“Ren-san, anh quen biết Chủ tịch từ sớm lắm sao?”
Vừa thưởng thức món lẩu cá tráp hầm thơm lừng, Uchida Yuki, Matsushige Yutaka và Osugi Ren cùng những người khác cũng dần trở nên thân thiết hơn. Nghe Osugi Ren liên tục nhắc đến những chuyện liên quan đến Niên Khinh Nhân, cô tò mò hỏi thăm.
“Ồ, ý Uchida-san là thầy ‘Người Xuyên Việt’ sao? Tôi quen cậu ấy từ hơn mười năm trước rồi.” Vì buổi chiều còn lịch quay nên sáu người đàn ông tụ tập lại không uống rượu, chỉ uống trà Oolong giống như Uchida Yuki: “Lúc đó là khi cuốn tiểu thuyết đầu tiên của thầy ‘Người Xuyên Việt’ được chuyển thể thành phim truyền hình, tôi may mắn được nhận một vai trong đó, cũng quen biết thầy ấy từ dạo ấy. Tính ra đến nay cũng ngót nghét mười hai năm rồi nhỉ!”
Nghe Osugi Ren giới thiệu, Uchida Yuki không khỏi ngạc nhiên. Mười hai năm trước cô mới chỉ vừa ra mắt không lâu, Niên Khinh Nhân của thời điểm đó chắc chắn khiến cô vô cùng tò mò, không kìm được hỏi tiếp: “Ren-san, anh luôn gọi Chủ tịch là ‘Thầy Người Xuyên Việt’ sao? Cái tên này từ đâu mà có vậy?”
“Hả? Uchida-san không biết chuyện này sao? Tôi cứ tưởng ở độ tuổi như cô thì phải rất rành về thầy ‘Người Xuyên Việt’ chứ!” Matsushige Yutaka ngồi bên cạnh nghe câu hỏi của Uchida Yuki, nhét một miếng cá vào miệng nuốt xuống rồi mới giải thích với vẻ nghi hoặc: “Thầy ‘Người Xuyên Việt’ là nhà văn khoa học viễn tưởng xuất sắc nhất Nhật Bản thập niên 90, ngay cả bây giờ cũng không có ai vượt qua được. Tiểu thuyết của thầy ấy từng đoạt giải Naoki, giải Akutagawa và cả giải Pulitzer của Mỹ, hơn nữa còn là đệ tử của đại văn hào Oe Kenzaburo. Thế nên tiểu thuyết của thầy ấy thời đó cuốn nào cũng bán được cả triệu bản, tôi nhớ không nhầm chứ?”
Matsushige Yutaka vừa giải thích vừa quay sang xác nhận với Terajima Susumu bên cạnh.
“Mỗi cuốn đều bán cả triệu bản là đúng đấy, tôi cũng từng mua mấy cuốn của cậu ấy.” Mặc dù không phải người xấu thực sự, nhưng gương mặt điển hình của vai phản diện khiến Terajima Susumu khi không cười toát ra một khí thế “giang hồ” rất riêng.
Dù chỉ gật đầu tán đồng lời Matsushige Yutaka, nhưng vẫn khiến Uchida Yuki cảm thấy như mình đang đối mặt với một ông trùm băng đảng hay sát thủ nào đó.
Tất nhiên, Uchida Yuki biết đó chỉ là ảo giác của mình. Cô gạt bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu, lại hỏi Matsushige Yutaka: “Chủ tịch nổi tiếng đến vậy sao? Tôi chỉ biết anh ấy là một nhà văn lớn, chứ chưa đọc tiểu thuyết của anh ấy bao giờ! Vậy ‘Người Xuyên Việt’ là bút danh của Chủ tịch à? Bút danh này nghe lạ thật đấy!”
“Bút danh đầy đủ của Chủ tịch Niên là ‘Người Xuyên Việt Đến Từ 2018’, cậu ấy là thiên tài văn học đoạt giải Naoki năm mười sáu tuổi đấy! Uchida-san, cô chưa từng đọc tiểu thuyết của cậu ấy sao? Những năm qua tiểu thuyết của Chủ tịch Niên đều rất nổi tiếng, nhiều tác phẩm còn được chuyển thể thành phim điện ảnh và truyền hình, cô không thể nào hoàn toàn không biết chứ?” Taguchi Tomorowo, người nãy giờ ít nói, bỗng nhiên chen vào một câu, đồng thời nhìn Uchida Yuki với vẻ kinh ngạc, thực sự không dám tin cô chưa từng đọc tiểu thuyết của Niên Khinh Nhân.
“Khoan đã! Khoan đã! Các anh nói Chủ tịch là…” Uchida Yuki bày ra vẻ mặt không thể tin nổi, mất một lúc lâu mới phản ứng lại, kinh ngạc hỏi: “Chủ tịch chính là ‘Người Xuyên Việt Đến Từ 2018’, tác giả của những tác phẩm nổi tiếng như *Tôi Đến Từ 2018*, *Nhật Ký Kim Lăng*, *Bản Tình Ca Bốn Mùa* sao? Sao có thể như thế được, tôi cứ tưởng Chủ tịch chỉ là một nhà văn bình thường thôi, hóa ra anh ấy là đại văn hào nổi tiếng đó ư!”
Uchida Yuki tuy có nghe nói Niên Khinh Nhân là nhà văn lớn trước khi gia nhập công ty Me, nhưng cô không tìm hiểu kỹ, cứ nghĩ anh chỉ viết vài cuốn sách, có chút tiếng tăm, rồi tự phong cho mình cái danh nhà văn lớn để làm sang cho chức Chủ tịch. Cô hoàn toàn không nghĩ anh chính là tác giả lừng danh từ thời cô còn học trung học, và cũng chẳng hề liên kết hai con người này lại với nhau.
“Uchida-san không biết sao?” Osugi Ren ngạc nhiên nhìn cô một cái, nhưng rồi cũng gật đầu thông cảm: “Điều này cũng chẳng lạ, thầy ‘Người Xuyên Việt’ bình thường không phô trương, khi xuất bản tiểu thuyết đều dùng bút danh, nhưng khi làm biên kịch thì lại dùng tên thật. Nếu không phải người quen biết, e rằng cũng khó mà liên kết hai thân phận của cậu ấy lại với nhau. Nếu tôi không quen cậu ấy từ sớm, e rằng tôi cũng chẳng tin nổi chủ tịch một công ty giải trí lại là đại văn hào nổi tiếng đến thế đâu.”
Lời của Osugi Ren khiến năm người còn lại đều vô thức gật đầu. Nói thật, họ cũng rất khó liên kết hình ảnh một chủ tịch công ty giải trí với một nhà văn lớn. Dù sao khoảng cách giữa hai ngành nghề cũng khá xa.
Trong ấn tượng của người bình thường, chủ tịch một công ty giải trí nếu không phải là ông lão thất thập cổ lai hy thì ít nhất cũng là tinh anh trong ngành ngoài tứ tuần, hiếm ai vừa làm chủ tịch vừa kiêm luôn thân phận nhà văn lớn. Cho dù có chủ tịch nào đó tập tành viết sách, bán được vài vạn bản đã là ghê gớm lắm rồi, đủ để tự xưng là nhà văn.
Nhưng Niên Khinh Nhân rõ ràng khác biệt. Anh trở thành tiểu thuyết gia triệu bản trước, rồi mới trở thành chủ tịch công ty Me.
Điều này chắc chắn khiến thân phận của anh có tính đánh lừa rất cao. Ngoại trừ người quen, người thường chẳng ai liên hệ chủ tịch công ty Me với vị đại văn hào kia. Dù anh không cố ý che giấu, nhưng những người có thể liên kết hai thân phận này đều là những người có hiểu biết nhất định về anh.
“Hóa ra là vậy sao? Thật không ngờ tới!” Nghe xong lời giải thích của Osugi Ren, Uchida Yuki mơ hồ gật đầu, biểu cảm trên mặt có chút kỳ lạ, dường như đang suy nghĩ điều gì đó nhưng không nói thêm, chỉ tiếp tục ăn món lẩu cá tráp trước mặt. Tuy nhiên, cô có vẻ hơi lơ đễnh, món lẩu vốn rất ngon giờ đây cũng trở nên nhạt nhẽo vô vị.
***
Buổi quay chiều diễn ra suôn sẻ, nhưng vì phân cảnh của Uchida Yuki khá nhiều, lại có một cảnh quay vào lúc hoàng hôn nên khi hoàn thành công việc thì đã qua giờ cơm tối.
Dù đoàn phim có chuẩn bị cơm hộp, nhưng với Uchida Yuki – người vừa được thưởng thức lẩu cá tráp và cá ngừ nướng thơm ngon vào buổi trưa – thì hộp cơm bình dân này quả thực có chút khó nuốt.
Còn về nhà bếp của lữ quán, tuy đoàn phim đã bao trọn cả lữ quán, nhưng vì đã qua giờ ăn nên đầu bếp đã tan làm, muốn ăn cũng chẳng có ai nấu.
Ngay lúc Uchida Yuki đang uể oải ăn cơm hộp với vẻ không vui, Niên Khinh Nhân bỗng đi tới trước mặt cô, đặt một nồi đất xuống và mở nắp ra.
Một mùi thơm nồng nàn mà Uchida Yuki chưa từng ngửi thấy bao giờ xộc thẳng vào mũi theo động tác của anh. Cô kinh ngạc nhìn Niên Khinh Nhân, không hiểu ý anh là gì.
“Chiều nay Ryoko nói muốn ăn lẩu đậu phụ hầm, đây là tôi mượn bếp của ông chủ để nấu. Vì làm hơi nhiều nên để phần riêng cho Yuki một suất, tranh thủ ăn lúc còn nóng nhé.” Niên Khinh Nhân mỉm cười với Uchida Yuki, nói xong liền quay người rời đi.
Uchida Yuki nhìn theo bóng lưng Niên Khinh Nhân, lại nhìn nồi lẩu đậu phụ trước mặt, do dự một chút rồi mới nếm thử một miếng đậu. Một hương vị hòa quyện giữa mùi rượu thơm, mùi thịt và vị bùi của đậu phụ tràn ngập khoang miệng, khiến cô không kìm được cơn thèm ăn, hộp cơm vốn chẳng ngon lành gì bỗng chốc cũng trở nên hấp dẫn lạ thường…