Hạ Châu, núi Đan Hà.
Thẩm Đường đang ngồi tu hành trong điện, bên ngoài có nhiều đệ tử chạy vào: "Tông chủ, tông chủ, dưới núi có rất nhiều người đến báo tin vui!"
"Báo tin vui?" Thẩm Đường mở mắt.
Đệ tử vô cùng hưng phấn: "Đúng vậy, là người của Đan Dược Ti dẫn đầu, nói người của Thiên Hành Kiếm Tông chúng ta đã thâu tóm cả Trạng Nguyên lẫn Bảng Nhãn, làm rạng danh Hạ Châu, nên mọi người đều đến chúc mừng. Lục trưởng lão lợi hại thật! A Nhu cũng giỏi quá!"
Trong mắt Thẩm Đường ánh lên nét dịu dàng: "Ừm."
Đường Vân Trung và các trưởng lão khác cũng mừng rỡ vô cùng: "Chuyện này đối với danh tiếng của Thiên Hành Kiếm Tông chúng ta, lợi ích thật sự là không cần nói cũng rõ. Lục trưởng lão ở kinh sư xa xôi mà vẫn có thể giúp đỡ tông môn, quả là phúc tinh."
Ý định ban đầu của hắn đâu phải vì danh tiếng tông môn... Thẩm Đường mặt hơi ửng đỏ, không nói gì.
Phụ hoàng hẳn đã gặp hắn rồi, không biết hai người họ gặp nhau sẽ có thái độ thế nào.
Thẩm Đường biết Lục Hành Chu chẳng có hảo cảm gì với Phụ hoàng, đoán chừng sau khi biết Phụ hoàng tự tay phế đi chân của nàng thì càng thêm căm hận, không lẽ lại trực tiếp xung đột với Phụ hoàng chứ... Chắc là không, hắn là người lý trí như vậy mà...
Biết đâu bề ngoài thì được lòng Phụ hoàng, sau lưng lại ngấm ngầm chơi một vố... Khá giống phong cách của Lục Hành Chu.
Nhưng mà vẫn lo hắn và Phụ hoàng xung đột quá...
"Tông chủ, tông chủ?"
Giọng nói bên tai kéo Thẩm Đường về thực tại, nàng nhìn quanh thì thấy sắc mặt mọi người đều có chút kỳ quái.
Thẩm Đường vội ho một tiếng, khôi phục vẻ ưu nhã: "Trung thúc, đi gói ít hồng bao phát cho mọi người, thay mặt bản tọa cảm tạ các vị phụ lão Hạ Châu đã đến báo tin vui."
Đường Vân Trung cười ha hả rời đi.
Thẩm Đường uể oải nhìn quanh: "Năng lực của Lục trưởng lão, các ngươi đâu phải mới biết ngày đầu. Trước đây còn ai nói người ta không có ở đây, núi Linh Tuyền bỏ không cũng là bỏ không, sao không dùng đi, người nói câu đó bước ra đây hai bước xem nào?"
Có người lúng túng cúi đầu, không dám lên tiếng.
Về lý thuyết, núi Linh Tuyền và đầm Hoắc Trạch thuộc về "đất tư nhân" của Lục Hành Chu, chỉ "cho thuê" lại Thiên Hành Kiếm Tông. Lục Hành Chu cũng không nói muốn độc chiếm, vẫn rất hào phóng để Thẩm Đường sắp xếp, nhưng hai tháng qua, Thẩm Đường chưa từng bố trí bất kỳ đường khẩu nào của Thiên Hành Kiếm Tông vào đó, như thể ngầm thừa nhận Lục Hành Chu độc chiếm một ngọn núi, điều này tự nhiên sẽ khiến vài người dị nghị. Thế hai núi bao quanh, cứ thế bỏ trống một ngọn núi, chẳng phải là có bệnh sao...
Nhưng tông chủ thực sự quá bao che Lục trưởng lão, đôi khi mọi người đều cảm thấy Thiên Hành Kiếm Tông này như là của chung Thẩm Đường và Lục Hành Chu vậy...
Nơi đó đúng là đất tư của Lục Hành Chu, người khác thật sự không thể nói gì, bây giờ Lục Hành Chu lại trở thành niềm tự hào của mọi người, lại càng khó nói hơn.
Không chỉ là niềm tự hào của Thiên Hành Kiếm Tông, mà còn là của cả Hạ Châu. Từ khi bị giáng cấp, Hạ Châu đã bao nhiêu năm không có Trạng Nguyên ở bất kỳ phương diện nào, mà Lục Hành Chu lại là người sinh ra và lớn lên ở Hạ Châu! Chẳng trách Đan Dược Ti mừng ra mặt, Trần Cẩn Niên, người đã được thăng chức lên quận và là người giới thiệu Lục Hành Chu, lại càng nở mày nở mặt, đã mở tiệc mời khách hai ngày liền.
Thẩm Đường thản nhiên nói: "Thay vì suốt ngày dòm ngó núi riêng của người khác, sao không nhìn xa hơn một chút? Chẳng lẽ các ngươi chỉ muốn chiếm cứ hai ngọn núi Đan Hà là có thể phát triển thành tông môn nhất lưu sao? Phân đà ở núi Đốt Hương không nói, chỉ riêng Hạ Châu này có bao nhiêu ngọn núi, kế hoạch tiếp theo của chúng ta là ở đâu? Lục trưởng lão không có ở đây, chẳng lẽ không ai có thể đưa ra cương lĩnh hay sao?"
Mọi người đến chúc mừng, ngược lại bị một trận giáo huấn, trong lòng ai nấy đều dở khóc dở cười.
Những người hiểu chuyện một chút đều có thể đoán ra, Thẩm Đường cảm thấy Lục Hành Chu ngày càng phát triển, nàng cũng phải đủ xứng đôi mới được...
Nhưng người đã đủ xứng đôi rồi mà! Mấy tháng nay Thiên Hành Kiếm Tông đột phá cứ như rang bắp, e rằng Lục Hành Chu trở về cũng phải giật mình, thế mà còn chưa đủ sao... Phát triển tông môn đâu có nhanh như vậy được, mới bao lâu chứ...
Đang nghĩ vậy, bên ngoài lại có mấy đệ tử chạy vào: "Tông chủ, tông chủ, song hỷ lâm môn!"
Thẩm Đường ngẩn ra: "Lại có chuyện gì?"
"Bảng Đại Càn Quần Hùng mới đã có, tông chủ một bước đăng lâm Quần Hùng bảng!"
"Ồ..." Thẩm Đường lắc đầu: "Chỉ là cuối bảng mà thôi, nói ra cũng chẳng vẻ vang gì, có gì đáng mừng đâu."
Mọi người nhìn nhau, đương nhiên là đáng mừng chứ, Tân Tú cuối cùng cũng chỉ là Tân Tú, dù có xếp hạng nhất thì trong mắt mọi người vẫn là "hậu bối". Chính thức tiến vào Quần Hùng bảng thì khác, điều đó có nghĩa là đã thuộc về hàng ngũ "danh gia" chân chính – phải biết không phải tất cả tu sĩ Thượng Tam Phẩm đều có tư cách vào bảng, ví dụ như loại dùng thuốc để đột phá về cơ bản đều bị loại, vào được bảng tức là thực lực đã được công nhận.
Tu sĩ Thượng Tam Phẩm của Đại Càn có bao nhiêu thì khó nói, nhưng trên bảng cũng chỉ có ba bốn trăm người. Trong biển người mênh mông mà lọt vào top ba bốn trăm, còn chưa đủ để khoe sao? Chuyện này đối với danh tiếng tông môn còn có sức ảnh hưởng hơn cả chức Trạng Nguyên đan sư của Lục Hành Chu nữa.
Các đệ tử vẫn là hiểu chuyện nhất, một đệ tử cười hì hì nói: "Tông chủ, Lục trưởng lão cũng vào Tân Tú bảng, xếp hạng tám đó! À đúng rồi, trên phó bảng đan sư, Lục trưởng lão và A Nhu cô nương cũng xếp thứ ba và thứ tư!"
Vẻ mặt không mấy hứng thú của Thẩm Đường lập tức trở nên rạng rỡ: "Quả nhiên là song hỷ lâm môn! Mau đưa bảng xếp hạng mới cho bản tọa xem."
"..." Các đệ tử đưa bảng danh sách lên.
Thẩm Đường lướt qua, sắc mặt sững sờ: "Nữ nhân họ Bùi này ở đâu ra vậy?"
Có người đáp: "Mấy hôm trước vào thành có nghe tin đồn này, nói là con gái thất lạc năm xưa của Bùi tướng, đúng rồi, cũng là Lục trưởng lão giúp tìm về."
Thẩm Đường suýt nữa đã vò nát bảng danh sách: "Ta biết, đây chẳng phải là tiểu yêu nữ lần trước xông vào núi sao, quan hệ của bọn họ tốt đến mức nào mà còn giúp nàng tìm người thân!"
Các đệ tử nhìn nhau, đây có phải là trọng điểm mà một vị tông chủ nên chú ý khi xem bảng xếp hạng không vậy?
Thôi được rồi, tông môn này tan nát đi cho xong.
Ánh mắt Thẩm Đường lại rơi vào cột của Độc Cô Thanh Ly, khẽ lẩm bẩm: "Thanh Ly cuối cùng cũng sắp vang danh thiên hạ rồi..."
...
Biên thùy Tây Bắc, sa mạc mênh mông.
Một nhóm người tiến vào tiểu trấn biên cương, dẫn đầu là một thanh niên vạm vỡ, vây quanh hắn là một đám đại hán. Hắn đang hỏi chuyện một người dân trong quán rượu: "Trong sa mạc có lăng mộ ẩn hiện, tiếng quỷ khóc vang bốn phía, thương nhân không dám đi qua... Chúng ta đến đây chính vì tin đồn này, có thể cho biết tình hình cụ thể hơn không?"
Các thực khách đều nói: "Tốt nhất đừng đi, cách đây không lâu có một môn phái nhỏ đi vào, cả tông môn không ai trở ra."
Đám đại hán chỉ vào thanh niên cười nói: "Môn phái nhỏ không dám đi, chứ sao làm khó được chúng ta. Có biết thiếu chủ của chúng ta là ai không? Hạng ba trên bảng Tân Tú Đại Càn đấy!"
Các thực khách rất ngạc nhiên: "Hạng ba Tân Tú bảng không phải là một cô nương tên Bùi Sơ Vận sao? Đổi họ rồi à?"
Thanh niên vốn đang ung dung uống rượu, nghe vậy suýt nữa phun ra ngoài, ho sặc sụa.
Thuộc hạ của hắn cũng rất xấu hổ: "Thiếu chủ của chúng ta cũng đã giữ hạng ba cả năm nay, chiến tích vô số! Cái gì mà đích truyền của Thiên Dao Thánh Địa, con gái nhà họ Bùi, có ai từng nghe qua chiến tích của các nàng chưa? Chẳng qua là dựa vào bối cảnh để nhảy dù kiếm danh tiếng thôi!"
Một thực khách nói: "Bảng xếp hạng của Trấn Ma Ti vẫn luôn công bằng, không đến mức đó đâu..."
"Trước kia thì công bằng, bây giờ đổi một tiểu cô nương làm chủ biên, ai mà biết được? Nhìn cái văn án cứ như kể tuồng, đó là xếp hạng hay là đang hát kịch vậy?"
Các thực khách không tranh cãi nữa, rõ ràng cảm thấy nhóm người này đang nổi nóng, bọn họ không muốn chuốc vạ vào thân... Bảng xếp hạng của Trấn Ma Ti đã có uy tín bao năm nay, ít nhất là hiện tại vẫn chưa sụp đổ, các thực khách vẫn nguyện ý tin tưởng.
Dù sao thân phận của nhóm người này cũng rõ ràng, thiếu chủ Hoàng Sa Hội, Sa Thiên Hào, vốn xếp thứ ba Tân Tú bảng. Sau khi Diệp Vô Phong chết, vốn tưởng sẽ lên hạng hai, ai ngờ bị hai nữ nhân nhảy dù chiếm chỗ, đến hạng ba cũng không giữ được, rớt xuống thứ tư... Cũng là người đáng thương, thôi đừng kích động hắn làm gì.
Sa Thiên Hào cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu ra vẻ đạo mạo: "Chúng ta đến đây là để giải quyết vấn đề thương đạo trên sa mạc cho mọi người, so đo những thứ này làm gì? Thực lực là ở đây, không phải cứ bối cảnh lớn là lợi hại. Lần sau gặp hai nữ nhân kia, tự khắc biết mạnh yếu."
"Thiếu chủ nói phải."
Sa Thiên Hào đặt một thỏi vàng xuống: "Đừng nói nhảm nữa, ai đã từng thấy cái gọi là lăng mộ đó, nếu có thể dẫn đường, sẽ có trọng thưởng."
Nghe vậy liền biết đây không phải đến để giải quyết vấn đề thương đạo gì, mà là muốn đi đào mộ. Loại lăng mộ trông như "lăng mộ thượng cổ" nhưng lại không có vẻ gì là nguy hiểm, ít nhất là không làm hại dân trong trấn, các cường giả không mấy hứng thú, vừa hay rất thích hợp cho các môn phái nhỏ hoặc những tân tú này đi lịch luyện thám hiểm.
Có trọng thưởng ắt có dũng phu, thực khách vừa mới khuyên "đừng đi", lập tức có người đứng dậy: "Ta đã từng thấy."
Sa Thiên Hào nói: "Ngươi đã thấy mà vẫn có thể bình an trở về, xem ra xung quanh cũng không có nguy hiểm gì nhỉ?"
"Lúc đó ta bị kẹt trong bão cát, một người kỳ quái đã cứu ta, đợi ta tỉnh lại thì đã ở ngoài trấn rồi."
"Người kỳ quái?"
"Một nữ tử kỳ quái tóc trắng mắt xanh, cả người lạnh như băng, ta nghi là yêu... yêu... yêu..."
Nói đến cuối, hắn bắt đầu cà lăm, mắt nhìn trân trối về phía đầu trấn.
Một bóng người chậm rãi bước ra từ trong bão cát, trở về tiểu trấn biên cương.
Mọi người ngưng mắt nhìn lại, đó là một thiếu nữ tóc trắng mắt xanh, lưng đeo trường kiếm. Nàng chỉ mặc một bộ y phục vải thô, có những vết rách do chiến đấu lâu ngày, còn có thể thấy vài vết máu đã khô lại, nhưng cát bụi và máu tươi lại không thể vấy bẩn làn da nàng, vẫn óng ánh như băng tinh.
Đôi mắt xanh lam của nàng nhìn chằm chằm vào thực khách đang nói chuyện, lạnh lẽo thấu xương.
Nhiều người đứng dậy, tay đặt lên chuôi đao: "Yêu quái từ đâu tới!"
Ánh mắt thiếu nữ lướt qua bọn họ, không hề có chút cảm xúc.
Sa Thiên Hào đưa tay ngăn thuộc hạ lại, thấp giọng nói: "Không giống yêu, không có yêu khí."
Thiếu nữ nhàn nhạt mở miệng: "Không cần vào sa mạc nữa, cổ lăng đã bị phá hủy, Sa Ma và Hạt Yêu ngưng tụ trong đó đã bị diệt trừ. Huyễn cảnh sụp đổ, con đường đó đã thông."
Nói xong, nàng bước vào quán rượu: "Lấy ba bầu nước sạch, thêm ít thịt."
Ánh mắt Sa Thiên Hào rơi vào mặt dây chuyền bên hông thiếu nữ, cổ xưa trang nghiêm, trông có vẻ mang hơi thở thượng cổ. Lòng hắn khẽ động, đột nhiên chặn trước mặt thiếu nữ: "Theo lời cô nương, lăng mộ trong sa mạc là do cô nương phá giải?"
Thiếu nữ kỳ quái nhìn hắn một cái: "Liên quan gì đến ngươi?"
"Bảo vật trong lăng mộ, có phải là người thấy có phần không?"
Thiếu nữ vẫn là câu nói đó: "Liên quan gì đến ngươi?"
Nói xong, nàng lười để ý, cầm rượu thịt định rời đi.
Sa Thiên Hào lại một lần nữa chặn đường.
"Vụt!" một tiếng, hàn quang bùng lên, sương băng lóe sáng.
Trước mắt mọi người hoa lên, thiếu nữ đã lướt qua người Sa Thiên Hào, ra đến ngoài quán rượu.
Trên ngực Sa Thiên Hào, một vết máu nhanh chóng lan rộng, máu tươi phun ra như suối.
"Thiếu chủ, thiếu chủ!" Đám thuộc hạ vội vàng xông lên, luống cuống tay chân bôi thuốc băng bó, có người nghiêm giọng hét về phía bóng lưng thiếu nữ: "Các hạ là ai, có dám xưng tên! Hoàng Sa Hội nhất định sẽ báo thù!"
"Ta tên Độc Cô Thanh Ly, không phải yêu, nhớ kỹ." Thiếu nữ không quay đầu lại, chậm rãi đi về phía hoàng sa.
Đám đại hán vốn định xông lên đòi lại công bằng đột nhiên dừng bước, ngây ngốc nhìn bóng lưng thiếu nữ rời đi.
Cái tên này gần đây ai nấy đều như sấm bên tai... Tân tú nhảy dù hạng hai, đích truyền của Thiên Dao Thánh Địa, đệ tử duy nhất của thiên hạ đệ nhất Dạ Thính Lan, là nàng sao?
Hoàng Sa Hội nhất định sẽ báo thù? Báo cái con khỉ ấy.
Đám người ngay cả một lời cũng không dám nói, im lặng cứu chữa cho Sa Thiên Hào.
Sắc mặt Sa Thiên Hào tái nhợt, không biết là do bị thương hay là do sợ hãi. Các thực khách đều đang lén lút nhìn hắn, ánh mắt đầy ẩn ý.
Gặp hai nữ nhân nhảy dù kia, tự khắc biết mạnh yếu? Giờ thì chúng ta biết rồi đấy, ngươi đến một chiêu của nàng cũng không đỡ nổi.
Bảng xếp hạng của Trấn Ma Ti, quả nhiên không phải xếp bừa...
Độc Cô Thanh Ly đi đến đầu trấn, nhưng dường như lúc này mới đột nhiên ý thức được điều gì, nàng dừng bước hỏi: "Các ngươi đã nghe qua tên của ta?"
Lập tức có thực khách hô lên: "Cô nương vẫn luôn ở trong sa mạc, e là không biết mình đã tiến vào Tân Tú bảng, xếp hạng hai!"
"Thứ hai... Vậy hạng nhất là ai? Thẩm Đường sao?"
"À, là thiếu chủ Lăng Thiên Các, Ân Vô Dạng."
Thiếu nữ không nói gì thêm, biến mất vào trong bão cát...