Về chuyện tốt nghiệp, Orii Ayumi thực ra có chút do dự.
Cô biết mình được ban điều hành coi là nhân vật đội trưởng, việc mình tốt nghiệp cũng sẽ gây ảnh hưởng rất lớn đến toàn bộ AKB48 hiện tại, gây thêm nhiều phiền phức cho ban điều hành, nhưng cô vẫn chọn tốt nghiệp.
Trong chuyện này tất nhiên có sự xúi giục của Usami Yuki cùng chọn tốt nghiệp bên cạnh, nhưng cũng có sự cân nhắc của chính Orii Ayumi.
Gia nhập AKB48, đối với những cô gái ở độ tuổi như Orii Ayumi và Usami Yuki, đã không phải là lần đầu tiên họ tham gia tuyển chọn vào giới giải trí, cũng không phải lần đầu tiên họ bước chân vào giới giải trí. Nhưng mỗi lần thử sức và trải nghiệm trước đó, đối với cô, hay nói đúng hơn là đối với những cô gái như họ đều là những trải nghiệm thất bại.
Những cô gái như Orii Ayumi và Usami Yuki rất phổ biến ở Nhật Bản, đặc biệt là ở Tokyo. Họ đa phần chỉ tốt nghiệp cấp ba, mang trong mình trái tim muốn trở thành nghệ sĩ, trở nên hào nhoáng mà lao đầu vào cái thùng nhuộm năm màu bảy sắc là giới giải trí, gửi gắm hy vọng vào việc mình có thể một bước lên mây, trở thành ngôi sao rực rỡ chói lọi dưới ánh đèn sân khấu.
Để thực hiện mục đích này, họ chịu đựng áp lực do mức sống đắt đỏ ở Tokyo mang lại, nỗ lực thử sức với bất kỳ cơ hội nào có thể đạt được.
Đối với những cô gái này, bất kỳ cơ hội nào có thể giúp họ bước vào, thậm chí chỉ là tiếp cận giới giải trí, trải nghiệm cảm giác làm ngôi sao, hay chỉ là trở thành nghệ sĩ, đều vô cùng quý giá. Những cô gái này sẵn sàng dốc hết vốn liếng, thậm chí trả cái giá đắt đến mức không thể hối hận.
Chỉ là giới giải trí rốt cuộc vẫn tàn khốc, xã hội cũng thực tế như vậy. Mặc dù giương cao ngọn cờ ước mơ, nhưng muốn nổi bật trong giới giải trí, rốt cuộc vẫn cần tài năng và năng lực, cùng một chút may mắn.
Mà đa số mọi người đều thiếu cả ba thứ này.
Không có đủ tài năng, dẫn đến việc họ rất khó thông qua đợt tuyển mộ của các công ty giải trí lớn, khó thông qua con đường dễ một bước lên trời nhất này để trở thành nghệ sĩ; không có năng lực, điều này khiến họ dù có nỗ lực đến đâu, thành tích đạt được cũng có hạn; không có may mắn, điều này càng tồi tệ hơn, bởi vì nó có nghĩa là dù bạn có tài năng và năng lực, nếu không có ai tinh mắt nhìn ra, bạn rốt cuộc cũng chỉ chìm nghỉm giữa đám đông mà thôi.
Mỗi năm ở Tokyo đều có vô số thiếu nữ mang theo ước mơ trở thành ngôi sao đến đại đô thị này, nhưng trong số họ rốt cuộc chỉ có cực ít cá biệt là con cưng của số phận, có thể có được cơ hội nổi bật. Vậy những người còn lại đi đâu?
Họ sống cuộc sống thực ra chính là cuộc sống của Orii Ayumi và Usami Yuki trước khi trở thành thành viên AKB48, ngày ngày không ngừng gửi hồ sơ ứng tuyển, tham gia tuyển chọn, không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào, đồng thời còn phải đi làm thêm kiếm tiền sinh hoạt, sống cuộc sống bấp bênh, thậm chí đôi khi bữa đực bữa cái.
Thực tế đối với Orii Ayumi, có thể gia nhập AKB48 đã là cơ hội tốt nhất cô gặp được trong bao nhiêu năm trải nghiệm. Cô chưa bao giờ cảm thấy mình cách ước mơ gần đến thế! Đặc biệt là lần trước đến trụ sở chính Me Agency thu âm, điều đó chân thực khiến cô cảm nhận được mình chỉ còn cách việc chính thức trở thành nghệ sĩ theo đúng nghĩa một bước chân!
Nhưng một bước chân này... lại là lạch trời.
Điều này tất nhiên không phải nhận thức của riêng Orii Ayumi, mà là Usami Yuki nói cho cô biết.
“Chúng ta nhìn thì có vẻ như đã trở thành nghệ sĩ rồi, thậm chí sắp ra mắt đĩa đơn rồi, nhưng chúng ta như thế này thực sự có thể nổi tiếng sao? Nổi tiếng là chúng ta, hay là cái AKB48 này? Me Agency quả thực đã tốn rất nhiều công sức cho chúng ta, nhưng dù với thực lực của Me Agency và sự cộng hưởng ảnh hưởng của ZARD-san và Akina-san, đĩa đơn đầu tay của chúng ta cũng chỉ bán được hơn bốn vạn bản, thành tích này thực sự có khả năng nổi tiếng sao?”
Orii Ayumi cắn môi, cô biết, điều này gần như không thể. Thậm chí cho dù AKB48 có thể nổi tiếng, nhưng với tuổi tác của mình, còn có thể ở lại trong nhóm bao lâu? Mình có thể trụ được đến ngày nổi bật đó không? Orii Ayumi không bị mọi thứ ngắn ngủi trước mắt làm mờ mắt, cô hiểu rằng mình hiện tại đã ngoài hai mươi, đối với một nhóm nhạc thần tượng mà nói, tuổi đã quá lớn rồi.
Ngay khi cô đang nghĩ như vậy, Niên Khinh Nhân đẩy cửa bước vào.
“Usami cô ra ngoài trước đi, tôi có chuyện muốn nói với Orii.” Đối mặt với Orii Ayumi và Usami Yuki vội vàng đứng dậy khi nhìn thấy mình, Niên Khinh Nhân xua tay, bảo Usami Yuki ra ngoài: “Thầy Akimoto đang đợi cô ở văn phòng bên cạnh, ông ấy sẽ nói chuyện với cô về việc tốt nghiệp. Các STAFF cũng ra ngoài hết đi, để chúng tôi ở riêng một lát.”
Bất kể có bao nhiêu thắc mắc và khó hiểu, trong số những người có mặt chưa ai có tư cách nghi ngờ và phản đối Chủ tịch Me Agency, vì vậy tất cả các STAFF và Usami Yuki cùng rời khỏi phòng nghỉ, chỉ để lại Niên Khinh Nhân và Orii Ayumi.
Kéo một chiếc ghế từ góc tường đặt trước mặt Orii Ayumi, Niên Khinh Nhân ngồi phịch xuống, sau đó mới vẫy tay với cô: “Ngồi xuống nói đi, tôi không quen có người đứng nói chuyện với mình.”
“Vâng, thưa Chủ tịch.” Orii Ayumi lúc này mới ngồi xuống trước mặt Niên Khinh Nhân.
“Nói cho tôi nghe xem, tại sao lại muốn tốt nghiệp? Usami đã nói gì với cô?” Thái độ của Niên Khinh Nhân rất ôn hòa, cũng rất tùy ý, dường như chỉ là cuộc trò chuyện giữa bạn bè.
Nhưng thái độ này của anh lại khiến Orii Ayumi như ngồi trên đống lửa, gần như lập tức nhấc mông khỏi ghế: “Chủ tịch, không phải...”
“Phải hay không tôi tự biết phán đoán, cô cứ ngoan ngoãn ngồi yên cho tôi.” Niên Khinh Nhân cười một cái, lắc đầu chỉ vào ghế, ra hiệu cho Orii Ayumi ngồi yên rồi mới nói tiếp: “Tôi biết các cô đang nghĩ gì, có phải cảm thấy AKB48 không nổi tiếng được, mình lại lớn tuổi rồi, không muốn ở đây chơi trò nỗ lực cùng đám trẻ con?”
“Không...” Orii Ayumi cúi đầu, lời của Niên Khinh Nhân vừa vặn chọc trúng tâm tư của cô, nhưng cô vẫn theo bản năng muốn giải thích: “Tôi chỉ cảm thấy mình lớn tuổi rồi...”
“Lớn tuổi rồi, không đợi được đến ngày nhóm nổi tiếng?” Niên Khinh Nhân gật đầu thấu hiểu, không làm khó Orii Ayumi: “Theo dự tính của tôi và thầy Akimoto, AKB48 muốn nổi tiếng, ít nhất phải đến năm 2010 mới có khả năng, cách hiện tại còn bốn năm rưỡi nữa. Với tuổi của cô, quả thực cơ bản không trụ được đến ngày đó. Tuy nhiên Orii, tôi vẫn muốn kể cho cô nghe một câu chuyện. Cô đã nghe câu chuyện một con chó đi ăn cơm chưa?”
“Chủ tịch?” Orii Ayumi khó hiểu nhìn Niên Khinh Nhân, không biết anh muốn nói gì.
“Thời Chiến quốc có hai tòa thành, chúng nằm trên hai ngọn núi sát cạnh nhau, mỗi ngày đến giờ ăn, người trên hai ngọn núi đều đánh chuông để báo hiệu đến giờ cơm. Ở giữa hai ngọn núi là một con đường núi, một hôm trên đường núi xuất hiện một con chó đói bụng cồn cào, nó đã rất lâu không được ăn cơm, ngay cả chạy cũng không chạy nổi nữa.” Niên Khinh Nhân không quan tâm đến vẻ nghi hoặc trên mặt Orii Ayumi, tự mình kể chuyện: “Đến trưa, đầu tiên là tòa thành trên núi bên trái đánh chuông báo giờ cơm. Con chó này nghe thấy tiếng chuông, lập tức chạy về phía tòa thành bên trái, nó biết mình chỉ cần đến đó, nhất định sẽ có người tốt bụng bố thí cho nó một bữa cơm.”
Câu chuyện của Niên Khinh Nhân không thú vị lắm, nhưng Orii Ayumi vẫn chăm chú lắng nghe, dường như đã dần bị câu chuyện này thu hút.
“Nhưng khi con chó này chạy đến lưng chừng núi, tòa thành trên núi bên phải cũng đánh chuông báo giờ cơm, mà lúc này, tiếng chuông ăn cơm của tòa thành bên trái đã dừng lại. Lúc này, con chó không tiếp tục leo lên, mà lập tức quay đầu xuống núi, lại chạy về phía tòa thành trên núi bên phải.” Niên Khinh Nhân kể đến đây, cố ý dừng lại, nhìn vào mắt Orii Ayumi: “Cứ như vậy, mỗi lần con chó leo đến lưng chừng núi, tòa thành đối diện sẽ đánh chuông báo giờ cơm, con chó này chỉ có thể liên tục chạy qua chạy lại giữa hai ngọn núi, mãi mãi không ăn được cơm. Nghe xong câu chuyện này, Orii cô có thể cho tôi biết tại sao con chó này không có cơm ăn không?”
Nghe xong câu chuyện của Niên Khinh Nhân, Orii Ayumi tất nhiên hiểu ý của anh, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Niên Khinh Nhân, cô bỗng ôm mặt khóc nức nở.