Biến cố xảy ra đột ngột. Cả Mục Phong lẫn Hách Tĩnh Xuyên đều không ngờ tới, trong một dịp trang trọng do chính quận trưởng mời khách, quy tụ toàn bộ quan viên trong quận, đôi nam nữ trẻ tuổi này lại dám đột ngột ra tay đả thương người.
Mục Phong còn chưa kịp phản ứng, đao của Thịnh Nguyên Dao đã chém tới cổ hắn. Cùng lúc đó, tay trái Lục Hành Chu đã găm một cây đinh vào mu bàn chân gã, tay phải thì ném vò rượu đi, tung một quyền trúng ngay đan điền.
Mục Phong chẳng kịp làm gì, chỉ gầm lên một tiếng giận dữ, y phục trên người vỡ nát, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên, cả người phình to ra một vòng, toàn thân mọc đầy lông lá quái dị. Ngay sau đó, con ngươi gã hóa đỏ, nanh vuốt cũng lộ ra hoàn toàn.
"Yêu!" Trong bữa tiệc, không ít người kinh hãi rời khỏi chỗ ngồi, lùi ra thật xa.
Đây là do gã bộc phát toàn bộ yêu lực, không còn che giấu được biến hóa của bản thể nữa. Thực tế, việc này chẳng giúp ích được gì cho tình hình hiện tại, yêu thể tuy mạnh nhưng cũng chẳng phải đao thương bất nhập. Đao của Thịnh Nguyên Dao đã cắt vào cổ gã, còn quyền kình băng hỏa xoắn ốc của Lục Hành Chu thì đấm thẳng vào vị trí yêu đan.
Cổ của Mục Phong bị cắt đứt gần một nửa, yêu đan chưa thành hình cũng bị phế hoàn toàn, gã phun ra một ngụm máu tươi, lảo đảo ngồi phịch xuống: "Ngươi... các ngươi..."
Thịnh Nguyên Dao một tay đánh gã bất tỉnh rồi xách lên, thuộc hạ Trấn Ma Ti ở bên ngoài lập tức vây quanh bảo vệ. Thịnh Nguyên Dao thở phào một hơi, cười lạnh nói: "Đại nhân, bây giờ hạ quan nói yêu ma trà trộn vào trong quận, có sai không?"
Hách Tĩnh Xuyên dường như định hành động nhưng lại cố nén xuống, thở dài nói: "Thịnh thành chủ đã nghi ngờ Mục quận thừa... Mục Phong, thì cứ việc thông báo cho bản quan một tiếng, cớ gì phải ra tay đột ngột ngay trong tiệc rượu như vậy, là không tin tưởng bản quan sao?"
"Đại nhân nói quá lời rồi." Thịnh Nguyên Dao thản nhiên đáp: "Trước đó hạ quan cũng không chắc là ai, chỉ thử thăm dò một chút, vừa hay kẻ này không giữ được bình tĩnh nên đã lộ tẩy... Tại hạ sợ sau này để nó trốn thoát, chẳng bằng nhân lúc nó không đề phòng mà đột kích, dễ dàng đắc thủ hơn. Đây không phải là không tin tưởng đại nhân, cũng không phải cố ý gây rối trong yến tiệc của ngài, có gì đắc tội xin đừng trách."
Lý lẽ quả là kín kẽ không một khe hở. Hách Tĩnh Xuyên dường như cũng không còn gì để nói, chỉ thở dài: "Thôi được, đã như vậy, con yêu này cứ giao cho cấp trên của quận xử trí. Thịnh thành chủ trừ yêu có công, bản quan sẽ báo cáo đúng sự thật."
Thịnh Nguyên Dao nhướng mày liễu: “Giao cho cấp trên của quận xử trí?”
Hách Tĩnh Xuyên nói: "Đã phát hiện yêu ma tại nơi của bản quan, tất nhiên là trách nhiệm của bản quan, nên do bản quan xử lý."
Thực ra trong tình huống thông thường, giao cho cấp trên xử lý cũng không có gì sai, vừa đẩy được trách nhiệm, lại tránh phải đối đầu với họ. Nhưng Thịnh Nguyên Dao chẳng quan tâm, bản thân nàng cũng chẳng muốn làm cái chức thành chủ quèn này, hơn nữa Trấn Ma Ti do triều đình trực tiếp quản lý, quận trưởng dù lớn đến đâu cũng không xen vào được. Mấy lễ tiết xã giao thì thôi, nhưng một khi đã liên quan đến công lao, nàng mới mặc kệ quận trưởng là ai.
Nhất là trong lòng nàng còn có một nỗi bất an mơ hồ... Mục Phong chỉ là tâm tính không tốt, bị nàng lừa một câu liền để lộ yêu khí, không có nghĩa là nơi này chỉ có một mình gã là yêu. Bắt Mục Phong về thẩm vấn không chừng còn có thu hoạch khác, trực tiếp giao cho Hách Tĩnh Xuyên thì không cần nghĩ cũng biết sẽ bị ém nhẹm đi, chẳng còn bước tiếp theo nào nữa.
Dù sao cũng là quận thừa của hắn xảy ra chuyện, trách nhiệm của Hách Tĩnh Xuyên lớn nhất, làm sao có thể tiếp tục khoét sâu vào, cái mũ ô sa còn cần hay không... Hơn nữa, đây không chỉ là mũ ô sa của một mình hắn, mà là chuyện khiến toàn bộ đám quan chức quận Đông Giang phải đứng ngồi không yên.
"Thứ nhất, đây là chức trách của Trấn Ma Ti, không liên quan nhiều đến thành chủ hay quận trưởng." Thịnh Nguyên Dao thẳng thừng đáp trả: "Thứ hai, vụ án này từ khâu điều tra manh mối đến việc ra tay bắt giữ tại hiện trường, đều do Trấn Ma Ti Hạ Châu một tay xử lý, tại sao lại phải giao cho cấp trên của quận? Thịnh mỗ biết ăn nói thế nào với các đồng liêu ở Trấn Ma Ti Hạ Châu đây!"
Hách Tĩnh Xuyên chau mày khổ não thở dài, trưởng sứ bên cạnh bèn lên tiếng khuyên giải: "Thịnh thành chủ làm vậy là phá vỡ quy củ..."
"Quy củ gì?" Thịnh Nguyên Dao biết rõ còn cố hỏi: "Luật pháp triều đình có điều nào quy định Trấn Ma Ti bắt yêu phải giao cho quận trưởng xử lý?"
Đương nhiên đó là quy tắc ngầm trong chốn quan trường, chẳng lẽ ngươi thật sự muốn lật đổ mũ ô sa của tất cả mọi người sao... Sắc mặt Hách Tĩnh Xuyên vô cùng khó coi, lời này làm sao nói ra trước mặt bàn dân thiên hạ được?
Đụng phải một vị thiên kim tiểu thư có cha là đại quan Nhất phẩm, mấy quy tắc ngầm trong chốn quan trường này liền trở nên vô dụng. Hách Tĩnh Xuyên thật sự không biết phải đôi co với Thịnh Nguyên Dao thế nào, chỉ đành bất lực đứng đó thở dài.
Người lên tiếng vẫn là vị trưởng sứ: "Khách theo chủ nhà, đã bắt yêu ở đây thì ý của cấp trên trong quận chính là quy củ!"
“Ồ, hóa ra là quy củ của cá nhân. Không biết cái ‘cấp trên của quận’ này là chỉ Hách quận trưởng, hay là Tạ trưởng sứ ngươi?” Thịnh Nguyên Dao khịt mũi coi thường: “Bà cô đây lúc khách sáo thì gọi ngươi một tiếng Trưởng sứ đại nhân, lúc không muốn khách sáo nữa thì ngươi là ai, quy củ của ngươi là cái thá gì?”
Tạ trưởng sứ tức đến run người: "Ngươi!"
"Chúng ta đi!" Thịnh Nguyên Dao ra lệnh cho người rút lui.
Nhìn nàng nói năng cứng rắn vậy thôi, chứ trong lòng cũng có chút chột dạ, dù sao đây cũng là địa bàn của người khác, nếu đám quan viên trong quận bất chấp tất cả mà cưỡng ép giữ họ lại, thì thật sự khó giải quyết.
Có điều, nhìn bộ dạng chau mày khổ não của Hách Tĩnh Xuyên, chuyện này dường như không liên quan nhiều đến hắn.
"Thịnh thành chủ xin dừng bước." Hách Tĩnh Xuyên cuối cùng cũng lên tiếng: "Có thể mượn một bước nói chuyện không?"
Thịnh Nguyên Dao vô thức liếc nhìn Lục Hành Chu, Lục Hành Chu khẽ gật đầu một cách kín đáo, ra hiệu có thể nghe xem hắn nói gì.
Thịnh Nguyên Dao tin tưởng tuyệt đối vào phán đoán của Lục Hành Chu, bèn giao yêu ma cho thuộc hạ canh giữ, còn mình thì đi theo Hách Tĩnh Xuyên vài bước ra ngoài hành lang bên cạnh.
Hách Tĩnh Xuyên thấp giọng nói: "Thịnh tiểu thư, lời của Tạ trưởng sứ tuy khó nghe, nhưng chuyện này... haiz, đúng là khiến cho cả quận Đông Giang chúng ta mất mặt. Hay là chúng ta mỗi bên lùi một bước, vụ việc này giao cho quận Đông Giang xử lý, cứ nói là quận Đông Giang phát hiện Mục quận thừa là yêu ma, như vậy cấp trên của quận chúng ta không bị liên lụy; còn về phía Hạ Châu, thì nói là manh mối do chư vị ở Hạ Châu cung cấp, cuối cùng việc truy bắt yêu ma cũng là do chư vị liều chết chiến đấu mà thành, như vậy có được không?"
Lời nói vô cùng thành khẩn. Dùng "tiểu thư" thay vì "thành chủ" càng mang ý nghĩa cầu xin trên phương diện cá nhân.
Thực lòng mà nói, ấn tượng của Thịnh Nguyên Dao về vị cấp trên này vẫn khá tốt, ít nhất không lên mặt dạy đời, có vẻ là một người hiền lành, hơn nữa phương án ba phải này cũng là chiêu bài quen thuộc của các lão quan viên, chẳng có gì lạ.
Nhưng chuyện này quả thực không thể xử lý như vậy... Thịnh Nguyên Dao cũng thu lại thái độ đối chọi với Tạ trưởng sứ lúc nãy, thành khẩn nói: "Hách đại nhân, việc này không phải là chuyện làm sao để giảm nhẹ trách nhiệm hay chia chác công lao trên chốn quan trường, mà nó có nghĩa là quận Đông Giang vẫn còn có thể ẩn giấu những yêu ma khác. Cách làm của đại nhân nhìn qua thì đôi bên cùng có lợi, nhưng thực chất không giải quyết được vấn đề gốc rễ."
Nói đến đây, lòng nàng khẽ động.
Phụ thân bảo mình đến thăm quận trưởng nhiều hơn, có phải là biết chuyện này có điểm bất thường, muốn mình học cách thỏa hiệp nhượng bộ không? Dưới tình huống biết rõ vẫn còn yêu ma chưa bị diệt trừ?
Sao có thể như vậy được...
Hách Tĩnh Xuyên đang hỏi: "Vậy theo ý của Thịnh tiểu thư, có biện pháp cứu vãn nào khác không?"
Thịnh Nguyên Dao nói: "Nếu Hách quận trưởng bằng lòng chủ trì một cuộc đại thanh tra ở quận Đông Giang, tìm ra tất cả yêu ma, vậy thì việc này có thể giao cho Hách quận trưởng toàn quyền phụ trách, hạ quan chỉ hỗ trợ. Cái gọi là công lao... thực ra cũng không quan trọng đến thế."
Hách Tĩnh Xuyên im lặng một lúc, cuối cùng khẽ gật đầu, có chút than thở: "Thịnh tiểu thư một lòng vì việc công, lão phu sao không cảm động cho được? Cứ làm theo lời Thịnh tiểu thư vậy."
Thịnh Nguyên Dao thở phào một hơi, xoay người trở về sảnh. Cấp trên của quận thật sự bằng lòng đại thanh tra, đó đương nhiên là điều tốt nhất, còn hơn những gì một thành chủ Hạ Châu như nàng có thể làm được.
Xem ra vị quận trưởng này chỉ là một kẻ cáo già, bản tính vẫn tốt...
Đang nghĩ vậy, viên đá dò yêu vẫn nắm chặt trong tay bỗng rung lên dữ dội. Thịnh Nguyên Dao kinh hãi, trong đầu nảy ra một suy nghĩ không thể tin nổi ——
Vị quận trưởng trông có vẻ hiền lành sau lưng mình, lại cũng là yêu?
Hơn nữa còn là một đại yêu tam phẩm!
Hắn mới chính là căn nguyên của tất cả yêu ma trong quận Đông Giang này, ẩn giấu sâu thật...
"Bốp!" Một đôi bàn tay lặng lẽ vỗ vào sau lưng Thịnh Nguyên Dao, nàng biết mình không tránh kịp, đang chờ chết thì một đạo kiếm quang lặng lẽ từ trong bóng tối sau hành lang đâm thẳng ra, nhắm vào gáy của Hách Tĩnh Xuyên!
Cùng lúc đó, sau lưng nàng lóe lên ánh gương, thì ra Lục Hành Chu đã sớm có chuẩn bị, tế ra một lá Phù Kính Quang cao phẩm, tác động lên sau lưng Thịnh Nguyên Dao.
Hách Tĩnh Xuyên đột nhiên bị tấn công bất ngờ, đòn đánh lén Thịnh Nguyên Dao tự nhiên cũng yếu đi. Ánh gương vỡ tan, Thịnh Nguyên Dao cũng kịp phản ứng, nhanh chóng lách mình né đi, vậy mà không hề hấn gì.
Thịnh Nguyên Dao nhìn về phía kiếm quang đã cứu mình, lại là một gương mặt quen thuộc.
Là người nàng từng gặp ở Kinh thành, cung phụng của Hoắc gia, Dương Đức Xương, giờ phút này đang giao chiến với Hách Tĩnh Xuyên... thực lực ngang ngửa.
Người của Hoắc gia... sao lại có thể mai phục ở đây và ra tay cứu giúp kịp thời như vậy?
Phải rồi, thân phận mập mờ của Lục Hành Chu... Thịnh Nguyên Dao liếc nhìn Lục Hành Chu, không kịp nghĩ nhiều, vội vàng quay về sảnh, nghiêm giọng nói: "Mau mang yêu ma đi!"
Trong chốc lát, các quan viên trong sảnh và đội vệ binh bên ngoài đã trực tiếp vây lại, Tạ trưởng sứ cười gằn: "Việc đã đến nước này, ngươi nghĩ mình còn đi được sao?"
Thịnh Nguyên Dao lạnh sống lưng, đám người của Trấn Ma Ti Hạ Châu cũng không dám tin. Cho đến lúc này, kể cả Hách Tĩnh Xuyên cũng không ai lộ ra bộ mặt yêu ma thật sự, trông họ vẫn là một đám quan lại loài người, nhưng yêu khí đã tràn ngập, ngọc thạch trong tay họ rung lên đến tê dại...
Quận Đông Giang nhỏ bé này, lại chính là mãn tọa giai yêu! Mọi người đã sống dưới trướng yêu ma lâu như vậy mà hoàn toàn không hề hay biết!
Chẳng trách trước đó Lục Hành Chu đã úp mở nhắc nhở mình, chuyện này tốt nhất đừng điều tra nữa... Hắn đã sớm đoán được sẽ có tình huống thế này sao?
Mấy chục yêu ma đồng loạt lao về phía đội ngũ Trấn Ma Ti, Lục Hành Chu xòe một xấp phù lục ra như thể đang chia bài.
Mấy lá Phù Trấn Yêu, Phù Trì Hoãn, Phù Tá Lực, chuẩn xác rơi vào những yêu ma đi đầu.
Cùng lúc đó, bên ngoài phủ quận trưởng lóe lên kiếm quang.
Trương Thiếu Du và những người mới quy thuận Thiên Hành Kiếm Tông, trong trang phục của Trấn Ma Ti, vài kiếm chém bay đám thủ vệ ngoài cửa rồi phá cửa xông vào.
Trương Thiếu Du lập tức tìm đến Hách Tĩnh Xuyên, cùng Dương Đức Xương tả hữu giáp công.
Hai người liếc nhau, trong mắt đều có chút kỳ lạ... Mới một ngày trước, họ vẫn được xem là cùng một phe, còn trò chuyện vài câu ở Phần Hương Lâu; một ngày sau, họ lại trở thành cùng một phe, chỉ là trận doanh đã thay đổi. Đúng là thế sự vô thường.
Bên này hai người hợp sức, Hách Tĩnh Xuyên quả thực sắp phát điên.
Hắn cố ý dụ Thịnh Nguyên Dao ra góc khuất bên ngoài, chỉ cần lén lút bắt được nàng, để yêu ma dưới trướng đội lốt nàng, mọi chuyện sẽ được giải quyết. Kết quả từ đâu lại chui ra hai tên kiếm tu tam phẩm phá đám, mà tên nào cũng mạnh như vậy!
Trấn Ma Ti Hạ Châu từ đâu mà có nhiều cường giả thế... Trương Thiếu Du này không phải là người của Phần Hương Lâu sao, Phần Hương Lâu không đi đánh Thiên Hành Kiếm Tông, sao lại quay sang đánh ta?
"Rầm!" Trong sảnh, Thịnh Nguyên Dao và Tạ trưởng sứ đã hóa yêu đối chọi một chiêu, không chịu nổi lực đạo phải lùi lại mấy bước, vừa hay Lục Hành Chu cũng bị ai đó đẩy lùi, hai người lưng tựa lưng va vào nhau.
Thịnh Nguyên Dao thở hổn hển, thấp giọng nói: “Cảm ơn… Ngươi đúng là, một khi đã hợp tác thì lại đáng tin đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.”
Lục Hành Chu cười cười: "Coi như mấy lần ngươi cảm thấy ta gài bẫy ngươi, thực tế cũng đâu có để ngươi chịu thiệt thòi gì."
Thịnh Nguyên Dao "xì" một tiếng: "Nói vậy là ngươi đối với ta vẫn rất tốt?"
"Người như ngươi... không nên chịu thiệt." Lục Hành Chu đột nhiên kéo giật Thịnh Nguyên Dao ra, vừa vặn né được ma trảo của Tạ trưởng sứ đang đâm tới.
Thịnh Nguyên Dao vung đao chém về phía cổ họng Tạ trưởng sứ: "Đông Giang có quân đội, không biết bao nhiêu trong số đó là yêu. Giao chiến ở nơi thế này, cuối cùng chúng ta sẽ chịu thiệt, ngươi còn mưu ma chước quỷ gì nữa không?"