Tết Nguyên Đán, đây là một trong bốn ngày lễ truyền thống lớn nhất của dân tộc Trung Hoa, cũng là ngày lễ quan trọng nhất trong năm đối với người Trung Quốc.
Vào ngày này, những người con xa xứ, chỉ cần có thể về nhà, dù xa xôi đến đâu, vất vả thế nào, cũng sẽ dốc hết sức mình, tìm mọi cách để trở về, đoàn tụ với gia đình, cùng nhau đón Tết.
Đây là ngày lễ đoàn viên, vào ngày này, những người thân bận rộn cả năm sẽ tụ họp lại, chuẩn bị bữa cơm tất niên thịnh soạn, cùng nhau tiễn đưa năm cũ, chào đón năm mới, tận hưởng niềm vui và sự hân hoan của ngày lễ.
Đối với bất kỳ người Trung Quốc nào, đón Tết chắc chắn là sự kiện ấn tượng nhất trong năm, điều này đối với Niên Khinh Nhân đương nhiên cũng không ngoại lệ.
Gia đình Niên Khinh Nhân ở kiếp này tuy vẫn giữ phong tục đón Tết Nguyên Đán, nhưng vì Nhật Bản thực ra cũng có phong tục đón năm mới (Oshogatsu - Tết Dương lịch), chịu ảnh hưởng của nó, thực ra không khí đón Tết Nguyên Đán không quá nồng nhiệt, chỉ có thể gọi là giữ lại phong tục này mà thôi, hương vị Tết không đậm đà. Nhưng dù vậy, đây vẫn là ngày lễ quan trọng nhất trong năm của gia đình Niên Khinh Nhân.
Tuy nhiên nếu nói về đón Tết, trong ký ức của Niên Khinh Nhân, vẫn là những cái Tết khi anh còn là một đứa trẻ ở kiếp trước mới mang đậm hương vị Tết thuần khiết và nồng nàn nhất.
Khi Niên Khinh Nhân còn nhỏ, từ khoảng một tuần trước Tết, tức ngày 23, 24 tháng Chạp, người nhà sẽ bắt đầu chuẩn bị đón Tết. Ngày 23, 24 tháng Chạp được gọi là ông Công ông Táo, cũng là ngày cúng Táo quân. Do phong tục từng vùng khác nhau, có nơi cúng ngày 23, có nơi cúng ngày 24, nhưng ngày này về cơ bản đều phải cúng Táo quân, gỡ bỏ bài vị Táo quân cũ dán bên bếp lò, đợi đến ngày Giao thừa mới thay cái mới.
Tiễn ông Táo xong, tiếp theo là quét dọn, tức là dọn dẹp nhà cửa. Quét sạch bụi bặm và vết bẩn tích tụ trong nhà suốt một năm, ngụ ý tống cựu nghênh tân, quét sạch vận xui xúi quẩy của năm cũ, sạch sẽ gọn gàng chuẩn bị đón Tết, cầu mong năm mới đại cát đại lợi.
Quê cũ của Niên Khinh Nhân kiếp trước thường đợi quét dọn nhà cửa xong mới bắt đầu sắm đồ Tết. Dù gia cảnh có khó khăn đến đâu, vào ngày Tết người ta cũng sẽ tìm mọi cách sắm sửa chút đồ Tết, đón một cái Tết coi được, dù có phải đi vay mượn cũng sẽ làm cho mâm cơm tất niên nhà mình trông tươm tất hơn. Tất nhiên đó là cảnh tượng ngày xưa, khi cuộc sống ngày càng khấm khá, cảnh đón Tết túng thiếu đã trở nên rất hiếm gặp.
Khi đồ Tết sắm sửa đầy đủ, cơ bản cũng đã đến Giao thừa. Trong ký ức của Niên Khinh Nhân, ngày này trẻ con cơ bản là chơi đùa thỏa thích, bởi vì vào ngày này, dù phụ huynh có nghiêm khắc đến đâu cũng sẽ không quản chuyện chơi bời của con trẻ.
Gọi dăm ba đứa bạn, cùng nhau ra đầu đường cuối ngõ đốt pháo, đây chính là trò chơi thú vị nhất trong dịp Tết thời thơ ấu của Niên Khinh Nhân. Nhìn thì có vẻ rất đơn giản, nhưng đối với Niên Khinh Nhân thời đó hoàn toàn không có trò giải trí gì, đây lại là một trong những ký ức tuổi thơ quý giá nhất.
Hồi tưởng lại tuổi thơ kiếp trước, Niên Khinh Nhân cũng đang chuẩn bị đón Tết. Đã quyết định đón Tết tử tế, Niên Khinh Nhân đương nhiên chuẩn bị rất trịnh trọng.
“Xin lỗi nhé chị Izumi, đặc biệt bắt chị phải đi cùng em ra ngoài mua đồ.” Ôm đống đồ dùng đón Tết vừa mua từ Phố Tàu (Chinatown) ở Yokohama, Niên Khinh Nhân quay sang nói với Sakai Izumi đang đi bên cạnh, người đang ôm một con bò bông màu đỏ cười rất vui vẻ.
Đón Tết đương nhiên không thể có một mình, mà Niên Khinh Nhân đã chia tay Kuroki Hitomi, đương nhiên không thể đón Tết cùng bạn gái như năm ngoái. Người anh có thể nghĩ đến để cùng đón Tết, lại phù hợp để đi cùng anh, đương nhiên chỉ có Sakai Izumi.
Để chuẩn bị đồ Tết, đương nhiên phải ra ngoài mua sắm. Mà Tokyo Nhật Bản năm 1997 đương nhiên không giống như đời sau, vì muốn kiếm tiền của du khách Trung Quốc mà đâu đâu cũng thấy đồ liên quan đến Tết Trung Quốc. Lúc này muốn mua đồ liên quan đến đón Tết, Niên Khinh Nhân chỉ có thể chạy một chuyến đến Phố Tàu ở Yokohama.
Và sau khi nhận được lời mời của Niên Khinh Nhân, Sakai Izumi đương nhiên nảy sinh hứng thú nồng nhiệt với Tết Trung Quốc. Nghe Niên Khinh Nhân nói muốn đến Phố Tàu Yokohama sắm đồ Tết, cô vì tò mò nên cũng đi theo.
Ôm con bò bông màu đỏ vừa mua, Sakai Izumi cười rất vui vẻ. Đối với lời xin lỗi của Niên Khinh Nhân, cô hoàn toàn không để bụng mà cười nói: “Khinh Nhân cậu khách sáo quá rồi, chị mới là người phải cảm ơn cậu đã mời chị cùng đón Tết Trung Quốc chứ! Không ngờ lại náo nhiệt đến thế!”
“Hiếm khi thấy chị Izumi cười vui vẻ thế này! Nhưng vốn dĩ là mời chị cùng đón Tết, không ngờ lại phải phiền chị Izumi đi cùng em ra ngoài mua đồ, vẫn khiến người ta rất ngại.” Niên Khinh Nhân nhìn Sakai Izumi cười rạng rỡ, không kìm được khen ngợi một câu.
Nghe Niên Khinh Nhân khen, Sakai Izumi hiếm khi không khiêm tốn, mà nở nụ cười rạng rỡ với anh, rồi hỏi: “Nhìn Khinh Nhân cậu tay xách nách mang mua nhiều thế này, đồ đã mua đủ chưa? Có sót thứ gì chưa mua không?”
“Để em xem nào… Câu đối Tết, pháo, sủi cảo, gà… hình như cũng hòm hòm rồi, mang đồ ra xe trước đã.” Niên Khinh Nhân kiểm kê lại đồ trong lòng mình, thấy cũng tàm tạm, bèn nói với Sakai Izumi: “Nhưng đón Tết thì phải có cá, Tết nhất định phải có một con cá, chúng ta cần đi mua cá nữa.”
“Cá? Tại sao Tết Trung Quốc nhất định phải có một con cá?” Cùng Niên Khinh Nhân đi về phía chiếc xe anh lái đến, Sakai Izumi tò mò hỏi.
“Bởi vì ‘Niên niên hữu ngư’ (Năm nào cũng có cá) mà!” Niên Khinh Nhân cười nói một câu, thấy Sakai Izumi đầy vẻ nghi hoặc, bèn giải thích cho cô: “Trong tiếng Trung, chữ ‘Ngư’ (Cá) và chữ ‘Dư’ (Dư dả) phát âm giống nhau, cho nên ‘Niên niên hữu ngư’, cũng chính là ‘Niên niên hữu dư’, ý là năm nào cũng có của ăn của để. Trên bàn ăn ngày Tết có một con cá, cũng chính là để lấy cái may mắn ‘Niên niên hữu dư’. Đối với người Trung Quốc, trong ngày vui như ngày Tết, lấy một cái khẩu hiệu may mắn (khẩu thái) là chuyện vô cùng quan trọng, nếu nói lời không may mắn, đây là điều rất kiêng kỵ đối với người Trung Quốc.”
“Ồ! Hóa ra còn nhiều điều thú vị thế sao!” Nghe Niên Khinh Nhân giải thích, Sakai Izumi vẻ mặt đầy thán phục, cũng quan tâm hỏi: “Vậy Khinh Nhân cậu định đi đâu mua cá? Chúng ta cần đến chợ Tsukiji không?”
“Chợ Tsukiji đa phần là cá biển, mặc dù không có quy định bắt buộc, nhưng nói chung, cá ngày Tết vẫn nên là cá chép thì tốt hơn, chúng ta mua ở đây luôn đi! Còn tại sao là cá chép, chuyện này liên quan đến một câu chuyện gọi là ‘Cá chép hóa rồng’ (Cá chép vượt vũ môn). Tương truyền ở Trung Quốc cổ đại…” Vừa đi, Niên Khinh Nhân vừa giải thích cho Sakai Izumi tại sao phải chuẩn bị một con cá chép, cùng các loại phong tục liên quan đến ngày Tết, khiến Sakai Izumi liên tục trầm trồ…