“Khinh Nhân, em nhớ quê anh ở Okinawa, nếu anh về quê ăn Tết thì không phải nên bay thẳng đến Okinawa sao? Sao chúng ta lại đi Kagoshima vậy?” Ngồi trên chuyến bay từ Tokyo đến Kagoshima, Kuroki Hitomi khó hiểu hỏi Niên Khinh Nhân.
Đêm Giáng sinh, Niên Khinh Nhân tỏ tình bằng lửa trại, dưới pháo hoa lãng mạn, Kuroki Hitomi vốn đã rung động, đương nhiên đồng ý trở thành bạn gái anh, và dưới lời đề nghị của Niên Khinh Nhân, cô còn đồng ý cùng anh về quê đón năm mới.
Mặc dù trong lòng cảm thấy việc vừa mới xác định quan hệ đã cùng bạn trai về quê đón năm mới có vẻ hơi vội vàng, nhưng cuối cùng cô vẫn chọn đồng ý lời đề nghị của Niên Khinh Nhân, lên chuyến bay đến Kagoshima.
“Nhà ông ngoại anh ở Kagoshima, chúng ta sẽ đến nhà ông ngoại đón năm mới trước, sau đó mới về quê ở Okinawa.” Niên Khinh Nhân giải thích lý do đi Kagoshima trước cho Kuroki Hitomi, đưa tay nắm lấy bàn tay mềm mại của Kuroki Hitomi: “Nhưng nhà ông ngoại anh có chút truyền thống, có lẽ chị sẽ phải mặc kimono suốt đấy.”
Mặc kimono suốt? Kuroki Hitomi không khỏi ngạc nhiên. Mặc dù những gia đình truyền thống thường mặc kimono vào dịp năm mới, nhưng việc mặc kimono suốt thì rất hiếm thấy, nên cô không kìm được hỏi Niên Khinh Nhân: “Khinh Nhân, nhà ông ngoại anh rốt cuộc là gia đình như thế nào vậy? Năm mới mà phải mặc kimono suốt sao? Điều này có vẻ quá truyền thống rồi đấy?”
“Với lại, đừng gọi em là chị Kuroki nữa, giờ em là bạn gái anh rồi, gọi tên em đi.” Kuroki Hitomi dùng giọng điệu nũng nịu nói với Niên Khinh Nhân. Mặc dù giữa hai người có khoảng cách tuổi tác mười bốn tuổi, nhưng sau khi xác định quan hệ, Kuroki Hitomi lại biểu hiện như một người phụ nữ nhỏ bé bình thường, sẽ nũng nịu với Niên Khinh Nhân.
“Được rồi, anh biết rồi, Hitomi.” Niên Khinh Nhân tuy biết tên thật của Kuroki Hitomi là Akiko, nhưng theo thói quen, anh vẫn gọi cô là Hitomi chứ không phải Akiko. Kuroki Hitomi cũng không để tâm đến điều này. Mặc dù Kuroki Hitomi là nghệ danh của cô, nhưng đã dùng nhiều năm nên đã quen, còn tên thật thì ít dùng hơn.
“Thế này mới được chứ!” Kuroki Hitomi nở nụ cười đắc ý, nghiêng người tựa vào vai Niên Khinh Nhân, tiếp tục truy hỏi anh: “Khinh Nhân anh vẫn chưa nói cho em biết nhà ông ngoại anh rốt cuộc là chuyện gì, Nhật Bản còn có gia đình truyền thống nào mà năm mới phải mặc kimono suốt sao?”
“Có chứ, ví dụ như nhà ông ngoại anh đấy!” Niên Khinh Nhân nói với giọng điệu đùa cợt, khiến Kuroki Hitomi nũng nịu một hồi rồi mới nghiêm túc giải thích với cô: “Hitomi em có biết gia tộc Shimazu ở Satsuma không?”
“Gia tộc Shimazu ở Satsuma? Lãnh chúa phiên Satsuma, đại danh thời Edo? Trước đây khi đọc sách, sách lịch sử có nhắc đến, Khinh Nhân anh hỏi cái này làm gì? Nhà ông ngoại anh có liên hệ gì với gia tộc Shimazu ở Satsuma sao?” Kuroki Hitomi cảm thấy khó hiểu, câu hỏi của Niên Khinh Nhân thực sự hơi kỳ lạ, nhưng nghĩ đến gia tộc Shimazu ở Satsuma cũng ở Kagoshima, Kuroki Hitomi lại nảy sinh một số liên tưởng.
“Liên hệ? Cũng có thể nói là vậy, nhưng Hitomi em đã biết gia tộc Shimazu ở Satsuma, chắc chắn cũng biết Saigo Takamori rồi chứ?” Niên Khinh Nhân không trả lời câu hỏi của Kuroki Hitomi, chỉ với nụ cười tinh quái lại hỏi cô một câu hỏi khác.
Kuroki Hitomi càng thấy kỳ lạ hơn, nên có chút bất mãn hỏi ngược lại: “Khinh Nhân anh hỏi những điều này rốt cuộc có ý gì? Nhật Bản có ai không biết Saigo Takamori là ai sao? Ba vị anh hùng Duy Tân là những điều bắt buộc phải thi mà?”
Niên Khinh Nhân vẫn cười mà không trả lời, chỉ ôm Kuroki Hitomi vào lòng khẽ cười: “Vì Hitomi em đã biết thì không có vấn đề gì rồi, còn về việc anh hỏi những điều này rốt cuộc có ý gì, đến lúc đó em sẽ biết thôi.”
Kuroki Hitomi bị Niên Khinh Nhân ôm vào lòng không nhìn thấy nụ cười trên môi Niên Khinh Nhân mang theo chút tinh quái như đang bày trò nghịch ngợm.
——————————————————
Máy bay hạ cánh xuống sân bay Kagoshima, Niên Khinh Nhân nắm tay Kuroki Hitomi bước ra khỏi sân bay, Komatsu Hisaya thì giúp họ xách hành lý đi phía sau. Kuroki Hitomi tuy thắc mắc về thân phận của Komatsu Hisaya, nhưng sau khi Niên Khinh Nhân giải thích là trợ lý của mình, cô cũng không để tâm nữa.
Tại cửa sân bay, người đến đón vẫn là Shimazu Tadahiro. Thấy Niên Khinh Nhân nắm tay Kuroki Hitomi cùng bước ra, ông lập tức sáng mắt lên, vẻ mặt tươi cười chào đón: “Khinh Nhân! Cháu về rồi sao? Đây là ai? Nếu là bạn gái thì bố sẽ vui lắm đấy.”
Lời nói có chút trêu chọc của Shimazu Tadahiro khiến Kuroki Hitomi lập tức cảm thấy ngượng ngùng, nhưng Niên Khinh Nhân không buông tay cô, mà giơ bàn tay đang nắm của mình lên cho Shimazu Tadahiro xem: “Chú Tadahiro thấy chúng cháu nắm tay nhau thế này mà vẫn chưa hiểu sao? Đây là Hitomi, bạn gái cháu, lần này đặc biệt đưa cô ấy về đón năm mới đấy.”
“Haha, Khinh Nhân cháu quả nhiên đã lớn rồi, đã biết đưa bạn gái về nhà đón năm mới rồi.” Shimazu Tadahiro lập tức cười lớn, đồng thời chào hỏi Kuroki Hitomi: “Tôi là Shimazu Tadahiro, cậu của Khinh Nhân, chào mừng cô đến Kagoshima, lần đầu gặp mặt, xin được chiếu cố nhiều.”
“Chào chú, xin được chiếu cố nhiều! Cháu là Kuroki Hitomi, bạn gái của Khinh Nhân.” Kuroki Hitomi vội vàng chào hỏi Shimazu Tadahiro, đồng thời họ của ông cũng khiến Kuroki Hitomi nảy sinh suy đoán. Liên tưởng đến câu hỏi của Niên Khinh Nhân trên máy bay trước đó, Kuroki Hitomi lập tức ngạc nhiên nhìn Niên Khinh Nhân.
Niên Khinh Nhân nhìn Kuroki Hitomi với vẻ mặt ngạc nhiên như vậy, lập tức bật cười, nhưng cũng không giải thích, chỉ kéo cô lên chiếc xe mà Shimazu Tadahiro đã lái đến.
Vì cùng đi chung xe với Shimazu Tadahiro, Kuroki Hitomi cũng không tiện hỏi. Trong lòng cô thầm nghĩ có lẽ mình đã nghĩ quá nhiều, gia tộc Shimazu có lịch sử lâu đời ở Kagoshima, việc gặp người họ Shimazu cũng là bình thường, có lẽ chỉ là chi thứ gì đó. Chỉ là suy nghĩ của cô đã bị bác bỏ khi chiếc xe chạy vào trang viên của gia tộc Shimazu, nhìn thấy tòa biệt thự kiểu Tây trước mắt chỉ có thể dùng từ “biệt thự xa hoa” để miêu tả, Kuroki Hitomi không thể không bác bỏ những lời tự an ủi mình trước đó.
“Khinh Nhân, ông ngoại anh rốt cuộc là ai? Chẳng lẽ chính là…” Lợi dụng lúc xuống xe, Kuroki Hitomi kéo cánh tay Niên Khinh Nhân khẽ hỏi anh.
Niên Khinh Nhân khóe môi nở nụ cười tinh quái, tuy rất muốn nhìn Kuroki Hitomi với vẻ mặt ngạc nhiên như vậy, nhưng anh vẫn biết điểm dừng, không cố ý trêu chọc Kuroki Hitomi, giải thích với cô: “Hitomi em đoán ra rồi phải không? Trước đây anh không phải đã hỏi em có biết gia tộc Shimazu ở Satsuma không? Ông ngoại anh chính là Shimazu Nobuhisa, gia chủ đời này của gia tộc Shimazu ở Satsuma.”
“Khinh Nhân anh lại là hậu duệ của gia tộc Shimazu ở Satsuma sao? Vậy tại sao anh lại họ Niên mà không họ Shimazu?” Kuroki Hitomi tuy đã đoán được Niên Khinh Nhân có liên hệ với gia tộc Shimazu ở Satsuma, nhưng khi thực sự xác nhận cô vẫn cảm thấy không dám tin, đồng thời cũng nhớ lại trước đó Niên Khinh Nhân còn hỏi đến Saigo Takamori, liền truy hỏi: “Trước đó trên máy bay anh hỏi em ngoài gia tộc Shimazu, còn có Saigo Takamori, anh không phải cũng có quan hệ họ hàng với ông ấy chứ?”
“Đúng vậy, bà ngoại anh chính là cháu gái cố của Saigo Takamori. Còn về việc tại sao anh không họ Shimazu, vì mẹ anh mới là người của gia tộc Shimazu, anh theo họ cha, họ Niên.” Niên Khinh Nhân giải thích xong cho Kuroki Hitomi, nhẹ nhàng vỗ vỗ tay cô, ra hiệu cô sắp xếp lại cảm xúc của mình, sau đó nắm tay Kuroki Hitomi vẫn còn đang kinh ngạc vì tin tức này, cùng cô chào đón Shimazu Nobuhisa và Izuko.