Cuộc đại thanh trừng ở Ngô và Sở mới chỉ là bắt đầu, tiếp theo ắt sẽ là một cuộc thay máu toàn diện để nhổ tận gốc những quan viên trung thành với Đại Viêm Đế Quốc.
Sở Vương trở lại vương cung, nhìn tẩm cung đang cháy hừng hực mà không hề có ý định sai người dập lửa.
Dù sao Sở Vương cung cũng từng bị Trầm Lãng đốt một lần, cung điện mới xây lại này xét về mức độ nào đó thì rất đơn giản, lại nằm ở nơi trống trải nên không lo lửa lan rộng. Tuy nhiên, vẫn có hơn một ngàn cung nữ và thái giám bưng nước đứng vây quanh cung điện đang cháy.
Hãy để tòa cung điện này chôn cùng Mẫu hậu đi.
Lúc này Sở Vương có vẻ bình tĩnh hơn, thậm chí luồng khí tức nóng nảy bất an trong cơ thể cũng đã lắng xuống.
Thái Sư Lý Huyền Kỳ tiến lên hỏi: "Bệ hạ, tiếp theo có nên phái sứ giả đến chỗ Trầm Lãng bệ hạ không?"
Sở Vương đáp: "Để Thái tử đi đi."
Lý Huyền Kỳ kinh ngạc. Thái tử? Năm nay mới mười lăm tuổi thôi mà.
"Bệ hạ, tiếp theo phải làm sao?" Lý Huyền Kỳ lại hỏi.
Sở Vương nói: "Chờ đợi Doanh Vô Minh suất lĩnh đại quân từ ba mặt Tây, Bắc, Nam cùng đánh tới. Quân đội Tân Càn Vương Quốc, quân đội Đại Lương Quốc, quân đội Phù Đồ Sơn, thậm chí cả quân đội Đại Tấn Vương Quốc."
Lý Huyền Kỳ hỏi: "Chúng ta có thể thắng sao?"
Sở Vương đáp: "Thắng không nổi, nhất định sẽ thua."
Cơ mặt Lý Huyền Kỳ giật giật, nhưng không nghi ngờ lời Sở Vương. Thực tế chính ông cũng cảm thấy thất bại là điều chắc chắn. Sở Quốc dù dốc toàn lực cũng không đánh lại Doanh Vô Minh, nền tảng lập quốc của Tân Càn Vương Quốc mạnh hơn Sở Quốc gấp nhiều lần, chưa kể Doanh Vô Minh còn có Phù Đồ Sơn toàn lực hỗ trợ.
Sở Quốc dù tiêu hao hết quốc lực, tụ hợp được trăm vạn đại quân, về cơ bản vẫn là thua chắc.
Lý Huyền Kỳ hỏi: "Nếu thua thì thế nào?"
Sở Vương khàn giọng nói: "Thái Sư, Trầm Lãng bệ hạ đã tạo ra hết kỳ tích này đến kỳ tích khác, nhưng quân đội trong tay ngài ấy chỉ chưa đến năm sáu vạn, thủ một cái Nộ Triều Thành còn miễn cưỡng, thủ Nhạc Quốc cũng không đủ, càng không thể giúp chúng ta bảo vệ Ngô Quốc và Sở Quốc. Tính tình Ngô Vương còn liệt hơn ta, nên hắn cũng chắc chắn không nhịn được. Ta thuần phục Trầm Lãng bệ hạ, chưa bao giờ dám hy vọng xa vời ngài ấy có thể giúp ta giữ được giang sơn Sở Quốc. Ta thuần phục ngài ấy là vì sau này, vì tương lai."
Hắn tiếp tục nhìn cung điện đang cháy, Mẫu hậu bên trong hẳn đã hóa thành tro bụi rồi.
Sở Vương nói: "Thực ra ta có thể nhịn. Nén giận, nhẫn nhục chịu đựng, ai mà không biết? Nhưng có những lúc, nhẫn nhịn đã vô dụng. Người ta đã kề dao vào cổ rồi, không thể nhịn được nữa thì dứt khoát không cần nhịn."
Về điểm này, Lý Huyền Kỳ cũng không ngăn cản Sở Vương, thậm chí cuộc đại khai sát giới lần này đều là do ông suất binh thực hiện.
"Người sống một đời, cuối cùng cũng phải cầu một sự thống khoái. Chúng ta làm vương, cả đời khó có được một lần thống khoái, nhưng lần này thật sự thống khoái a, quá sướng." Sở Vương cười to hào sảng: "Thống khoái xong thì sao? Thì có thể chết."
Lời này vừa thốt ra, thân thể Lý Huyền Kỳ run lên.
Sở Vương nói: "Đại quân Doanh Vô Minh sẽ sớm đánh tới. Ta làm Sở Vương sẽ dốc toàn lực một trận chiến, sau đó thịt nát xương tan, Sở Quốc toàn cảnh rơi vào tay giặc. Ta nhất định sẽ chết trận, ta cũng phải chết trận. Quân vương chết vì xã tắc, như vậy luồng tinh khí thần kia mới đứng vững được. Tiếp theo, dù quân đội Doanh Vô Minh chiếm lĩnh Sở Quốc triệt để, nhưng trong lòng vô số người dân nước Sở, Sở Quốc vĩnh viễn bất diệt. Bởi vì Sở Vương ta đã chết trận, chết vì quốc gia xã tắc."
"Quốc gia là gì? Quốc gia là lãnh thổ sao? Là thành trì sao? Không phải, quốc gia là tinh thần, là một cỗ nhân tâm."
"Khương Ly bệ hạ chết bao nhiêu năm rồi? Hơn hai mươi bảy năm chứ? Nhưng vì sao toàn bộ thiên hạ đều hoài niệm ngài ấy? Thân phận Trầm Lãng vừa lộ ra, lập tức có vô số người đi thuần phục? Có những người đã chết, nhưng họ vẫn còn sống."
"Tiếp theo ta và Doanh Vô Minh quyết chiến, oanh oanh liệt liệt mà chết, như vậy ta sẽ sống mãi trong lòng người dân nước Sở, Sở Quốc sẽ vĩnh viễn không vong."
"Thái tử chẳng phải đã đi chỗ Trầm Lãng bệ hạ sao? Ta tin tưởng Trầm Lãng bệ hạ sẽ tạo ra hết kỳ tích này đến kỳ tích khác. Ngài ấy không giữ được Sở Quốc, không giữ được Ngô Quốc, thậm chí không giữ được Nhạc Quốc, nhưng ngài ấy có thể giữ được Thái tử của ta. Tương lai ngài ấy nhất định sẽ suất lĩnh quân đội giết trở lại Sở Quốc, và lúc đó chính là thời điểm Sở Quốc ta Niết Bàn trọng sinh."
"Đưa vào chỗ chết để tìm đường sống, cho nên ta nhất định phải chết trận!"
...
Trong vương cung Ngô Quốc.
"Sướng! Ta đã thấy sướng rồi!" Ngô Vương phóng khoáng nói, sau đó rót một ly rượu uống cạn một hơi.
Bên cạnh, vị Thái tử trẻ tuổi của Ngô Quốc cầm bầu rượu lên, rót rượu cho Phụ vương, Ngô Trực và Ngô Mục.
Ba người lại uống cạn một hơi.
Ngô Quốc Thái tử nói: "Phụ vương, rượu này mạnh, Thúc gia gia tuổi đã cao, người uống chậm một chút."
"Không sao, không sao..." Ngô Vương cười nói: "Mấy năm nay, hôm nay là ngày đã nghiền nhất a! Quá sướng! Đã bao lần ta nằm mơ cũng muốn đại khai sát giới, muốn giết sạch đám quân bán nước cầu vinh kia, nhưng ta không dám a, vì Ngô Quốc vẫn là của ta, ta không dám đập vỡ chai lọ trong nhà mình. Kết quả người ta muốn chiếm nhà ta, còn muốn đuổi ta đi, vậy thì đừng trách ta trở mặt vô tình, chém tận giết tuyệt đám trộm cướp này, quá đã nghiền!"
Ngô Quốc Thái tử hỏi: "Phụ vương, vậy... vậy tiếp theo phải làm sao?"
Ngô Vương đáp: "Đương nhiên là đại quân đế quốc sẽ tràn đến như thủy triều. Phía Bắc chúng ta chính là Tru Thiên Các, đó là thế lực siêu thoát thân thiết nhất với Đại Viêm Đế Quốc. Trăm vạn đại quân sẽ dũng mãnh tràn vào lãnh thổ Ngô Quốc ta."
Ngô Quốc Thái tử hỏi: "Vậy... sau đó thì sao?"
Ngô Vương nói: "Đương nhiên là quân đội Ngô Quốc ta toàn quân bị diệt. Ta, Thúc gia gia con, Ngô Mục thúc thúc con toàn bộ chết trận a."
Lời này vừa thốt ra, nước mắt Ngô Quốc Thái tử tức thì tuôn rơi, giọng run run: "Phụ vương, lẽ nào không còn cách nào khác sao? Lẽ nào người hôm nay đại khai sát giới, chính là để ngày sau toàn quân bị diệt, thịt nát xương tan sao?"
Ngô Vương nói: "Đúng! Đúng vậy! Ta hôm nay đại khai sát giới, giết sạch đám cẩu tặc trung thành với Đại Viêm Đế Quốc, sớm đã liệu trước tử cục tiếp theo. Ta phảng phất như nhìn thấy ngay bây giờ, quân đoàn đế quốc như thủy triều tràn vào Ngô Quốc, quân đội Ngô Quốc ta chết từng mảng lớn. Không quá vài tháng, toàn bộ lãnh thổ Ngô Quốc sẽ rơi vào tay giặc, trở thành bốn hành tỉnh của Đại Viêm Đế Quốc."
Ngô Quốc Thái tử gào lên: "Nếu đã dự kiến được, vì sao còn phải làm như vậy?"
"Bởi vì ta đã không còn lựa chọn nào khác." Ngô Vương nói: "Nếu hôm nay ta để mặc Liêm Thân Vương bắt đi Ngô Trực vương thúc, hoặc để mặc vương thúc tự sát, thì trong lòng vạn dân Ngô Quốc, cái danh Ngô Vương này đã phế rồi. Tiếp theo đám cẩu tặc kia sẽ không ngừng cướp đi tất cả của Ngô Quốc, cuối cùng ta triệt để trở thành một con rối, một con bù nhìn không bằng heo chó. Như vậy tuy ta còn sống, nhưng thực ra đã chết. Nếu ta chống lại Đại Viêm Đế Quốc, oanh oanh liệt liệt chết trận, vậy thì dù ta chết, vẫn như cũ còn sống. Tương lai đại quân Trầm Lãng bệ hạ tịch quyển thiên hạ, Ngô Quốc ta trong nháy mắt liền có thể trọng sinh."
"Thế giới này rất nhiều người đều có thể chỉ nhìn cái trước mắt, duy chỉ có vương giả là không thể, chúng ta phải nhìn thật xa. Ngô Quốc chúng ta thuần phục Trầm Lãng bệ hạ, không phải vì hiện tại, mà là vì tương lai."
Ngô Quốc Thái tử khóc thút thít: "Vậy đi theo Trầm Lãng bệ hạ, chúng ta sẽ có tương lai sao?"
"Không biết." Ngô Vương nói: "Ai biết được? Đây vốn là một canh bạc. Thế nhưng Nhạc Vương có thể đem tính mạng ra đánh cược, Ngô Vương ta vì sao lại không thể? Ha ha ha... Rót rượu! Rót rượu!"
Ngô Quốc Thái tử vừa khóc vừa rót rượu cho ba người.
"Được rồi, Thái tử con đi đi, đi Nộ Triều Thành." Ngô Vương ra lệnh.
Ngô Quốc Thái tử dập đầu: "Vâng, phụ vương. Lần này đi sứ Nộ Triều Thành, con nhất định không phụ sự dạy dỗ của phụ vương, nhất định sẽ không làm mất mặt Ngô Quốc."
"Không có dạy dỗ, không có mặt mũi gì cả. Con đi Nộ Triều Thành không có bất kỳ nhiệm vụ nào, chỉ cần đi theo Trầm Lãng bệ hạ học tập, chiến đấu là được." Ngô Vương nói.
Ngô Quốc Thái tử kinh ngạc: "Phụ vương, vậy... khi nào nhi thần trở về?"
"Không trở lại." Ngô Vương nói: "Còn trở về làm gì? Ngô Quốc chẳng mấy chốc sẽ rơi vào tay giặc, quân đội Ngô Quốc ta chẳng mấy chốc sẽ toàn quân bị diệt, còn trở lại làm chi? Đương nhiên nếu trời cao phù hộ, có một ngày con sẽ trở lại, đó chính là khi đại quân của Trầm Lãng bệ hạ giết trở về Ngô Quốc, lúc đó con mới có thể trở về."
Lời này vừa thốt ra, Ngô Quốc Thái tử lập tức quỳ xuống, khóc lóc thảm thiết.
Ngô Vương định chửi ầm lên: Khóc cái gì mà khóc? Là Ngô Vương tương lai, con lại khóc như con gái, thế thì có tiền đồ gì?
Nhưng Ngô Vương chung quy không mắng ra tiếng, mà đưa tay xoa đầu con trai. Đây có lẽ là lần cuối cùng hai cha con gặp mặt, con khóc cũng chẳng sao.
Tiếp đó, Ngô Vương lấy tấm bản đồ trên tường xuống, đây là bản đồ lãnh thổ Ngô Quốc, ông đưa cho Thái tử.
"Cầm lấy. Đây chính là Ngô Quốc của chúng ta. Lúc nào cảm thấy không gánh nổi nữa, thì lấy ra xem một chút."
Ngô Quốc Thái tử nhận lấy tấm bản đồ, trân trọng giấu vào trong ngực.
"Đi đi, đi đi..."
Một lát sau, Ngô Quốc Thái tử bí mật rời khỏi vương cung, rời khỏi vương thành, đi về phía Đông, lên thuyền tới Nộ Triều Thành.
Hắn vốn đang kìm nén tiếng khóc, nhưng khi ra khỏi vương cung, quay đầu nhìn lại tòa thành cung nguy nga, rốt cuộc không nhịn được mà gào khóc.
"Đi thôi, đi thôi!" Lão hoạn quan nói: "Nếu trời cao phù hộ, chúng ta còn có thể trở lại."
Vị lão hoạn quan này tên là Ngô Hoài Ân, là thiếp thân đại hoạn quan của Ngô Vương, cường giả cấp Tông Sư. Tiếp theo sứ mạng của ông chỉ có một: Bảo vệ Thái tử.
Ngô Quốc Thái tử hướng về phía vương cung quỳ xuống dập đầu: "Phụ vương, hài nhi đi đây."
...
Trong vương cung Nhạc Quốc!
"Được rồi, đừng thu dọn nữa, đừng thu dọn nữa." Ninh Nguyên Hiến bất đắc dĩ nói: "Bên Nộ Triều Thành cái gì cũng có, mang nhiều đồ như vậy làm gì?"
Tinh thần khí sắc của ông đã tốt hơn nhiều. Thân thể vốn gầy như que củi giờ cũng có chút thịt. Hội chứng Parkinson vẫn nghiêm trọng, tay chân không ngừng run rẩy, nhưng không đến mức nằm liệt một chỗ như trước.
Lúc này Biện Phi đang thu dọn đồ đạc, chốc chốc lại nhớ ra thứ này, chốc chốc lại nhớ ra thứ kia, kết quả càng dọn càng nhiều.
Tô Phi không có chủ kiến, cứ lặng lẽ theo sau Biện Phi cùng thu dọn. Còn Chủng Phi thì chống nạnh, đại đại liệt liệt nói: "Đúng đúng đúng, có cái gì đâu mà dọn? Theo ta thì cứ mang vài bộ quần áo tắm rửa mặc đi đường là được. Bên chỗ Trầm Lãng thứ tốt có rất nhiều, hắn chẳng phải muốn khai thác đường biển mậu dịch với phương Tây sao? Tiếp theo không biết có bao nhiêu đồ chơi mới mẻ đây."
Ninh Nguyên Hiến và Chủng Phi nhìn qua thật sự rất xứng đôi: Một người từng trẻ trung anh tuấn, một người diễm lệ xinh đẹp.
Bây giờ mấy năm trôi qua, Ninh Nguyên Hiến đã thành lão già lưng còng, còn Chủng Phi vẫn... diễm lệ xinh đẹp như cũ. Người hơn 50 tuổi mà nhìn như chưa đến 40, hơn nữa bà cũng chẳng cố ý bảo dưỡng gì.
Trước kia nhìn họ giống phu thê, giờ nhìn lại giống cha con. Hơn nữa bà cũng chẳng biết khiêm tốn là gì, ngày nào cũng ăn mặc trang điểm lộng lẫy, hận không thể phô diễn toàn bộ đường cong nóng bỏng của mình.
Ngược lại là Biện Phi, hai năm qua già đi rất nhanh. Bà bị Trầm Lãng liên lụy nặng nề nhất, thân là nữ tử cũng bị hạ ngục. Giờ da dẻ tuy còn trơn láng nhưng tóc đã bạc đi ít nhiều.
"Có vài thứ dùng cũ rồi lại thấy thuận tay, dù sao xe ngựa cũng nhiều, chi bằng cứ mang theo đi." Biện Phi ôn nhu nói.
Trong lòng bà, Ninh Nguyên Hiến có lẽ cả đời này sẽ không trở lại nữa, cho nên đồ đạc có thể mang đi thì cứ mang hết đi.
Rốt cuộc lại qua nửa giờ, Biện Phi lại kiểm tra một lần nữa, xác nhận không bỏ sót thứ gì.
"Được rồi, có thể đi, có thể đi."
Trọn vẹn thu dọn được mấy chục xe ngựa đồ đạc, nhưng phần lớn đều là vật dụng thông thường, không có gì đáng giá.
Sau đó Ninh Nguyên Hiến ngồi lên xe ngựa, mang theo mấy trăm người rời khỏi vương cung.
Tại cửa cung, Ninh Chính, Ninh Kỳ, Ninh Chân, Ninh Cảnh cùng vợ con đến đưa tiễn.
"Phụ vương lên đường bình an." Ninh Chính nghẹn ngào hồi lâu mới nói được một câu này.
Ninh Nguyên Hiến nhìn đứa con trai này, rồi lại nhìn sang người vợ bên cạnh hắn là Trác thị. Đây là nghiệp chướng của ông a. Năm xưa ông không coi trọng Ninh Chính, để hắn cưới con gái một tiểu thương nhân.
Đương nhiên, con gái tiểu thương nhân cũng chẳng có gì không tốt. Trác thị ôn nhu hiền thục, tốt không thể chê, đáng tiếc là không có con nối dõi.
"Bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại", huống chi Ninh Chính là Nhạc Vương? Theo lý thuyết, Ninh Nguyên Hiến nên cho hắn cưới vài phi tử để sinh con trai, sau đó cho làm con thừa tự dưới gối Trác thị.
Nhưng Ninh Chính dường như không hề có ý định nạp phi. Ninh Nguyên Hiến đã sớm bảo Biện Phi nói bóng gió, thậm chí để con gái Biện Tiêu trực tiếp vào cung gặp Ninh Chính, kết quả việc này vẫn không thành.
Thôi, tất cả xem tạo hóa của con cái đi.
Ninh Nguyên Hiến chung quy không nói gì, chỉ vỗ vỗ cánh tay Ninh Chính, rồi lần lượt vỗ tay Ninh Kỳ, Ninh Chân, Ninh Cảnh. Từng đứa con trai ông đều không bỏ sót. Đã từng ông vô cùng thiên vị, đứa nào thích thì thích đến chết, đứa nào ghét thì nhìn cũng không muốn nhìn.
Kết quả... bi kịch của mấy đứa con bây giờ, Ninh Nguyên Hiến cảm thấy mình có trách nhiệm rất lớn.
"Đi thôi, đi thôi, không cần tiễn!"
Ninh Nguyên Hiến phất tay, đoàn xe rời khỏi vương cung, hội họp cùng quân đội của Trầm Lãng, trùng trùng điệp điệp rời khỏi thủ đô, trở về Nộ Triều Thành.