Cũng may danh sách dự thi không được công bố trực tiếp, mọi người chỉ biết tên của một vài "tuyển thủ hạt giống", còn tưởng đây là một nhân vật vô danh tiểu tốt được đề cử từ quận huyện hẻo lánh nào đó.
Đây đúng là một cú sốc lớn.
Mọi người ngơ ngác hỏi han khắp nơi, không một ai biết Lục Nhu Nhu từ đâu chui ra.
"Vậy tiền cược của ta thì sao?" Có người hét lên: "Mẹ nó, không thể để Trang gia ăn sạch thế được chứ?"
"Tên không có trong sòng cược thì không tính! Trả tiền lại đây, trả tiền!"
"Chư vị khoan đã." Tên chủ sòng mồ hôi đầy đầu: "Đây là đồng hạng nhất, vẫn còn một người là Lục Hành Chu nữa mà! Lục Nhu Nhu không tính thì tính cho Lục Hành Chu!"
"Sao lại có thể đồng hạng? Trạng Nguyên và Bảng Nhãn phải phân ra chứ?"
"Phía chính thức có phân định Trạng Nguyên thi đơn đâu, họ chỉ nhìn tổng bảng thôi. Thi đơn có đồng hạng hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì với họ cả! Đã nói đây chỉ là danh sách truyền miệng, trong đó ghi rõ hai người họ Lục này đều luyện ra sáu viên đan dược Tứ phẩm, phẩm chất đều là cực phẩm, không phân cao thấp, nên mới là đồng hạng nhất!"
"Vậy sao vừa rồi ngươi lại nói Lục Nhu Nhu?"
"Bởi vì Lục Nhu Nhu tuổi còn nhỏ! Người truyền tin cho rằng nàng mới là đệ nhất! Nhưng người truyền tin thì tính là gì, phía chính thức có công nhận đâu?"
Mọi người nhìn nhau, đúng là Trạng Nguyên thi đơn chỉ là dân gian tự gọi, chứ phía chính thức không hề lập ra bảng xếp hạng Luyện Đan riêng, mà chỉ xem tổng điểm.
Nếu Lục Nhu Nhu có tên trong sòng cược, có lẽ mọi người sẽ còn tranh cãi đến cùng xem ai mới thực sự là hạng nhất, có thể sẽ so đo tuổi tác, thời gian tu hành các kiểu. Nhưng Lục Nhu Nhu căn bản không có trong sòng, vậy thì đương nhiên chỉ có thể tính là người đặt cược cho Lục Hành Chu đã trúng.
Vốn dĩ nếu nói thẳng Lục Hành Chu hạng nhất thì cũng đã được coi là một con ngựa ô, chắc chắn sẽ gây ra tranh cãi lớn. Kết quả lại bị Lục Nhu Nhu không biết từ đâu nhảy ra chen ngang một cú, thành ra lúc này việc Lục Hành Chu giành hạng nhất lại có vẻ rất bình thường, bầu không khí ngược lại còn yên tĩnh đi nhiều.
Thịnh Nguyên Dao cuối cùng cũng mặt mày hớn hở chen được vào: "Ta đặt cược Lục Hành Chu! Trả tiền!"
Chủ sòng nhìn nàng đầy thông cảm: "Thịnh tiểu thư, ngài đặt cược cho tổng bảng."
Thịnh Nguyên Dao nổi giận: "Ngươi giỡn mặt ta đấy à?"
"Đừng làm mất mặt." Bùi Sơ Vận cười tủm tỉm kéo nàng ra, bàn tay ngọc ngà thon thả ném một tờ giấy cược lên bàn: "Thi đơn Luyện đan, ta cược Lục Hành Chu một trăm lượng. Tỷ lệ cược thi đơn của Lục Hành Chu là bao nhiêu ấy nhỉ? Nào nào, trả tiền đi."
Thịnh Nguyên Dao: "..."
Nhìn tới nhìn lui, trong danh sách cược chỉ có một mình Bùi Sơ Vận, tỷ lệ cược xem ra có chút kinh khủng.
Mình ngốc thật, sao lại quên mất thi đơn cũng có thể đặt cược...
Tiếng bàn tán bên cạnh cứ văng vẳng bên tai: "Xem ra, tổng bảng năm nay chắc chắn sẽ có bất ngờ lớn."
"Đúng vậy, hai người họ Lục này thi đơn Luyện đan đã mạnh như vậy, chỉ cần hai môn văn thí và trị liệu không quá tệ, thì một suất trong top đầu gần như là chắc chắn. Thế mà người đặt cược Lục Hành Chu vào top năm cũng chẳng có mấy ai, còn Lục Nhu Nhu thì khỏi phải nói..."
"Hình như người đặt Lục Hành Chu làm Trạng Nguyên chỉ có Thịnh tiểu thư và Bùi tiểu thư... Thịnh tiểu thư đặt nhiều hơn."
"Không lẽ Lục Hành Chu thành Trạng Nguyên thật sao, nếu vậy thì tiền lương mười năm ở Trấn Ma Ti của Thịnh gia cũng không bằng ván này, đúng là hốt đậm, mua được cả một trang viên lớn rồi."
Thịnh Nguyên Dao trong lòng khẽ động, lặng lẽ dặn dò người bên cạnh: "Đi hỏi giúp ta xem Thanh Dao viên có bán không, giá bao nhiêu."
...
"Bất kể Đan Học Viện có công bố bảng xếp hạng hay không, Tân Tú bảng thật sự nên có phiên bản mới rồi." Bên trong Trấn Ma Ti, Thịnh Thanh Phong đang thương nghị với lão Thủ tọa: "Mặc dù lệ cũ nửa năm mới đổi bảng một lần vẫn chưa tới kỳ, nhưng biến động hiện tại thực sự quá lớn, cứ kéo dài mãi sẽ bị người ta dị nghị, lâu dần sẽ làm mất đi uy tín của Đại Càn Quần Hùng bảng."
Lão Thủ tọa vốn không quản nhiều sự vụ, nghe vậy khẽ gật đầu: "Thanh Phong à... Thật ra chuyện này không cần phải thương nghị với ta, có thể coi đây là hành động cải cách đầu tiên của ngươi sau khi nhậm chức. Ví dụ như đổi lệ cũ nửa năm một lần thành ba tháng một lần."
Thịnh Thanh Phong trong lòng cũng nghĩ vậy, nhưng ngoài mặt đương nhiên vẫn phải nể mặt lão Thủ tọa. Sau khi lão Thủ tọa về hưu, người mà lão đề cử với Hoàng Đế để kế nhiệm cũng là một ý kiến rất quan trọng.
Nghe vậy, hắn vội nói: "Thủ tọa đừng nói vậy, Trấn Ma Ti vẫn cần kinh nghiệm lãnh đạo của ngài mà. Hơn nữa ai kế nhiệm vẫn còn là ẩn số, bệ hạ vẫn chưa quyết định."
"Bệ hạ đã nói với ta rồi... Mấy ngày nay tâm tư của ngài ấy đều đặt vào chuyện của Đan Học Viện, bây giờ chuyện luyện đan trong lòng ngài ấy là việc cấp bách hàng đầu... Đợi chuyện này kết thúc, chắc là sẽ có tin tức."
Thịnh Thanh Phong vui mừng: "Vậy thì đa tạ Thủ tọa đã vun trồng."
Lão Thủ tọa cười cười: "Năm đó ở tuổi của ngươi, ta cũng một lòng muốn leo lên cao, biến một công việc thiết huyết uy nghiêm thành chốn quan trường... Bây giờ đại nạn sắp tới, nhìn lại quá khứ cũng chỉ như một giấc mộng dài. Thanh Phong, đến một thời điểm nhất định, ngươi sẽ biết không có gì quan trọng bằng việc tu hành của chính mình... Cũng chẳng trách sao nhiều khôi thủ tông môn như vậy chỉ muốn tiêu dao nơi núi xanh, không muốn dính vào trần thế này."
Thịnh Thanh Phong không đáp lời.
Lão Thủ tọa thở dài: "Ta biết ngươi không giống những người khác... Thịnh gia các ngươi đời đời làm việc cho Trấn Ma Ti, cha chú tổ tiên đều hy sinh khi tại nhiệm. Vẻ ngoài của ngươi có vẻ ẩn dật, xử sự còn khéo léo hơn bất kỳ ai, nhưng đó chỉ là cách ngươi tự bảo vệ mình, thực chất trong lòng ngươi có cốt khí, muốn làm nên chuyện lớn... Nguyên Dao rất giống ngươi."
Thịnh Thanh Phong lúc này mới lên tiếng: "Không dám nhận. Chỉ là nếu ai cũng giống như những kẻ tự xưng là khôi thủ tông môn kia, mở miệng ra là gió mát trăng thanh, gậy trúc giày cỏ, tiêu dao tự tại, thì ai sẽ làm việc? Như vụ yêu ma ở Đông Giang, người truy tra là Nguyên Dao; vụ ma tu ở thành Mộng Quy, người phối hợp là quận trưởng. Tông môn Nhất phẩm ở đâu?"
"Cho nên người kế nhiệm chỉ có thể là ngươi, những người khác không xứng." Lão Thủ tọa đứng dậy, vỗ vai hắn: "Nếu không có gì bất ngờ, hai ngày nữa giấy bổ nhiệm sẽ tới. Chuyện Tân Tú bảng gì đó, ngươi cứ xem mà xử lý đi, lão già ta theo không kịp biến hóa, không chen vào chuyện của người trẻ tuổi nữa."
Thịnh Thanh Phong đứng dậy tiễn khách: "Thủ tọa đi thong thả."
Lão Thủ tọa đi được hai bước, đột nhiên nhớ ra điều gì, bật cười nói: "Tên Lục Hành Chu kia, dạo này nổi như cồn nhỉ... Hắn và Nguyên Dao là có quan hệ đó sao?"
Thịnh Thanh Phong không ngờ lão lãnh đạo lại nói đến chuyện này, dở khóc dở cười đáp: "Chuyện của bọn trẻ, sao phải phiền Thủ tọa bận tâm hỏi đến..."
"Đây không chỉ là chuyện của bọn trẻ... Người này đang khuấy đảo phong vân, Tân Tú bảng căn bản không chứa nổi con rồng này." Lão Thủ tọa hạ giọng: "Ngay cả công chúa đương triều, cũng chưa chắc đã một mình lèo lái được con thuyền rồng này."
Đệt, lời này là có ý gì? Thịnh Thanh Phong nghẹn một bụng lời trong cổ họng, ngơ ngác nhìn lão Thủ tọa rời đi.
"Phó tọa, Phó tọa, Đan Học Viện yết bảng rồi!" Một thuộc hạ từ bên ngoài chạy vào: "Các nhà sẽ dựa vào bảng xếp hạng để lôi kéo người, Trấn Ma Ti chúng ta có cần ra tay không?"
Thịnh Thanh Phong ngẩn người: "Năm nay yết bảng nhanh vậy sao? Chẳng phải mới thi xong?"
"Bệ hạ tự mình giám sát, nghe nói các chủ khảo đều phải thức trắng đêm để chấm bài thi đấy."
"Khỉ thật, mau đi xem!" Thịnh Thanh Phong tức tốc ra ngoài.
Với đám đan sư, cái trò "bảng vàng bắt rể" này ngược lại không quá phổ biến. Đan sư đều là đạo tu, mà đạo tu phần lớn là những người thích thanh tu, luyện đan thì suốt ngày ru rú một chỗ, bất kể có phải người xuất gia hay không cũng không hợp làm con rể cho lắm, nhưng việc các thế lực sớm mời chào lại là chuyện thường tình.
Đương nhiên cũng sẽ có vài vụ bắt rể, thường là những nhà giàu mới nổi không có nền tảng.
Trấn Ma Ti dĩ nhiên cũng cần chiêu mộ nhân tài luyện đan và chữa bệnh, nếu có thể ký hợp đồng với họ trước khi họ vào Đan Học Viện đào tạo sâu thì sau này ra trường sẽ là người của Trấn Ma Ti. Nếu bị các bộ ngành khác nhanh chân giành mất thì còn đỡ, chứ bị mấy thế gia đại tộc như Hoắc gia, Bùi gia chiêu mộ đi mất mới gọi là lãng phí nhân tài của quốc gia.
Thịnh Thanh Phong lòng như lửa đốt chạy tới cổng chính Đan Học Viện, nơi đây đã đông nghịt người, tất cả đều đang háo hức chờ người bên trong ra dán thông báo.
Dù người đông đến đâu, Thịnh Thanh Phong vẫn liếc mắt một cái là thấy mái tóc đuôi ngựa của con gái mình đang lúc lắc ở phía trước. Lão Thịnh tức không có chỗ xả, đưa tay túm một phát, kéo thẳng đuôi ngựa lại.
"Ai dám kéo cô nãi nãi nhà ngươi, muốn chết à!" Thịnh Nguyên Dao "keng" một tiếng, đao đã rút ra được một nửa, tức giận quay đầu lại.
Ngay sau đó, khuôn mặt giận dữ liền biến thành nịnh nọt: "Thịnh Phó tọa ~ sao ngài lại đến đây ạ..."
"Đông người như vậy, ngươi chen vào đây làm gì, có giống chuyện một thiên kim tiểu thư nên làm không? Còn cần hình tượng nữa không?" Thịnh Thanh Phong tức giận chỉ lên tửu lầu phía trên: "Nhìn tiểu thư họ Bùi nhà người ta kìa, ngồi trên lầu quan sát, thanh lịch biết bao! Sao con cứ như con khỉ thế?"
Thịnh Nguyên Dao hậm hực lườm Bùi Sơ Vận đang xem kịch vui trên lầu. Mới vừa rồi vị tiểu thư họ Bùi này cũng đang chen lấn ở đây, vừa bị Bùi Ngọc lôi đi... Sao chớp mắt một cái đã biến thành "con nhà người ta" rồi?
Thịnh Nguyên Dao dõng dạc nói: "Thịnh mỗ thân là chủ sự của Trấn Ma Ti, đến đây là vì việc công! Há có thể bắt chước đám mọt gạo Bùi gia, chỉ biết ăn không ngồi rồi!"
"Ai giao nhiệm vụ này cho ngươi, dám công khai giả truyền công lệnh trước mặt bản tọa sao?" Thịnh Thanh Phong túm tóc con gái lôi ra ngoài: "Đi lên chơi với tiểu thư Bùi gia kia đi, ở đây không có chuyện của ngươi!"
Thịnh Nguyên Dao mặt mày xám xịt lên lầu, đặt mông ngồi xuống cạnh Bùi Sơ Vận.
Những thí sinh chờ xem bảng không ở trên lầu này, phần lớn đều chen chúc ở dưới, nhưng sư đồ Lục Hành Chu lại không có ở đây, không biết đã đi đâu mất, cả Thịnh Nguyên Dao và Bùi Sơ Vận đều không thấy người. Trên lầu chủ yếu là các công tử thanh quý của các thế gia đang xem kịch, trong đó có lão tam nhà họ Hoắc, Hoắc Hành.
Bùi Ngọc đang cùng Hoắc Hành cười như không cười nói chuyện phiếm: "Nhà Hoắc huynh không phải rất giỏi luyện đan sao, nghe nói năm đó một viên tiên đan đã chữa khỏi bệnh cho bệ hạ. Sao thế, bây giờ cũng phải ra ngoài chiêu mộ người à? Tự mình bồi dưỡng không được sao?"
Hoắc Hành thản nhiên nói: "Bùi huynh nói đùa rồi, Hoắc gia dù có bồi dưỡng đan sư, cũng cần phải vào Đan Học Viện để đào tạo sâu thêm."
"Ồ?" Bùi Ngọc cười nói: "Ý của Hoắc huynh là, trong số các anh tài tham gia kỳ thi lần này, có người do Hoắc gia bồi dưỡng?"
"Bồi dưỡng thì không dám nhận, chỉ là quả thực có mạnh hơn các đan sư trẻ tuổi khác vài phần."
Bùi Ngọc nói: "Nghe khẩu khí của Hoắc huynh... người không biết còn tưởng Trạng Nguyên đan sư năm nay đã bị Hoắc gia đặt trước rồi đấy."
Hoắc Hành thản nhiên đáp: "Cũng gần như vậy, không phải Trạng Nguyên thì cũng phải là Bảng Nhãn."
Nghe hắn nói vậy, mọi người đều hiểu rằng Huyền Thanh đạo nhân cơ bản cũng là người do Hoắc gia ngầm bồi dưỡng. Hắn đúng là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch, dù có bất ngờ tuột mất Trạng Nguyên thì giữ một suất Bảng Nhãn chắc cũng không thành vấn đề.
Bất ngờ cũng không thể có đến hai lần chứ.
Những vị công tử thanh quý này không ai đi sòng bạc, năm nay yết bảng quá nhanh, có lẽ bọn họ vẫn chưa nghe được tin tức riêng từ phía sòng bạc... Tên Hoắc Hành này chưa nghe chuyện về hai người họ Lục, nên vẫn còn tự tin lắm...
Bùi Sơ Vận đảo mắt một vòng, lấy quạt tròn che miệng cười khẽ: "Hoắc Tam công tử cũng đừng nói mạnh miệng quá. Biết đâu có người vốn thuộc về Hoắc gia, nhưng bây giờ lại không phải thì sao?"
Hoắc Hành có chút khinh thường liếc nàng một cái: "Thôn nữ từ bên ngoài tìm về, đúng là không biết trời cao đất dày. Thật sự cho rằng ai cũng muốn mang danh nghĩa con nuôi của chủ mẫu sao?"
Bùi Sơ Vận tiện tay vốc một nắm đường trắng trên bàn, nhìn những hạt đường trắng như tuyết trôi qua kẽ tay: "Vậy Hoắc Tam công tử có dám cược với thôn nữ này một ván không? Cược rằng Hoắc gia vốn có thể giành được cả Trạng Nguyên lẫn Bảng Nhãn, nhưng cuối cùng lại như cát trong lòng bàn tay, chỉ có thể trơ mắt nhìn nó tuột mất, không còn thuộc về mình."
Lời này nói ra, ai nghe cũng tưởng Bùi gia muốn tranh giành người với Hoắc gia, Hoắc Hành cũng nghĩ vậy, liền cười lạnh nói: "Ngươi thua thì sao?"
Bùi Sơ Vận chỉ vào cái đầu heo lớn trên một bàn khác cách đó không xa: "Bất kể ai thua, thì phải quay về phía cái đầu heo đó hét lớn ba tiếng: Ta yêu ngươi."
"Thô thiển vô học." Hoắc Hành hừ lạnh một tiếng, nhưng cũng không phản đối, coi như đã ngầm đồng ý.
"Đến rồi, đến rồi!" Đám đông bên dưới đột nhiên vang lên tiếng xôn xao, Mạnh Lễ tay cầm một cuộn Hoàng Bảng, dưới sự bảo vệ của một đám hộ vệ, rẽ đám đông ra, đem bảng cáo thị treo lên tường.
Tất cả mọi người đều nhìn lên vị trí cao nhất đầu tiên.
Trạng Nguyên: Lục Hành Chu.
Bảng Nhãn: Lục Nhu Nhu.
Toàn trường lặng ngắt như tờ, trên tửu lâu càng tĩnh đến mức kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Trong phút chốc, không ai còn bận tâm vì sao Lục Hành Chu lại bất ngờ trở thành Trạng Nguyên, hay Lục Nhu Nhu là ai... Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào mặt Hoắc Hành, mang theo sự hả hê và chế nhạo ngập trời.
Bùi gia không cần tranh giành người với Hoắc gia... Danh sách Trạng Nguyên và Bảng Nhãn này, bản thân nó đã nói lên rằng Hoắc gia vốn đã có được, nhưng bây giờ lại như cát trong kẽ tay, trơ mắt nhìn nó trôi đi, không còn thuộc về mình.
Bùi Ngọc nhại lại lời của Hoắc Hành vừa rồi, giọng điệu đầy châm chọc: "Cũng gần như vậy, không phải Trạng Nguyên thì cũng phải là Bảng Nhãn ~ ha ha ha ha ~"
Sắc mặt Hoắc Hành tái xanh.
Bùi Sơ Vận mỉm cười, ngón tay thon nhỏ chỉ về phía đầu heo: "Hoắc Tam công tử, mời?"