Nhét miếng sandwich cuối cùng trong đĩa vào miệng, Niên Khinh Nhân mới đứng dậy, lau miệng, đặt đĩa vào bồn rửa trong bếp, rồi đi về phía Komatsu Hisaya đã đợi sẵn, chuẩn bị ra ngoài.
Kuroki Hitomi vì có việc vào buổi sáng, sau khi làm bữa sáng cho Niên Khinh Nhân, đã ra ngoài từ rất sớm, nên khi Niên Khinh Nhân ra ngoài cũng không có cảnh vợ tiễn chồng ở cửa, rồi trao nhau một nụ hôn tạm biệt kinh điển như trong phim Nhật.
Mặc áo khoác, cùng Komatsu Hisaya rời khỏi nhà, hôm nay Niên Khinh Nhân đến nhà xuất bản Bungeishunju để giải quyết vấn đề xuất bản tiểu thuyết mới.
Vốn dĩ những việc như thế này đều do Miura Shu mang hợp đồng đến nhà Niên Khinh Nhân, anh chỉ cần ký tên xác nhận là được. Nhưng vì lần này tiểu thuyết mới liên quan đến việc Niên Khinh Nhân tham gia xét duyệt giải Akutagawa, phó tổng biên tập Sugiyama đã đặc biệt gọi điện mời Niên Khinh Nhân đến nhà xuất bản Bungeishunju để gặp mặt trực tiếp, nên Niên Khinh Nhân mới cùng Komatsu Hisaya lên đường đến nhà xuất bản Bungeishunju.
Tại nhà xuất bản Bungeishunju, vì đã hẹn trước, phó tổng biên tập Sugiyama đã đích thân đợi ở cửa đón Niên Khinh Nhân, dẫn anh đến văn phòng của mình trong phòng biên tập, mời anh và Komatsu Hisaya ngồi xuống rồi mới mở lời: “Thầy Người Xuyên Việt có thể ghé thăm, thực sự khiến phòng biên tập nhỏ bé của chúng tôi rồng đến nhà tôm!”
“Tổng biên tập Sugiyama quá khách sáo rồi, Bungeishunju là nhà xuất bản hàng đầu của Nhật Bản, không biết đã có bao nhiêu nhà văn nổi tiếng từng đến đây, so với những nhà văn lớn danh tiếng lẫy lừng đó, chút thành tích này của tôi có đáng là gì?” Mặc dù không thích khách sáo, nhưng đây cũng là một phần không thể thiếu trong giao tiếp xã hội. Tuy nhiên, Niên Khinh Nhân cũng không nói nhiều lời thừa, khách sáo một câu rồi đi thẳng vào vấn đề: “Tổng biên tập Sugiyama, hôm nay tôi đến là vì chuyện xuất bản tiểu thuyết mới của tôi, xin hỏi cuốn sách này có thể xuất bản được chưa?”
“Dĩ nhiên rồi, tác phẩm của thầy Người Xuyên Việt hiện đang rất được săn đón, không có nhà xuất bản nào ở Nhật Bản sẽ từ chối xuất bản tác phẩm của thầy.” Đối mặt với câu hỏi của Niên Khinh Nhân, Sugiyama dĩ nhiên không nói lời phủ định, chỉ khẳng định việc xuất bản tiểu thuyết mới, rồi lại giải thích với anh: “Vốn dĩ những chuyện nhỏ như thế này nên là chúng tôi mang hợp đồng liên quan đến tận nhà, chỉ là Miura đã đề cử tác phẩm này của thầy tham gia xét duyệt giải Akutagawa, nhưng thầy trước đây đã từng đoạt giải Naoki rồi, theo quy tắc xét duyệt của giải Akutagawa, tác phẩm này của thầy thực ra không đủ tư cách tham gia, mời thầy đến là hy vọng có thể về chuyện này, lắng nghe ý kiến của thầy.”
Lời của Sugiyama không nằm ngoài dự đoán của Niên Khinh Nhân, bản thân anh đến cũng là vì chuyện tham gia xét duyệt giải Akutagawa, bèn suy nghĩ một lúc rồi mở lời hỏi: “Về lý thuyết không đủ tư cách tham gia, có nghĩa là cuốn sách này của tôi không thể tham gia xét duyệt giải Akutagawa sao?”
Niên Khinh Nhân dĩ nhiên nghe ra được ý ngầm trong lời của Sugiyama không phải là từ chối anh tham gia xét duyệt giải Akutagawa, nhưng lùi một bước để tiến cũng là một chiến lược đàm phán, vừa chiếm được thế chủ động, vừa có thể thăm dò ý đồ thực sự của đối phương.
Nghe lời của Niên Khinh Nhân, Sugiyama vội vàng xua tay, giải thích với anh: “Thầy hiểu lầm rồi, chúng tôi dĩ nhiên không có ý đó. Một tác phẩm văn học xuất sắc như của thầy Người Xuyên Việt, tham gia xét duyệt giải Akutagawa là hoàn toàn không có vấn đề gì, chỉ là tư cách này quả thực là một vấn đề cần phải bàn bạc, dù sao từ khi Bungeishunju chúng tôi thành lập hai giải thưởng này, sáu mươi năm qua chưa có ai sau khi đoạt một giải thưởng lại tham gia xét duyệt giải thưởng còn lại.”
“Về việc có nên đề cử tác phẩm của thầy tham gia xét duyệt giải Akutagawa hay không, nội bộ phòng biên tập chúng tôi cũng có nhiều ý kiến trái chiều. Chúng tôi mời thầy Người Xuyên Việt đến cũng là hy vọng có thể thương lượng ra một giải pháp mà mọi người đều có thể hài lòng.”
“Vậy sao? Ý của tổng biên tập Sugiyama là chuyện này vẫn còn có thể thương lượng sao? Không phải là theo tiêu chuẩn xét duyệt của giải Akutagawa, vì tôi đã từng đoạt giải Naoki nên không thể tham gia xét duyệt sao?” Niên Khinh Nhân giả vờ ngây ngô, anh đã nghe ra được ý ngoài lời của Sugiyama, không phải là không thể đề cử anh tham gia xét duyệt, chỉ là cần một cái cớ thích hợp, để giữ thể diện cho Bungeishunju và giải Akutagawa mà thôi.
Nhưng trong trường hợp này, Niên Khinh Nhân dĩ nhiên không thể tự mình chủ động đề xuất giải pháp, như vậy ngược lại sẽ khiến anh tỏ ra vội vã, quá công lợi.
Niên Khinh Nhân không tiếp lời, Sugiyama cũng có chút khó xử, nhưng may mắn là thái độ của Niên Khinh Nhân lúc này vẫn nằm trong dự tính của ông, bèn nói với anh: “Tôi đã tra lại hồ sơ đoạt giải Naoki của thầy Người Xuyên Việt, lúc thầy công bố *Tôi Đến Từ 2018*, mới 16 tuổi, còn là học sinh trung học phải không?”
“Đúng vậy, lúc đó tôi cũng chỉ là một ý tưởng bất chợt, vì mơ thấy tương lai nên mới viết ra một cuốn tiểu thuyết như vậy, xin hỏi có vấn đề gì không?” Niên Khinh Nhân tỏ vẻ nghi hoặc với Sugiyama, nhưng trong lòng anh có lẽ cũng đã đoán được Sugiyama định làm thế nào để lách qua vấn đề anh đã từng đoạt giải Naoki rồi.
“Như vậy thì có thể làm được rồi.” Sugiyama nở một nụ cười tự tin, mặc dù đây là kế hoạch đã được định sẵn, nhưng ông vẫn giải thích với Niên Khinh Nhân: “Vì thầy Người Xuyên Việt tuổi còn quá trẻ, chúng tôi có thể nói lúc đó thầy chỉ là một nhà văn nghiệp dư công bố tác phẩm này, dù sao lúc đó thầy vẫn còn là học sinh trung học, nói một cách nghiêm túc thì không phải là một nhà văn chính thức ra mắt. Cộng thêm tác phẩm lần này là lần đầu tiên thầy công bố tác phẩm văn học thuần túy, chúng tôi có thể nhân cơ hội này để quảng bá khái niệm thầy ra mắt với tư cách là một nhà văn văn học thuần túy, như vậy tham gia xét duyệt giải Akutagawa tuy có chút miễn cưỡng, nhưng cũng có thể nói là hợp lý.”
“Vậy sao? Có thể vào vòng xét duyệt của giải Akutagawa thì tốt quá rồi! Như vậy cuối cùng cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ mà thầy Oe giao cho.” Niên Khinh Nhân giả vờ vui mừng nói, giải pháp của Sugiyama dĩ nhiên không nằm ngoài dự đoán của anh, trước đây khi thảo luận chuyện này với Oe Kenzaburo, kết luận đưa ra cũng tương tự.
Nói chuyện xong về giải Akutagawa, Niên Khinh Nhân dĩ nhiên cũng không quên mục đích chính đến nhà xuất bản hôm nay, bèn nói với Sugiyama: “Tổng biên tập Sugiyama, nếu chuyện giải Akutagawa đã nói xong, vậy việc xuất bản tiểu thuyết mới của tôi có thể xác định được chưa?”
“Dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên rồi!” Sugiyama cười toe toét, vội vàng đứng dậy khỏi bàn làm việc, đi đến cửa văn phòng gọi ra ngoài: “Miura! Mau mang hợp đồng xuất bản tiểu thuyết mới của thầy Người Xuyên Việt đến đây!”
Nhìn Sugiyama đang làm bộ làm tịch, khóe miệng Niên Khinh Nhân nhếch lên một nụ cười.