập trung vào Alice. Con bé vốn là một đứa trẻ ngoan ngoãn, nên tôi nghĩ nếu nói chuyện với con bé, con bé sẽ hiểu...

Khi tôi định đến nói chuyện với Alice, Yumina kéo tay áo tôi lại. Hả? Có chuyện gì vậy...?

"Alice có ghét Riiru không?"

"... Không, em không ghét Riiru."

"Vậy thì em đang tức giận về điều gì?"

"...Em không biết."

Kuon và Alice đang nói chuyện trên ghế sofa. Yumina nhìn tôi như muốn nói "Anh tự hiểu đi!". Ý em ấy là để Kuon giải quyết sao? Liệu có ổn không?

"Riiru đã đến thế giới này một mình, không biết ai cả. Nếu không có bà Tokie, chúng ta cũng có thể đã rơi vào tình cảnh đó. Chắc chắn bây giờ cô ấy cũng đang cảm thấy bất an."

"............"

"Có lẽ Alice đang tức giận với chính mình? Vì không thể đối xử tốt với Riiru. Vì đã trút sự bực bội lên dì Mel và những người khác. Cậu không thể tha thứ cho bản thân mình, nhưng không biết phải làm gì... Có phải vậy không?"

"... Đúng vậy... Tại sao Kuon lại hiểu được chứ?"

"Dù sao thì em cũng là hôn thê của anh mà. Nên anh hiểu cảm xúc của Alice."

Khuôn mặt Alice đỏ bừng khi Kuon mỉm cười và nói những lời khéo léo đó. Lời nói thật tinh tế... Đây có thực sự là con trai của tôi không...?

"Khác một trời một vực so với cha..."

"Đó là vì nó là con trai của tôi!"

"Ước gì anh ấy học được sự chu đáo đó..."

Elze, Yumina và Yae đang thì thầm sau lưng tôi. Không, không, tôi không muốn họ lấy đó làm tiêu chuẩn bình thường. Tôi nghĩ hầu hết đàn ông trên thế giới này đều ở cùng đẳng cấp với tôi?... Phải không?

"Em đã nói những điều tồi tệ với mẹ và mọi người..."

"Ai cũng có lúc lỡ lời nói những điều không thật lòng. Ngay cả anh cũng thỉnh thoảng nói những lời khó nghe với Silver."

"Hả? Không thật lòng...? Thỉnh thoảng...?"

Một giọng nói nghi ngờ phát ra từ Silver trên thắt lưng Kuon, nhưng thanh ma kiếm bạc nhanh chóng im lặng khi Kuon mỉm cười và nhẹ nhàng đặt tay lên chuôi kiếm.

"Nếu làm sai thì chỉ cần xin lỗi thôi. Mel-san và những người khác sẽ tha thứ cho em."

"Riiru cũng vậy...?"

"Chắc chắn Riiru cũng sẽ tha thứ cho em. Hai người là chị em họ mà. Hơn nữa, cô bé ấy vẫn còn là một đứa trẻ. Alice, với tư cách là chị gái, cần phải dạy dỗ cô bé nhiều điều."

"Chị gái? Em là chị gái...?"

Khuôn mặt Alice ửng hồng như một bông hoa nở rộ. Như thể cô bé vừa nhận ra điều đó.

Tôi nghĩ rằng Alice đến từ tương lai, nên có lẽ cô bé nhỏ tuổi hơn, nhưng tôi quyết định không nói ra. À, Riiru cũng đến từ tương lai, nên có lẽ tôi đã sai.

"Alice!"

Trong khi tôi đang suy nghĩ về những điều vô nghĩa đó, Ende đột nhiên mở cửa sổ ban công và nhảy vào.

Này...! Đừng vào bằng cửa sổ chứ!? Hãy vào bằng cửa chính! An ninh của lâu đài vẫn còn quá lỏng lẻo...

"Này, chẳng phải hôm nay Alice sẽ ở lại đây sao?"

"Bố lo lắng nên đã đến đây một mình! Dù sao thì bây giờ bố cũng không thể vào nhà! Cho bố ở lại với!"

Ông bố cũng đi theo sao...? Chà, vẫn còn phòng trống, nên không sao cả...

"Alice, hôm nay bố sẽ ở bên con suốt, nên..."

"Con sẽ về nhà. Xin lỗi bố."

"Hả?"

Bỏ qua tiếng kêu ngạc nhiên của Ende, Alice cúi đầu về phía chúng tôi.

"Mọi người, xin lỗi vì đã làm phiền! Con về đây! Hẹn gặp lại, Kuon!"

Sau khi chào tạm biệt mọi người một cách vui vẻ như thường lệ, Alice nhảy ra khỏi ban công và rời đi.

Ừm, hai cha con các người nên học cách sử dụng cửa đi.

"Chờ đã, Alice!?"

Ende cũng đi ra khỏi ban công để đuổi theo Alice. Tôi đã bảo là hãy sử dụng cửa mà...!

"... Vậy là mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa?"

"Có lẽ vậy. Phần còn lại là vấn đề của Alice."

Kuon vươn vai với vẻ mệt mỏi.

"Thằng bé thật là khéo léo..."

"Đúng vậy. Khi có nhiều chị em như vậy, con thường phải làm người hòa giải."

À, đó là lý do tại sao thằng bé quen với việc này... Có phải tôi cũng có một phần trách nhiệm trong việc con trai tôi trở nên khéo léo với phụ nữ như vậy không?

Có lẽ đó là một kỹ năng cần thiết để sống hòa thuận trong một gia đình toàn phụ nữ...

Tôi cảm thấy thương con trai mình một chút và xoa đầu nó.

Nhưng ngay lập tức, Yumina đẩy tôi ra và chiếm lấy vị trí đó. Hửm.

CHƯƠNG 567: NỖI LO LẮNG VÀ YẾU TỐ LO LẮNG

"Hôm nay con mang Riiru đến đây! Riiru, chào mọi người đi!"

"Ch, chào mọi người."

Sáng hôm sau, Alice đến học các bài học quý tộc như thường lệ, nhưng lần này cô bé mang theo Riiru.

Có vẻ như đã làm lành với nhau, Alice cười tươi và nắm tay Riiru.

Ngược lại, Riiru có vẻ bồn chồn và lo lắng, ánh mắt cô bé đảo liên tục.

Tôi cảm nhận được Alice đang tỏ ra như một người chị gái, dù không nói gì.

"Hai đứa đã làm hòa rồi sao?"

"Vâng! À, Riiru, Kuon sẽ là chồng của chị trong tương lai! Vì vậy, anh ấy cũng là anh trai của em!"

"Anh trai...?"

"Hình như không đúng lắm..."

Kuon có vẻ không đồng tình với lời giải thích của Alice. Chắc thằng bé đang nghĩ rằng chồng của chị em họ không phải là anh trai. Tôi hiểu cảm giác của nó, nhưng không cần phải suy nghĩ quá sâu về điều đó.

"Xin lỗi, nếu tôi làm phiền, tôi sẽ về..."

"Không sao đâu. Hôm nay chúng ta sẽ học lịch sử, nên ta nghĩ con cũng có thể nghe."

Yumina mỉm cười trả lời khi Riiru ngập ngừng lên tiếng. Ừm, việc biết về thế giới này chắc chắn không phải là vô ích.

"À! Nhân tiện, thưa Bệ hạ! Con muốn một chiếc mặt dây chuyền có [Ảo ảnh] cho Riiru..."

"Hửm? À, con đã mượn của Mel và những người khác sao? Được rồi, ta sẽ làm cho con trước khi về."

Tôi đã không nhận ra Riiru trong một thời gian vì cô bé không có đặc điểm của Giống loài Thống trị, nhưng cô bé đang đeo chiếc mặt dây chuyền mà tôi đã tặng cho Mel và những người khác.

Nhờ hiệu ứng của [Ảo ảnh], cô bé trông giống như một cô gái loài người. Có lẽ cô bé bằng tuổi hoặc nhỏ hơn một chút so với Kuon và những người khác? Cô bé cao hơn Steph.

Có lẽ quần áo của cô bé cũng là ảo ảnh. Đó là một chiếc váy liền đơn giản, không có họa tiết.

"Linze, làm phiền em..."

"Em hiểu rồi. Em sẽ làm một vài bộ đồ dễ thương vừa vặn với cô bé."

Linze gật đầu trước khi tôi kịp nói hết câu. Chúng tôi hiểu ý nhau mà không cần lời nói, giống như một cặp vợ chồng lâu năm, điều đó khiến tôi thấy vui.

Riiru được Alice dẫn đi học lịch sử cùng với Yumina.

Nhân tiện, tôi tự hỏi ý thức của Haru trong cô bé sẽ xuất hiện vào lúc nào? Ít nhất thì tôi có cảm giác nó sẽ xuất hiện khi Ende ở trong tầm mắt.

Anh ta cũng thật tội nghiệp. Nếu về nhà, anh ta sẽ bị Riiru tấn công, và muốn đến gần con gái mình nhưng không thể vì Riiru ở đó.

Bây giờ anh ta có thể yên tâm trở về nhà với Mel và những người khác... nhưng khi Riiru trở về, anh ta sẽ bị đuổi ra ngoài... Thật tội nghiệp...

Chà, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi. Tôi không nên can thiệp quá nhiều vào chuyện gia đình của người khác.

Trong khi tôi đang nghĩ về những lời bào chữa cho Ende, điện thoại của tôi đổ chuông. ... Không phải Ende chứ? À, là tiến sĩ.

"Xin chào?"

"Ark đã di chuyển rồi."

Lời nói của tiến sĩ khiến tôi căng thẳng.

"Việc điều chỉnh Reginleif của tôi và Valkyrie dành riêng cho mọi người thế nào rồi?"

"Xin lỗi nhé. Tôi vẫn chưa đụng đến Reginleif. Đối với Valkyrie dành riêng, bốn chiếc của Elze, Yae, Hilde và Lu đã hoàn thành. Chúng có thể hoạt động dưới nước và khả năng cơ động cũng được cải thiện phần nào, nhưng..."

Tôi hiểu ý của tiến sĩ. Cả bốn chiếc đều thiên về chiến đấu cận chiến. Waltraute của Lu có thể chuyển đổi để đối phó với tầm xa, nhưng...

"Còn Nereid thì sao?"

"Có khoảng mười chiếc có thể hoạt động. Mọi người sẽ phải điều khiển chúng trong trận chiến thực tế."

Tôi đã cho các thành viên của Hiệp sĩ đoàn huấn luyện với Nereid và trên sân khấu dưới nước bằng Frame Unit.

Mặc dù đây là lần đầu tiên họ chiến đấu thực tế, nhưng thao tác cơ bản không khác nhiều so với Frame Gear, nên tôi không nghĩ họ sẽ gặp quá nhiều khó khăn...

"Ark đang đi đâu vậy?"

"Nó đang đi về phía bắc ở vùng biển phía tây Isengard. Nếu cứ tiếp tục như vậy, nó sẽ va chạm với Long Phượng quốc Orphen."

Long Phượng quốc Orphen sao? Đó là quốc đảo do Thiên hoàng cai trị. Nó là một quốc gia có hình dạng đối lập hoàn toàn với Ishen, giống như Nhật Bản.

Liệu điểm đến của Ark là Long Phượng quốc Orphen? Hay mục tiêu của nó là tài nguyên dưới đáy biển gần đó?

"Nếu mục tiêu của chúng là tài nguyên dưới đáy biển, thì có lẽ chúng ta không nên đối đầu với chúng lúc này. Chúng ta cũng chưa sẵn sàng hoàn toàn. Mặc dù chúng có thể sản xuất hàng loạt Cyclops, nhưng không thể tăng lên hàng trăm hoặc hàng nghìn chiếc cùng một lúc."

Đúng là như vậy. Kế hoạch "Tấn công Ark" mà chúng tôi đang nghĩ đến là trực tiếp lên Ark và đánh bại tên Tông đồ sử dụng mũ lặn có phép thuật dịch chuyển.

Chúng ta vẫn cần thêm một chút thời gian để thực hiện điều đó. Nếu Long Phượng quốc Orphen bị tấn công, chúng tôi sẽ phải ra tay bảo vệ, nhưng nếu chúng chỉ khai thác tài nguyên dưới đáy biển, thì tôi nghĩ chúng tôi có thể bỏ qua. Tuy nhiên, đó là một điều đáng tiếc.

May mắn thay, mối lo ngại của chúng tôi đã không thành hiện thực, Ark đã bắt đầu khai thác ở vùng biển phía nam của Long Phượng quốc Orphen. Có vẻ như mục tiêu của chúng là tài nguyên dưới đáy biển.

Tuy nhiên, chúng tôi không thể lơ là. Tôi đã yêu cầu tiến sĩ tăng cường giám sát và đồng thời tiến hành cải tạo Valkyrie chuyên dụng và sản xuất hàng loạt Nereid.

Tôi cũng đã gửi email cảnh báo đến Long Phượng quốc Orphen và Vương quốc Võ thuật Lassei gần đó. Tôi đã yêu cầu họ sơ tán nếu cảm thấy có bất kỳ điều gì bất thường ở khu vực bờ biển.

Ngay cả khi Ark không di chuyển, vẫn có thể có các cuộc tấn công từ người cá và những sinh vật khác.

Trong vài tuần qua, không có cuộc tấn công nào vào các thành phố cảng. Tôi cảm thấy đó giống như sự yên tĩnh trước cơn bão và không khỏi cảm thấy bất an.

◇　◇　◇

Xa về phía nam Brynhild, trong một khu rừng rậm rạp với những cây cổ thụ khổng lồ, có một nơi được gọi là "Hang ổ của Xương Rồng".

Đó là một hang động lớn, mở ra một cách âm thầm trong rừng rậm.

Nơi này nằm cách không xa "Thánh địa", nơi sinh sống của những con rồng được cai trị bởi một con Xích Long trong khu rừng cổ thụ, và là một nơi quan trọng đối với chúng.

Trong hang động rộng lớn, có rất nhiều xương rồng lớn nhỏ nằm rải rác. Đúng như tên gọi, "Hang ổ của Xương Rồng" là nơi những con rồng già nua dành những giây phút cuối đời của mình.

Đó là nơi cư trú cuối cùng, quan trọng, nơi chúng có thể ra đi trên con đường đến thế giới bên kia, được bao quanh bởi những người bạn đồng hành cũ.

Là loài quái vật mạnh nhất, rồng không có khả năng sinh sản mạnh.

Vì mạnh mẽ, nên chúng không cần phải tăng số lượng quá nhiều. Cứ một nghìn năm, may ra có mười con được sinh ra.

Rồng là loài sống lâu. Mặc dù số lượng sinh ra ít, nhưng luôn có một số lượng nhất định tồn tại ở mọi thời đại.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, số lượng rồng đã giảm đáng kể.

Do sự bốc đồng của những con rồng trẻ thiếu hiểu biết, bị kiểm soát và tàn sát bởi chủng tộc rồng tự gọi mình là "Vua Rồng", nhiều con rồng đã rời khỏi thế giới này mà không kịp nghỉ ngơi tại "Hang ổ của Xương Rồng".

Lần cuối cùng một con rồng ngủ yên ở đây đã là hơn trăm năm trước.

Xương rồng chứa đựng một lượng ma lực lớn và không bị phân hủy ngay cả sau hàng nghìn năm.

Qua nhiều năm tháng, "Hang ổ của Xương Rồng" đã chất đầy xác của nhiều con rồng.

Tại nơi thiêng liêng này đối với loài rồng, nơi những hài cốt của chúng yên nghỉ, có ba bóng người đáng ngờ đang đứng.

Một người đàn ông đội mũ lặn với một chiếc rìu tay màu xanh kim loại đeo bên hông.

Một người phụ nữ đeo mặt nạ domino với một cây chùy màu cam kim loại treo bên hông.

Và người cuối cùng là một người đàn ông mặc áo choàng đen, đội một hộp sọ dê, trông rất kỳ dị.

Người đàn ông đầu lâu dê cầm một cây quyền trượng màu đen kim loại.

"Haizzz... Toàn xương, xương, xương, xương, toàn là xương. Thật là ảm đạm."

"Đây là một nơi giống như nghĩa trang, nên việc có xương là điều hiển nhiên."

Người đàn ông đội mũ lặn - Indigo - thở dài đáp lại lời lẩm bẩm của người phụ nữ đeo mặt nạ domino - Tangerine - với vẻ khó chịu.

"Vậy? Cái này có dùng được không?"

"Không vấn đề gì. Nó chứa đầy ma lực. Nó sẽ là một chất xúc tác tốt."

Người đàn ông mặc áo choàng đen trả lời bằng giọng khàn khàn khi Tangerine hỏi. Tangerine lè lưỡi ra khi thấy người đàn ông áo choàng đen lộ rõ sự thích thú từ sâu trong cổ họng.

"Vậy thì hãy nhanh lên, Graphite. Nếu cứ chần chừ thì... có vẻ như đã quá muộn rồi."

Người đàn ông áo choàng đen được gọi là Graphite quay lại theo tiếng gọi của Indigo. Ở đó, một con Xích Long khổng lồ đang đứng ở lối vào hang động, nhìn chằm chằm vào họ.

"Ai cho phép các ngươi vào đây? Đây không phải là nơi dành cho những kẻ như các ngươi."

Một giọng nói đầy giận dữ phát ra từ con Xích Long. Nó muốn phun hơi thở lửa ngay lập tức, nhưng không muốn làm phiền giấc ngủ của đồng loại, nên nó cố gắng kiềm chế.

Nó muốn thiêu rụi những kẻ này sau khi chúng rời khỏi đây.

"Ồ, một con Xích Long sao? Thật thú vị. Xương của nó cũng có thể sử dụng được. Tangerine, tôi giao việc đánh bại nó cho cô."

"Hả!? Tại sao tôi phải làm việc phiền phức như vậy...!"

Ngay khi Tangerine phản đối lời nói tùy tiện của Graphite, ngọn lửa bùng lên và bao trùm lấy nơi đó.

Con Xích Long không còn kiên nhẫn khi nhận ra đối phương không có ý định rời đi.

Hơi thở lửa của Xích Long có sức mạnh làm tan chảy cả mithril. Ngay cả orichalcum cũng không thể chịu được nhiều lần tấn công. Nếu bị hơi thở đó tấn công, con người sẽ biến mất không còn một mảnh xương.

Xương rồng xung quanh có độ cứng và khả năng kháng phép tương đương với orichalcum, vì vậy chúng sẽ không bị tan chảy ngay lập tức. Do đó, con Xích Long đã phun lửa mà không do dự. Nó cảm thấy có lỗi vì đã làm phiền giấc ngủ của đồng loại, nhưng nó tự biện minh trong lòng rằng chắc chắn họ cũng muốn được yên nghỉ càng sớm càng tốt.

Khi ngọn lửa tắt, không còn gì trước mặt con Xích Long.

"Hừm, chúng đã biến mất sao? Mà lính canh đã làm gì vậy...? Thật là tắc trách. Đó là lý do tại sao những con rồng trẻ ngày nay...!"

Con Xích Long quay lại và mở to mắt kinh ngạc.

Bởi vì những con người mà nó vừa mới tiêu diệt bằng hơi thở lửa đang đứng ngay trước mặt nó.

"Haizzz, mệt quá đi."

"Gah!?"

Cùng với một tiếng thở dài mệt mỏi, Tangerine nhảy lên không trung và vung "Halloween" cây chùy chiến màu cam kim loại của mình xuống.

Đối với con Xích Long, đó chỉ là một thanh kim loại nhỏ như tăm xỉa răng, nhưng nó cảm thấy như một cú đánh nặng nề vào mặt, giống như bị đuôi của đồng loại đánh trúng.

Cây chùy tiếp tục giáng xuống con Xích Long lần thứ hai, rồi lần thứ ba.

Mỗi cú đánh đều mạnh hơn cú đánh trước.

Con Xích Long, bị đánh nhiều lần, mở miệng phun ra một luồng hơi thở lửa để phản công, nhưng Tangerine biến mất xuống đất như thể rơi xuống nước.

"Cái gì!?"

Con Xích Long đảo mắt tìm kiếm người phụ nữ đã biến mất trong hang động, và thấy hai người còn lại mà nó nghĩ đã bị tiêu diệt trước đó đang ở một nơi cách xa vị trí ban đầu.

Người phụ nữ đã đánh nó không còn ở đó. Con Xích Long cảnh giác, tự hỏi cô ta đã đi đâu, và đột nhiên một cú đánh mạnh nhất từ trước đến nay giáng xuống đầu nó.

"Gah...!?"

Làm sao cô ta lên trên đầu mình được!? Lúc này, con Xích Long nhận ra rằng đối thủ có một loại khả năng dịch chuyển nào đó.

Không, nó không cảm thấy bất kỳ luồng ma lực nào từ người phụ nữ này. Vậy thì chắc chắn là do một trong hai tên còn lại.

Nó nghĩ rằng mình cần phải xử lý chúng trước, nhưng đầu nó bắt đầu quay cuồng.

Có lẽ do bị đánh vào đầu, mắt nó không thể tập trung. Không thể đứng vững, con Xích Long ngã xuống đất hang động với một tiếng động lớn.

"Nó đã trụ được khá lâu đấy. Đúng là một con rồng."

"Đồ ngốc. Hộp sọ rồng là phần quý giá nhất. Nếu nó bị vỡ, chúng ta không thể sử dụng nó."

"Hừ! Nếu phàn nàn, thì tự mình làm đi!"

Con Xích Long mở miệng định phun lửa vào những kẻ đang cãi nhau, nhưng cổ nó không thể cử động như ý muốn.

"Chết tiệt...! Vậy là đến đây là hết sao...!?"

Ngay khi con Xích Long sắp từ bỏ, một làn sương trắng bắt đầu lan tỏa trong hang động.

Làn sương nhanh chóng lấp đầy hang động, khiến tầm nhìn chỉ còn vài mét.

"Này, làn sương này là gì vậy?"

"Tangerine, đừng di chuyển một cách bất cẩn. Đây không chỉ là sương mù bình thường."

Tangerine ngoan ngoãn làm theo lời Indigo và ở yên tại chỗ, cảnh giác với xung quanh.

Không có gì đảm bảo rằng ai đó sẽ không tấn công từ trong làn sương này.

Chỉ trong khoảng một phút, các Tông đồ của Ác Thần, đã giữ vững tư thế chiến đấu trong làn sương, nhưng chúng nhanh chóng cảm thấy sương mù dần tan đi.

"Hả?"

"Nó, nó con Rồng đã bị đánh bại đâu rồi?"

Khi sương mù hoàn toàn tan đi, không còn thấy bóng dáng của con Xích Long nằm đó nữa.

"Nó đã trốn thoát sao? Vậy thì chúng ta phải nhanh chóng thu thập những thứ này. Chúng ta không thể để cả đàn rồng đến đây được."

"Nếu nghĩ vậy thì hãy nhanh lên và làm đi. Đó là công việc của cô mà."

"Thật là một kẻ bóc lột..."

Indigo bắt đầu dịch chuyển xương rồng nằm trong hang động theo lời của Graphite.

◇　◇　◇

"Grr..."

"Xích Long, anh có sao không?"

Khi con Xích Long cố gắng ngẩng cái đầu vẫn còn quay cuồng lên, nó thấy một con Bạch Long. Một con rồng nhỏ hơn và đẹp hơn con Xích Long.

"Rồng Sương... Vậy ra, ngươi đã cứu ta sao?"

Rồng Sương là một con rồng hiếm hoi trong tộc rồng có khả năng dịch chuyển. Chính xác hơn, nó có khả năng tạo ra sương mù và di chuyển tự do trong đó, hoặc biến bản thân hoặc mục tiêu thành sương mù.

Khả năng này gần giống với [Gate] hơn là [Teleport], nhưng nó không thể dịch chuyển tức thời mà phải di chuyển trong màn sương lan rộng, đó là một nhược điểm.

Hiện tại, con Xích Long đang ở trong một khu rừng cách xa "Hang ổ của Xương Rồng". Chắc chắn Rồng Sương đã đưa nó đến đây.

"Tôi đang bay trên 'Hang ổ' thì thấy ngọn lửa của Xích Long bùng lên... Chuyện gì đã xảy ra vậy? Những con người đó là ai?"

Do đặc tính của mình, Rồng Sương không có sức tấn công cao. Khi thấy Xích Long bị tấn công, nó đã quyết định rằng mình không thể làm gì một mình và chọn cách cứu Xích Long rồi bỏ trốn, và quyết định của nó là đúng.

"Ta không biết... nhưng chúng là những kẻ đào trộm mộ. Ta không thể để yên cho những kẻ quấy rầy giấc ngủ của đồng bào!"

Con Xích Long cố gắng đứng dậy với cơ thể đầy thương tích và đập cánh để bay trở lại "Hang ổ của Xương Rồng", nhưng nó nhanh chóng loạng choạng và rơi xuống đất.

"Chết tiệt...!"

"Xích Long, hãy ở lại đây. Tôi sẽ đi xem sao."

Nói xong, Rồng Sương lại tạo ra sương mù xung quanh và biến mất khỏi đó.

Nó lan rộng sương mù và xâm nhập vào "Hang ổ của Xương Rồng". Khi Rồng Sương xuất hiện từ trong sương mù, không còn bóng người nào trong hang động nữa.

Hơn nữa, tất cả xương của đồng bào, đáng lẽ đang yên nghỉ, đã biến mất không còn một mảnh.

◇　◇　◇

"Không còn nghi ngờ gì nữa. Chúng là 'Tông đồ của Ác Thần'."

Sau khi nghe câu chuyện từ con Bạch Long dưới trướng Ruli, thần thú của loài rồng, chúng tôi ngay lập tức biết rằng đó là hành động của lũ Tông đồ của Ác Thần.

Chết tiệt, dù chúng tôi chỉ tập trung vào việc theo dõi "Ark", nhưng Tông đồ của Ác Thần có thể di chuyển khắp nơi bằng phép dịch chuyển, nên không thể bắt được chúng. Chúng tôi đã bị đánh lừa trước khi kịp nhận ra.

"Chúng định làm gì với xương rồng mà chúng thu thập nhỉ?"

"Xương rồng là một vật liệu đa năng. Nó có thể được sử dụng làm vật liệu cho vũ khí, tương đương với orichalcum, và cũng có thể được sử dụng làm chất xúc tác cho phép thuật và thuốc. Có lẽ chúng sẽ sử dụng nó cho khung bên trong của Cyclops."

Coon, người đang bảo dưỡng súng ma thuật Spellcaster trong sân, trả lời câu hỏi của tôi.

Hả? Xương rồng cũng có thể dùng làm thuốc sao...? Nghiền thành bột và uống? Hay là một loại súp xương rồng...?

Thịt rồng rất ngon, nên nếu lấy nước cốt từ xương của nó để làm súp, chắc chắn sẽ rất ngon... Mì ramen xương rồng... Tôi hơi tò mò đấy.

Như cảm nhận được điều gì đó, Rồng Sương lùi lại một bước khỏi tôi. Có vẻ như suy nghĩ của tôi đã bị lộ ra ngoài.

"Thưa chủ nhân. Khi ngài đi tiêu diệt 'Tông đồ của Ác Thần', xin hãy cho phép tôi đi cùng. Tôi muốn trút cơn thịnh nộ của những rồng đã bị quấy rầy giấc ngủ lên chúng."

Đôi mắt xanh rực lửa của Ruli nhìn về phía tôi. Ruli có vẻ là một con rồng bình tĩnh, nhưng thực ra cô ấy rất nóng tính. Chắc chắn cô ấy đang rất tức giận về những gì đã xảy ra với đồng loại của mình.

Những con rồng đã kết thúc cuộc đời tại "Hang ổ của Xương Rồng" về cơ bản là những con rồng đã sống hết tuổi thọ của mình.

Nếu chúng chết trong trận chiến, thì loài rồng không phàn nàn gì nếu cơ thể của chúng bị kẻ chiến thắng sử dụng.

Nhưng việc làm ô uế hài cốt của những con rồng đã sống một cuộc đời dài và yên nghỉ trên thiên đường là điều không thể tha thứ.

Những con rồng đã sống hết tuổi thọ chắc chắn là những con rồng cổ đại. Nói cách khác, chúng là những trưởng lão của các thế hệ. Nếu ngôi mộ của chúng bị xâm phạm, loài rồng chắc chắn sẽ nổi giận, và Ruli, con rồng đứng đầu, cũng không thể làm ngơ.

"Xương của rồng cổ đại... hả? Không chắc, nhưng..."

"Leen?"

Leen, đang đọc một cuốn sách ma thuật bên cạnh Coon, đang bảo dưỡng súng ma thuật Spellcaster, ngẩng mặt lên, cả hai mẹ con có khuôn mặt rất giống nhau.

"Có lẽ chúng đang cố gắng tạo ra một sinh vật ma thuật sử dụng xương rồng. Dragon Tooth Warriors... một loại lính được tạo ra bằng ma thuật, còn được gọi là Spartoi, được cho là đã được sử dụng như những chiến binh bất tử ở một trong những Vương quốc Ma thuật Cổ đại."

"Người cá, golem bốn tay, và bây giờ là Dragon Tooth Warrior sao...? Chết tiệt, chúng đang tăng cường lực lượng của mình..."

Chà, chúng ta cũng đang chuẩn bị sẵn sàng...

Thần khí đã hoàn thành, và chúng ta đã tìm thấy "Ark". Việc sản xuất hàng loạt "Kỵ sĩ Biển Nereid" và cải tạo Valkyrie chuyên dụng cũng đang được tiến hành.

Mặc dù vẫn còn một số yếu tố đáng lo ngại, nhưng nếu cứ lo lắng mãi thì chúng tôi sẽ không bao giờ có thể tấn công.

Tôi cảm thấy cuộc đối đầu với "Tông đồ của Ác Thần" sắp đến gần.

CHƯƠNG 568: GIẪM ĐẠP SA MẠC VÀ SỰ THAM GIA

"Vì vậy, tôi đang nghĩ xem có phép thuật hay công cụ ma thuật nào có thể phong ấn nhân cách còn lại không..."

"Không có thứ tiện lợi như vậy đâu."

Tôi thẳng thừng cắt ngang lời của Ende, người đang mệt mỏi nói chuyện trong phòng khách của lâu đài.

Mối quan hệ giữa Riiru và Ende vẫn không tốt, và có vẻ như anh ta vẫn không thể về nhà.

Chính xác hơn là anh ta có thể về nhà khi Riiru đến lâu đài cùng với Alice... nhưng hôm nay anh ta đến đây để than thở với tôi.

Hôm nay, Alice đang tập nhảy với Kuon, và Ende, người cha không thể gặp con gái mình, đang phàn nàn với tôi.

Về cơ bản, Riiru và Ende không có vấn đề gì với nhau. Chỉ là nhân cách Haru trong Riiru cực kỳ ghét Ende.

"Nhân cách chính của cô bé là Riiru, một cô gái, phải không? Vậy nếu tách nhân cách Haru ra khỏi cô bé, vấn đề sẽ được giải quyết, anh không nghĩ vậy sao?"

"Này, chúng ta không biết chuyện gì đã xảy ra với Haru thật ở 'Thế giới Tinh thể Phrasia' đâu đấy? Nếu cậu ấy đã chết, thì nhân cách đó là ký ức của Mel về em trai mình, không, chính là em trai của cô ấy, phải không? Làm sao có thể xóa bỏ nó được?"

"Không, không, không phải vậy. Tôi không nói là xóa bỏ nó. Ý tôi là phong ấn tạm thời, hoặc có thể đưa nó vào giấc ngủ và đánh thức nó theo ý muốn của chúng ta. Chắc chắn Riiru cũng không muốn bị Haru chiếm hữu mỗi khi cảm xúc của cô bé thay đổi."

Ừm... Tôi hiểu ý anh, nhưng chẳng phải vấn đề sẽ được giải quyết nếu anh làm hòa với Haru sao?

Nếu cơn giận đối với Ende không còn khiến nhân cách Haru xuất hiện trên bề mặt ý thức của Riiru, tôi nghĩ họ có thể hòa thuận với nhau.

"Tôi không nghĩ mình có thể làm hòa với cậu ta..."

Ende chán nản cúi đầu xuống, và tôi không biết phải nói gì với anh ta.

"Khi kết hôn, Touya không bị gia đình phản đối sao?"

"Không hẳn... à, có lẽ chỉ có Quỷ vương, cha của Sakura, là nhìn tôi với ánh mắt khó chịu..."

Chà, tôi không bị phản đối nhiều, chỉ bị nhìn với ánh mắt khó chịu thôi. Vì Sakura hoàn toàn ủng hộ tôi, nên Quỷ vương không thể làm gì được.

"Nếu nhờ Mel làm trung gian, có lẽ Haru sẽ lắng nghe anh phần nào."

"Mel cũng cảm thấy có lỗi vì đã bỏ rơi 'Thế giới Tinh thể Phrasia', nên cô ấy không thể nói quá mạnh mẽ."

"Ừm, tôi hiểu cảm giác đó..."

Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy thì vấn đề sẽ không bao giờ được giải quyết. Và nếu không giải quyết được, sẽ có nhiều vấn đề...

"... Chỉ có Ende là người gặp khó khăn, nên có thể không cần giải quyết vấn đề này...?"

"Khoan đã!? Alice cũng đang gặp khó khăn vì không thể gặp tôi!"

"Tôi chưa nghe nói gì về điều đó. Con bé đang rất thân thiết với Riiru như chị em."

Ende tái mặt và ngã vật ra ghế sofa.

À, chết tiệt. Tôi đã lỡ lời.

Trong khi tôi đang băn khoăn không biết phải làm gì với Ende, một tiếng chuông điện thoại vang lên từ đâu đó.

Hả? Không phải của tôi. Của Ende sao?

"Xin chào...? Ừ, ừm, tôi ổn..."

Đôi mắt vô hồn của Ende dần dần lấy lại sức sống. Anh ta ngồi dậy khỏi ghế sofa và bắt đầu nói chuyện với người ở đầu dây bên kia.

Chuyện gì vậy? Mel bảo anh ta đi mua nguyên liệu cho bữa tối nay à?

Sau khi cúp máy, Ende nhìn về phía tôi, người đang uống trà.

"Guild Master vừa gọi điện. Có một làn sóng di cư của ma thú ở vùng Sandora."

"Di cư hàng loạt quái vật!?"

Trước thông tin đáng lo ngại này, tôi lấy điện thoại ra và mở bản đồ, phóng to khu vực Sandora.

"Tìm kiếm. Quái vật đang di cư hàng loạt."

"Đang tìm kiếm... Tìm kiếm hoàn tất. Hiển thị kết quả."

Các điểm màu đỏ xuất hiện trên bản đồ, tụ tập thành một nhóm lớn. Trên bản đồ, chúng có vẻ di chuyển chậm, nhưng thực tế chúng đang di chuyển với tốc độ rất nhanh.

"Số lượng?"

"32691 con, bao gồm cả lớn và nhỏ."

Nhiều quá... Đây là một làn sóng di cư của ma thú quy mô lớn.

Trên bản đồ, tôi thấy một thị trấn khá lớn nằm trên đường đi của đàn quái vật. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chúng sẽ va chạm với thị trấn trong vòng chưa đầy ba giờ.

Vương quốc Sandora, nơi cai trị khu vực này, đã không còn tồn tại. Hiện tại, có một số thành bang độc lập đang buôn bán nhỏ lẻ.

Giống như ở Yulong, danh tiếng của tôi ở khu vực này rất xấu vì đã giải phóng nô lệ. Chủ yếu là từ những người từng buôn bán nô lệ.

Thị trấn này cũng nằm ở Sandora, nên có lẽ nó được hỗ trợ bởi những cựu thương nhân nô lệ...

"Vậy, Guild Master Rerisha nói gì?"

"Đó là một yêu cầu tiêu diệt quái vật. Cô ấy nói rằng sẽ rất rắc rối nếu Guild mà chúng ta vừa mới thành lập ở Sandora bị phá hủy."

Một yêu cầu tiêu diệt quái vật sao? Nhưng dù có "Kỵ sĩ Rồng", liệu Ende có thể tự mình xử lý được không?

"Không sao đâu. Cô ấy nói rằng cô ấy cũng sẽ yêu cầu sự tham gia của Crown 'Đen' và 'Đỏ'."

"Norn và Nia sao?"

Norn, chủ nhân của Crown Đen - Noir, và Nia, chủ nhân của Crown Đỏ - Rouge.

Cả hai đều đã đăng ký với Guild và chúng tôi đã cho họ mượn Over Gear.

Với "Kỵ sĩ Rồng" của Ende, cùng với những mạo hiểm giả tài ba khác, liệu họ có thể đối phó với một bầy quái vật lên đến ba mươi nghìn con không?

"Touya cũng có thể tham gia. Yêu cầu này dành cho bất kỳ mạo hiểm giả nào có cấp bậc từ Đỏ trở lên."

"Ừm, nhưng Reginleif của tôi đang được điều chỉnh..."

Tôi có thể tham gia mà không cần Reginleif, nhưng tôi bị người dân ở đất nước đó ghét bỏ... Tôi không muốn họ nhìn thấy tôi. Chắc chắn cũng có nhiều mạo hiểm giả đến từ địa phương.

Tôi có thể tham gia với tư cách là Hiệp sĩ Bóng đêm, nhưng... có lẽ tôi nên vận động một chút. Gần đây, tôi đã quá tập trung vào việc chế tạo thần khí và không chiến đấu nhiều.

Nếu tôi đeo mặt nạ bạc như thường lệ, chắc chắn danh tính của tôi sẽ không bị lộ. Sự trở lại của Shirogane, chiến binh quỷ bạc.

Hơn nữa, tôi cũng muốn lấy lại cảm giác chiến đấu trước khi đối đầu với "Tông đồ của Ác thần".

"Được rồi, tôi sẽ tham gia. Tôi sẽ liên lạc với Rerisha-san."

Tôi gửi một email chi tiết cho Guild Master Rerisha để giải thích về việc Chiến binh Quỷ Mặt Nạ Bạc đột ngột tham gia, vì sợ cô ấy sẽ ngạc nhiên. Xong rồi.

"Tôi sẽ liên lạc với Norn và Nia, chúng ta gặp nhau trước cổng thành sau hai tiếng nữa."

"Rõ~"

Ende trả lời và đi ra ngoài qua cửa sổ phòng khách. Tôi đã bảo là hãy dùng cửa mà...!

Vừa cằn nhằn với Ende, tôi vừa quay về phòng để thay đồ.

Tôi hoàn toàn không nhận ra rằng một bóng nhỏ đang theo dõi mình.

◇　◇　◇

Tôi gặp Ende, Norn và Nia, những người đã đến trước cổng thành. Norn và Nia mang theo Noir và Rouge, Crown của họ.

Các thành viên của băng cướp "Red Cat", những người thường đi cùng Nia, không có ở đây. Chỉ có Est-san, phó thủ lĩnh, và golem Akagane của cô ấy.

"Những người khác của 'Red Cat' đâu rồi?"

"Bọn họ không đủ cấp bậc Đỏ nên lần này ở nhà. Chỉ có tôi và Est là đạt cấp bậc Đỏ trong nhóm."

À, vậy ra họ không đủ điều kiện tham gia nhiệm vụ. Không còn cách nào khác.

Norn cũng không có golem Elf Laufe của mình, có lẽ cũng vì lý do tương tự. Chị gái của Norn, kỹ sư Elka, đã nói rằng Elf Laufe là một golem hình người chuyên về chăm sóc y tế và không phù hợp cho chiến đấu.

"... Mà này, anh đang mặc cái gì vậy? Anh bị điên à?"

Tôi đã mặc áo giáp, haori và đeo mặt nạ bạc, và nhận được lời nhận xét gay gắt từ Norn với ánh mắt sắc bén. Có kỳ lạ lắm không?

"Danh tiếng của tôi ở vùng Sandora không tốt lắm. Đây là một cách để tránh bị ghét thêm. Khi tôi mặc trang phục này, hãy gọi tôi là Shirogane."

"Danh tiếng không tốt...? Anh đã làm gì vậy?"

"À... Tôi đã phá hủy đất nước ở đó."

Ể...? Tôi có thể cảm nhận được sự ngạc nhiên không chỉ từ Norn, mà còn từ Nia và Est-san.

Này, họ đã tuyên chiến trước mà!? Tôi chỉ đang tự vệ thôi.

Vì có vẻ như họ sẽ không hiểu dù tôi có giải thích, nên tôi nhanh chóng mở [Gate] đến Sandora.

"Whoa!?"

Khi bước qua [Gate], một nhân viên nam của Guild đã đợi sẵn tại điểm hẹn.

Đây là một ốc đảo nhỏ trong sa mạc của vùng Sandora. Những Mạo hiểm giả nhận nhiệm vụ tiêu diệt lần này sẽ tập trung tại đây. Dường như đã có một vài Mạo hiểm giả tập trung xung quanh ốc đảo.

Vì Rerisha-san đã thông báo trước về chúng tôi, nên người nhân viên vội vàng chạy đến chỗ chúng tôi.

"Ngài Ende, Mạo hiểm giả hạng Vàng, ngài Norn, ngài Nia, ngài Est, tất cả đều là Mạo hiểm giả hạng Đỏ... và ngài Shirogane, phải không ạ?"

Khi nghe thấy "hạng Vàng", các Mạo hiểm giả khác bắt đầu xôn xao. Hiện tại, chỉ có ba Mạo hiểm giả hạng Vàng trong Guild: Ngài Gallen, cựu vương của Vương quốc Hiệp sĩ Restia, Ende và tôi.

Yae và Hilde cũng sắp đạt hạng Vàng.

Người nhân viên đã cố tình không đề cập đến hạng của Shirogane. Có vẻ như họ đã thống nhất với nhau tại Guild.

"Tôi đã nghe nói về việc ngài có thể sử dụng phép dịch chuyển, nhưng thật sự rất ngạc nhiên khi tận mắt chứng kiến. Quả đúng là một Mạo hiểm giả hạng Vàng."

"À, ừm."

Ende ấp úng trước lời khen ngợi của nhân viên. Tôi là người đã sử dụng [Gate], nhưng Ende cũng có thể sử dụng phép dịch chuyển, nên không phải là nói dối.

"Vậy là tất cả các Mạo hiểm giả đã nhận nhiệm vụ đều có mặt ở đây?"

"Vâng. 94 Mạo hiểm giả hạng Đỏ của vùng Sandora."

Cả chúng tôi nữa là khoảng 100 người. Mặc dù có rất nhiều quái vật yếu như goblin và kobold, nhưng việc đối đầu với một đàn quái vật gấp 300 lần số lượng của chúng tôi có vẻ như là một hành động điên rồ.

Nhưng những Mạo hiểm giả hạng Đỏ đều là những người hàng đầu. Họ chắc chắn có đủ khả năng. Hơn nữa, nhiệm vụ tiêu diệt này đã được đưa ra với điều kiện Ende, Norn và những người khác sẽ tham gia. Không có vấn đề gì.

"Mà này, ở đây nóng quá... Tôi sẽ đi làm mát một chút trước khi trận chiến bắt đầu."

Norn nói và lấy một [Thẻ Lưu trữ] từ túi ra, vung nó và triệu hồi Leonora, một Over Gear hình sư tử, trên sa mạc.

Bỏ qua những ánh mắt ngạc nhiên của các Mạo hiểm giả khác, Norn cùng Noir nhanh chóng bước vào buồng lái.

Chà, đúng là bên trong Over Gear có điều hòa nên mát mẻ, nhưng...

"À, tôi cũng sẽ làm vậy."

Giống như Norn, Nia cũng triệu hồi Over Gear hình hổ của mình, Tigrerouge, và leo vào trong. Đám người tự do này...

Nhìn thấy Leonora và Tigrerouge, các Mạo hiểm giả khác có vẻ hơi nhẹ nhõm. Có lẽ họ đã hơi lo lắng.

Tôi nghe nói rằng có nhiều cựu nô lệ và đấu sĩ trong số các Mạo hiểm giả ở Sandora.

Tôi nghĩ những cựu nô lệ sẽ không ghét tôi vì đã giải phóng họ, nhưng tôi không muốn gây ra sự náo động không cần thiết, vì vậy tôi đã đúng khi cải trang.

"Này... Shirogane, đàn quái vật đã đến đâu rồi?"

"Chúng sẽ đến đây trong khoảng ba mươi phút nữa."

Tôi trả lời Ende trong khi nhìn vào bản đồ trên điện thoại. Ende cũng đã triệu hồi "Kỵ sĩ Rồng" từ không gian lưu trữ của mình.

Có một thị trấn lớn phía sau ốc đảo này. Thị trấn cũng có lính canh, nhưng lý tưởng nhất là không để bất kỳ con quái vật nào lọt qua thị trấn.

Nếu chỉ có vài chục con, lính canh của thị trấn có thể tự xử lý được.

"Được rồi, tôi cũng nên chuẩn bị."

Trong khi nhìn Ende leo lên Kỵ sĩ Rồng, tôi lấy hai thanh kiếm làm bằng tinh thể, một lớn một nhỏ, từ [Storage] và đeo vào thắt lưng. Brynhildr sẽ quá nổi bật... và tôi có thể bị lộ nếu sử dụng nó.

Có một số quốc gia khác cũng đã chế tạo vũ khí từ tinh thể sau khi có được các mảnh vỡ của Phrase, vì vậy tôi có thể nói dối nếu cần.

Tiếp theo, tôi triệu hồi Kohaku.

[Thưa chủ nhân, hình dạng đó là...?]

Kohaku nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ, như muốn nói "Ngài lại định làm điều gì đó kỳ lạ à?".

"Tôi định ngăn chặn làn sóng di cư của ma thú. Tôi muốn Kohaku đi cùng tôi, giống như lần trước ở Ishen."

[Tôi hiểu rồi. Dạo này tôi cũng ít vận động, nên không có vấn đề gì.]

Ít vận động hả...? Chà, nếu cứ ăn rồi ngủ, ăn rồi ngủ trong lâu đài, sống như một con mèo hay con hổ gì đó, thì chắc chắn sẽ thiếu vận động.

... Tôi nuốt lại những lời đó.

"Hửm?"

Tôi cảm thấy có ánh mắt nhìn mình và quay lại.

Các Mạo hiểm giả của Sandora đang chuẩn bị cho làn sóng di cư của ma thú, họ đang bảo dưỡng vũ khí và tập trung tinh thần.

Một số người đang nhìn về phía tôi. Có lẽ đó là ánh mắt của họ? Đó có vẻ là ánh mắt cảnh giác hơn là tò mò. Chà, không sao cả.

"Này... Shirogane, có vẻ như những con quái vật đầu đàn đã đến rồi."

Giọng nói của Ende vang lên từ Kỵ sĩ Rồng. Tôi bay lên từ ốc đảo bằng [Fly] và nhìn chằm chằm vào sa mạc. Tôi có thể thấy những đám bụi bốc lên trong không khí nóng bập bùng.

"[Long Sense]"

Khi tôi tăng cường thị giác để quan sát, tôi thấy vô số quái vật đang lao về phía chúng tôi.

Goblin cát, Bọ cạp sa mạc, Basilisk, Sand Crawler, Lizardman, Trâu rừng sa mạc, Cá mập cát... và nhiều loại quái vật khác mà tôi không biết.

Những quái vật có khả năng di chuyển dưới cát, như Cá mập cát và Sand Crawler, đang dẫn đầu cuộc tấn công.

Có vẻ như tốc độ của chúng khác nhau, nên thay vì lan rộng ra như sóng, chúng tiến lên như một mũi giáo dài.

Chà, điều này sẽ giúp chúng tôi dễ dàng đối phó hơn.

"Chúng đến rồi kìa. Được rồi, tôi đi trước đây!"

Tigrerouge của Nia hào hứng lao ra khỏi ốc đảo.

"Chết tiệt...! Đừng có lấn lên phía trước một mình chứ!"

Leonora của Norn cũng lao ra với một tiếng thở dài.

"Vậy thì tôi cũng đi."

Kỵ sĩ Rồng của Ende hạ bánh xe xuống và bắt đầu lướt trên sa mạc. Tôi nghĩ bánh xe sẽ bị kẹt trong cát, nhưng nó vẫn chạy bình thường... Tiến sĩ đã cải tiến gì đó sao?

Khi ba người họ lao ra, các Mạo hiểm giả khác cũng bắt đầu tấn công vào sa mạc.

Tôi cũng không thể chậm trễ.

Tôi đáp xuống đất và leo lên lưng Kohaku, lúc này đã biến thành một con hổ lớn. Khi tôi rút thanh kiếm tinh thể ra, Kohaku bắt đầu chạy nhanh.

"Chiến binh Quỷ Bạc, xin phép được ra trận."

Kohaku nhanh chóng vượt qua các Mạo hiểm giả khác và đuổi kịp Ende và những người khác. Nó chạy rất nhanh trên sa mạc.

"Kohaku, nếu cứ lượn lờ quanh Ende và những người khác, chúng ta sẽ gây cản trở. Hãy đợi ở đây và tấn công những con quái vật tràn qua."

"Tuân lệnh."

Kohaku dừng lại, tạo ra một đám mây bụi. Ende và những người khác, những người đã lao vào đàn quái vật, đã bắt đầu cuộc tàn sát không thương tiếc.

Một con Cá mập cát, chỉ có vây lưng nhô lên trên cát, đang hướng về phía chúng tôi.

Con quái vật hình cá mập bơi trong cát mở to miệng và nhảy lên để nuốt chửng tôi.

"Biến đi, đồ hèn hạ."

Kohaku bắn ra một sóng xung kích từ miệng, xé xác con Cá mập cát vừa nhảy lên khỏi cát.

Những mảnh thịt lớn nhỏ của con cá mập sa mạc rơi xuống đất, tạo thành những vệt đỏ.

Vây của Cá mập cát có ăn được không nhỉ? Có thể làm vi cá mập không? Tôi cất chúng vào [Storage], vì nếu bỏ đi, Lu và Ashia sẽ mắng tôi.

"Ồ, lần này đến từ hướng đó sao?"

Một con Trâu rừng sa mạc đang lao đến từ hướng ngược lại với Cá mập cát. Đó là một con bò đực ăn thịt hung dữ với cặp sừng lớn sống ở sa mạc.

Kohaku né tránh con bò đực đang lao tới, và tôi chém đứt đầu nó bằng thanh kiếm tinh thể khi chúng tôi lướt qua nhau.

Con bò bị chặt đầu ngã xuống cát.

... Lu và Ashia có lẽ sẽ mắng tôi vì không mang con bò này về... Thôi, tôi sẽ thu thập nó. Chỉ là đề phòng thôi nhé?

"Gya gya gya!"

"Ngươi không cần thiết."

Tôi chém chết một con Goblin cát lao đến. Tôi không cần những thứ không ăn được.

"Được rồi Kohaku, hãy tập trung vào những con ăn được."

"Tôi nghĩ tiêu chuẩn của ngài có vấn đề..."

Kohaku nghiêng đầu trước lời nói của tôi, nhưng rồi nó bắt đầu chạy trên cát.

Nó lao vào đàn quái vật mà Ende và những người khác đã bỏ lỡ, nó chém giết chúng không thương tiếc. Nó cũng không quên thu thập chúng vào [Storage] trong lúc đó.

Tôi có thể quét sạch lũ quái vật bằng phép thuật, nhưng điều đó sẽ lấy đi nguồn thu nhập của các Mạo hiểm giả, và tôi cũng muốn lấy lại cảm giác chiến đấu, nên tôi sẽ không làm vậy.

Khi chiến đấu với những con quái vật tấn công, các giác quan của tôi dần trở nên sắc bén hơn. Tôi nhận ra rằng sự căng thẳng và hồi hộp trong trận chiến thực sự không thể đạt được thông qua huấn luyện.

Khi tôi ngẩng đầu lên, tôi thấy các Mạo hiểm giả phía sau cũng đã bắt đầu chiến đấu với đàn quái vật.

Quả đúng là những Mạo hiểm giả hạng Đỏ, tất cả đều không hề sợ hãi và lần lượt hạ gục những con quái vật.

Có lẽ vì có nhiều Mạo hiểm giả địa phương, nên họ biết cách hiệu quả để đánh bại quái vật sa mạc.

Họ cũng đã chuẩn bị tốt để đối phó với những con quái vật có độc như Bọ cạp sa mạc. Thật ấn tượng.

Ồ, Est-san cũng đang chiến đấu cùng với Akagane. Họ hỗ trợ lẫn nhau và thể hiện sự phối hợp tuyệt vời. Quả đúng là golem và chủ nhân của nó. Thật ăn ý.

Các Mạo hiểm giả khác cũng không hề kém cạnh. Cô gái đằng kia đang chiến đấu với một thanh kiếm giống như của tôi. Có phải cô ấy đến từ Ishen không?... Cô ấy trông giống Yakumo.

Cô bé đang vung cây rìu chiến ở đằng kia trông giống Frey, và người đang đấm đá Lizardman ở đằng xa trông giống Linne.

Ồ, người vừa lao vào bằng một cú tông trông giống hệt Steph.

Cô bé đang sử dụng phép thuật ở đằng kia trông giống Elna, và cô bé đang hát một cách vui vẻ trông giống Yoshino. Người đang thu thập những con quái vật có vẻ ăn được trông giống hệt Ashia.

Và người đang điên cuồng tấn công trong bộ đồ giống như power suit kia không thể là ai khác ngoài Coon. Hahaha...

"Này, dừng lại ngay!"

Các con tôi đang làm gì vậy!?

CHƯƠNG 569: NHỮNG ĐỨA TRẺ TRÊN SA MẠC VÀ ĐƯỜNG HẦM THỜI GIAN

Nhìn kĩ thì thấy, lũ trẻ nhà tôi đang lần lượt đánh bại những con ma thú lao đến trong làn sóng di cư của chúng.

"Này, tại sao các con lại ở đây!?"

Tôi chạy đến chỗ Linne, đang đánh bay một con Lizardman, và khiển trách con bé, nhưng Linne nghiêng đầu bối rối.

"Chú là ai?"

Gufu!? Một lưỡi kiếm vô hình cắt qua tôi. À, đúng rồi, mặt nạ bạc này có khả năng che giấu nhận dạng, nên con bé không nhận ra tôi...

Phép thuật che giấu nhận dạng trên chiếc mặt nạ này càng hiệu quả hơn với những người quen biết. Nó xóa đi ý thức "Hình như mình đã gặp người này ở đâu đó rồi..."

Vì vậy, khi Linne nhìn thấy tôi đeo mặt nạ, con bé không thể nhận ra bất kỳ đặc điểm hoặc nhận thức nào về tôi. Do đó, con bé coi tôi là một người hoàn toàn xa lạ.

Nhưng mà, chú sao... Tôi mới chỉ mười tám tuổi thôi mà...

"Ể? Có phải là Kohaku không?"

"Chính xác."

Linne nhìn về phía con hổ lớn mà tôi đang cưỡi và có vẻ ngạc nhiên.

Vậy ra con bé nhận ra Kohaku... Chà, nó không bị ảnh hưởng bởi phép thuật che giấu nhận dạng...

Linne dường như nhận ra điều gì đó và ngập ngừng lên tiếng.

"Có phải là... bố không...?"

"... Đúng là bố đây."

Tôi tháo mặt nạ bạc ra một chút và nhìn Linne. Con bé bắt đầu lúng túng.

"À, ừm, cái này là... Coon-nee-chan!"

Linne hét lên, và ngay lập tức, Coon xuất hiện trong một bộ giáp lớn giống như power suit.

Đây là "Beowulf", bộ giáp hạng nặng mà Coon đã chế tạo, phải không? Sao con bé lại mặc thứ đó...?

"Có chuyện gì vậy, Linne? Em bị thương ở đâu sao...? Khoan đã, cha!?"

Coon cũng ngạc nhiên như Linne khi nhìn thấy tôi không đeo mặt nạ.

"Coon? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"À, ừm, cái này là... Yakumo-nee-sama!"

Cảm ơn vì phản ứng tương tự như Linne.

Trong khi đó, Yakumo, chị cả của gia đình Mochizuki, đã đến sau khi chém hạ những con ma thú đang tấn công.

"Mọi người đang làm gì vậy!? Chúng ta cần phải chủ động tiêu diệt những con ma thú cấp cao chứ..."

Tôi cảm thấy hơi chán nản khi thấy Yakumo cũng ngạc nhiên như các em gái mình.

Con gái tôi có xu hướng đổ trách nhiệm cho chị cả. Tôi cần phải sửa điều này.

"Vậy, Yakumo. Chị cả, chị có thể giải thích chuyện này được không?"

"À, ừm, cái này là... Dì Moroha!"

"Có chuyện gì vậy, Yakumo?"

"Chính dì là người chủ mưu!"

Yakumo hét lên với dì Moroha, người vừa xuất hiện.

Tôi đã tìm ra kẻ chủ mưu! Chắc chắn là kiếm thần cơ bắp này, người gần đây không được chiến đấu nhiều, đã lôi kéo các con tôi vào con đường xấu xa!

"Chủ mưu sao? Thật là một lời buộc tội nặng nề. Tôi chỉ định làm người hướng dẫn và bảo vệ thôi mà."

Dì Moroha cười phá lên và tung ra một Sonic Boom, cắt đôi cả đàn ma thú đang lao tới.

"Khi chị nhìn thấy chúng ở lâu đài, chúng đã đang trên đường đến đây bằng [Gate] của Yakumo. Chị cảm thấy có điều gì đó thú vị... không, chị cảm thấy bất an, nên chị cũng nhảy vào [Gate] và sau đó mới biết chuyện gì đang xảy ra."

Theo câu chuyện, có vẻ như bọn trẻ đã tự mình đến đây, chứ không phải do dì Moroha dẫn đi.

Hình như Yoshino đã nghe lén cuộc trò chuyện của tôi và Ende.

Sau khi nghe câu chuyện, Steph nói rằng con bé muốn đi, Linne và Frey cũng đồng ý, và Coon đã thuyết phục Yakumo, người đang do dự.

Và sau đó, họ đã bị dì Moroha bắt gặp và được dì ấy dẫn đi với tư cách là người hướng dẫn kiêm bảo vệ?

"Yae và những mẹ khác có biết chuyện này không?"

"Ờ... chắc là không? Chúng con chỉ định đến đây tập thể dục một chút..."

Yakumo tránh ánh mắt của tôi và trả lời.

Tập thể dục một chút trong một nhiệm vụ làn sóng di cư của ma thú...? Mà, tôi cũng đã nghĩ đến việc tập thể dục!

Đối với bọn trẻ, có lẽ đây chỉ là chuyện như "Đi đá bóng ở công viên!"...

Có lẽ chúng nghĩ rằng không cần phải báo cáo với mẹ, nhưng mỗi gia đình có cách nuôi dạy khác nhau. Đúng là nhà Mochizuki chúng tôi có xu hướng khá thoải mái...

Nếu Kuon ở đây, chắc chắn thằng bé sẽ ngăn cản hoặc liên lạc với tôi và Yumina... Tôi thở dài và lẩm bẩm, và Coon rõ ràng là lảng tránh ánh mắt của tôi.

Con bé này... biết mà không nói với Kuon sao? Kết quả là các con sẽ bị mẹ mắng đấy?

"Cha ơi, để việc mắng mỏ lại sau được không...? Ma thú đang đến gần rồi. Nhanh lên, nhanh lên."

"Hừm... Haiz. Được rồi. Mọi người hãy tập trung và đừng tách ra. Nếu có chuyện gì, hãy liên lạc với dì Moroha hoặc ta."

"Vâng ạ!"

Chỉ có câu trả lời là tốt thôi... Có lẽ tôi cũng sẽ bị Yae và những người khác mắng... Không, chắc chắn là sẽ bị mắng. Vì đã không ngăn cản chúng.

Nhưng liệu tôi có thể ngăn cản chúng trong tình huống này không? Nhìn chúng vui vẻ như vậy...

Thôi được rồi. Tôi sẽ cùng các con chịu trách nhiệm...

"Chị Moroha, em giao lũ trẻ cho chị đấy."

"Cứ để đó cho chị. Nhân tiện, Touya-kun, 'kiếm thần cơ bắp gần đây không được chiến đấu nhiều' là ai vậy?"

"Xin lỗi chị!"

Chết tiệt, chị ấy đã đọc suy nghĩ của tôi sao!?

Tôi cúi đầu thật sâu, nhảy lên Kohaku và rời đi. Tránh voi chẳng xấu mặt nào!

"Grrrrrrrrrooooooon!"

"Ồn ào quá!"

Tôi ném một quả cầu lửa [Fireball] vào miệng con Sand Crawler vừa xuất hiện chặn đường tôi. Có vẻ như tôi vừa trút giận lên nó... thôi kệ.

Mặc dù đã bị Ende, Norn và Nia, ba người điều khiển Frame Gear và Over Gear, giảm bớt số lượng, nhưng số lượng ma thú tiến về phía chúng tôi dường như không hề giảm.

Chà, chúng tôi có lũ trẻ và cả chị Moroha nữa, nên dù có bao nhiêu ma thú đến cũng không thành vấn đề.

Tuy nhiên, việc không thấy điểm dừng cũng khiến tôi mệt mỏi về tinh thần... Khi các mạo hiểm giả khác bắt đầu mệt mỏi, tôi sẽ dùng phép thuật tiêu diệt để dọn dẹp chúng... Ồ?

"Có vẻ như có một vài con ma thú lạ đang lẫn vào..."

Con Cá mập cát mà tôi vừa đánh bại có hai đầu thì phải? ... Có phải là một loài mới không?

Tất nhiên, tôi không biết hết tất cả các loài ma thú. Hơn nữa, tôi hiếm khi đến vùng Sandora này, nên tôi hầu như không biết gì về những con ma thú chỉ sống ở đây. Tôi nghĩ đó là những con ma thú tương tự vì chúng thường sống ở vùng sa mạc.

Trong khi tôi đang suy nghĩ về điều đó, tôi lại bị một con ma thú lạ tấn công.

Mực? Bạch tuộc? Một con ma thú kỳ lạ với vô số xúc tu xuất hiện từ cát.

Tôi cắt đứt một xúc tu đang vung xuống bằng thanh kiếm tinh thể. Nó tiếp tục tấn công bằng những xúc tu còn lại trong khi chảy máu màu tím, nên tôi đã cắt đứt tất cả.

Sau đó, nó phun ra thứ gì đó màu nâu đỏ từ miệng. Tất nhiên, tôi né tránh. Chất lỏng đó rơi xuống cát sa mạc và làm tan chảy cát, tạo ra khói trắng. Chết tiệt, đó là chất lỏng ăn mòn!

Tôi muốn nhanh chóng đánh bại nó vì nó thật kinh tởm. Nghĩ rằng nó có thể giống như mực hoặc bạch tuộc, tôi đâm vào giữa mắt nó, và nó ngay lập tức ngã xuống và chết.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy một con ma thú như vậy. Có lẽ nó được gọi là Bạch tuộc Cát hoặc Xúc tu Cát.

Liệu nó có ăn được không...? Không, thôi bỏ đi. Tôi không muốn ăn thứ gì đó phun ra chất lỏng ăn mòn.

Nhưng... có điều gì đó không ổn. Từ nãy đến giờ, tôi không còn thấy những con ma thú quen thuộc nữa.

Tôi có cảm giác rằng những con ma thú tấn công cũng mạnh hơn...

Trong khi tôi đang băn khoăn về điều đó, điện thoại của tôi đổ chuông. Là Ende.

"Alo? Có chuyện gì vậy?"

"Touya, làn sóng di cư của ma thú này có gì đó kỳ lạ. Nó dường như không có hồi kết. Giống như chúng đang tràn ra vô tận từ đâu đó..."

Lời nói của Ende khiến tôi nghĩ rằng đúng là có quá nhiều ma thú.

Thông thường, một làn sóng di cư của ma thú sẽ không xảy ra nếu không có ma thú hoặc quái vật nào chạy loạn.

Nó thường xảy ra ở những nơi có nhiều thức ăn và nước, như rừng hoặc núi, nơi có nhiều sinh vật sinh sống, và được kích hoạt bởi một số dị biến nào đó.

Nó không nên xảy ra ở sa mạc khô cằn này.

Vậy thì, những con ma thú này đến từ đâu? Giống như ai đó đã thu thập chúng từ khắp sa mạc và khiến chúng chạy loạn...

Tôi cảm thấy có sự can thiệp của con người. Liệu đây có phải là hành động của lũ Tông đồ Ác thần...?

Lo lắng trước lời nói của Ende, tôi mở lại bản đồ.

Hình dạng của làn sóng di cư dường như không thay đổi nhiều so với lần trước? Chỉ có một đường chấm đỏ kéo dài đến vị trí hiện tại của chúng tôi.

Vị trí cuối cùng không di chuyển...? Không, không phải là không di chuyển, mà là những con ma thú tiếp theo xuất hiện từ "đó"...?

"Không thể nào...! [Teleport]!"

Với một linh cảm xấu, tôi dịch chuyển tức thời đến vị trí cuối cùng đó cùng với Kohaku.

Ở đó, tôi thấy một đàn ma thú đang tràn ra từ một không gian bị bóp méo.

Những con ma thú vừa xuất hiện chạy thẳng trên sa mạc, như bị lũ ma thú phía trước kéo theo.

"Đây là...! [Teleport]? Không... có lẽ nào...!?"

"Ara ara, có vẻ như ta đến muộn rồi."

Như để xác nhận suy nghĩ của tôi, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.

Tôi quay lại và thấy bà Tokie đang đứng đó với nụ cười hơi ngại ngùng.

Vậy thì đây là...

"Đây có phải là méo mó thời-không...?"

"Đúng vậy. Hơn nữa, nó đang kết nối với thế giới quá khứ một cách nguy hiểm. Nếu cứ tiếp tục như vậy, một con đường nối quá khứ và hiện tại sẽ được tạo ra."

Đó là... đường hầm thời gian mà bà đã nói trước đó sao? Tôi nhớ bà đã nói rằng nếu đường hầm thời gian được cố định hoàn toàn, quá khứ, tương lai và hiện tại sẽ bị xáo trộn, và sức mạnh trên mặt đất sẽ không thể làm gì được nữa, kết quả là Thần Hủy Diệt sẽ đến và thế giới này sẽ kết thúc... Này này này, vậy là rất nguy hiểm...!

Vậy những con ma thú lạ mà tôi vừa thấy là những loài tuyệt chủng đến từ quá khứ sao!?

"Xin lỗi nhé. Mặc dù đã nói những lời lớn lao, nhưng ta lại đến muộn... Thật xấu hổ."

Bà Tokie cười ngượng ngùng, điều này thật hiếm thấy. Này, đây không phải là lúc để cười đâu!?

Nhưng khi bà ấy nhẹ nhàng nắm chặt tay phải lại, lỗ hổng không gian đã mở ra ngay lập tức biến mất.

Hả? Đáng lẽ ra nó rất nguy hiểm... Sao lại dễ dàng như vậy...?

"Ừm... ý bà 'đến muộn' là...?"

"À, ta muốn đóng lỗ hổng trước khi Touya-kun phát hiện ra... nhưng cậu đã tìm thấy nó trước một chút."

Vậy sao!? Bà đang cố gắng che giấu bằng chứng sao!?

Bà Tokie cười để che giấu sự lúng túng của mình.

"Gần đây, có rất nhiều méo mó thời-không xảy ra, cả lớn và nhỏ. Ta nghĩ đó là do ảnh hưởng của chấn động thời-không, nhưng có vẻ như có kẻ nào đó đã âm thầm hành động trong bóng tối."

"... Ý bà là lũ Tông đồ của Ác thần?"

"Đúng vậy. Chắc chắn chúng đang cố tình tạo ra 'méo mó'. Kết quả là, những vật thể lạ từ quá khứ đã tràn vào. Điều này khiến cho việc xảy ra các làn sóng di cư của ma thú trở nên dễ dàng hơn, và lần này, một làn sóng di cư của ma thú từ quá khứ đã tràn sang đây. Lỗ hổng thời-không đã gần như được cố định vì những con ma thú liên tục xuất hiện, khiến tôi không thể đóng nó lại."

Thông thường, những lỗ hổng thời-không nhỏ sẽ được sức mạnh phục hồi của thế giới đóng lại. Nhưng những lỗ hổng lớn hơn thì mất nhiều thời gian để đóng lại, và đôi khi chúng có thể trở nên cố định. Đó chính là đường hầm thời gian.

Lần này, vì ma thú liên tục đi qua, nên lỗ hổng không thể đóng lại.

Nếu không có bà Tokie, chắc chắn Thần Hủy Diệt đã đến đây...

Không lẽ mục tiêu của Tông đồ Ác thần là điều đó sao? Thế giới này sẽ kết thúc do Thần Hủy Diệt. Tôi không nghĩ chúng sẽ làm điều gì dẫn đến sự diệt vong của chính mình, nhưng cũng có những kẻ có mong muốn bị hủy diệt...

"Điều khiến tôi băn khoăn là nó chỉ kết nối với quá khứ. Nếu là méo mó thời-không, thì đáng lẽ nó cũng phải kết nối với tương lai..."

"Nói về điều đó..."

Mặc dù có rất nhiều du khách từ quá khứ... các loài tuyệt chủng, nhưng chỉ có Kuon và những người khác đến từ tương lai.

Kuon và những người khác, cũng như Riiru, đến thế giới này từ tương lai chắc chắn là do ảnh hưởng của chấn động thời-không. Có lẽ Tông đồ của Ác thần không liên quan.

Có lý do gì khiến chúng chỉ quan tâm đến quá khứ...?

"Không lẽ... chúng đang cố gắng triệu hồi Ác thần mà chúng ta đã đánh bại đến thế giới này?"

"Không thể nào. Chừng nào ta còn ở đây, ta sẽ không để một thứ vớ vẩn như Ác thần đến bất kỳ thời đại nào. Nếu nó đến, ta sẽ gửi nó đến hành lang vô tận của thời gian và để nó lang thang mãi mãi."

Suy đoán của tôi đã bị bà Tokie bác bỏ. Hành lang vô tận của thời gian là gì...? Nghe có vẻ đáng sợ...

Bà Tokie tiếp tục nói trong khi thở dài, không để ý đến việc tôi đang sợ hãi trong lòng.

"Có lẽ chúng đang nỗ lực một cách vô ích mà không biết điều đó..."

À, vậy cũng có khả năng đó sao.

Tông đồ của Ác thần đang cố gắng triệu hồi Ác thần từ quá khứ. Nhưng nỗ lực đó đã bị bà Tokie, nữ thần thời-không, ngăn cản, và đó là một nỗ lực vô ích...?

Nếu vậy thì thật đáng thương, nhưng liệu có đúng là như vậy không...?

"Vậy có nghĩa là những làn sóng di cư của ma thú như thế này sẽ xảy ra thường xuyên hơn trong tương lai...?"

"Lần này, quy mô lớn như vậy là do tình cờ triệu hồi một làn sóng di cư của ma thú từ quá khứ, nhưng ta không nghĩ những cuộc di cư có quy mô tương tự sẽ xảy ra thường xuyên. Tuy nhiên, méo mó thời-không thường xảy ra gần những thứ đang di chuyển, nên nó thường kéo theo ma thú. Và ma thú từ quá khứ thường mạnh hơn ma thú ở thời đại này..."

"Kết quả là dẫn đến các làn sóng di cư của ma thú..."

Nói tóm lại, những con ma thú mạnh mẽ đột nhiên xuất hiện khiến mọi người hoảng sợ và bỏ chạy hàng loạt.

Đó là bản năng sinh tồn của sinh vật, nên không thể tránh khỏi...

"Bà Tokie, liệu bà có thể biết trước được nơi nào sẽ xảy ra méo mó thời-không không?"

"Ừm... Ta có thể biết, nhưng... Cũng có những trường hợp bất ngờ như lần này, và ta nghĩ rằng việc một vị thần cấp cao như ta can thiệp quá nhiều vào mặt đất cũng không nên. Một số vị thần khác không thích việc ta thiên vị Tân Thần..."

Hừm. Khi bà ấy nói vậy thì...

Đáng lẽ ra tôi, người quản lý thế giới này, mới là người giải quyết vấn đề này...

Tôi đã phải nhờ đến sự giúp đỡ của chị Moroha và thần Craft...

Trong trường hợp của hai người đó, tôi có thể biện minh rằng đó là "hướng dẫn" cho Tân Thần, nhưng trường hợp của bà Tokie rõ ràng là "giúp đỡ".

Nếu đường hầm thời gian được hình thành, thế giới này sẽ bị hủy diệt bởi Thần Hủy Diệt. Tôi nên coi đây là một biện pháp đặc biệt vì lý do đó. Nơi này cũng là nơi nghỉ dưỡng của các vị thần.

"Vậy tôi nên nghĩ rằng bà chỉ giúp đỡ khi có khả năng hình thành đường hầm thời gian sao?"

"Đúng vậy. Cứ nghĩ như vậy đi. Mà, phía sau cậu có ổn không?"

Bà Tokie chỉ về phía sau tôi. Ngay khi tôi quay lại, một cột cát lớn bốc lên.

Một con ma thú khổng lồ với thân hình sư tử, cánh đại bàng và đầu lâu đang lơ lửng trên không trung.

Nó có kích thước tương đương với Leonora của Norn. Có phải là một con ma thú khổng lồ không? Không, có lẽ nó đang trong quá trình trở thành ma thú khổng lồ. Kích thước của nó không lớn lắm.

"Đây không phải là thứ đến từ quá khứ. Nó vốn đã ở trong sa mạc này."

"Phải. Nếu tôi nhớ không nhầm, đây là... Skull Sphinx? Có lẽ nó bị thu hút bởi máu của những con ma thú đã bị đánh bại."

Skull Sphinx là một con ma thú thích hút máu, mặc dù có khuôn mặt giống như bộ xương. Tôi không biết đó là do môi trường sa mạc không có nước hay chỉ là sở thích của nó, nhưng chắc chắn nó đã bị thu hút bởi lượng máu khổng lồ chảy ra ở đây.

"Grrrr..."

Trong đôi mắt trũng sâu của nó chỉ có bóng tối đọng lại. Mặc dù không có nhãn cầu, nhưng tôi biết rằng ánh mắt đó đang nhìn chằm chằm vào mình.

Miệng của bộ xương mở ra và một chiếc lưỡi dài, mỏng như kim châm thò ra. Chắc chắn nó dùng chiếc lưỡi dài đó để hút máu từ cơ thể con mồi.

Giống như một con chim ưng tìm thấy con mồi trên mặt đất, Skull Sphinx lao xuống từ trên không.

"Grrrrrooooooon!"

"Ồn ào quá, đồ ngu ngốc."

Kohaku vung vuốt về phía Skull Sphinx đang lao tới. Móng vuốt của nó xé toạc không chỉ không khí mà cả không gian, xé xác đối thủ thành từng mảnh.

"Garoeeaieee!?"

"Hây!"

Tôi chém đôi Skull Sphinx đang rơi xuống với máu me bằng thanh kiếm tinh thể. À, tôi nhớ bộ lông của con này khá có giá trị. Thật là tiếc.

Với việc đường hầm thời gian đã biến mất, nguồn cung cấp ma thú đã dừng lại. Chúng tôi có thể tiêu diệt hết chúng trong vài giờ nữa.

Khi về nhà, chắc chắn Yae và những người khác sẽ mắng tôi. Haiz... Tôi thấy chán nản rồi đây.

◇　◇　◇

"Thí nghiệm kích hoạt lần thứ 125 - Thất bại"

Bên trong một hộp thủy tinh hình trụ chứa đầy chất lỏng màu tím nhạt, ánh sáng mờ nhạt phát ra từ lõi gai góc hình kẹo bông đang dần tắt.

Ngồi trước hộp thủy tinh, nhìn vào biểu đồ trên màn hình, những ngón tay vàng nhỏ nhắn nhanh chóng lướt trên bảng điều khiển.

"Điều chỉnh hoàn tất. Tiếp tục thí nghiệm kích hoạt lần thứ 126."

Một bong bóng nổi lên trong chất lỏng màu tím nhạt, và sau đó lõi gai góc bắt đầu nhấp nháy chậm rãi như thể đang mạch đập.

Golem vàng nhỏ bé lặng lẽ quan sát. Trong cả hai mắt camera của nó, ngọn lửa của sự ám ảnh cháy âm ỉ như than hồng.

CHƯƠNG 570: XÂM NHẬP VÀ ĐIỀU TRA

"Thật là quá đáng! Thật là quá đáng! Họ bỏ tụi mình lại, tự đi chơi với nhau! Gian lận quá đó, Kuon nhỉ!"

"Không, anh không nghĩ đó là gian lận..."

"Em cũng không thích đánh nhau lắm..."

Trái ngược với Alice đang bực tức, Kuon và Riiru bình tĩnh đáp lại.

Alice đang tức giận về vụ giẫm đạp tập thể ngày hôm qua. Cô bé bực mình vì một chuyện thú vị như vậy lại xảy ra mà mình không hề hay biết. Tại sao không rủ mình đi cùng chứ?

Tuy nhiên, hai người kia đang bận tập nhảy, và nếu Kuon biết chuyện này thì chắc chắn sẽ ngăn cản hoặc báo cáo với phụ huynh.

Do đó, kế hoạch sẽ bị hủy ngay từ khi được đề xuất, nhưng có vẻ Alice không lường trước được điều đó.

"Tớ cũng muốn chiến đấu với ma thú!"

Nghe Alice hét lên, Kuon trực giác cảm thấy có gì đó không ổn. Có vẻ như cô bé đang bị stress vì sự giáo dục lễ nghi quý tộc nhiều hơn Kuon nghĩ.

Alice tiếp thu rất nhanh. Cô bé đã học hỏi mọi thứ rất nhanh chóng. Yumina và những người khác cũng thấy rất vui khi dạy cô bé, và kết quả là tốc độ học tập của Alice ngày càng nhanh.

Mặc dù Alice có thể làm tốt nếu cố gắng, nhưng bản chất cô bé không thích học. Thỉnh thoảng, cần phải giải tỏa căng thẳng cho cô bé.

Cách giải tỏa căng thẳng của Alice là vận động hoặc ăn uống.

Nói cách khác, Kuon hiểu rõ từ nhiều năm kinh nghiệm rằng cần để cô bé được vui chơi hết mình hoặc ăn no nê những món ngon.

Tình hình hiện tại có vẻ nghiêng về phía "muốn vui chơi", nhưng không thể ngay lập tức để cô bé làm điều đó. Vì vậy, Kuon quyết định hướng đến việc "ăn uống".

"Alice, chúng ta hãy phạt các chị ấy bằng cách bắt họ đãi ở quán cà phê Parent. Hình như họ đang có hội chợ bánh ngọt đấy?"

"Bánh ngọt! Được đó! Làm thế đi!"

"Bánh ngọt là gì ạ?"

Khác với Alice dễ dàng bị Kuon dụ dỗ, Riiru, người mới đến đây chưa lâu, đã lên tiếng hỏi.

"Bánh ngọt là một loại bánh mềm, ngọt và rất ngon! Chắc chắn Riiru sẽ thích lắm!"

"Mềm, ngọt..."

Alice giải thích cho Riiru về sự tuyệt vời của bánh ngọt mà không còn chút tức giận nào như trước.

[Tôi nói này, cô bé đó có dễ dụ quá không? Cậu chủ có chắc là muốn cưới một người như vậy không?]

"Đối với tôi, cô ấy là một cô dâu lý tưởng."

Kuon vừa vỗ nhẹ vào chuôi kiếm Silver, vừa mỉm cười nhìn Alice vẫn đang say sưa nói về sự tuyệt vời của bánh ngọt, trong khi lơ đãng đáp lại giọng nói có vẻ ngán ngẩm của Silver.

◇　◇　◇

Việc thử nghiệm vận hành hai loại Golem Hiệp sĩ, "Kiếm sĩ" và "Vệ sĩ", đã bắt đầu trong Vương quốc Brynhildr.

Mỗi loại chỉ có năm chiếc được đưa vào hoạt động, nhưng nếu không có vấn đề gì thì số lượng sẽ được tăng lên.

Nhiệm vụ chính của cả hai là tuần tra, nhưng chúng luôn phải hành động cùng với một hiệp sĩ đồng hành. Vì có những rắc rối mà Golem không thể tự mình giải quyết được.

Ban đầu, người dân thị trấn khá ngạc nhiên với Kiếm sĩ và Vệ sĩ, nhưng khi biết chúng là Golem thuộc Hiệp sĩ đoàn, mọi người nhanh chóng quen dần.

Có vẻ như... người dân của chúng tôi thích nghi khá nhanh nhỉ?

Có lẽ họ đã quen với việc Norn, Nia, Luna và những người mang Crown khác đi dạo trong thành phố cùng Golem.

Họ cũng thường xuyên nhìn thấy Frame Gear nữa...

"Vậy, mọi chuyện ổn chứ?"

"Vâng. Cả Kiếm sĩ và Vệ sĩ đều hoạt động tốt. Kiếm sĩ đã khống chế thành công một tên say rượu đang quậy phá trong quán rượu, còn Vệ sĩ đã cứu một người bị thương khỏi công trường bị sập."

Nghe báo cáo của Đoàn trưởng Hiệp sĩ Rain, tôi cảm thấy yên tâm.

Sau vài tháng nữa, có thể tăng thêm số lượng Golem. Theo những đứa trẻ, trong tương lai có một đơn vị riêng biệt gọi là Đội Golem Hiệp sĩ, ngoài Hiệp sĩ đoàn.

Đội trưởng là Albus, Crown "Trắng", nhưng hiện tại Albus đang làm nhiệm vụ giám sát "Ark" trên Val Albus...

Sau khi giải quyết xong vấn đề về Tông đồ của Ác thần, tôi sẽ xem xét việc thành lập đội.

"Ngoài ra, thưa Bệ hạ, thực ra còn có một thứ này..."

Rain nói rồi đưa ra một thứ. Đó là vài gói thuốc được bọc trong giấy trắng.

Tôi cẩn thận mở một gói và thấy bên trong có một ít bột vàng.

"... Cái này ở đâu ra vậy?"

"Một người đàn ông say rượu mà Kiếm sĩ bắt giữ đã mang theo nó. Liệu đây có phải là..."

"Không sai rồi. Đây là thuốc vàng."

Một loại ma dược khủng khiếp được làm từ xác của biến thể, có thể biến con người thành biến thể. Chết tiệt, cuối cùng nó cũng đã lan đến vương quốc của chúng tôi.

"Tên đó có nói đã lấy nó ở đâu không?"

"Hắn ta nói đã mua nó ở Badoryana, một thị trấn cảng của Vương quốc Belfast. Một người đàn ông mặc áo choàng đen lạ mặt đã tiếp cận hắn ta trong quán rượu và bán nó..."

Vậy là từ nước láng giềng Belfast à. Liệu tên áo choàng đen đó có phải là Tông đồ của Ác thần không?

"Không loại trừ khả năng chúng sẽ trực tiếp đến đây. Hãy tăng cường an ninh. Cảnh giác với bất kỳ kẻ khả nghi nào."

"Thần hiểu rồi."

Sau khi Rain rời khỏi phòng, tôi nhảy đến Babylon và đưa thuốc vàng cho Flora ở "Alchemy Building" để phân tích. Có thể đây là một loại mới hoặc là thuốc vàng giả, nên cần kiểm tra cẩn thận.

Tôi cũng sẽ thông báo về thuốc vàng cho Quốc vương của Belfast.

Trở lại phòng làm việc và tìm kiếm trên điện thoại, tôi thấy thuốc vàng không chỉ lan rộng ở lục địa phía Tây mà còn đến cả lục địa phía Đông, nơi chúng tôi đang sống.

Đặc biệt là ở Vương quốc Panaches và Đế quốc Refreese có số lượng rất lớn. Chắc là do những nơi này đã bắt đầu giao thương với lục địa phía Tây...

Mặc dù số lượng vẫn còn rải rác, nhưng không thể bỏ qua được. Tôi đã cung cấp một lượng thuốc giải độc cho các quốc gia, nhưng...

"Nhưng tại sao nó lại lan rộng nhanh đến vậy?"

"Về vấn đề đó..."

"Hả!?"

Tôi bất giác hét lên vì sự xuất hiện đột ngột của Tsubaki.

Cô ấy đã ở đó từ khi nào vậy!? À, có một góc trần nhà đang mở! Dù là ninja, cô cũng nên đi vào từ hành lang chứ!

"Có vẻ như 'Black Butterfly Papillon' có liên quan đến chuyện này."

"'Black Butterfly Papillon'?"

Black Butterfly Papillon...? Hình như tôi đã nghe thấy ở đâu đó rồi...?

"Đó là một tổ chức tội phạm ở lục địa phía Tây mà Bệ hạ đã đánh bại. Tiền thân của 'Black Cat'..."

"À, ra là vậy. Đúng là có một tổ chức như vậy."

Trước đây, để có được Golem, tôi đã lẻn vào "Chợ đen".

Chợ đen đó do tổ chức tội phạm ở lục địa phía Tây, "Black Butterfly Papillon", kiểm soát.

Hình như ở đó, tôi đã gặp Crown "Tím", Fanatic Viola, và chủ nhân của cô ta, Luna Trieste, một cô gái biến thái. Suýt chút nữa thì tôi bị giết...

Sau đó, "Black Butterfly Papillon" bị chia rẽ, một phần tách ra khỏi Black Butterfly Papillon trở thành tổ chức "Black Cat" do Silhouette lãnh đạo.

"Black Cat" thu thập thông tin bằng cách điều hành nhà thổ và nhà trọ, sau đó bán thông tin đó. Hình như Tsubaki cũng có quan hệ tốt với họ, có lẽ thông tin này đến từ họ?

"Tôi nhớ là mình đã đánh bại Black Butterfly Papillon rồi mà?"

"Chính xác là ngài đã không hoàn toàn đánh bại chúng. Ngài chỉ đặt một 'lời nguyền' lên thủ lĩnh của chúng và bỏ mặc chúng."

Hả? Tôi đã làm một việc tồi tệ như vậy sao... Đúng là có.

Hình như tôi đã đặt một 'lời nguyền' lên Zabbit, thủ lĩnh của Black Butterfly Papillon, để hắn ta không được đến gần Silhouette và "Black Cat".

Sau đó, bọn chúng đã rời khỏi thị trấn, nhưng tôi đã gặp lại chúng khi chúng đang chiếm đoạt một trại trẻ mồ côi ở một thị trấn khác.

Điều kiện của 'lời nguyền' là 'không được liên quan đến Silhouette và những người khác', nên chúng vẫn có thể làm những việc xấu khác... Có phải tôi đã hơi nhẹ tay vì mình không bị ảnh hưởng trực tiếp không?

"Vậy, Zabbit của Black Butterfly Papillon đang vận chuyển thuốc vàng đến lục địa phía Đông sao?"

"Vâng. Không, đúng là Black Butterfly Papillon đang vận chuyển, nhưng Zabbit đã chết và một người khác đã trở thành thủ lĩnh."

Hả? Ông ta chết rồi sao? Vì "lời nguyền" của mình ư? Nhưng tôi chưa nghe Silhouette nói rằng họ đã làm gì ông ta cả...

"Không, 'lời nguyền' của Bệ hạ không liên quan. Có vẻ như ông ta đã chết trong một cuộc tranh giành quyền lực nội bộ. Bị thuộc hạ lật đổ."

Ồ. Bị phản bội bởi thuộc hạ sao. Cũng đúng thôi, ông ta không có vẻ gì là được lòng người khác. Chắc là chuyện thường thấy trong thế giới ngầm.

"Và kẻ mới lên làm thủ lĩnh đang rải thuốc vàng khắp nơi..."

"Vâng."

Nếu Black Butterfly Papillon đang rải thuốc vàng, thì chúng lấy nó từ đâu? Chắc chắn chúng có liên hệ với Tông đồ của Ác thần ở đâu đó...

"Hiện tại Black Butterfly Papillon đang đặt căn cứ ở đâu?"

"Trước đây là ở Vương quốc Strain, nhưng hiện tại là ở một thành phố phía Tây của Đế quốc Gardio."

Phía Tây của Đế quốc Gardio... Gần Isengard, nơi chúng tôi đã chiến đấu với Ác thần.

Isengard đã bị tàn phá nặng nề và gần như trở thành một vùng đất vô pháp. Một nơi lý tưởng để những kẻ làm nghề phi pháp tụ tập.

"Thuốc vàng cũng đang lan rộng ở Đế quốc Gardio..."

Nhìn vào các điểm sáng trên bản đồ, tôi thấy nó đang lan rộng ở những nơi đông dân cư. Chắc chắn đây là do Black Butterfly Papillon gây ra.

Tôi đã cung cấp thuốc giải độc cho Đế quốc Gardio, nhưng số lượng có hạn và chỉ có thể sử dụng sau khi triệu chứng biến đổi xuất hiện. Hơn nữa, có khả năng cao là đã quá muộn.

Mặc dù đã lan truyền thông tin rằng "thuốc vàng là một ma dược nguy hiểm", nhưng vẫn có một số người sử dụng nó.

Theo Flora của "Alchemy Building", loại thuốc này có thể giải phóng căng thẳng, loại bỏ nỗi đau về thể chất và tinh thần.

Nếu chỉ có vậy thì không phải là thuốc xấu, nhưng tất nhiên nó có tác dụng phụ là gây nghiện mạnh.

Khi thuốc hết tác dụng, căng thẳng sẽ tăng lên đột ngột, và để giải thoát khỏi nó, người dùng sẽ tiếp tục sử dụng thuốc. Một vòng luẩn quẩn không hồi kết.

Flora nói rằng sự lặp lại này có thể khiến "cảm xúc tiêu cực" của người đó bị nén lại bên trong.

Và khi nó vượt quá một mức độ nhất định, cơ thể và tinh thần không thể chịu đựng được nữa, người đó sẽ bắt đầu biến đổi, giống như một quả bóng bay bị bơm quá căng sẽ nổ tung.

Khi đã đến giai đoạn này, thuốc giải độc không còn tác dụng nữa. Người đó sẽ trở thành thuộc hạ của Ác thần, không còn là con người nữa.

Mong muốn thoát khỏi nỗi đau và đau khổ về tinh thần là điều tự nhiên của con người. Không phải ai cũng có tinh thần mạnh mẽ. Đây là một thủ đoạn kinh doanh bỉ ổi lợi dụng điều đó.

Chúng không bán thuốc vàng với giá cao. Chúng bán nó với một mức giá mà người dân thường có thể mua được. Điều này càng làm cho chúng trở nên đáng ghê tởm hơn.

Chúng cướp tiền, hủy hoại tâm trí và tàn phá cơ thể. Đúng nghĩa là vắt kiệt con người đến tận xương tủy, biến họ thành nô lệ của chúng. Không thể tha thứ cho chúng được.

"Trước tiên, hãy gửi vị trí của thuốc vàng trong nước cho các vị vua."

Tôi tìm kiếm trên bản đồ và gửi vị trí của thuốc vàng cho đại diện của các quốc gia qua email. Nếu tất cả cùng truy quét, số lượng nạn nhân sẽ giảm đi phần nào.

"Chúng ta sẽ làm gì với Black Butterfly Papillon?"

"Hmm, đó mới là vấn đề... Nếu không cắt đứt nguồn cung, chúng ta sẽ mãi chơi trò mèo vờn chuột."

Chúng lấy thuốc vàng từ đâu? Ai đang giao dịch với Tông đồ của Ác thần?

Thông thường, đó sẽ là thủ lĩnh mới của Black Butterfly Papillon...

"Chúng ta sẽ xâm nhập vào căn cứ của Black Butterfly Papillon sao?"

"Xâm nhập... ý là Tsubaki sẽ làm điều đó?"

"Không, không phải thần mà là Homura và những người khác."

À, ba cô gái ninja đó. Sarutobi Homura, Kirigakure Shizuku và Fuuma Nagi, ba người dưới trướng của Tsubaki.

Hmm, không biết có ổn không nhỉ... Vì tôi biết họ từ khi họ còn là tân binh, nên tôi không khỏi có chút lo lắng.

"Cả ba người họ đều đã tiến bộ rất nhiều. Ít nhất về khả năng chiến đấu, họ được Ngài Moroha và Ngài Takeru huấn luyện hàng ngày, nên họ mạnh hơn nhiều so với những hiệp sĩ bình thường. Ngoài ra, Homura có ma nhãn "Viễn thị", Shizuku có khả năng cải trang xuất sắc và Nagi có nhiều kỹ năng ám khí."

Ra vậy. Những người trẻ tuổi cũng đã trưởng thành rồi... Mặc dù tuổi tác của họ không khác tôi là mấy.

Nếu Tsubaki đã đảm bảo như vậy thì chắc là ổn thôi.

"Được rồi. Vậy hãy để ba người họ đi. À, tôi sẽ cử thêm Bastet và Anubis theo hỗ trợ."

"Bastet và Anubis... Golem Black Cat và Black Dog. Vậy thì họ có thể thu thập thông tin mà không bị nghi ngờ."

Bastet và Anubis là Golem của kỹ sư Elka, nhưng gần đây chúng không có việc gì làm và chỉ đi lang thang trong thành phố. Mặc dù vậy, chúng cũng giúp ích trong việc thu thập thông tin và tuần tra trong thành phố.

Nếu muốn điều tra điều gì đó, hai con vật này sẽ ít bị nghi ngờ hơn. Bastet rất thông minh, còn Anubis... tuy hơi ngốc nghếch nhưng lại rất thân thiện, nên có thể hoạt động như một con chó bình thường.

Nếu đồng loạt truy quét ở các quốc gia và tiêu diệt Black Butterfly Papillon, kẻ trung gian buôn bán thuốc vàng, thì số lượng nạn nhân sẽ giảm đi. Chúng tôi không thể để "lời nguyền" của Ác thần lan rộng thêm nữa.

Tôi mở danh bạ trên điện thoại để liên lạc với Hoàng đế Gardio.

◇　◇　◇

Đế quốc Gardio nằm ở phía Nam của lục địa phía Tây.

Ở phía Tây của đế quốc, gần nơi từng là đất nước được gọi là Isengard, có một thành phố ven biển tên là Bren.

Thành phố này từng là một trung tâm thương mại sầm uất, là điểm trung chuyển hàng hóa từ Isengard bằng tàu và xe ngựa. Tuy nhiên, sau khi Isengard sụp đổ và đất liền bị chia cắt, Bren đã không còn giữ được sự thịnh vượng như xưa.

Dù vậy, so với các thành phố biên giới khác, Bren vẫn còn khá ổn.

Tuy nhiên, sự sụp đổ của Isengard đã ảnh hưởng lớn đến cuộc sống của người dân.

Đầu tiên, lưu lượng người qua lại giảm mạnh. Trước đây, ai đến Isengard cũng ghé thăm Bren, nhưng bây giờ không còn ai muốn đến Isengard nữa.

Công việc giảm, hàng hóa khan hiếm, tội phạm hoành hành và những kẻ cầm đầu chúng ngày càng mạnh lên.

Nghe nói ngay cả lãnh chúa cũng nhắm mắt làm ngơ vì nhận hối lộ từ chúng. Vị lãnh chúa này là em trai của lãnh chúa tiền nhiệm, người đột ngột qua đời vì bệnh tật... nhưng liệu cái chết của lãnh chúa tiền nhiệm có thực sự do bệnh tật không...

[Có tin đồn rằng những kẻ làm nghề phi pháp đã ám sát lãnh chúa tiền nhiệm để thay thế bằng một người có lợi cho chúng.]

Thời điểm là đầu giờ tối. Trong một căn phòng của một quán trọ ở góc phố, nơi có thể nhìn bao quát đường phố, Bastet đang kể cho mọi người nghe những thông tin mà nó vừa thu thập được.

"Black Butterfly Papillon đã bị chia rẽ, và có vẻ như chúng có một đội ám sát. Không thể xem nhẹ những tin đồn này."

Nghe báo cáo của Bastet, Shizuku Kirigakure, một trong ba cô gái ninja, vừa suy nghĩ vừa đưa tay lên cằm, mái tóc dài của cô đung đưa.

"Có lẽ cái chết của lãnh chúa tiền nhiệm là do Black Butterfly Papillon gây ra?"

"Chắc chắn là vậy. Nếu không, chúng không thể tự do làm những gì chúng muốn ở một thành phố biên giới như thế này."

Shizuku gật đầu, và tiếng ồn ào của một nhóm người khác gần đó lọt vào tai cô.

"A, Nagi! Miếng thịt gà đó tôi định để dành ăn mà!"

"Ai nhanh tay thì được thôi~"

[Này các chị gái, cho em xin một miếng với!]

"Ể? Cậu là Golem mà cũng ăn được à?"

[Tôi là Golem cao cấp mà! Chuyện nhỏ thôi!]

"Vậy thì tôi cho cậu cái này~"

[Tuyệt!... Ơ, đây là xương mà! Tôi phản đối hành vi ngược đãi động vật!]

"Chó thích xương mà~"

"Phì phì, vậy tôi cũng cho cậu xương!"

["Im đi! Ồn ào quá!"]

Shizuku và Bastet đồng thanh quát nhóm đang ăn uống ồn ào ở chiếc bàn trong góc phòng.

Shizuku và Bastet vốn nghiêm túc, trái ngược với hai người và một con vật kia có vẻ khá thoải mái.

[Đừng căng thẳng quá. Nếu cứ khẩn trương như vậy, dễ mắc sai lầm vào lúc quan trọng đấy.]

"Ồ, chú chó nói hay đấy. Đúng vậy, Shizuku cũng nên thả lỏng một chút đi."

"Này~"

"Cô thì quá lỏng lẻo rồi đấy! Cần phải có chút căng thẳng chứ!"

"Này này~"

[Cậu cũng vậy, đồ chó ngốc! Đừng có hùa theo cô ta! Về nhà là tôi mách anh Fenrir cho cậu biết tay!]

[Hả!? Chị Bastet, chơi vậy không đẹp đâu!]

"Hình như đó là bọn Black Butterfly Papillon phải không?"

Cuộc tranh cãi đột ngột dừng lại. Nhìn sang bên cạnh, Nagi đang đứng bên cửa sổ, nhìn chằm chằm ra ngoài.

Những người khác vội vã chạy đến cửa sổ và nhìn thấy những người đàn ông mặc đồ đen đang đi dưới ánh đèn đường.

"... Không sai. Là bọn Black Butterfly Papillon."

Homura sử dụng ma nhãn "Nhìn xa" để xác nhận hình thêu con Black Butterfly trên cổ áo của đám đó.

"Gặp mục tiêu ngay ngày đầu tiên, may mắn thật đấy~"

"May mắn hay không thì... có lẽ chúng ta đã tiết kiệm được chút công sức. Bastet, Anubis, làm được chứ?"

[Để đó cho tôi. Đi thôi, đồ chó ngốc!]

[Đừng gọi tôi là ngốc! Chó rất thông minh đấy!]

Mở cửa sổ, Bastet và Anubis đuổi theo bọn Black Butterfly Papillon trên mái nhà.

"Chúng ta sẽ thu thập thêm thông tin. Cần phải tìm hiểu hệ thống chỉ huy của Black Butterfly Papillon."

"Đồng ý. Tôi sẽ đi dạo quanh các quán rượu."

"Vậy tôi sẽ đến khu vui chơi."

Sau khi gật đầu với nhau, ba cô gái ninja nhảy xuống đường từ cửa sổ, giống như Bastet và Anubis, và biến mất vào màn đêm.