Quê nhà của Sakai Izumi nằm ở thành phố Hiratsuka, tỉnh Kanagawa, một thành phố biển nhỏ nằm trong khu vực Shonan, tiếp giáp với vịnh Sagami.
So với Kamakura hay Odawara cùng khu vực, nơi này có vẻ khá trầm lắng, không có danh lam thắng cảnh nổi tiếng hay phong cảnh thiên nhiên hút khách. Giới trẻ kiếp trước biết đến nơi này, ngoài việc là quê hương của Sakai Izumi, thì chỉ có Nhà thi đấu tổng hợp Hiratsuka – nơi diễn ra trận quyết đấu thứ hai giữa Shohoku và Ryonan trong manga *Slam Dunk* để giành vé tham dự giải toàn quốc – là để lại ấn tượng.
Tuy nhiên hôm nay, anh đến thành phố này không phải để hành hương thánh địa manga, mà với tư cách một người cha, đến thăm con gái mình.
Akiko dừng xe trước một ngôi nhà rất bình thường, kiểu nhà biệt lập (Ikkodate) thấy ở khắp nơi tại Nhật Bản, không có gì đặc biệt. Nhưng chính trong ngôi nhà bình thường này, người con gái mang tên Sakai Izumi đã ra đời.
Và lúc này, ngôi nhà trông có vẻ bình phàm ấy, trong mắt Niên Khinh Nhân lại khiến anh cảm thấy lúng túng hơn cả đầm rồng hang hổ. Nếu dùng cách ví von của người Nhật, cảm giác của anh lúc này giống như đang đứng trước hang ổ của Bát Kỳ Đại Xà vậy.
Không phải bản thân ngôi nhà có gì đáng sợ, mà bởi vì con gái anh, con gái của anh và Sakai Izumi, sinh linh bé bỏng cùng chung huyết thống khiến anh vô cùng mong nhớ, đang sống trong ngôi nhà đã nuôi dưỡng mẹ cô bé.
“Khinh Nhân, nếu anh…” Sakai Izumi nhìn Niên Khinh Nhân đứng trước cửa nhà mình mà không nhấc nổi chân, trong lòng thoáng chút thất vọng nhưng cũng hiểu được tâm trạng của anh lúc này, bèn lên tiếng đề nghị: “Hay là em bế bé Sachiko ra nhé?”
“Không cần đâu, con còn nhỏ, bế ra bế vào không tốt cho con.” Niên Khinh Nhân lắc đầu, hít một hơi thật sâu, xốc lại tinh thần và quyết tâm, rồi nhấn chuông cửa bên cạnh tấm biển đề tên “Nhà Kamachi”.
“Ra ngay đây ạ!” Rất nhanh, một giọng nói đầy năng lượng vang lên từ trong nhà. Nghe giọng nói, Niên Khinh Nhân có thể tưởng tượng ra đó là một thiếu niên tràn đầy sức sống.
Nhìn sang Sakai Izumi bên cạnh, Niên Khinh Nhân khẽ hỏi: “Em trai em à? Có vẻ hoạt bát nhỉ.”
Sakai Izumi dường như bị nhận xét của Niên Khinh Nhân chọc cười, nhưng rất nhanh cô đưa tay che miệng, nén cười.
Em trai của Sakai Izumi mở cửa, nhìn thấy chị gái và một người đàn ông lạ mặt đứng bên ngoài, cậu cảm thấy ngạc nhiên và lúng túng, nhưng vẫn nhanh chóng phản ứng chào chị mình: “Chị hai? Sao chị lại về thế? Vị này là…?”
Dù trong lòng có suy đoán, nhưng em trai Sakai Izumi vẫn xác nhận lại với chị mình để tránh nhận nhầm người.
“Đây là bố của bé Sachiko.” Sakai Izumi không giới thiệu nhiều về Niên Khinh Nhân, chỉ một câu này là đủ để nói lên thân phận của anh.
Nghe chị gái giới thiệu, sắc mặt cậu em trai thay đổi rõ rệt, vội vàng kéo chị mình sang một bên, hạ thấp giọng hỏi: “Chị hai, sao chị lại đưa anh ta đến đây? Hôm nay bố không có nhà, nhưng mẹ vẫn còn giận chuyện trước đó lắm! Em nghĩ hai người nên để vài hôm nữa hãy đến, nếu muốn thăm bé Sachiko thì để em tìm cớ bế bé ra cho.”
Tuy nhiên, Sakai Izumi còn chưa kịp trả lời câu hỏi của em trai, Niên Khinh Nhân đứng bên cạnh đã nghe thấy và lên tiếng: “Sachiko là con gái của anh và chị em. Dù hôm nay anh phải đối mặt với điều gì, đó đều là cái giá anh phải trả với tư cách là một người cha. Chịu đựng tất cả những điều này là nghĩa vụ anh phải làm cho con gái mình.”
Nói xong, không đợi em trai Sakai Izumi phản ứng, anh bước vào nhà, cởi giày ở huyền quan và nói vọng vào trong: “Xin làm phiền ạ.”
Sakai Izumi và em trai thấy vậy cũng vội vàng đi theo, cùng Niên Khinh Nhân bước vào nhà.
Trong phòng khách nhà Sakai Izumi, mẹ cô đang chơi đùa với cháu ngoại. Bé Sachiko chưa đầy một tuổi đang dùng tứ chi bụ bẫm bò trên sàn nhà trải chiếu tatami và thảm, khuôn mặt tròn trịa nở nụ cười đáng yêu.
Đôi mắt trong veo như ngọc quý giống hệt mẹ, tò mò quan sát thế giới xung quanh, tròng mắt đen láy linh động và có thần, nhìn qua là biết một đứa trẻ hoạt bát và thông minh.
Nụ cười thuần khiết tựa thiên thần khiến Niên Khinh Nhân cảm thấy tim mình như tan chảy.
Đây là con gái tôi!
Ngay cái nhìn đầu tiên khi thấy đứa trẻ đáng yêu này, xuất phát từ cảm ứng huyết thống, Niên Khinh Nhân đã khẳng định đây là con gái mình. Dáng vẻ đáng yêu của cô bé càng làm anh kiên định quyết tâm.
Vì một cô con gái đáng yêu như thế này, làm cha thì có gì là không thể làm, không thể hy sinh chứ?
“Cậu là…” Mẹ của Sakai Izumi nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu nhìn Niên Khinh Nhân. Đang định hỏi anh là ai thì Sakai Izumi cũng xuất hiện ở phòng khách. Thấy con gái mình, bà lập tức hiểu người đàn ông trước mặt là ai, sắc mặt sa sầm xuống. Có lẽ vì ngại có bé Sachiko ở đó nên bà không nổi giận, chỉ lạnh lùng hỏi Niên Khinh Nhân: “Cậu đến đây làm gì?”
“Cháu đến thăm con gái cháu.” Niên Khinh Nhân quỳ ngồi xuống chiếu tatami trong phòng khách, lễ phép trả lời mẹ của Sakai Izumi, không hề để tâm đến sự lạnh nhạt mình nhận được. Hoặc nói đúng hơn, so với tình huống anh dự liệu, việc được gặp con gái đã khiến anh cảm thấy vô cùng mãn nguyện rồi.
“Ở đây không có con gái cậu! Bé Sachiko là cháu ngoại tôi, không liên quan gì đến cậu! Nhà chúng tôi cũng không chào đón cậu, mời cậu đi ngay cho!” Mẹ của Sakai Izumi rõ ràng có thái độ rất gay gắt với Niên Khinh Nhân, chỉ thẳng ra cửa, ra lệnh đuổi khách.
“Mẹ!” Sakai Izumi đứng bên cạnh cảm thấy vô cùng khó xử, bèn lên tiếng định xin giúp Niên Khinh Nhân.
Tuy nhiên, thái độ của mẹ Sakai Izumi rất kiên quyết: “Con còn bênh vực người đàn ông này à! Lúc trước khi con mang thai, cậu ta hẹn hò với người phụ nữ khác mẹ không nói làm gì, đó là lựa chọn của con! Nhưng sau khi đứa bé sinh ra, cậu ta có đến thăm lần nào chưa? Bây giờ lại còn cưới chạy bầu với người phụ nữ khác, cậu ta có nghĩ đến cảm nhận của con không? Có nghĩ cho bé Sachiko không?
Cháu Sachiko của chúng tôi không cần người bố như cậu ta. Cho dù Sachiko bận công việc không có thời gian chăm sóc bé, để con bé ở lại Hiratsuka, tôi và bố nó vẫn có thể chăm sóc tốt! Coi như bé Sachiko không có bố! Lúc sinh ra đã không có cậu ta, bây giờ cũng không cần cậu ta giả nhân giả nghĩa!”
Lời nói của mẹ Sakai Izumi khiến không khí trong phòng rơi vào tình trạng vô cùng ngượng ngùng. Sakai Izumi lúc này không có lập trường để phản bác lời mẹ, mà Niên Khinh Nhân cũng không có lập trường để giải thích hành vi của mình. Ngay cả cậu em trai đứng bên cạnh cũng không biết nói gì cho phải, dường như mọi thứ đã rơi vào bế tắc.
Tuy nhiên, có vẻ như một người không hề bị ảnh hưởng bởi bầu không khí trong phòng lúc này, vẫn vung vẩy đôi tay mập mạp ngắn ngủn, từng bước từng bước bò về phía trước. Không biết từ lúc nào, cô bé đã bò đến trước mặt Niên Khinh Nhân.
Có lẽ thực sự là cảm ứng tình phụ tử thiêng liêng, sau khi bé Sachiko bò đến trước mặt Niên Khinh Nhân, cô bé ngẩng đầu nhìn người đàn ông là cha mình này, rồi vươn tay về phía anh.
Lúc này trong lòng Niên Khinh Nhân tràn ngập cảm giác hạnh phúc, muốn đưa tay ra ôm lấy con gái, nhưng lại sợ động tác của mình làm đau cơ thể non nớt của bé. Trong tâm trạng vừa mừng vừa lo, đôi tay anh cứ lơ lửng giữa không trung, muốn đưa ra mà lại rụt rè.
Bé Sachiko dường như cảm nhận được sự do dự của cha mình, lúc này cô bé làm ra một hành động khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc.
Cơ thể bé nhỏ cố gắng đứng thẳng dậy, hai bàn tay non nớt đều vươn về phía Niên Khinh Nhân, đôi mắt to tròn đáng yêu nhìn thẳng vào anh, biểu cảm trên khuôn mặt nhỏ nhắn dường như đang chất vấn tại sao anh không bế cô bé. Có lẽ vì hai cánh tay ngắn không với tới Niên Khinh Nhân, bé Sachiko theo bản năng di chuyển hai chân ngắn cũn về phía trước. Không biết thế nào, cô bé chưa đầy một tuổi lại đứng lên được!
Đôi chân non nớt dường như không thể chống đỡ cơ thể nhỏ bé, loạng choạng bước một bước nhỏ về phía trước, rồi ngã nhào tới.
Thấy cảnh này, Niên Khinh Nhân không còn do dự nữa, theo bản năng đưa tay ra, đón lấy con gái mình.
Được đỡ lấy, bé Sachiko ngẩng đầu nhìn cha, lập tức phát ra tiếng cười khanh khách, tỏ vẻ cực kỳ vui sướng.
Nhìn con gái trong lòng mình, Niên Khinh Nhân biết, đây chính là thiên thần của anh.