Cứ như vậy, sau một trận hỗn loạn, Tộc Sa Lệ hoàn toàn tan rã.
Một số kẻ bạo loạn chạy về các thôn trang cũ, hoặc trốn lên Thành Phố Trên Không, sống bằng nghề nhặt rác và cướp bóc. Lãnh thổ của Tộc Sa Lệ trở nên rối như một nồi cháo.
Phần lớn người dân, bao gồm người già, phụ nữ và trẻ em, ở lại "Thôn Hạ Sa", chấp nhận sự quản lý của Lão Miêu.
Về phần Lục Viễn, hắn đương nhiên không hề nhàn rỗi. Dù bản thân không thể tự mình hành động, hắn vẫn có thể tạo ra các "phân thân" để hỗ trợ tìm kiếm thi thể của những Sinh Vật Siêu Phàm—thực tế, chỉ cần phân thân không rời xa Cây Sự Sống quá mức, chúng có thể quay về để được nuôi dưỡng lại. Nếu sử dụng được nhiều lần, chi phí này chẳng đáng là bao.
Mỗi thi thể Sinh Vật Siêu Phàm nặng tới vài tấn, thịt của chúng chứa nguồn năng lượng dồi dào, có thể giải quyết hiệu quả cuộc khủng hoảng lương thực.
Cái đạo lý "Có sữa là có mẹ" luôn đúng trong mọi nền văn minh. Dần dà, uy quyền của Lục Viễn đã thấm sâu vào trái tim của nhiều nạn dân.
Đây là một cơ hội cực kỳ quý giá, bởi lẽ, việc đoàn kết lòng người vốn là một chuyện vô cùng khó khăn.
Chỉ có đối diện với tai ương, người ta mới thấy rõ được bản chất thật sự của một con người.
Lão Miêu cũng nhân cơ hội này sàng lọc ra những người có đạo đức tốt, năng lực không tệ. Văn hóa thấp một chút cũng không thành vấn đề, đạo đức mới là yếu tố then chốt.
“Văn minh thứ 18 của nhân loại ư…” Nó lẩm bẩm tự nhủ.
*
Ngay lúc Tộc Sa Lệ đang tiến hành tái thiết, tại một góc khác của sa mạc, dị biến lại một lần nữa bùng phát!
Trên những đụn cát vàng óng, sóng nhiệt cuồn cuộn, sự sống gần như đã tuyệt diệt. Gần hài cốt của một thân cây khổng lồ, chỉ có một bầy côn trùng đang điên cuồng tàn sát lẫn nhau, không ngừng tiến hóa! Quá trình này, có lẽ đã lặp đi lặp lại suốt hàng ngàn năm.
Bên trong lõi cây ở tầng cao nhất, một khối u thịt màu vàng kim không ngừng phồng lên rồi co lại, phát ra những tiếng gầm vang dội như sấm sét.
Nó chính là Trùng Mẫu của Họa Trùng Triều! Là mắt xích cốt lõi nhất của thảm họa côn trùng, và cũng là cá thể mạnh mẽ nhất trong toàn bộ bầy đàn.
“Phụt!”
Đúng ngày hôm đó, kèm theo một tiếng nổ vang vọng, khối u thịt đột ngột nứt toác. Chất dịch màu vàng kim bắn tung tóe lên mặt cát khô cằn.
Một sinh vật có hình thái gần giống con người từ từ chui ra khỏi khối u. Nó cao ba mét, sau lưng mọc ra đôi cánh lốm đốm ánh kim loại.
So với những con côn trùng khác, Trùng Mẫu không hề to lớn hay hung tợn, mà ngược lại, nó mang một vẻ đẹp mềm mại quái dị, tương tự như Người Lục Ưu.
Ngay khoảnh khắc nó xuất hiện, vạn trùng đều thần phục.
Những con đang điên cuồng chém giết, những con bị xé toạc nội tạng, hay những con đang nghỉ ngơi, tất cả đều phủ phục trên đụn cát, không dám nhúc nhích.
Cả sa mạc chìm vào sự im lặng chết chóc!
Trùng Mẫu dường như đã có ý chí và tư duy độc lập, nó không hề bận tâm đến bầy côn trùng đang phủ phục.
Nó mở cái miệng rộng như chậu máu, bắt đầu nuốt chửng khối u thịt đã sinh ra mình.
Sau khi ăn xong, nó tao nhã lau sạch chất dịch còn dính trên khóe miệng.
Đôi cánh của nó rung lên theo một nhịp điệu có quy luật, dường như đang triệu hồi thứ gì đó.
Rất nhanh, một đàn côn trùng sở hữu khí nang khổng lồ chui lên từ lòng đất.
Thân hình chúng đồ sộ, mỗi con có đường kính lên đến hàng trăm mét, trông chẳng khác nào những chiếc tàu sân bay!
Khí nang của chúng giống như khinh khí cầu, chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, chúng đã phồng lên đường kính hàng trăm mét và bắt đầu bay lên khỏi mặt đất!
Trùng Mẫu phát ra một tiếng kêu chói tai, cùng với vài con côn trùng mạnh mẽ nhất, trèo lên những chiếc "phi thuyền khinh khí cầu" này, hướng về phía chân trời.
Những chiếc khinh khí cầu còn lại, dường như có tổ chức rất rõ ràng, dùng những sợi tơ nhện làm dây thừng, treo lên hài cốt còn sót lại của Cây Anh Ngu, rồi cùng nhau bay theo Trùng Mẫu.
Trong khi đó, một làn sóng côn trùng khổng lồ dưới mặt đất đồng loạt vỗ cánh, lao theo hướng của Trùng Mẫu. Cái số lượng vô tận ấy đã tạo thành một cơn lốc xoáy đen kịt, che phủ cả bầu trời.
Những con không thể bay cũng nhanh chóng bò đi trên mặt đất.
Họa Trùng Triều, chính thức bắt đầu!
Điểm đến đầu tiên của chúng chính là Thành Phố Trên Không vĩ đại!
*
Lúc này, Lục Viễn đang trò chuyện cùng Tiểu Thư Ốc Biển.
Nguồn sức mạnh linh hồn khổng lồ bên trong Cây Anh Ngu đã bị hắn rút cạn hoàn toàn!
Nhưng điều kỳ lạ là "Nghi Thức Phi Thăng" vẫn chưa kết thúc... Nó cứ như bị kẹt lại ở một lỗi hệ thống (bug) nào đó.
Nếu lấy Ốc Biển ra, Cây Anh Ngu sẽ lập tức bạo động.
Đối mặt với tình huống này, Lục Viễn vẫn chưa tìm ra được giải pháp tối ưu, chỉ có thể tạm thời chờ đợi. Dù sao Cây Anh Ngu cũng là một sinh vật sống, nó cứ tiếp tục làm những việc vô ích này, sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào trạng thái kiệt quệ.
Hắn cũng không hoàn toàn rảnh rỗi. Hắn vẫn tiếp tục tu luyện Hỏa Chủng Vĩnh Hằng, học toán, học điêu khắc phù văn, cuộc sống vẫn diễn ra như thường lệ.
À, đúng rồi, bây giờ còn có thêm một nhiệm vụ nữa.
Đó là tạo "phân thân", lấy nước cho người Sa Lệ, và bảo vệ họ khỏi sự xâm lăng của bọn cướp—những tên cướp này thật sự rất phiền phức, cứ thấy Lục Viễn là bỏ chạy, nhưng chúng đã trở thành mối bận tâm lớn nhất.
Cứ như vậy, chớp mắt đã là tháng thứ sáu.
“Thật ra… tôi không muốn làm lãnh đạo văn minh đâu.”
“Nhưng mà hết cách rồi…”
“Giờ tôi cũng coi như là một vương tử?” Giọng Lục Viễn nghe có vẻ lười biếng.
Bông hoa nhỏ khẽ lóe sáng, không biết nên biểu đạt điều gì.
“Tôi vốn là một kẻ lười biếng mà. Nếu tôi quay về với nền văn minh nhân loại, cứ nằm dài ra là xong chuyện.”
“Haizz, làm quốc vương nghe có vẻ già cỗi quá, làm vương tử cũng không tệ.”
Bông hoa nhỏ lại lóe sáng một lần nữa.
“Cô nói xem, chúng ta nên thực hiện chế độ chính trị nào đây? Họ chẳng có nền văn hóa gì cả… những thứ quá phức tạp, họ cũng không thể nào hiểu được.”
“Nói trước nhé, tôi không hề có hứng thú với chế độ độc tài…”
“Bởi vì Đại Lục Bàn Cổ ẩn chứa quá nhiều nguy hiểm, tôi không muốn gánh toàn bộ trách nhiệm lên vai mình.”
Lục Viễn nhớ đến Tứ Đại Thiên Tai, việc một người muốn bảo vệ mọi thứ là điều không thể. Bắt buộc phải phát huy sức mạnh của tập thể.
Nhưng vừa nghĩ đến những thôn dân hoàn toàn không có văn hóa kia… hắn lại không khỏi rầu rĩ.
Ốc Biển vẫn luôn im lặng lắng nghe. Nàng không có ý kiến đặc biệt gì, chỉ đơn thuần lắng nghe, rồi thỉnh thoảng gọi vài tiếng [Lục Đại Vương Tử].
Cho đến tận hôm nay, Ốc Biển cũng dần chấp nhận thân phận của mình. Nàng quả thực không phải là tội nhân của nền văn minh. Cha mẹ nàng cũng không phải tội nhân. Thậm chí, xét từ một góc độ nào đó, nàng thực sự là cựu công chúa của Văn Minh Lục Ưu? (Đương nhiên, đây là điều Lục Viễn đã luôn ra sức lừa gạt nàng).
Cuộc sống hiện tại của nàng cũng tạm ổn, mỗi ngày học hỏi kiến thức, và trò chuyện cùng Lục Viễn một lúc.
Tuy có hơi đơn điệu và nhàm chán, nhưng cũng chấp nhận được… Nàng vốn là người có tính cách không nhiều ham muốn, có một người bầu bạn cũng là điều tốt.
Đang miên man suy nghĩ, đột nhiên sắc trời thay đổi, một khối mây đen khổng lồ che khuất mặt trời, Thành Phố Trên Không bị bao phủ trong bóng tối. Sát khí nồng đậm, cuồn cuộn ập tới!
“Chết tiệt!”
Lục Viễn nhìn thấy đám mây đen kia, không khỏi lớn tiếng mắng mình vì cái tội “nói gở”. Vừa nhắc đến thiên tai, thiên tai đã đến thật sao?!
*
Cách Thành Phố Trên Không ba mươi kilomet.
Rất nhiều nông dân đang cần mẫn lao động.
Chỉ khi đã trải qua tuyệt vọng, người ta mới biết trân trọng sự quý giá của hy vọng.
Khủng hoảng diệt tộc luôn ám ảnh trong tâm trí mỗi người Sa Lệ. Chỉ trong vòng chưa đầy sáu năm, từ hai mươi thôn trang với bảy vạn nhân khẩu, nay chỉ còn lại một vạn người, và duy nhất một thôn! Tỷ lệ tử vong lên đến hơn 85%! Nỗi đau này thật sự khủng khiếp đến nhường nào!
May mắn thay, nửa năm nay, Thành Phố Trên Không đã trở nên yên bình, Cây Anh Ngu không xảy ra bạo động lần nào nữa.
Khả năng thích nghi của nhân loại là vô cùng mạnh mẽ, dù thế nào đi nữa, những người còn sống vẫn phải tiếp tục sống tốt.
Dưới sự giải thích của Lão Miêu, mọi người đều biết rằng “Lục Đại Trưởng Lão” và Nữ Sĩ Ốc Biển đã tạm thời trấn an được con quái vật ở trung tâm thành phố. Họ đương nhiên vô cùng biết ơn, đã an ổn trải qua nửa năm trong sự lo lắng…
Nửa năm này, không có ai phải bỏ mạng. Hy vọng, lại từ từ quay trở lại trong tim mỗi người.
Ngoài việc trồng trọt, họ còn có một nhiệm vụ bổ sung: học văn hóa!
Lão Miêu không yêu cầu họ phải học đến trình độ cao siêu, nhưng ít nhất cũng phải tốt nghiệp tiểu học chứ?
Đúng lúc này, vài người lính gác ở cổng thôn đột nhiên reo hò.
“Mưa rồi! Sắp mưa rồi!”
“Mưa rồi!”
“Lão Miêu Trưởng Lão, đây là cái gì?!”
Lão Miêu nhảy phóc lên nóc nhà, điều chỉnh tiêu cự của cặp kính trong mắt.
Ngay sau đó, sắc mặt nó đại biến: “Mau! Kéo chuông lớn! Mau lên!”
Đây đâu phải mây đen?
Mà là… côn trùng!!
Một bầy côn trùng với số lượng nhiều đến mức không thể tưởng tượng nổi!
Lão Miêu nhanh chóng liên tưởng đến bầy côn trùng nó từng thấy trong sa mạc, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ Trùng Mẫu đã nở rồi sao? Nhanh đến vậy ư?”
“Đang! Đang! Đang! Đang!” Tiếng chuông lớn trong thôn vang lên dồn dập.
Người già, phụ nữ và trẻ em khi thấy Họa Trùng Triều kéo đến cũng đều biến sắc. Hơn một vạn người của họ, có lẽ còn không đánh lại nổi mười con côn trùng.
Từng người không khỏi lộ ra vẻ tuyệt vọng.
Lão Miêu trầm giọng: “Đừng có ngây người ra đó, lập tức thu hoạch hết toàn bộ lương thực!”
“Sau đó trốn xuống hầm! Bầy côn trùng không nhất thiết phải hướng về phía chúng ta!”
“Đợi khi hoàn toàn an toàn, tôi sẽ gọi mọi người ra. Ngoài ra, những chiến binh có sức chiến đấu, hãy đi theo tôi! Cầm vũ khí lên, bảo vệ gia viên!”
Đây thực chất là một biện pháp bất đắc dĩ, bởi vì những con côn trùng đó biết bay, dù cho bây giờ họ có muốn rút lui, chạy không xa sẽ bị đuổi kịp. Hơn nữa, xung quanh đều là sa mạc, họ có thể trốn đi đâu được chứ?
Rất nhanh, tất cả thôn dân bắt đầu điên cuồng thu hoạch lương thực trên cánh đồng, và trốn xuống hầm vào khoảnh khắc cuối cùng.
Chỉ có Lão Miêu trốn trong một góc, âm thầm quan sát.
Phần lớn côn trùng đều hướng về phía Thành Phố Trên Không, chỉ có một số ít dường như đã kiệt sức, bay ngang qua thôn trang và dừng lại nghỉ ngơi.
“Lần này, chỉ có thể dựa vào chính chúng ta thôi.”
Khẩu súng máy đen ngòm lộ ra từ miệng nó, nó ra hiệu cho những người lính bên cạnh…
*
Lục Viễn cũng quan sát thấy Họa Trùng Triều đầy sát ý trên bầu trời, không khỏi nuốt nước bọt.
Cái số lượng phủ kín trời đất kia… Cái nơi quỷ quái này thật sự không phải là nơi tốt lành gì!
Hắn thầm cầu nguyện rằng những con côn trùng này sẽ không để ý đến Tộc Sa Lệ, cố gắng kiềm chế sự căng thẳng trong lòng, và gọi: “Ốc Biển, côn trùng đến tìm cô rồi, làm sao bây giờ?”
“Mẹ cô… còn nhận ra cô không?”
[Tôi… hơi sợ.]
[Mẹ… chắc đã chết rồi… mẹ…]
Lúc này không phải là lúc để nói đùa, dây leo của Cây Sự Sống khẽ rút lại, cưỡng chế rút viên linh hồn bảo thạch của Ốc Biển ra khỏi bông hoa nhỏ màu vàng kim.
“Nghi Thức Phi Thăng” bị gián đoạn, Cây Anh Ngu lại một lần nữa bạo động!
Chưa kịp phản công, Lục Viễn đã kích hoạt dị không gian, biến mất khỏi vị trí ban đầu.
Họa Trùng Triều đến với ý đồ bất thiện, rõ ràng đã nhăm nhe Cây Anh Ngu cùng với hàng triệu nụ hoa kia!
Và Cây Anh Ngu đang cuồng bạo cũng nhận ra Họa Trùng Triều trên bầu trời, nó lầm tưởng rằng bầy côn trùng đã quấy rầy “Nghi Thức Phi Thăng”.
Dưới sự điều khiển của chấp niệm “thành thần” kinh khủng đó, những con quái vật bên trong nụ hoa lần lượt bò ra.
Không hề có chút do dự nào.
Hai bên như củi khô gặp lửa, lập tức bùng nổ chiến đấu!
Vô số quái vật phát ra ánh sáng đỏ và côn trùng từ trên trời giáng xuống, hỗn chiến với nhau, giống như hai làn sóng thủy triều khổng lồ đâm sầm vào nhau.
Trong khoảnh khắc, vô số chi thể nổ tung. Máu, axit và đủ loại nội tạng hỗn tạp vương vãi khắp mặt đất.
Cảnh tượng hung tợn và đẫm máu này khiến Lục Viễn cảm thấy kinh hồn bạt vía.
Trong nhất thời, hắn không thể nào phán đoán được, rốt cuộc ai sẽ thắng ai sẽ thua.
Số lượng côn trùng rất nhiều, vượt quá mười triệu con, có thể là gấp mười, hai mươi lần số lượng quái vật!
Nhưng Thành Phố Trên Không có một cây Anh Ngu, nó sở hữu khả năng tấn công linh hồn. Trường năng lượng của nó giống như sóng nước, chỉ cần quét qua một cái, một lượng lớn côn trùng đã ngất xỉu trên mặt đất!
Giữa cuộc tàn sát điên cuồng này, Lục Viễn nhìn thấy trên bầu trời, những chiếc “phi thuyền côn trùng” giống như khinh khí cầu từ từ bay đến từ phía xa.
Một sinh vật hình người từ trên trời giáng xuống.
Lưng nó mọc đôi cánh như hợp kim, theo sự dò xét của Khai Thác Giả Chi Nhãn, tất cả các chỉ số thuộc tính của nó đều là “???”
Đây rõ ràng là hạt nhân của Họa Trùng Triều—Trùng Mẫu!
[Là mẹ…] Tâm trạng của Ốc Biển trở nên vô cùng thấp thỏm.
Nàng chỉ gọi được một tiếng, rồi không dám gọi nữa.
Ngoại hình của Trùng Mẫu mang theo một vẻ tà dị quái gở, lớp vỏ ngoài màu đỏ tươi có đốm, trông hệt như cây nấm độc nguy hiểm nhất trong rừng sâu. Hàm răng trong miệng nó dày đặc, lên đến hàng ngàn chiếc.
“Ốc Biển, nó đã không còn là cùng một chủng loài nữa rồi.” Lục Viễn khẽ thở dài.
“Cô tốt nhất đừng ôm hy vọng quá lớn, nếu không sẽ chỉ rước lấy thất vọng mà thôi.”
[Tôi biết…]
Trùng Mẫu dường như sở hữu trí tuệ tinh vi. Sau khi bay đến Quảng Trường Bạch Ngọc, đôi mắt kép của nó lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bông hoa nhỏ màu vàng kim, nhìn Cây Anh Ngu.
Cuộc tàn sát thảm khốc xung quanh, sương tím bốc hơi, axit bắn tung tóe, đều được nó linh hoạt né tránh.
Số lượng lớn côn trùng chết đi, đối với nó dường như là một chuyện chẳng hề quan trọng.
Nó tìm thấy thi thể của “Địch”, dùng hai chiếc càng có lớp vỏ giáp nâng lên.
Lặng lẽ nhìn.
Nhìn chằm chằm…
Sau đó, nó đưa thi thể này đến bên miệng mình, ngửi ngửi, nước dãi bắt đầu chảy ra từ khóe miệng.
[Mẹ… đó là cha…] Ốc Biển không nhịn được kêu lên.
Lục Viễn trong lòng hối hận, lẽ ra hắn nên tìm cơ hội hỏa táng “Địch”. Kết quả, bây giờ lại bị [Trùng] đoạt được. Vạn nhất thi thể của cha bị ăn, Ốc Biển lại phải đau lòng một thời gian dài.
Nhưng giây tiếp theo, Trùng Mẫu lại cứng rắn khắc chế được dục vọng muốn ăn uống đó.
Nó đặt thi thể này xuống.
Nó chỉ đứng yên bên cạnh, lặng lẽ ngẩn người.
Đôi mắt kép đen nhánh nhìn chằm chằm vào thi thể, lộ ra tâm trạng phức tạp khó tả.
Thật khó mà tưởng tượng được, một con côn trùng lại có thể có cảm xúc. Thậm chí, nó còn phát ra những dao động cảm xúc mạnh mẽ, lan tỏa như một trường năng lượng.
Ngươi cứ thế mà chết…
Chiến đấu đến chết trên mảnh đất cố hương huy hoàng nhưng tĩnh lặng này.
Cứ thế, đã chết đi rất nhiều năm.
Mà ta, lại vẫn còn sống.
Ta không còn là ta của ngày xưa nữa.
Ngày đêm, từng khoảnh khắc, ta đều chỉ nghĩ đến việc báo thù.
Ta không còn là Người Lục Ưu.
Sự thù hận đã nuốt chửng ta, biến ta thành [Trùng].
Khoảnh khắc đầu tiên ta nhìn thấy ngươi,
Ta lại muốn ăn thịt ngươi.
Ta… không còn là ta của ngày xưa nữa.
ThienLoiTruc.com — truyện mở, trời cao rộng