STT 1233: CHƯƠNG 1236 - BỌN HỌ ĐANG CẢN TRỞ TỰ DO HỌC THUẬT!
Tại Washington, Mỹ, bên trong một phòng họp nào đó của Nhà Trắng, không khí có chút căng thẳng đến kỳ lạ.
Kể từ sau cuộc xung đột ở Tây Thái Bình Dương vào năm ngoái, số lần mà tất cả các cố vấn cấp cao, quan chức cấp bộ trưởng và cả tổng thống bị "nhốt" chung trong một phòng để thảo luận đại sự quốc gia đã tăng lên không ít. Điểm khác biệt duy nhất chỉ là, người ngồi ở vị trí Quốc vụ khanh là một gương mặt mới.
Liên minh Phòng vệ Địa Cầu đang trỗi dậy mạnh mẽ, thậm chí đã mơ hồ lay động vị thế của NATO với tư cách là khối quân sự số một toàn cầu. Về chính trị, kinh tế, và cả văn hóa, nước Mỹ đang phải đối mặt với những thách thức chưa từng có, ngay cả thời của Truman hay Kennedy cũng chưa từng nghiêm trọng đến thế.
Dù sao khi đó, đối thủ của nước Mỹ chỉ là một gã khổng lồ toàn thân đầy cơ bắp nhưng đã bệnh đến giai đoạn cuối, còn hiện tại, kẻ đứng trên võ đài thi đấu cùng nước Mỹ lại là một Iron Man dùng khoa học kỹ thuật trang bị cho mình đến tận răng...
Không, cách nói này vẫn chưa đủ chính xác, bởi lẽ công nghệ của Iron Man e rằng còn thực tế hơn của bọn họ một chút...
"Tinh Hoàn Mậu Dịch dự định tổ chức một hội nghị thượng đỉnh về công nghệ sinh học tại Tinh Hoàn Thành vào tháng sau, nhằm triển lãm chiến lợi phẩm từ Hỏa Tinh. Nó tên là gì nhỉ? Ma Quỷ Trùng? Thật quái đản... Tàu Curiosity đã chạy trên Hỏa Tinh bao nhiêu năm như vậy, tại sao đến một cái bóng tế bào cũng không thấy." Giám đốc NASA, Bolden, vẻ mặt mệt mỏi xem bản báo cáo trong tay và uể oải trình bày.
Giám đốc NASA cùng ngồi một bàn với Quốc vụ khanh, tổng thống, Bộ trưởng Bộ Công thương, thậm chí cả Bộ trưởng Bộ Nội vụ để thảo luận vấn đề, đãi ngộ này chỉ sợ cũng chỉ có ở thời đại Chiến tranh Lạnh và cuộc đua không gian mới có. Thế nhưng, Bolden hoàn toàn không vui nổi, bởi vì cả thang máy vũ trụ lẫn kế hoạch thuộc địa hóa Mặt Trăng đều quá xa vời.
Đối mặt với khoảng cách công nghệ hàng không vũ trụ khó lòng với tới, ngay cả người được mệnh danh là thiên tài như Elon Musk và công ty SpaceX của hắn cũng đành bất lực, chỉ có thể lẽo đẽo theo sau Tinh Hoàn Mậu Dịch để húp chút canh thừa.
"Có thể tìm cách nào để có được tư cách tham dự hội nghị công nghệ sinh học lần đó không? Nước Mỹ phải nắm được tài liệu trực tiếp liên quan đến sinh vật trên Hỏa Tinh! Nếu không, khoảng cách công nghệ giữa chúng ta và Tinh Hoàn Mậu Dịch sẽ chỉ ngày càng lớn." Bộ trưởng Quốc phòng Carter nói với vẻ mặt nghiêm túc.
"Tư cách tham dự hội nghị? Ha ha, dĩ nhiên là có. New York Times, Washington Post... bất kỳ hãng truyền thông nào ngài có thể kể tên đều nhận được thư mời," phụ tá bộ trưởng dựa vào ghế, sắc mặt khó coi xoay cây bút bi trong tay, "Vấn đề là, không có bất kỳ một cơ sở nghiên cứu khoa học hay trường đại học nào của Mỹ nhận được lời mời hợp tác nghiên cứu, chúng ta đã bị loại ra hoàn toàn."
"Bọn họ làm vậy là cản trở tự do học thuật!" Giám đốc Cục các dự án nghiên cứu tiên tiến của Bộ Quốc phòng, người ngồi cạnh Bộ trưởng Carter, buột miệng chửi.
"Các giáo sư của Đại học Harvard và MIT đã thay chúng ta lên án rồi," Hillary liếc nhìn các quan chức đang ngồi, cuối cùng dừng ánh mắt trên mặt vị Quốc vụ khanh, "Thứ chúng ta cần bây giờ là phương án giải quyết."
"Ta sẽ cố gắng hết sức, nhưng đừng hy vọng quá nhiều," vị Quốc vụ khanh mới nhậm chức xoa xoa mi tâm đau nhức, "Tinh Hoàn Mậu Dịch đã phong tỏa chúng ta về công nghệ hàng không vũ trụ không phải ngày một ngày hai, khả năng họ nhượng bộ ngay hôm nay là rất thấp... Về vấn đề Tân Quốc, Corey là chuyên gia, nhưng ngài biết đấy—"
"Tên Corey đó lại cố tình từ chức Quốc vụ khanh ngay lúc này." Lãnh đạo đảng Dân chủ thấp giọng chửi thề.
"Có thể thuyết phục hắn quay lại không?" Hillary nhìn về phía vị lãnh đạo đảng và hỏi.
"Rất khó, hắn quyết tâm tham gia cuộc bầu cử sơ bộ vào tháng ba, ngay cả bản thảo diễn văn cũng đã viết xong. Ngài biết đấy, có người chống lưng cho hắn, và điều chết người nhất là nội bộ đảng đang có sự chia rẽ, tiếng nói ủng hộ hắn cũng không nhỏ. Cảm tạ Thượng Đế, bây giờ chúng ta phải đối mặt cùng lúc với cả đảng Cộng hòa và Tân Quốc, cái đám Phố Wall chết tiệt này..."
Nghe câu này, nếp nhăn nơi khóe mắt Hillary lại hằn sâu thêm một chút cay đắng và bất lực.
Bà ta bây giờ đã không biết nên đi nước cờ tiếp theo như thế nào.
Đúng lúc này, Bolden đột nhiên lên tiếng.
"Hay là chúng ta khởi động kế hoạch đổ bộ Hỏa Tinh trước thời hạn?"
Giọng nói vừa dứt, mọi ánh mắt trong phòng họp đồng loạt đổ dồn về phía ông ta.
Đối diện với ánh mắt của tổng thống và các quan chức cấp bộ trưởng, Bolden hít một hơi thật sâu, nói tiếp.
"Nếu không thể phá vỡ thế bế tắc từ bên ngoài, chúng ta chỉ có thể thử nghiệm về mặt công nghệ."
"Vấn đề là công nghệ hiện tại của chúng ta đã ổn chưa? Chẳng phải SpaceX đã đình chỉ việc nghiên cứu và phát triển tên lửa có người lái rồi sao?" Bộ trưởng Quốc phòng Carter cau mày nói.
"MCT, tàu vận tải di dân Hỏa Tinh, SpaceX chưa bao giờ ngừng kế hoạch thuộc địa hóa Hỏa Tinh, công nghệ cốt lõi nhất hiện đã có đột phá." Bolden nhìn về phía Hillary, nghiêm túc nói, "Cung cấp một vé một chiều vẫn không thành vấn đề."
Im lặng một lát, Hillary cất lời.
"Nói cho ta biết, ý nghĩa của việc làm này là gì?"
Nếu không thể tìm ra một lý do thích hợp để thuyết phục quốc hội chi tiền, thì dù trong lòng bà ta có tán thành kế hoạch này đến đâu cũng chẳng có ý nghĩa gì.
"Ý nghĩa rất lớn." Bolden nói, "Mặt Trăng đã bị độc chiếm, không thể để Tinh Hoàn Mậu Dịch tiếp tục độc chiếm tương lai của nhân loại. Dù chỉ là cắm một lá quốc kỳ trên Hỏa Tinh, bỏ vài người ở trên đó, cũng có thể tăng thêm cho chúng ta không ít con bài mặc cả."
Băng trên Mặt Trăng, những miệng núi lửa có trữ lượng đất hiếm lớn, đều đã bị những người đi trước của Tinh Hoàn Mậu Dịch chiếm giữ một cách vô liêm sỉ.
Dù chưa khai thác, họ cũng giả vờ xây dựng các trạm khảo sát trên đó. Mặc dù các quốc gia khác cũng tranh thủ cơn sốt Mặt Trăng để thành lập trạm khảo sát của riêng mình, nhưng vì không thể giải quyết các vấn đề cốt lõi như nước uống và oxy, việc phát triển thành thuộc địa gần như là điều không thể.
Đặc biệt, Tinh Hoàn Mậu Dịch lấy lý do tài nguyên có hạn, đã rất ngang ngược từ chối cung cấp nước uống, oxy và điện cho các trạm khảo sát không thuộc thành viên của Liên minh Phòng vệ Địa Cầu. Chi phí duy trì đắt đỏ khiến những trạm khảo sát này rơi vào tình trạng chỉ có đầu tư vào mà không thu lại được gì, nói chi đến việc mở rộng.
Thế nhưng, điều cốt yếu nhất vẫn không phải là chuyện này...
Ngừng lại một chút, nhìn vị tổng thống vẫn còn đang do dự, Bolden nói tiếp.
"Mặt khác, ta nghi ngờ thứ mà Tinh Hoàn Mậu Dịch phát hiện trên Hỏa Tinh, e rằng không chỉ đơn giản là một con sâu."
Hillary đột nhiên như nghĩ đến điều gì, hít một hơi khí lạnh, kinh ngạc nhìn Bolden.
"Ý ngươi là..."
"Không sai, e là có liên quan đến nền văn minh ngoài hành tinh." Bolden gật đầu, nghiêm túc đề nghị, "Nếu bọn họ không đồng ý cho chúng ta tham gia nghiên cứu, vậy thì chúng ta sẽ tự mình đến đó xem thử."
Con đường đến Hỏa Tinh vốn không chỉ có một.
Nếu Tinh Hoàn Mậu Dịch không muốn bán vé tàu đi Hỏa Tinh, vậy thì cứ chế tạo một "con tàu viễn dương" của riêng nước Mỹ là được.
Ngay khi Nhà Trắng đang chuẩn bị các phương án đối phó với thái độ của Tinh Hoàn Mậu Dịch, thì tại khu thuộc địa trên Hỏa Tinh cách đó hàng chục triệu cây số, chín binh sĩ còn lại cùng chiếc xe chiến đấu bộ binh duy nhất đã tập kết xong ở cổng khu thuộc địa, chuẩn bị thực hiện chiến dịch giải cứu các kỹ sư bị mắc kẹt tại điểm khai khoáng 071.
Viện binh từ Tinh Hoàn Thành phải mất hai tuần nữa mới đến, trong khi dưỡng khí trên xe của họ nhiều nhất cũng chỉ có thể cầm cự được hai tuần. Cuộc giải cứu này vô cùng nguy hiểm, tất cả mọi người đều hiểu rõ điều đó. Tuy nhiên, những chiến sĩ đang ngồi trong xe chiến đấu bộ binh chờ xuất phát, không một ai tỏ ra nghi ngờ về nhiệm vụ lần này.
Tinh Hoàn Mậu Dịch chưa bao giờ có truyền thống bỏ rơi người của mình.
Bất kể đối thủ là ai.
Bất kể đối thủ có phải là người hay không...