Bày sạp ở nơi tầm thường nhất của học phủ Cự Đỉnh, Tôn Nhị Cẩu vốn chẳng trông mong sẽ có thiếu niên nào tham gia khảo hạch đến hỏi thăm, vậy mà... lại có người đến thật!
Nhất định phải nắm lấy cơ hội này!
Thế là, hắn dẫn cậu ta đi ăn cơm.
"Khách quan, ngài và các vị bằng hữu đã dùng hết 18 món, 20 bát cơm, tổng cộng là 30 lượng."
...
Tôn Nhị Cẩu do dự một lúc, khó khăn lắm mới móc tiền ra, mắt rưng rưng lệ.
May mà!
Hắn chỉ dẫn gã này đến một quán ăn bình dân.
Chứ nếu vào tửu lâu, một bữa ăn ít nhất cũng phải tốn mấy trăm lượng!
"Huynh đệ." Ra khỏi quán ăn, Tôn Nhị Cẩu cắn răng nói: "Ngươi tên là gì?"
"Kiều Binh."
"Tuy ta rất mong ngươi có thể gia nhập Thiết Đảm phái, nhưng vẫn thành tâm chúc ngươi vượt qua kỳ khảo hạch của học phủ, trở thành một học sinh được vạn người ngưỡng mộ." Tôn Nhị Cẩu ngoài miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng lại gào thét: "Rớt đi, rớt đi!"
Khó khăn lắm mới có người chịu gia nhập, hắn chắc chắn muốn mang về, chẳng cần biết tư chất mạnh yếu ra sao, ít nhất cũng tính là một người!
"Ừm!"
Kiều Binh chân thành nói: "Ta sẽ cố gắng!"
Có lẽ vì đã được ăn no, sắc mặt cậu tuy vẫn còn vàng vọt nhưng rõ ràng đã có tinh thần hơn lúc nãy.
"Tôn bang chủ!"
Hắn chắp tay nói: "Cha ta từng dạy, ơn một giọt nước, phải báo bằng cả dòng suối. Bữa cơm hôm nay, Kiều Binh ta sẽ khắc cốt ghi tâm! Cáo từ!"
Nói rồi, cậu ta quay người rời đi không một lần ngoảnh lại.
...
Gã đệ tử im lặng nói: "Bang chủ, con thấy gã này chỉ đến để ăn chực thôi!"
"Haiz."
Tôn Nhị Cẩu lắc đầu: "Cơm đã ăn rồi, chẳng lẽ bắt nó nôn ra lại."
Một vạn lượng Thẩm Thiên Thu đưa lúc trước, sau khi dùng để dàn xếp vụ mười mấy thiếu nữ bị Lâm Thích Thảng bắt đi, trong tay hắn vẫn còn lại không ít. Vì vậy, hắn cũng không quá để tâm mấy chục lượng bạc này, dù có bị ăn chực thật thì cứ coi như là làm việc thiện.
"Đi."
"Tìm một chỗ ở tạm đã."
...
Màn đêm buông xuống.
Kiều Binh sau khi từ biệt Tôn Nhị Cẩu liền tìm một con hẻm nhỏ nằm ngả lưng ra đất nghỉ.
Ban đêm tuy rất lạnh, nhưng máu trong người cậu lại nóng hừng hực, nhất là khi nghĩ đến ngày kia sẽ được tham gia khảo hạch của học viện, ánh mắt cậu lại lóe lên tia hưng phấn.
"Con trai... đời này của cha... sống trong uất ức... chẳng có bản lĩnh gì, chỉ mong con... sau này con có thể làm nên trò trống..." Lời trăn trối của phụ thân lúc lâm chung lại văng vẳng bên tai, hốc mắt Kiều Binh dần ươn ướt.
Mẹ cậu mất sớm.
Cậu và cha nương tựa vào nhau mà sống.
Mới ba tháng trước, cha cậu cũng trút hơi thở cuối cùng, bỏ lại cậu bơ vơ một mình.
Khoảnh khắc ấy, Kiều Binh cảm thấy như bị cả thế giới ruồng bỏ, tính cách cũng trở nên càng thêm lầm lì, quái gở.
"Con trai..." Trước khi tắt thở, cha cậu khó nhọc nói: "Dưới gầm giường... có một lá thư tiến cử, cầm... cầm nó đến học viện Cự Đỉnh, vượt qua khảo hạch... mới có thể thay đổi vận mệnh cả đời..."
"Cha."
Kiều Binh cẩn thận lấy lá thư tiến cử đã cũ ra, thầm thề: "Con trai nhất định sẽ vượt qua khảo hạch, để an ủi linh hồn cha trên trời!"
Miệng nói vậy, nhưng trong lòng cậu lại có chút hoang mang.
Thôn Kiều gia mỗi năm chỉ có một lá thư, năm nay đã rõ ràng trao cho nhà họ Kiều khác, vậy lá thư tiến cử này từ đâu mà có?
Vì tin tưởng cha mình, Kiều Binh dù lòng còn nghi hoặc nhưng vẫn lên đường. Do không biết đường, lại chưa từng tu luyện Võ Đạo một cách có hệ thống, cậu phải đi ròng rã hai tháng trời mới đến được thành Cự Đỉnh, trên đường đi còn nếm trải không ít khổ cực.
Dù sao thì.
Học viện đã ở ngay trước mắt.
Bằng mọi giá cũng phải thử một lần!
Nếu rớt thì sao?
Thì gia nhập Thiết Đảm phái.
Kiều Binh biết thân biết phận, xuất thân nghèo khó lại không có thiên tư trác tuyệt, nếu không qua được khảo hạch thì chỉ có thể tìm một môn phái không có yêu cầu cao.
Những môn phái lục, thất phẩm kia, cậu không có dũng khí đến hỏi, trái lại Thiết Đảm phái không ghi phẩm cấp lại thu hút sự chú ý của cậu.
...
Hôm sau.
Tôn Nhị Cẩu lại dẫn đệ tử đi bày sạp.
Cũng giống như hôm qua, tuy lần lượt có các thiếu niên tham gia khảo hạch đi ngang qua, nhưng từ đầu đến cuối chẳng ai thèm liếc mắt nhìn một cái.
"Hừ."
Tôn Nhị Cẩu nằm dài trên đất, vắt chéo chân, miệng ngậm một cọng cỏ đuôi chó, lẩm bẩm: "Hôm nay coi thường ta, ngày mai ta khiến ngươi không với tới nổi."
"Bang chủ!"
Đệ tử nói: "Là cái thằng nhóc ăn chực kia!"
"Hửm?" Tôn Nhị Cẩu ngồi bật dậy, nhanh chóng nhìn thấy Kiều Binh ăn mặc rách rưới trong đám người tụ tập trước cổng chính học phủ. Cậu ta cũng nhìn thấy hắn, trong lòng nhất thời dâng lên cảm giác hổ thẹn.
Ăn của người ta một bữa cơm, nếu mình mà qua được khảo hạch, chẳng phải là thất hứa rồi sao?
"Tránh ra."
Lúc này, một giọng nói vang lên từ phía sau.
"Công tử nhà ta bảo ngươi cút đi không nghe thấy à?" Kiều Binh bên này vừa hoàn hồn, đã bị đẩy ngã sõng soài trên đất. Đứng phía sau là một tên người hầu và một vị công tử áo gấm, nhìn cách ăn mặc là biết thân phận không tầm thường.
"Thất công tử nhà họ Hà!"
"Xoạt!"
Ngay giây tiếp theo, các thiếu niên gần đó vội vàng tản ra, nhường lối đi.
"Xin lỗi, xin lỗi!" Kiều Binh vội vàng đứng dậy nói, rồi cúi đầu nép sang một bên.
"Hừ."
Tên người hầu vừa ra tay đẩy người lạnh lùng nói: "Cái sức phản ứng này mà cũng đòi tham gia khảo hạch à?"
"Tiểu Mộng."
Thất công tử nhà họ Hà đứng sau liếc nhìn Kiều Binh, giọng đầy vẻ khinh thường: "Đã nói bao nhiêu lần rồi, ra khỏi nhà phải khiêm tốn, đừng gây chuyện thị phi."
"Công tử nói phải!" Tên người hầu tên Tiểu Mộng nhếch miệng cười, vẻ ngang ngược trên mặt nhanh chóng được che giấu.
Kiều Binh từ đầu đến cuối vẫn cúi gằm mặt.
Xuất thân nghèo khó, đến một thành trì lớn, gặp bất cứ ai cũng đều là "gia".
Rất sợ hãi.
Rất chân thực.
"Công tử." Tiểu Mộng khom lưng, cười nói: "Đường đã mở rồi, mời ngài đi thong thả."
"Bốp!"
Có người vỗ vào vai hắn từ phía sau, hắn kinh ngạc quay đầu lại, đột nhiên một nắm đấm vung tới, hoàn toàn không cho hắn thời gian suy nghĩ. "Bốp" một tiếng, cú đấm giáng thẳng vào hốc mắt phải, khiến cả người hắn lảo đảo lùi lại mấy bước.
"Mẹ kiếp!"
Tôn Nhị Cẩu nhổ cọng cỏ đuôi chó trong miệng ra, giơ ngón trỏ lên, giận dữ nói: "Lão tử ghét nhất là cái loại chó săn ỷ thế hiếp người như mày!"
"Tôn bang chủ..." Kiều Binh kinh ngạc mở to mắt.
"Huynh đệ!" Tôn Nhị Cẩu chân thành nói: "Ai bắt nạt ngươi, chính là bắt nạt ta!"
...
Kiều Binh lập tức cảm động sâu sắc.
"Thằng nhãi." Ánh mắt Thất công tử nhà họ Hà trở nên âm trầm: "Ngươi là ai, dám đánh người của bổn thiếu gia?"
"Đi không đổi tên, ngồi không đổi họ." Tôn Nhị Cẩu vỗ ngực, mặt đầy vẻ ngạo nghễ nói: "Lão tử là bang chủ Thiết Đảm phái, Tôn Nhân Kiệt!"
Nhân Kiệt là tên thật.
Nhị Cẩu là tên ở nhà.
Vì từ nhỏ đã bị gọi là Nhị Cẩu, nên hắn sắp quên cả tên thật của mình.
"Thiết Đảm phái?"
"Cái tên này nghe có vẻ quen quen!"
"Ta nhớ ra rồi, là đám cường đạo cướp bóc trên núi Đại Hoang!"
"Mẹ kiếp, nói bậy!" Nghe thấy có người bàn tán, Tôn Nhị Cẩu giận dữ hét: "Thiết Đảm phái của ta là môn phái cướp của người giàu chia cho người nghèo, thay trời hành đạo, không phải là đám cường đạo làm xằng làm bậy!"
"Hึ."
Thất công tử nhà họ Hà lạnh lùng nói: "Hóa ra là cường đạo, gan cũng không nhỏ, dám vào cả trong thành." Hắn giơ tay lên, vỗ một cái: "Người đâu, bắt tên tặc phỉ này lại cho ta!"
"Rõ!"
Những tên lính gác vốn đang phụ trách giữ gìn trật tự lập tức xông tới.
Chết tiệt!
Gã này có thể điều động cả binh lính?
Đương nhiên rồi, nhà họ Hà là một trong tứ đại gia tộc của thành Cự Đỉnh, năm nay lại vừa hay phụ trách an ninh trong thành.
"Tất cả đừng qua đây!"
Tôn Nhị Cẩu rút vũ khí ra, hét lớn.
Nếu đây là một quả bom, chắc chắn sẽ dọa lui được không ít người, nhưng mấu chốt là hắn lại rút ra một thanh phay đốn củi, cảnh tượng này trông thật hài hước!
"Thằng nhãi."
Thất công tử nhà họ Hà thản nhiên nói: "Bổn thiếu gia lần đầu tiên thấy có cường đạo dám nghênh ngang đi dạo trong thành, gan thật không nhỏ."
...
Tôn Nhị Cẩu gào thét trong lòng: "Tiền bối ơi, con bị người hại chết rồi!"
Trong mắt hắn và đệ tử, Thiết Đảm phái là một môn phái, nhưng trong mắt người ngoài, đó chính là một băng đảng cường đạo. Thử hỏi, có tên cường đạo có não nào lại dám quang minh chính đại vào thành không?
"Rầm rầm rầm!"
Hơn mười tên lính gác áp sát.
Những võ giả của các thế lực khác đang bày sạp gần đó, có lẽ vì muốn nịnh bợ Thất công tử nhà họ Hà nên cũng xúm lại, tuy không có ý định ra tay nhưng đã chặn kín mọi đường lui.
Hà công tử.
Người bọn ta chặn lại rồi, ngài mau bắt lấy đi.
"Toang rồi, toang rồi!" Bị vây kín, Tôn Nhị Cẩu mặt mày tuyệt vọng.
Đúng lúc này, một đội binh sĩ với trang bị tinh xảo hơn chạy tới từ xa, sau đó xua tan đám người xem náo nhiệt: "Tránh ra hết, tránh ra hết!"
"Cấm Vệ quân?"
Mọi người vội vàng nhường đường.
"Cộp!" Đội trưởng Cấm Vệ quân dán một tờ giấy lên bảng thông báo ở ngã tư, sau đó dẫn thủ hạ tiếp tục đi đến địa điểm tiếp theo.
Có tin tức mới à?
Các võ giả từ khắp nơi đổ dồn ánh mắt sang.
Trên tờ thông báo mới dán chỉ có một dòng chữ đơn giản, nội dung là: "Băng Tuyết Thánh Cung ở đại lục Bắc Hàn và Thiết Đảm phái ở đại lục Nam Hoang chính thức kết làm đồng minh, nay xin thông báo."