Thành phố Kobe tuy cách Tokyo một khoảng, cộng thêm ảnh hưởng của trận động đất Hanshin khiến mọi thứ đang trong giai đoạn phục hồi, giao thông có chút bất tiện, nhưng muốn đi từ Tokyo đến Kobe cũng không phải là không có cách nào. Hơn nữa, trận động đất đã qua hơn nửa năm, công tác tái thiết của thành phố Kobe trước hết là khôi phục giao thông, nên Sakai Izumi vẫn thuận lợi đến được thành phố Kobe.
Trận động đất Hanshin là trận động đất trực tiếp dưới đô thị có quy mô lớn nhất Nhật Bản kể từ trận động đất Kanto năm 1923. Vì Kobe là một thành phố quan trọng ở vùng Kansai của Nhật Bản, dân cư đông đúc, và trận động đất lại xảy ra vào sáng sớm, nên đã gây ra rất nhiều thương vong. Thống kê chính thức có 6.434 người chết, 43.792 người bị thương, 320.000 người phải sống trong nhà tạm vì nhà cửa bị hư hại.
Đi bộ trên đường phố Kobe, mặc dù đã hơn nửa năm trôi qua, phần lớn các đống đổ nát đã được dọn dẹp, nhưng dù là những cây cầu vượt đổ sập trong thành phố, hay những đường ray xe lửa bị xoắn vặn như sợi mì, hoặc những khu vực gần như bị san phẳng và đang được tái thiết, tất cả đều cho thấy sự tàn phá của thảm họa khủng khiếp này đối với thành phố Kobe, vẫn có thể nhìn thấy những thiệt hại và tổn thương mà trận động đất Hanshin đã gây ra cho thành phố Kobe.
Sakai Izumi đi ngang qua một khu đổ nát, nhìn thấy một con búp bê vải đã rất bẩn thỉu và cũ nát bị bỏ lại giữa đống đổ nát, không khỏi dấy lên lòng trắc ẩn. Chắc hẳn con búp bê này từng là vật yêu quý của một cô bé nào đó, được trân trọng giữ gìn, nhưng vì thảm họa này mà bị bỏ lại giữa đống đổ nát, dãi nắng dầm mưa, trở nên tàn tạ và bẩn thỉu. Chỉ không biết chủ nhân của nó có bình an không, còn nhớ mình từng có một con búp bê như vậy không.
Tuy nhiên, nỗi buồn của Sakai Izumi cũng không kéo dài quá lâu. Khi cô bước đi, một tiếng hát quen thuộc đã thu hút ánh mắt cô đến một công trường bên đường. Một nhóm công nhân xây dựng đang tiến hành công việc tái thiết trên một khu đổ nát đã được dọn dẹp. Trong loa bên cạnh đang phát chính là bài hát *Đừng Đầu Hàng* của Sakai Izumi.
Nghe thấy tiếng hát quen thuộc, nỗi buồn vừa dấy lên của Sakai Izumi lập tức tan biến. Cô không khỏi nhếch mép cười, tâm trạng cũng tốt hơn vài phần.
Nhìn những người đang nỗ lực tái thiết quê hương, bước chân của Sakai Izumi cũng trở nên nhẹ nhàng hơn. Cô biết rõ, dù thảm họa có khủng khiếp đến đâu, chỉ cần mọi người không đầu hàng, trong lòng vẫn còn hy vọng, nhất định sẽ chiến thắng thảm họa, tái thiết lại quê hương mình.
Với tâm trạng như vậy, ngay cả khi Sakai Izumi đến địa điểm tổ chức buổi đọc thơ đã định, và tại cửa hội trường nhìn thấy Niên Khinh Nhân, người lần trước xin chữ ký cô và bị cô coi là công tử nhà giàu, đang đi về phía mình, cô cũng không tức giận, chỉ có chút bất ngờ tại sao lại gặp công tử nhà giàu này ở đây.
Tuy nhiên, khi Sakai Izumi định tránh Niên Khinh Nhân, anh vẫn đi về phía cô, và chặn Sakai Izumi lại, chào hỏi cô: “Lại gặp nhau rồi, Sakai Izumi-san. Lần trước quên tự giới thiệu, thật thất lễ, tên tôi là Niên Khinh Nhân, nghề nghiệp là nhà văn, có bút danh là ‘Người Xuyên Việt Đến Từ 2018’.”
“Xin lỗi, xin hãy để…” Sakai Izumi ban đầu thấy Niên Khinh Nhân chặn đường mình, lập tức không vui, nhíu mày định vòng qua người này, nhưng đột nhiên nghe thấy lời tự giới thiệu của anh, cô lại dừng bước, không dám tin nhìn Niên Khinh Nhân đang ở gần kề, mở to mắt nhìn anh, không khỏi hỏi: “Anh là thầy Xuyên Việt sao? Chuyện này…”
Niên Khinh Nhân nhìn Sakai Izumi đang mở to mắt, há hốc miệng, không khỏi bật cười. Vẻ mặt ngạc nhiên của Sakai Izumi thật sự rất hiếm thấy, ngay cả ở kiếp trước, Niên Khinh Nhân cũng chưa từng thấy cô ngạc nhiên như vậy. Lúc này nhìn người phụ nữ có khí chất thanh nhã như không vướng bụi trần này lại lộ ra biểu cảm như vậy, trong lòng anh lại có chút rung động, dường như người phụ nữ trước mắt cho anh cảm giác không còn quá thoát tục, khoảng cách cũng đã rút ngắn đi rất nhiều.
“Tôi chính là ‘Người Xuyên Việt Đến Từ 2018’, cũng là người đã mời Sakai Izumi-san đến.” Niên Khinh Nhân biết Sakai Izumi có thể không tin mình chính là người đã mời cô đến tham gia buổi đọc thơ, nhưng anh cũng đã dự đoán được tình huống này, đã chuẩn bị sẵn sàng, lấy ra chiếc CD mà Sakai Izumi đã gửi cho mình trước đó làm bằng chứng, đưa đến trước mặt Sakai Izumi.
Nhìn thấy chiếc CD do chính tay mình ghi âm và viết tên lên đó, Sakai Izumi mới tin rằng người đàn ông trẻ tuổi trước mặt chính là người xuyên việt đã mời mình tham gia buổi đọc thơ lần này. Nhưng trong lòng cô vẫn có chút không dám tin, mặc dù đã biết người xuyên việt là một thiếu niên 21 tuổi, nhưng cô chưa từng nghĩ mình sẽ gặp anh trong tình huống như vậy. Cô vừa nãy còn đang nghĩ mình nên tìm người xuyên việt ở đâu trong hội trường đọc thơ, kết quả Niên Khinh Nhân lại trực tiếp xuất hiện trước mắt cô, điều này không khỏi khiến Sakai Izumi cảm thấy sững sờ và ngạc nhiên.
Nhất thời không biết nói gì, Sakai Izumi sững sờ một lúc rồi mới khép miệng lại, chớp mắt nhìn Niên Khinh Nhân hỏi: “Lần trước em gặp anh ở cửa hàng sách…”
“Lần đó tôi muốn đến cửa hàng sách xem tác phẩm mới đã lên kệ chưa, nhà tôi ở gần đó. Việc có thể gặp Sakai Izumi-san cũng khiến tôi rất bất ngờ, vì là fan của Sakai Izumi-san, nên tôi không kìm được xin chữ ký của cô.” Niên Khinh Nhân trước mặt Sakai Izumi cũng có chút rụt rè, cho người ta cảm giác như một người em trai nghịch ngợm đối mặt với chị gái mình.
Mặc dù mối quan hệ giữa Niên Khinh Nhân và Kuroki Hitomi cũng là chị em, nhưng anh lại không có sự rụt rè như vậy với Kuroki Hitomi. Có lẽ điều này có liên quan đến sự khác biệt về khí chất giữa Kuroki Hitomi và Sakai Izumi, dù sao Kuroki Hitomi luôn cho Niên Khinh Nhân cảm giác quyến rũ hơn một chút, còn Sakai Izumi lại là một vẻ thanh thoát thoát tục.
Cộng thêm việc Sakai Izumi qua đời bất ngờ ở kiếp trước, khiến Niên Khinh Nhân luôn dành cho cô một sự hoài niệm và kính trọng. Ở kiếp này khi đối mặt với cô, anh luôn vô thức mang theo một sự tôn kính.
“Không cần lúc nào cũng gọi tên tôi xa lạ như vậy, nếu thích, gọi tôi là chị cũng được.” Sakai Izumi đương nhiên nghe ra sự tôn kính của Niên Khinh Nhân dành cho mình, tuy không hiểu rõ lý do tại sao, nhưng cô lại rất có thiện cảm với thiếu niên trước mắt. Hình ảnh thiếu niên có chút ngượng ngùng mà cô đã tưởng tượng trong lòng qua thư từ trước đó, lúc này đã trùng khớp với Niên Khinh Nhân, giống như một người em trai hàng xóm đã lâu không gặp, khiến Sakai Izumi không kìm được muốn thân thiết.
“Chị Izumi! Chị có thể gọi em là Khinh Nhân.” Niên Khinh Nhân đương nhiên thuận theo, chân thành gọi một tiếng chị.
Sakai Izumi, người đang nở hoa trong lòng vì tiếng “chị” của Niên Khinh Nhân, nhìn anh, chợt nhớ lại chuyện anh xin chữ ký mình hôm đó, không kìm được trêu chọc anh: “Thảo nào hôm đó anh nói Murakami Haruki-san sẽ không để tâm việc em ký tên cho anh trên sách của ông ấy, hóa ra anh thật sự quen ông ấy.”
“Haruki-san và tôi là bạn vong niên, chuyện này ông ấy thực sự sẽ không để tâm đâu.” Niên Khinh Nhân có chút ngượng ngùng cười, rồi làm động tác mời Sakai Izumi: “Chị Izumi, chúng ta vào trong đi, buổi đọc thơ sắp bắt đầu rồi.”
Sakai Izumi nhìn Niên Khinh Nhân trước mặt, vui vẻ cười, rồi cùng anh bước vào hội trường đọc thơ.