Dưới ánh mắt kinh ngạc của người phụ nữ, Niên Khinh Nhân đón lấy bình lắc (shaker) từ tay bartender, thả đá viên vào, rồi lần lượt đổ các nguyên liệu đã được bartender chuẩn bị sẵn trên quầy bar vào trong. Anh đóng nắp bình lắc lại, một tay nắm lấy, dùng lực lắc mạnh.
Có lẽ là muốn thể hiện một chút trước mặt người đẹp, hoặc có lẽ do thói quen nghề nghiệp, Niên Khinh Nhân không hề có ý định khoe khoang kỹ thuật, nhưng vì anh từng học Flair Bartending (biểu diễn pha chế), nên anh không lắc bình theo kiểu quy củ hai tay như bartender thông thường.
Một tay anh lắc bình, tay kia vòng ra sau lưng, người hơi cúi xuống, tung bình lắc lên phía trước, tay kia đón lấy, tiếp tục lắc lư theo nhịp điệu của tiếng nhạc.
Cảm thấy rượu đã được trộn đều, Niên Khinh Nhân mới dừng lại, đặt bình lắc lên quầy bar, nhận lấy ly cocktail từ bartender, rót thứ chất lỏng đã được pha chế hoàn hảo vào ly. Anh thả vào một quả cherry ngâm đường, cuối cùng rắc lên một chút vỏ chanh, rồi mới đẩy ly rượu đến trước mặt người phụ nữ: “Manhattan, mời cô thưởng thức.”
Nhìn ly rượu được đẩy đến trước mặt mình, trông có vẻ rất ra dáng, người phụ nữ ngạc nhiên liếc nhìn Niên Khinh Nhân một cái, sau đó mới nâng ly lên, nhấp một ngụm nhỏ. Cảm nhận hương rượu nồng nàn, tao nhã lan tỏa trong khoang miệng, cô mới mở lời với anh: “Tôi nghĩ anh có thể ngồi xuống đợi tôi uống hết ly rượu này.”
Được sự cho phép, Niên Khinh Nhân tao nhã cúi chào. Không phải kiểu cúi chào thông thường của người Nhật, mà là kiểu cúi chào đậm chất quý tộc cổ điển phương Tây. Sau khi bày tỏ sự cảm ơn, anh mới ngồi xuống bên cạnh cô.
“Thưa cô, cô có chuyện gì phiền lòng sao? Tôi ngửi thấy mùi ưu sầu trên người cô. Nếu không phiền, tôi nghĩ mình sẽ là một người lắng nghe không tồi đâu.” Ngồi bên cạnh người phụ nữ này, Niên Khinh Nhân bỗng nhiên rất tò mò về nỗi buồn tuy chỉ thoáng qua nhưng lại đậm đặc đến mức không thể tan biến trên người cô.
Nghe câu hỏi của Niên Khinh Nhân, người phụ nữ có chút ngạc nhiên nhìn anh. Thấy vẻ mặt anh chân thành, không giống giả bộ, cộng thêm vẻ ngoài khá trẻ trung, cô mới thu lại ánh mắt, dùng chất giọng khàn khàn pha chút tự giễu nói: “Chẳng qua là ngày xưa nhìn lầm người, yêu phải một kẻ không nên yêu mà thôi. Chuyện đã qua bao nhiêu năm rồi, nói ra cũng chỉ khiến người ta chê cười.”
Lời nói của người phụ nữ khiến Niên Khinh Nhân hiểu rằng cô là một người mang vết thương lòng. Anh mỉm cười, không hỏi thêm nữa, chỉ nâng ly rượu của mình lên kính cô: “Mong rằng rượu ngon có thể làm vơi đi nỗi sầu của cô.”
“Nếu anh đang tìm kiếm một cuộc tình một đêm (one-night stand), tôi khuyên anh nên đổi mục tiêu, tôi không phải là đối tượng thích hợp.” Có lẽ những tổn thương tình cảm trong quá khứ khiến cô không thích bị người lạ bắt chuyện. Tuy nhiên, ấn tượng của cô về Niên Khinh Nhân dường như không tệ, nên cô khuyên: “Với tài ăn nói của anh, tôi tin rằng tối nay anh có thể đưa một cô bạn gái ưng ý về nhà. Một bà cô như tôi không đáng để anh lãng phí thời gian đâu.”
“Ha ha, cô hiểu lầm rồi. Tôi không phải đến bắt chuyện để tìm tình một đêm, tôi chỉ muốn mời cô nhảy một điệu thôi.” Lời khuyên của người phụ nữ khiến Niên Khinh Nhân bật cười. Anh lắc đầu bất lực rồi giải thích: “Tôi đã kết hôn rồi, con gái tôi cũng đã một tuổi rưỡi. Chỉ là hôm nay đối với tôi là một ngày rất đặc biệt, đáng để kỷ niệm, nên tôi mới ra ngoài uống một ly rượu một mình, định tự mình kỷ niệm một chút.
Còn về việc bắt chuyện với cô, tôi thực sự chỉ muốn mời cô nhảy một điệu thôi. Dù sao trong bầu không khí này, được khiêu vũ cùng một quý cô xinh đẹp là một điều rất thú vị.”
Nghe Niên Khinh Nhân nói vậy, người phụ nữ vô cùng ngạc nhiên nhìn anh. Có lẽ sự chân thành trong ánh mắt anh khiến cô tin rằng anh không nói dối. Cô liếc nhìn sàn nhảy, cân nhắc một lúc rồi lắc đầu nói: “Xin lỗi, tôi chưa từng học khiêu vũ giao tiếp, xem ra đành phụ lòng tốt của anh rồi. Ngày xưa tôi từng muốn học Tango, nhưng mà… anh ta cảm thấy Tango rất nực cười.”
“Anh ta? Là người mà cô đang đợi sao?” Niên Khinh Nhân nhìn người phụ nữ, không vạch trần lời nói dối rằng cô chẳng hề đợi ai cả.
Người phụ nữ lắc đầu, vẻ mặt thoáng tối sầm lại, cười tự giễu: “Chỉ là một người không thể quên được mà thôi.”
“Tiếng cười của cô thật đẹp.” Khóe miệng Niên Khinh Nhân luôn giữ một nụ cười nhạt, anh lắc đầu nói: “Tuy không biết người cô nói là ai, nhưng thứ lỗi cho tôi nói thẳng, tôi nghĩ anh ta mới là kẻ nực cười. Cô muốn học Tango không? Tôi có thể dạy cô, miễn phí.”
“Bây giờ?” Người phụ nữ nhìn Niên Khinh Nhân, lại nhìn sang sàn nhảy, rõ ràng là đang do dự: “Tôi hơi sợ.”
Niên Khinh Nhân nhướng mày: “Sợ cái gì?”
“Sợ giẫm sai bước.” Người phụ nữ cúi đầu có chút ngượng ngùng, vẻ mặt thẹn thùng khiến cô trông phảng phất nét duyên dáng của một thiếu nữ.
“Tango không có bước sai, không giống như cuộc đời.” Niên Khinh Nhân mỉm cười, đưa tay về phía cô: “Tango đơn giản, nên nó rất tuyệt. Cho dù bước nhảy có rối tung lên, cũng đừng dừng lại, hãy cứ nhảy tiếp. Tại sao cô không thử xem?”
“Thử xem sao?” Vẻ do dự trên mặt người phụ nữ giãn ra đôi chút, cuối cùng cô cũng đưa tay ra, đặt vào tay Niên Khinh Nhân: “Vậy thì thử xem.”
“Như ý cô muốn, thưa quý cô.” Niên Khinh Nhân nắm tay người phụ nữ bước vào sàn nhảy.
Đúng lúc ban nhạc vừa chơi xong một khúc, Niên Khinh Nhân giơ tay ra hiệu với ban nhạc: “Làm ơn cho tôi bài ‘Por una Cabeza’ (Chỉ Cách Một Bước), cảm ơn.”
Khi tiếng nhạc vang lên, Niên Khinh Nhân dùng tay trái nâng tay phải của người phụ nữ lên, đồng thời ra hiệu cho cô đặt tay trái lên vai anh.
Hôm nay người phụ nữ mặc một chiếc váy dài màu đen, nhưng phần lưng lại để trần. Tay phải của Niên Khinh Nhân không chạm vào phần lưng trần của cô, mà đặt lên eo, nơi có lớp vải che chắn, dẫn dắt cô bước đi bước đầu tiên.
Theo từng bước nhảy, Niên Khinh Nhân cảm nhận được người phụ nữ này quả thực chưa từng học Tango, nhưng cảm thụ âm nhạc của cô rất tốt. Tuy có vẻ hơi gượng gạo, nhưng mỗi bước chân đều dẫm đúng nhịp. Hơn nữa, sự phối hợp cơ thể của cô rất tốt, dù còn lóng ngóng nhưng luôn cố gắng nương theo động tác của Niên Khinh Nhân, hòa hợp với bước chân của anh, không hề giẫm sai bước như cô lo lắng.
Khi bản nhạc tiếp diễn, người phụ nữ cũng dần buông bỏ sự e dè, động tác phóng khoáng hơn. Niên Khinh Nhân nhận ra điều này, liền nâng cấp bước nhảy lên một chút, ngoài những bước đi cơ bản, anh thêm vào vài động tác xoay người.
“A!” Cú xoay người bất ngờ của Niên Khinh Nhân khiến người phụ nữ khẽ thốt lên một tiếng kinh ngạc, nhưng trên mặt lại nở nụ cười. Khi âm nhạc dần trở nên cao trào, cô cũng không kìm được mà hòa mình vào đó, xoay chuyển theo sự dẫn dắt của anh.
Tà váy tung bay như một đóa hoa đen nở rộ trên đầu ngón tay Niên Khinh Nhân. Khí chất đặc biệt của người phụ nữ khi thể hiện sự tự tin khiến cô trở nên nổi bật ngay cả trong sàn nhảy có phần đông đúc, dường như những người xung quanh chỉ là nền cho cô tỏa sáng.
Khúc nhạc kết thúc, một tay Niên Khinh Nhân nắm lấy tay người phụ nữ, tay kia đỡ lấy tấm lưng đang ngả ra sau của cô, tạo thành một tư thế kết thúc (dip) kinh điển, nhưng không hề áp sát cơ thể cô quá mức.
Đỡ người phụ nữ đứng dậy, Niên Khinh Nhân dắt tay cô trở lại quầy bar, lúc này mới hỏi: “Tuy có hơi mạo muội, nhưng tôi có thể biết quý danh của cô không?”
“Akina, tôi tên là Akina.” Người phụ nữ không nói họ của mình, nhưng Niên Khinh Nhân đã đoán ra cô là ai.