Vương cung Ngô Quốc.
Xu Mật Viện Phó Sứ, Nam Khang Hầu Ngô Mục, đang cầm một thanh mộc kiếm đối chiến cùng một đứa bé.
Đứa bé kia kháu khỉnh khỏe mạnh, chừng bốn năm tuổi, tư thế huy kiếm ra dáng ra hình, bất kể là bước chân hay thân pháp đều rất khá, hoàn toàn không giống tiêu chuẩn của một đứa trẻ bốn năm tuổi.
"Tiếp theo, ta phải nhanh hơn đấy," Ngô Mục nói, sau đó mộc kiếm trong tay tăng tốc, liên tục vung chém.
Đứa bé kia không ngừng lùi lại, nhanh chóng đón đỡ. Kiếm thứ nhất, kiếm thứ hai, kiếm thứ tư... Kiếm thứ chín.
"Cháu thua rồi." Mộc kiếm của Ngô Mục đặt ngang cổ đứa bé.
Tiểu nam hài lập tức có chút ảo não. Hắn vốn cảm thấy kiếm cuối cùng vẫn có thể đỡ được, kết quả lại thất bại, liền muốn vùi đầu tiếp tục luyện kiếm.
"Được rồi, văn võ chi đạo phải có chừng mực, phàm chuyện gì cũng không thể quá mức nóng vội cầu thành. Báo Tử, cháu đã vô cùng xuất sắc rồi, lúc cậu ở tuổi này còn không lợi hại như vậy đâu." Ngô Mục ôm lấy đứa bé, xoa xoa đầu hắn.
Ngô Vương đứng ở cửa cung, tràn đầy phấn khởi nhìn đứa bé này luyện kiếm. Thấy Ngô Mục ôm đứa bé tới, ông không khỏi cười nói: "Báo Tử, lúc nào thì cùng quả nhân học đánh cờ hả?"
"Không muốn học." Đứa bé dứt khoát trả lời.
"Vì sao không muốn học đánh cờ?" Ngô Vương hỏi.
Đứa bé đáp: "Đánh cờ không lợi hại."
Ngô Vương nói: "Nếu muốn trở thành Đại Tướng Quân, luyện võ là được rồi. Nhưng nếu muốn trở thành Đại Nguyên Soái, thì phải biết đánh cờ."
Đứa bé nói: "Đánh cờ không vui."
Tiếp đó, đứa bé cảm thấy bị người lớn ôm vào lòng có chút lãng phí thời gian, giãy giụa nhảy xuống, lại một lần nữa cầm lấy mộc kiếm, bắt đầu liều mạng luyện tập. Chiêu đón đỡ cuối cùng kia hắn nhất định phải luyện một ngàn lần, một vạn lần, nhất định phải đỡ được kiếm cuối cùng của cậu.
Đương nhiên hiện tại hắn còn không biết, cậu Ngô Mục mãi mãi cũng sẽ còn một kiếm cuối cùng nữa, trừ phi có một ngày võ công của hắn vượt qua Ngô Mục, khi đó mới sẽ không còn "kiếm cuối cùng".
"Tính cách đứa nhỏ này thật bướng bỉnh, cứ tự làm khó chính mình." Ngô Mục nói: "Chẳng qua cứ theo đà này, tối đa hai mươi mấy tuổi nó có thể đánh bại thần. Nộ Giang sóng sau đè sóng trước."
Lúc này, một nữ quan xinh đẹp đi tới, nghiêng người hành lễ nói: "Bái kiến bệ hạ, bái kiến Hầu gia."
Nàng chính là mẹ của đứa bé, Ngô U, cũng chính là cô gái đã dùng mỹ nhân kế với Kim Sĩ Anh, đường muội của Ngô Mục.
Bây giờ thân phận của nàng là nữ quan bên cạnh Ngô Quốc Thái Hậu. Thái Hậu tuổi tuy không lớn nhưng mắt lại không tốt, Ngô U liền giúp bà đọc sách, viết thơ, ngược lại cũng vô cùng nhàn nhã, hơn nữa địa vị cũng rất siêu nhiên.
Vào năm ngoái, trên người nàng có thêm một chức vụ, chưởng quản Đệ Nhị Ty của Hắc Thủy Đài Ngô Quốc, trở thành một trùm đặc vụ.
Huyết thống của nàng kỳ thực cách Ngô Vương rất xa, nhưng dù sao trên danh nghĩa cũng là đường muội của Ngô Vương. Mấy năm nay chung đụng, nàng vô cùng đáng tin cậy, cho nên Ngô Vương phái nàng đi Hắc Thủy Đài là rất bình thường, cũng giống như năm đó Ninh Nguyên Hiến phái Trưởng Công Chúa Ninh Khiết đến Hắc Thủy Đài vậy.
"Bệ hạ, đây là tình báo gần nhất mà Đệ Nhị Ty thu thập được." Ngô U đặt một xấp tài liệu dày trước mặt Ngô Vương.
"Nhiều như vậy sao?" Ngô Vương hỏi.
Ngô U nói: "Trầm Lãng trở về, thế cục đại biến, bên trong Ngô Quốc chúng ta cũng gió nổi mây phun. Nội Các bên kia đã tiến thêm một bước thu quyền, đồng thời vươn tay về phía binh quyền."
Ngô Vương trực tiếp rút ra phần tình báo ở giữa, bởi vì phía trên có ký hiệu lông vũ rõ ràng, đại biểu cho mức độ cực kỳ quan trọng.
Xem xong, sắc mặt ông kịch biến, run giọng nói: "Bọn họ... Bọn họ đây là muốn làm gì? Vương thúc đã là đạo tường thành cuối cùng của quả nhân, bọn họ dĩ nhiên muốn động đến Vương thúc?"
Vương thúc trong miệng Ngô Vương chính là Xu Mật Sứ Ngô Trực, ông tuyệt đối được coi là kình thiên ngọc trụ của Ngô Quốc, bức tường thép bảo vệ trước mặt Ngô Vương.
Sau khi Trầm Lãng gặp chuyện, Đại Viêm Đế Quốc mượn danh nghĩa tiêu diệt Trầm Lãng, vận dụng quân đội nửa thế giới uy hiếp thiên hạ chư quốc, gia tốc tiến trình cải cách các nước, bãi bỏ Thượng Thư Đài, cải tổ Nội Các, đồng thời Thủ tướng Nội Các do Đại Viêm Đế Quốc bổ nhiệm.
Ngô Quốc đương nhiên cũng không ngoại lệ. Thủ tướng Nội Các Ngô Quốc hiện nay là Trương Đan Phong, tuy cũng phát tích từ Ngô Quốc, thế nhưng giống như gia tộc họ Chúc, hắn chính là tay sai của Đại Viêm Đế Quốc. Sau khi trở thành Thủ tướng Nội Các, hắn liền bắt đầu thu nạp quyền nội chính của Ngô Quốc, đồng thời mua chuộc quan văn Ngô Quốc cống hiến cho Đại Viêm.
Ý chỉ của Quốc vương nếu không có đại ấn của Nội Các thì sẽ trở thành "Trung chỉ" (ý chỉ bị chặn lại giữa chừng), mất đi tính quyền uy. Chỉ riêng điểm này đã khiến uy nghiêm và quyền lực của Ngô Vương hao tổn gần nửa.
Hơn nữa Trương Đan Phong chỉ chịu trách nhiệm trước Nội Các Đại Viêm Đế Quốc, Ngô Vương không có quyền xử trí, điều này khiến hắn ở vào một vị trí vô cùng siêu nhiên, ít nhất về quyền lực nội chính có thể ngang hàng với Ngô Vương.
Mà làm một Quốc vương, sao có thể tự mình hạ mình đấu đá với một thần tử? Lúc này Xu Mật Sứ Ngô Trực đứng ra, chắn trước mặt Ngô Vương, đấu với Thủ tướng Nội Các Trương Đan Phong, giúp Ngô Vương vẫn có thể đứng ở vị trí trọng tài tối cao.
Hai năm qua nhờ có Vương thúc Ngô Trực tranh đấu gay gắt với Nội Các, mới không làm cho Ngô Vương tiến thêm một bước trở thành bù nhìn, ít nhất đến bây giờ, đại bộ phận binh quyền Ngô Quốc vẫn nắm trong tay Ngô thị vương tộc.
Nam Khang Hầu Ngô Mục trước mắt, tuy đại bại ở Nộ Triều Thành, ngã một cú rất đau, nhưng bây giờ cũng đã trở thành Xu Mật Viện Phó Sứ, thay Ngô Vương nắm giữ mười mấy vạn đại quân.
Bản tình báo dính lông vũ quan trọng này nhìn bề ngoài vô cùng nhỏ bé, chỉ là một quản sự trang viên đánh chết một tá điền. Loại án này mỗi ngày không biết xảy ra bao nhiêu vụ. Nhưng Thành chủ đã bắt đầu điều tra, đồng thời đã bắt giam toàn bộ đương sự.
Ngô Vương liếc mắt liền nhìn ra, đây là có người trong Nội Các sai khiến, muốn dấy lên một vụ án kinh thiên.
Bởi vì chủ nhân trang viên này là một gia nô của Ngô Trực, nhờ lập quân công mà thăng đến Lục phẩm Tướng quân rồi về hưu, trở lại cố hương làm địa chủ, nắm giữ một trang viên không lớn không nhỏ.
Cuối cùng vụ án này sẽ diễn biến thành thôn tính ruộng đất, coi mạng người như cỏ rác. Hơn nữa nếu không đoán sai, tiếp theo người chết sẽ càng ngày càng nhiều, lan rộng càng ngày càng lớn. Cuối cùng số ruộng đất bị thôn tính sẽ lên đến hàng triệu mẫu, người chết sẽ lên đến hàng trăm hàng ngàn.
Nói chung, ngọn lửa cuối cùng nhất định sẽ cháy đến đầu Ngô Trực, ông sẽ trở thành hắc thủ sau màn của vụ án thôn tính ruộng đất khiến vô số dân chúng lầm than này.
Ngô Trực người cũng như tên, là một người phẩm đức chính trực cao thượng, bản thân ông không có chuyện tham nhũng, trang viên và ruộng đất dưới danh nghĩa cũng không bao nhiêu. Nhưng ông đảm nhiệm Xu Mật Sứ Ngô Quốc mười mấy hai mươi năm, bộ hạ có bao nhiêu tướng lĩnh? Có bao nhiêu môn sinh?
Hơn nữa mấy năm nay, Ngô Vương vì chèn ép quan văn, đã cố gắng nâng cao địa vị võ tướng, cho nên phương diện này có hay không chuyện thôn tính ruộng đất, có hay không chuyện bất công? Chắc chắn là có!
"Bây giờ tập đoàn quan văn phần lớn ngả về Nội Các, đám lửa này chính là đốt về phía tập đoàn võ tướng, nhất là vương tộc huân quý chúng ta." Ngô Mục nói: "Tiếp theo nhất định sẽ càng ngày càng nghiêm trọng, biến thành đại án làm người nghe kinh sợ, chấn động thiên hạ. Bọn họ lần này quyết tâm muốn cho Vương thúc xuống đài, đồng thời vươn tay về phía binh quyền Ngô Quốc."
Ngô U nói: "Viêm Kinh đã bắn tiếng, Thượng Thư Đài đã bãi bỏ hai năm, tiếp theo Xu Mật Viện cũng có thể xóa bỏ. Xu Mật Sứ tiến vào Nội Các, còn lại Xu Mật Viện Phó Sứ có thể tiến vào Binh Bộ, sau đó từ Nội Các chỉ đạo Binh Bộ."
"Cái này đã không tính là nước ấm nấu ếch nữa, mà là nước sôi luộc ếch." Ngô Vương nói: "Vị Hoàng đế bệ hạ chí cao vô thượng kia nóng lòng như vậy sao? Muốn trong nhiệm kỳ của mình làm xong tất cả mọi việc? Hắn cả đời này đã có đầy đủ phong công vĩ nghiệp, chẳng lẽ không thể giao một vài việc cho thế hệ sau làm sao?"
Ngô Mục nói: "Bệ hạ, lẽ nào chúng ta cứ như vậy khoanh tay chịu chết?"
Ngô Vương nói: "Đại Viêm Đế Quốc quá cường đại, dễ dàng liền có thể nghiền chết chúng ta. Chúng ta còn giáp giới với Đại Viêm, đây quả thực là bi kịch tày trời. Chống lại là muốn chết, không chống lại là chờ chết."
Ngô U rút ra một phần tình báo khác, đưa cho Ngô Vương nói: "Đây là tình báo Nhạc Quốc, đại quân Trầm Lãng đã viễn chinh Thiên Nhạc Thành. Đi qua nơi nào, vạn dân hô to Trầm Lãng bệ hạ vạn thắng, muôn năm muôn năm vạn vạn tuế. Dân tâm dường như sóng to gió lớn, đều đứng về phía Trầm Lãng."
Ngô Vương nói: "Vậy ngươi cảm thấy đại quyết chiến Thiên Nhạc Thành, ai thắng ai thua?"
Ngô Mục nói: "Trầm Lãng chỉ có hai vạn quân đội, Ninh Thiệu cùng gia tộc họ Chúc có gần 50 vạn đại quân. Ẩn Nguyên Hội Thiết Huyết Quân hai vạn, Thông Thiên Tự tăng binh một vạn, Thiên Nhai Hải Các Huyết Hồn Quân hai vạn. Ta vô cùng khát vọng Trầm Lãng có thể thắng lợi, nhưng... quá xa vời, hầu như không dám huyễn tưởng."
Ngô U nói: "Ta cũng cảm thấy một trận chiến này, không có hy vọng!"
Ngô Vương nói: "Quyết chiến Thiên Nhạc Thành, không chỉ quan hệ đến vận mệnh Nhạc Quốc, vận mệnh Trầm Lãng, mà còn quan hệ đến vận mệnh Ngô Quốc chúng ta. Nội tâm ta cũng không dám trông cậy vào Trầm Lãng có thể thắng lợi, nhưng... một trận chiến này đúng là tất cả hy vọng của chúng ta. Một khi Trầm Lãng thắng, vầng thái dương mới kia liền mọc lên, bất kể là Ngô Quốc hay Sở Quốc đều sẽ có cơ hội thở dốc, đều có cơ hội chống lại. Nếu một trận chiến này thua, thiên hạ liền chính thức tiến vào thời khắc tối tăm. Bất kể là Ngô Quốc hay Sở Quốc, đều chờ đợi vận mệnh bị hủy diệt."
"Cho nên đối với một trận chiến này của Trầm Lãng, ta thật là một chút hy vọng cũng không dám ôm, nhưng nội tâm ta lại vô cùng khát vọng hắn thắng lợi, thậm chí nguyện ý cầu khẩn đầy trời thần phật phù hộ Trầm Lãng." Ngô Vương chợt cắn răng nói: "Một trận chiến này nếu Trầm Lãng bệ hạ thắng lợi, ta cam đoan người đầu tiên đứng ra hưởng ứng là ta. Ta sẽ lập tức sắc phong Ngô U làm Quận chúa, đồng thời đưa ngươi và Báo Tử đến Nộ Triều Thành, dùng nghi thức gả Công chúa để gả ngươi cho Kim Sĩ Anh."
"Ta không lấy chồng, hắn là một tên khốn kiếp." Ngô U đỏ mặt nói.
Ngô Vương nói: "Kim Sĩ Anh không phải tên khốn kiếp. Đã từng vì lòng đố kỵ, hắn suýt chút nữa lầm đường lạc lối, nhưng hắn vẫn kiên trì bản thân và lòng trung thành. Bây giờ phẩm cách hắn đã kiên cố không gì phá vỡ. Là nghĩa huynh của Kim Mộc Lan, tương lai hắn ít nhất là một Hầu tước, gả cho hắn là vinh dự của ngươi."
Ngô Mục nói: "Hơn nữa vì Ngô Quốc, muội cũng không thể không lấy chồng. Đây là một tín hiệu của Ngô Quốc chúng ta, tín hiệu chống lại Đại Viêm Đế Quốc."
...
Vương đô Sở Quốc.
Tân Sở Vương hầu như thời thời khắc khắc đều đứng trước bản đồ, cứ cách một đoạn thời gian lại hỏi một câu: "Trầm Lãng bệ hạ đến đâu rồi?"
Thái Tử Thái Sư Lý Huyền Kỳ nói: "Quân đội của Trầm Lãng bệ hạ đã tiến vào chiến trường Thiên Nhạc Thành, quyết chiến hẳn là sắp bùng nổ."
Tân Sở Vương nắm chặt nắm tay, thấp giọng nói: "Lão sư, người nói nếu như lúc này ta phái một chi bộ đội tinh nhuệ nhất đi trợ giúp Trầm Lãng bệ hạ, sẽ như thế nào?"
Lời này vừa ra, Thái Tử Thái Sư Lý Huyền Kỳ lập tức quỳ xuống, dập đầu nói: "Bệ hạ, tuyệt đối không thể, tuyệt đối không thể a."
"Quả nhân không cam lòng, quả nhân không cam lòng!" Tân Sở Vương quát ầm lên: "Đại Viêm Đế Quốc mưu hại phụ vương ta, lại bức bách quả nhân xóa bỏ Thượng Thư Đài. Cái này cũng chưa tính, ba vị Tể tướng của Thượng Thư Đài đều chết oan chết uổng, có hai người còn là bọn hắn bức quả nhân giết chết. Bây giờ toàn bộ Nội Các đều rơi vào tay Đại Viêm Đế Quốc, bọn họ lại đem lửa thiêu hướng Vương hậu của quả nhân, muốn ta phế hậu, sau đó cưới nữ nhân Phù Đồ Sơn kia. Ta đây vẫn là Vương sao? Vẫn là Vương sao?"
Lý Huyền Kỳ nói: "Bệ hạ, bệ hạ, ngài nên nhớ kỹ lúc Tiên Vương mới vừa chết bất đắc kỳ tử, ngài đã anh minh thần vũ, nhẫn nhục chịu đựng thế nào. Tuyệt đối không thể vì nhất thời khí phách mà gặp tai họa ngập đầu a."
Sau khi Trầm Lãng biến mất, Đại Viêm Đế Quốc liền tiến hành trắng trợn đoạt quyền đối với thiên hạ chư quốc, đứng mũi chịu sào chính là Sở Vương. Bởi vì vị Tân Sở Vương trẻ tuổi này trong mắt Viêm Kinh chính là một cái gai. Liêm Thân Vương của Đế quốc năm đó đã nói rõ ràng, bảo Tân Sở Vương phối hợp với Ninh Kỳ, kết quả vị Tân Sở Vương này quay người liền hợp tác với Trầm Lãng, hố Ninh Kỳ thừa sống thiếu chết. Hành động này đã chọc giận Viêm Kinh, cho nên tiếp theo Tân Sở Vương cũng gặp phải đả kích nghiêm khắc nhất.
Mấy tâm phúc đại thần ở Thượng Thư Đài của hắn cơ hồ bị giết sạch, toàn bộ Nội Các đều thay máu một lần. Bây giờ ngay cả người vợ kết tóc cũng không giữ được, vị quý nữ Viêm Kinh, đệ tử Phù Đồ Sơn kia, chẳng mấy chốc sẽ trở thành tân Vương hậu của hắn.
Năm đó Tiên Vương bị Nhan Phi độc chết như thế nào? Đó chính là đệ tử Phù Đồ Sơn.
Không chỉ như thế, bây giờ bên trong Sở Quốc còn có một tin đồn vô cùng đáng sợ, nói Tân Sở Vương dâm loạn cung đình, khinh nhờn Mẫu phi, khinh nhờn Thái Hậu.
Đây quả thực là oan uổng tày trời, hoàn toàn là chuyện giả dối không có thật, thế nhưng dưới sự lan truyền có dự mưu, lời đồn đãi này đã càng ngày càng nghiêm trọng.
Hôm nay danh tiếng của Thái Hậu vốn đã không tốt, bởi vì năm đó bà bị Trầm Lãng bắt được, còn bị dắt đi dạo phố trước mặt mọi người.
Tân Sở Vương có thể nhìn thấy một màn vô cùng nguy hiểm: một khi Thái Hậu chịu không nổi áp lực cường đại, công khai đứng ra chỉ trích Tân Sở Vương dâm loạn Mẫu phi, vậy hắn liền xong đời, chẳng những vương vị không giữ được, còn có khả năng trở thành tù nhân.
Đây là sự uy hiếp tuyệt đối của Đại Viêm Đế Quốc đối với hắn, làm cho hắn đối với sự bành trướng đoạt quyền của Nội Các không dám có bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào, nếu không sẽ có tai họa ngập đầu.
Chính vì thế, vị Tân Sở Vương này mới có hơi mất đi sự cơ trí lãnh tĩnh trước kia.
"Lão sư, dưới trướng ta có mấy tên Tông Sư cấp cường giả?" Tân Sở Vương hỏi.
"Ba người." Lý Huyền Kỳ đáp.
Tân Sở Vương nói: "Phái bọn họ toàn bộ đi ra ngoài, trợ giúp Trầm Lãng bệ hạ."
Thái Sư Lý Huyền Kỳ nói: "Bệ hạ, vạn vạn không được, vạn vạn không được! Lúc này ngược lại là thời khắc nguy hiểm nhất của ngài. Ta nói thêm câu khó nghe, một trận chiến này của Trầm Lãng bệ hạ quá xa vời, bệ hạ ngài có trợ giúp hay không hoàn toàn không thay đổi được chiến cuộc. Trầm Lãng bệ hạ chỉ có hai vạn đại quân, Ninh Thiệu cùng họ Chúc có bốn năm mươi vạn, hai vạn Huyết Hồn Quân của Thiên Nhai Hải Các vừa mới đánh bại trăm vạn liên quân Tây Vực và Đại Kiếp Tự. Một trận chiến này thật không có hy vọng, Trầm Lãng bệ hạ thật là châu chấu đá xe."
"Chưa chắc, chưa chắc!" Tân Sở Vương lắc đầu nói: "Ngươi đối với Trầm Lãng còn chưa đủ hiểu."
"Chẳng qua lão sư nói đúng, việc ta cần làm nhất hiện tại không phải là đi trợ giúp Trầm Lãng bệ hạ, mà là chuẩn bị cho tình thế hỗn loạn tiếp theo. Nếu Trầm Lãng bệ hạ đại hoạch toàn thắng, vậy cũng là thời khắc Sở Quốc chúng ta phản kích, cũng chính là lúc ta đại khai sát giới. Cái gì yêu ma quỷ quái, ta sẽ giết sạch sẽ."
"Ta tuyệt đối sẽ không giống phụ vương, uất ức mà chết trong tay một nữ nhân. Ta cho dù chết cũng muốn oanh oanh liệt liệt mà chết."
"Ninh Nguyên Hiến cũng rất ghê gớm, thời khắc mấu chốt thà chết bất khuất. Chỉ cần Trầm Lãng bệ hạ thắng trận này, ta cũng theo ông ấy, cùng Đại Viêm Đế Quốc chơi đến cùng."
Thái Tử Thái Sư Lý Huyền Kỳ nhìn vị Sở Vương trẻ tuổi này. Vẻn vẹn hai năm, tóc hắn đã bạc đi một phần. Hai năm này, hắn chịu đựng không phải áp lực cực lớn, mà là sự nhục nhã vô cùng. Trong các vương chư hầu thiên hạ, hắn là người bị Đại Viêm Đế Quốc chèn ép nghiêm trọng nhất, cũng là nguy hiểm nhất...