Người đàn ông lớn tuổi trước mặt Niên Khinh Nhân chính là thầy của anh, Oe Kenzaburo.
Nhắc đến các nhà văn Nhật Bản, nhiều người có thể nghĩ ngay đến Murakami Haruki, hoặc Higashino Keigo. Hai vị này quả thực là những nhà văn hàng đầu của văn đàn Nhật Bản, nhiều tác phẩm cũng bán chạy trên toàn thế giới, nhưng nếu xét về địa vị văn đàn, vẫn không thể so sánh với Oe Kenzaburo.
Về thành tựu văn học của Oe Kenzaburo, không cần phải liệt kê từng cái một, chỉ cần nói một điều là đủ. Ông là nhà văn thứ hai của Nhật Bản, sau Kawabata Yasunari, đoạt giải Nobel Văn học.
Murakami Haruki, ngay cả ở kiếp trước của Niên Khinh Nhân, cho đến năm 2018 vẫn chưa từng đoạt giải Nobel Văn học, mặc dù vẫn luôn nỗ lực để đoạt giải, nhưng lại trở thành người chạy đua lâu năm. Còn Higashino Keigo, vì tác phẩm đa số thuộc thể loại trinh thám và văn học đại chúng, nên mặc dù là một nhà văn bán chạy, nhưng về địa vị văn đàn vẫn thua kém không ít.
Việc Niên Khinh Nhân có thể trở thành đệ tử của Oe Kenzaburo ban đầu chỉ là một trò đùa, nhưng bây giờ rõ ràng Oe Kenzaburo đã thực sự coi Niên Khinh Nhân là đệ tử, và Niên Khinh Nhân cũng rất kính trọng vị tiền bối này.
Sự kính trọng của Niên Khinh Nhân đối với Oe Kenzaburo không chỉ vì ông đã đoạt giải Nobel Văn học, mà còn vì Oe Kenzaburo, trong bài phát biểu nhận giải Nobel Văn học năm 1994, đã liệt kê Thảm sát Nam Kinh là một trong ba thảm họa nhân đạo lớn nhất của thế kỷ 20, thúc giục Nhật Bản thoát khỏi thái độ "mơ hồ", dũng cảm thừa nhận tội lỗi lịch sử, trở về với châu Á của người châu Á. Vì điều này, ông đã từ chối Huân chương Văn hóa, vinh dự cao nhất của văn đàn Nhật Bản, do chính Thiên hoàng trao tặng.
Chính vì những điều này, Niên Khinh Nhân, người trong thâm tâm vẫn coi mình là người Trung Quốc của kiếp trước, đối với người thầy Oe Kenzaburo, ngoài sự kính trọng của học trò đối với thầy, còn có sự kính trọng đối với phẩm cách của ông.
Đặt tách trà trong tay xuống, Oe Kenzaburo nhìn người học trò đang ngồi trước mặt mình, thấy Niên Khinh Nhân thừa nhận đến tìm mình vì chuyện giải Akutagawa, ông lắc đầu nói: “Cậu không phải là hy vọng tôi giúp cậu nói chuyện với ban giám khảo, để tác phẩm của cậu đoạt giải chứ? Nếu là chuyện này thì không cần mở lời, tôi không có đệ tử thích gian lận, dựa vào quan hệ để đoạt giải đâu.”
“Dĩ nhiên là không phải, dù thầy không nói, con cũng sẽ không dùng cách này để đoạt giải, đó là sỉ nhục chính mình, đoạt giải phải dựa vào thực lực.” Niên Khinh Nhân dĩ nhiên không đến tìm Oe Kenzaburo vì mục đích này, anh lắc đầu kiên quyết phủ nhận suy đoán của ông, nhưng lại mang theo nghi hoặc hỏi: “Nhưng thưa thầy, ban giám khảo giải Akutagawa chắc sẽ không đưa tác phẩm của con vào danh sách xét duyệt chứ? Con đã từng đoạt giải Naoki rồi, tại sao thầy lại muốn con thử thách giải Akutagawa?”
“Mặc dù đúng là như vậy, nhưng trước đây cậu chưa từng công bố tác phẩm văn học nghiêm túc, về lý thuyết, chỉ cần tầm ảnh hưởng của cậu đủ lớn, tác phẩm đủ xuất sắc, vẫn có thể đoạt giải Akutagawa.” Oe Kenzaburo cười lớn, giải thích một phen đồng thời cũng dùng phép khích tướng với Niên Khinh Nhân: “Hay là Khinh Nhân cậu không tự tin trở thành người đầu tiên trong lịch sử Nhật Bản đồng thời đoạt cả giải Naoki và giải Akutagawa? Đệ tử của tôi không thể không tự tin như vậy!”
Nghe Oe Kenzaburo nói vậy, Niên Khinh Nhân cũng cười theo, chỉ là sau khi cười xong, anh vẫn cảm thấy có chút lo lắng: “Mặc dù bên Bungeishunju, biên tập viên phụ trách của con đã đồng ý giúp đỡ, nhưng đây đã là tác phẩm thứ tư của con được xuất bản, thực sự có thể được chọn vào vòng xét duyệt của giải Akutagawa sao?”
“Sợ gì chứ, cậu có thể nói đây là lần đầu tiên cậu ra mắt với tác phẩm văn học thuần túy mà!” Đối mặt với sự lo lắng của đệ tử, Oe Kenzaburo lại cười lớn: “Không cần quá lo lắng, nếu biên tập viên của cậu đã nói sẽ giúp đỡ, thì ít nhất cũng không có vấn đề gì khi vào vòng trong. Giải Akutagawa mỗi năm đều nhận được rất nhiều đề cử tác phẩm, nhiều người không phải là lần đầu tiên công bố tác phẩm. Lúc tôi đoạt giải cũng không phải là lần đầu tiên tôi công bố tác phẩm, kết quả không phải vẫn trao giải cho tôi sao?”
“Tôi còn nhớ lúc đó, giám khảo Sato Haruo đã nói thế này: ‘Giải Akutagawa từ nay về sau không còn là giải thưởng để người mới nổi danh, mà là một giải thưởng khẳng định vị thế văn đàn của các nhà văn mới nổi.’ Cậu bây giờ vẫn được coi là một nhà văn mới nổi, lần này cũng có thể coi là cơ hội để cậu khẳng định vị thế văn đàn của mình.”
“Đệ tử của tôi không thể chỉ biết viết tác phẩm văn học đại chúng đâu! Các bài viết nghiên cứu học thuật với tuổi của cậu bây giờ còn chưa phù hợp, nên sau này hãy viết thêm nhiều tác phẩm văn học thuần túy.”
“Con biết rồi, thưa thầy.” Niên Khinh Nhân gật đầu, ghi nhớ lời của Oe Kenzaburo.
Hai người vừa uống trà, vừa trò chuyện về những chủ đề liên quan đến văn học và viết lách. Trò chuyện say sưa, thời gian cũng trôi qua nhanh chóng.
Thấy một ấm trà đã uống đến nhạt vị, thời gian cũng đã gần hết, Niên Khinh Nhân vừa định đứng dậy cáo từ, lại nhớ ra một chuyện khác, bèn nói với Oe Kenzaburo: “Đúng rồi thưa thầy, còn một chuyện có thể cần thầy giúp đỡ.”
“Cần tôi giúp đỡ? Là chuyện gì?” Oe Kenzaburo nghe Niên Khinh Nhân có chuyện cần mình giúp, không tỏ ra từ chối. Đối với người đệ tử mà mình coi trọng này, ông không ngại giúp đỡ trong khả năng của mình.
“Là thế này…” Niên Khinh Nhân giải thích kế hoạch của mình cho Oe Kenzaburo.
Tuy nhiên, nghe xong lời giải thích của Niên Khinh Nhân, sắc mặt của Oe Kenzaburo thay đổi mấy lần, ông nhíu mày nói: “Chuyện này có chút rắc rối!”
————————————————
Kết thúc chuyến thăm Oe Kenzaburo, Niên Khinh Nhân trở về nhà.
Khi anh đẩy cửa vào nhà, Kuroki Hitomi nghe thấy tiếng mở cửa liền từ bếp ra đón: “Mừng anh về nhà! Mau đi rửa tay đi, hôm nay em đặc biệt nấu món anh thích ăn đó!”
Niên Khinh Nhân mỉm cười với Kuroki Hitomi, hôn lên trán cô một cái, rồi mới vừa cởi áo khoác, vừa đi về phía phòng tắm.
Khi Niên Khinh Nhân rửa tay xong ra ngoài, Kuroki Hitomi đã dọn sẵn cơm canh lên bàn. Niên Khinh Nhân nhìn những món ăn nóng hổi trên bàn, ngửi một cái rồi không khỏi khen ngợi: “Thơm quá! Tay nghề của chị ngày càng tốt rồi.”
Bưng món ăn cuối cùng từ bếp ra, đặt lên bàn, Kuroki Hitomi vừa xới cơm cho Niên Khinh Nhân, vừa cười nói: “Thích thì ăn nhiều một chút, Khinh Nhân ăn vui vẻ, em cũng sẽ rất vui!”
“Vậy thì em sẽ ăn hết! Nhưng em vẫn muốn ăn chị hơn!” Niên Khinh Nhân nhận bát cơm mà Kuroki Hitomi xới, cầm đũa lên cười nói.
Nghe Niên Khinh Nhân nói vậy, Kuroki Hitomi e thẹn cười một tiếng, tự xới cho mình một bát cơm rồi mới ngồi xuống, cùng Niên Khinh Nhân thưởng thức bữa tối.