Giáng sinh đang đến gần, đối với người Nhật, điều này cũng có nghĩa là một năm cũ sắp qua đi và một năm mới sắp đến.
Mỗi dịp cuối năm, các công ty, doanh nghiệp và các tổ chức khác nhau đều tổ chức các buổi tiệc tất niên (*bōnenkai*), để quên đi những vất vả của năm cũ và chào đón năm mới.
Dù ban đầu tiệc tất niên chỉ là một hoạt động của doanh nghiệp, nhưng ngày nay nó đã dần trở thành một phần của văn hóa Nhật Bản. Ngay cả bạn bè, bạn học, khi mọi người đều đã bước vào xã hội, chỉ cần có thể tụ tập lại, cũng sẽ tổ chức những buổi tiệc tương tự vào cuối năm để ăn mừng năm mới.
Chỉ là theo truyền thống của Nhật Bản, Hirosue Ryoko, người đã chính thức làm việc với tư cách là một nữ diễn viên, giờ đây có thể được coi là một người trưởng thành. Hơn nữa, tiệc tất niên của công ty quản lý chắc chắn sẽ mời tất cả nhân viên và nghệ sĩ cùng tham gia, vì vậy cô cũng nằm trong danh sách được mời, có thể cùng tham gia tiệc tất niên do công ty tổ chức.
Chỉ là đối với Hirosue Ryoko, một buổi tiệc tất niên với một đám người lớn tụ tập uống rượu xã giao thực sự không phù hợp với một cô gái nhỏ như cô. Sau khi ngồi cho đến lúc có thể chuồn đi, cô liền chào người quản lý của mình một tiếng rồi chọn cách biến mất.
“Yuko-chan, cậu đang ở đâu vậy? Tiệc tất niên chán quá!” Lẻn ra khỏi nơi tổ chức tiệc, Hirosue Ryoko cầm điện thoại gọi cho Takeuchi Yuko, than thở với cô.
Trong điện thoại, giọng của Takeuchi Yuko cũng lộ ra vẻ phàn nàn bất đắc dĩ: “Tớ cũng đang ở tiệc tất niên của công ty, xung quanh toàn là tiền bối, mấy câu chuyện cười của họ nhạt nhẽo quá! Ryoko-chan, bên cậu cũng là tiệc tất niên à? Sao mấy công ty này đều chọn tổ chức tiệc vào cùng một ngày vậy!”
Nghe lời phàn nàn của Takeuchi Yuko trong điện thoại, Hirosue Ryoko cười gượng vài tiếng, không dám nói mình đã chuồn khỏi tiệc, chỉ có thể hơi ngượng ngùng hỏi cô: “Vậy Yuko-chan còn bao lâu nữa mới đi được? Tối nay có rảnh thì qua nhà tớ chơi đi! Ở cùng đám chú này thật sự là chán đến mức muốn ngủ gật, lại còn phải giả vờ như đang chăm chú nghe mấy câu chuyện cười nhạt nhẽo của họ, thật là chán quá đi!”
“Đúng vậy đúng vậy! Thật không hiểu tại sao mấy ông chú này lại thích kể những câu chuyện cười chẳng buồn cười chút nào, mà cả đám lại cười ngặt nghẽo, như thể nó thật sự rất buồn cười vậy!” Takeuchi Yuko hạ giọng phàn nàn, âm thanh từ điện thoại truyền đến rất ồn ào, Hirosue Ryoko nghe ra được cô ấy chắc vẫn còn ở nơi tổ chức tiệc: “Tớ định lát nữa tìm cớ chuồn đây, dù sao tớ cũng chưa đủ tuổi, không uống rượu được, họ cũng không có cớ giữ tớ lại. Ryoko-chan cậu cũng mau tìm cớ thoát thân đi, lát nữa tớ qua nhà cậu, cậu về sớm đi.”
“Được, tớ lát nữa sẽ chuồn, chúng ta gặp nhau ở dưới lầu nhà tớ nhé.” Hirosue Ryoko và Takeuchi Yuko hẹn xong địa điểm gặp mặt, mới cúp điện thoại, bắt một chiếc taxi ven đường, đi về nhà mình.
Mất một lúc, Hirosue Ryoko mới về đến nhà, và ở cửa nhà cô, Takeuchi Yuko đã đợi sẵn ở đó.
“Ryoko-chan!” Thấy Hirosue Ryoko xuống taxi, Takeuchi Yuko vội vàng vẫy tay chào cô.
“Yuko-chan? Cậu đến nhanh vậy? Tớ tưởng cậu còn phải một lúc nữa mới thoát khỏi tiệc tất niên được chứ!” Hirosue Ryoko thấy Takeuchi Yuko đang chào mình, nhiệt tình đáp lại, đồng thời cũng nhanh chân bước về phía cô: “Cậu đợi lâu chưa? Xin lỗi nhé, lúc về đường hơi kẹt xe.”
“Không sao, tớ cũng mới đến thôi, đợi có mấy phút à.” Takeuchi Yuko lắc đầu, cử động đôi chân hơi tê cóng của mình, nở một nụ cười vui vẻ với Hirosue Ryoko: “Đến nhà Ryoko-chan chơi vui hơn nhiều so với việc ở tiệc tất niên nghe mấy ông chú kể chuyện cười nhạt nhẽo, dù có đợi thêm một lúc cũng không sao.”
“Đừng nói nữa, trời lạnh thế này, mau vào nhà đi!” Hirosue Ryoko tự nhiên nhận ra Takeuchi Yuko đã đợi một lúc, tay chân đã lạnh cóng, liền vội vàng lấy chìa khóa trong túi ra, mở cửa nhà mình, mời Takeuchi Yuko vào.
Bật lò sưởi và bàn sưởi *kotatsu*, rồi vội vàng đun một ấm nước nóng, pha cho Takeuchi Yuko và mình mỗi người một ly cacao nóng, Hirosue Ryoko mới cùng Takeuchi Yuko chui vào bàn sưởi, đôi chân nhỏ của cô chạm vào đôi chân hơi lạnh của Hirosue Ryoko, trên mặt lộ ra vẻ thoải mái thở dài một hơi: “Quả nhiên mùa đông là phải có bàn sưởi! Chẳng trách thầy Người Xuyên Việt lại nói dưới bàn sưởi mùa đông là một lỗ đen, thật là một câu nói chí lý!”
“Haha, làm gì có khoa trương như Ryoko-chan nói! Hơn nữa Khinh Nhân-kun nói câu đó lúc nào vậy?” Takeuchi Yuko hai tay ôm cốc, nhấp từng ngụm cacao nóng, suýt nữa bị lời của Hirosue Ryoko làm cho sặc, vội vàng nuốt ngụm cacao trong miệng xuống, cười đáp lại.
Cảm nhận một dòng ấm áp chảy vào cổ họng, cảm giác ấm áp lan tỏa từ dạ dày, xua tan đi cái lạnh trên người, Takeuchi Yuko mới cảm thấy ấm lên, liền không nhịn được mà uống thêm một ngụm.
“Là thầy Người Xuyên Việt viết trong ‘Hồi Kết Của Heisei’ đó, là lời thoại của nhân vật chính khi cùng bạn bè trốn trong bàn sưởi vào mùa đông.” Hirosue Ryoko giải thích với Takeuchi Yuko, đột nhiên vỗ vai cô một cái, quan tâm hỏi: “Nói đến thầy Người Xuyên Việt, Yuko-chan cậu và anh ấy gần đây thế nào rồi?”
“Thế nào là thế nào?” Câu hỏi của Hirosue Ryoko khiến ánh mắt Takeuchi Yuko hoảng loạn, cô quay mặt đi, né tránh ánh mắt của bạn.
Thấy bộ dạng này của Takeuchi Yuko, Hirosue Ryoko làm sao mà không nhìn ra được tâm tư của cô, liền nắm lấy cánh tay cô, cười gian hỏi dồn: “Nghi lắm nha, biểu cảm của cậu cho thấy cậu chắc chắn có tâm sự! Mau nói đi, Yuko-chan! Cậu và thầy Người Xuyên Việt rốt cuộc thế nào rồi?”
“Bọn tớ… lần trước đã hôn nhau.” Không chịu nổi sự truy hỏi của Hirosue Ryoko, Takeuchi Yuko đành đỏ mặt nói ra sự thật mình đã hôn Niên Khinh Nhân lần trước, nhưng dường như sợ Hirosue Ryoko nghĩ sai, cô lại vội vàng giải thích: “Nhưng Ryoko-chan cậu đừng nghĩ nhiều, Khinh Nhân-kun anh ấy chỉ hôn tớ một cái thôi, bọn tớ đã hẹn là đợi tớ mười tám tuổi, anh ấy mới cho tớ câu trả lời.”
“Ể? Sao lại thế! Hai người đã hôn nhau rồi, chẳng lẽ còn phải giữ cái hẹn đó sao?” Hirosue Ryoko bĩu môi, bất mãn phàn nàn, đồng thời mắt cũng đảo một vòng, nghĩ ra một ý, liền đề nghị với Takeuchi Yuko: “Sắp đến Giáng sinh rồi, Yuko-chan cậu có kế hoạch gì không?”
Takeuchi Yuko lắc đầu, cho biết mình không có kế hoạch gì.
“Vậy ngày Giáng sinh tớ giúp cậu hẹn thầy Người Xuyên Việt ra ngoài, đến lúc đó Yuko-chan cậu chủ động một chút, để thầy Người Xuyên Việt cho cậu câu trả lời luôn đi!” Hirosue Ryoko đề nghị với Takeuchi Yuko, vẻ mặt phấn khích, dường như chính cô đang muốn tỏ tình với bạn trai vậy.