STT 1240: CHƯƠNG 1243 - GIẢ THUYẾT VỀ TẦNG CUNG DƯỠNG
Việc nghiên cứu ma quỷ trùng tiến triển khá chậm chạp.
Không phải vì các nhà khoa học này bất tài, mà bởi vì mỗi một đột phá mang tính phát hiện đều có thể mở ra vô số khả năng, giống như những sợi rễ thăm dò vươn dài ở ranh giới khoa học, đâm sâu vào vùng đất chưa ai biết tới.
Các nhà khoa học tụ tập tại đây giống như những đứa trẻ sơ sinh bú sữa mẹ, say sưa rút ra những kiến thức chưa từng được biết đến từ mẫu vật ba tỷ bảy trăm triệu năm tuổi này.
Mỗi một vấn đề nan giải trong các lĩnh vực sinh vật học, di truyền học, hóa học... được giải quyết, đều sẽ kéo theo sự ra đời của những nhánh nghiên cứu mới.
Theo lời của một nhà sinh vật học đến từ Viện Khoa học Trung Quốc, bản thân sự tồn tại của ma quỷ trùng đã làm thay đổi hoàn toàn nhận thức của loài người về sinh vật học.
Vài ngày trước, loài động vật chân đốt lớn nhất trên Trái Đất được thế giới công nhận cũng chỉ là cua nhện Nhật Bản với sải chân dài 12 feet, thế nhưng chiều dài của con ma quỷ trùng này lại đạt đến con số 15 mét khủng bố. Ngoài ra, khả năng xuyên thấu tầng nham thạch đáng sợ của nó thậm chí có thể xuyên qua lớp đá biến chất sâu vài cây số, thậm chí vài chục cây số dưới lòng đất, cũng khiến mọi người có một nhận thức mới về giới hạn của sinh vật.
Đặc biệt là lực cắn của hai cặp hàm trước, trên lý thuyết thậm chí có thể cắt đứt cả một thanh thép, ngay cả lớp giáp của bộ giáp năng lượng T-3 cũng không thể chống đỡ nổi. Chỉ có những đơn vị thiết giáp hạng nặng có trọng tải gần trăm tấn như xe chiến xa đa dụng trên Hỏa Tinh mới có thể may mắn sống sót sau cú va chạm và cắn xé của nó.
Còn có lớp giáp sừng cứng rắn kia, có thể bảo vệ nó di chuyển với tốc độ cao trong tầng nham thạch vỡ vụn mà không bị trầy xước, sức phòng ngự của nó đủ để chống lại được đạn súng máy hạng nặng 12.7mm bắn trực diện. Cũng may mà binh lính của Lục chiến đội Tinh Hoàn sử dụng súng trường Gauss, xe chiến xa cũng được trang bị pháo tự động cỡ nòng lớn và tên lửa dẫn đường dạng module, nếu không muốn phá vỡ lớp phòng ngự đó cũng không phải chuyện dễ dàng.
Khi xem bản báo cáo phân tích tính sát thương của ma quỷ trùng, phản ứng đầu tiên của Giang Thần chính là Deathclaw.
Trong ấn tượng của hắn, chỉ có loài sinh vật như Deathclaw mới có thể một mình đối đầu với giáp năng lượng.
Nói đúng hơn, phải là loại Deathclaw có khả năng dùng móng vuốt xé toạc lớp giáp của robot. Một con Deathclaw bình thường nếu đối đầu trực diện với ma quỷ trùng thì chắc chắn không có phần thắng. Trong số những sinh vật mà Giang Thần từng gặp, e rằng chỉ có Nữ Chúa Deathclaw mới có thể vượt qua nó về sức chiến đấu cá thể.
Sau đó, vì ngày càng có nhiều phát hiện mới từ trên người ma quỷ trùng, các đề tài nghiên cứu cũng càng được chia nhỏ hơn, lĩnh vực bao quát cũng ngày càng rộng ra, đến mức xảy ra tình trạng thiếu nhân lực.
Để giải quyết vấn đề này, hơn mười nhà khoa học đã cùng ký tên đệ trình lên Giang Thần, xin mời một vài nhà khoa học nổi tiếng trong giới học thuật nhưng không mang quốc tịch của bốn quốc gia thành viên chủ chốt tham gia nghiên cứu. Bởi vì những vấn đề gặp phải trong quá trình nghiên cứu ma quỷ trùng có thể sẽ cần đến những kết luận mà các nhà khoa học này đã đạt được trong lĩnh vực của họ.
Sau một hồi cân nhắc, Giang Thần đã trao đổi ý kiến với đại biểu của Trung Quốc, Nga và Đức, cuối cùng quyết định nới lỏng hạn chế về ngưỡng quốc tịch.
Từ danh sách do các nhà khoa học kiến nghị cung cấp, Đồng minh Phòng thủ Địa Cầu đã chọn ra một số ứng cử viên và gửi đi tổng cộng 11 thư mời đến các quốc gia thành viên thứ cấp như các nước Nam Á, ba nước Đông Âu và Ấn Độ, cho phép họ tham gia vào một số hạng mục nghiên cứu. Ngoài ra, Phần Lan, Công quốc Donetsk và Nhật Bản, những nước đang tích cực thúc đẩy việc gia nhập Đồng minh Phòng thủ Địa Cầu, cũng có mỗi nước một nhà khoa học trong lĩnh vực kỹ thuật di truyền được phê chuẩn.
Tuy nhiên, điều này cũng kéo theo một vấn đề khác, đó là tin tức ma quỷ trùng được vận chuyển đến thành phố Tinh Hoàn cũng không thể che giấu được nữa...
"Erdale Taylor, có chuyện gì không?" Ngồi trong phòng nghỉ bên cạnh phòng thí nghiệm, Giang Thần đặt tờ báo trong tay xuống, nhìn Erdale Taylor vừa bước vào, ôn hòa nói: "Nếu lại là một bản kiến nghị liên danh mới, ta e rằng rất khó đáp ứng yêu cầu của các ngươi. Bây giờ hòm thư của chúng ta mỗi ngày đều nhận được hơn một nghìn lá đơn từ các trường đại học ở Bắc Âu và Tây Âu, quá nhiều người muốn chen chân vào đây... chúng ta cũng rất khó xử."
Nghe Giang Thần nói vậy, Erdale Taylor ngại ngùng sờ mũi, nói một tiếng xin lỗi.
Trong bản kiến nghị liên danh kia cũng có tên của ông ta.
Đối với những người làm công tác khoa học, thái độ của Giang Thần trước nay luôn rất thân thiện, những yêu cầu họ đưa ra về cơ bản đều được đáp ứng hết mức có thể. Sau đó, Erdale Taylor cũng biết được từ đại biểu nước mình rằng những người như ông đã gây ra bao nhiêu phiền phức cho Thương mại Tinh Hoàn và Đồng minh Phòng thủ Địa Cầu, vì vậy ông vẫn cảm thấy có chút áy náy với Giang Thần.
"Không liên quan đến chuyện kiến nghị đâu," Erdale Taylor ho khan một tiếng, khẽ nói: "Chúng ta đã có phát hiện mới trong quá trình nghiên cứu ma quỷ trùng."
"Ồ?" Giang Thần hứng thú nhìn ông ta: "Phát hiện gì?"
"Ngài biết đấy, từ bầu khí quyển hoàn toàn cấu thành từ carbon dioxide, cho đến nước ngầm và tầng nham thạch, mọi thứ trên Hỏa Tinh đều có tính axit." Erdale Taylor dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Và theo kết luận nghiên cứu trước đây của chúng ta, ma quỷ trùng có thể sinh tồn trong môi trường axit, ngay cả máu của nó cũng có tính axit mạnh, rất có thể đây là kết quả của chọn lọc tự nhiên trong hơn ba tỷ năm tiến hóa."
"Nhưng sau đó, các nhà khoa học mới được mời vào nhóm dự án đã đưa ra một cách lý giải khác."
"Ồ?" Giang Thần chờ đợi câu tiếp theo của ông ta.
"Ngoài dòng máu có tính axit mạnh, chúng ta còn phát hiện một số chất hữu cơ đặc thù trong máu của nó." Vừa nói, Erdale Taylor vừa viết lên tấm bảng trắng một chuỗi công thức hóa học mà với kiến thức của Giang Thần thì hoàn toàn không thể hiểu nổi: "Và loại chất hữu cơ này chỉ có thể tồn tại trong môi trường axit mạnh."
"...Trình độ hóa học của ta chỉ ở mức đại học chính quy thôi." Nhìn chuỗi công thức hóa học dài ngoằng trên bảng trắng, Giang Thần toát mồ hôi nói.
"Không cần ngài phải hiểu, ngài chỉ cần nhận ra ký hiệu này là được." Erdale Taylor lắc đầu, chỉ vào chữ cái O trong chuỗi công thức hóa học: "Những ký hiệu này đại diện cho nguyên tử oxy."
"Cái này thì ta vẫn biết..." Đột nhiên, Giang Thần phát hiện ra điểm kỳ lạ trong chuỗi công thức hóa học này.
Hầu như cứ cách vài ký tự lại có thể nhìn thấy một chữ O viết hoa.
Cách nói này có lẽ hơi nghiệp dư, nhưng nó phản ánh rất trực quan vị trí của vấn đề.
"Cho dù loài sinh vật trên Hỏa Tinh này có thể sống trong môi trường axit, nó cũng tuyệt đối không thể tồn tại nếu thiếu oxy." Erdale Taylor nói bằng một giọng khẳng định: "Chúng ta tạm thời vẫn chưa đặt tên cho loại chất hữu cơ này, nhưng chính loại chất hữu cơ chỉ có thể tồn tại trong môi trường axit mạnh này đã cung cấp cho ma quỷ trùng khả năng hoạt động trong môi trường không có oxy!"
Giang Thần có thể hiểu được lời của Erdale Taylor.
Bề mặt Hỏa Tinh không có oxy, không chỉ bề mặt mà cả oxy trong các hang động dưới lòng đất chắc chắn cũng vô cùng khan hiếm. Con ma quỷ trùng chui rúc lung tung dưới tầng đất sâu như một con giun, tất nhiên phải có một cơ chế nào đó giúp nó nín thở trong thời gian dài. Giang Thần ban đầu đoán đó là một loại túi khí cao áp nào đó, không ngờ nguyên nhân lại nằm ở trong máu...
Khoan đã, nếu cả trên mặt đất và dưới lòng đất đều không có oxy, vậy chúng lấy oxy ở đâu để thở?
Còn có nền văn minh Gaia, hắn chưa từng để ý đến vấn đề này, một nền văn minh được xây dựng dưới lòng đất rốt cuộc đã giải quyết vấn đề oxy như thế nào. Không thể nào họ đã nắm vững công nghệ lọc không khí từ thời kỳ đồ đá được chứ?
Những sinh vật trên Hỏa Tinh này, rốt cuộc đã sinh tồn dưới lòng đất bằng cách nào?
Giang Thần đột nhiên ý thức được vấn đề này.
Và câu nói tiếp theo của Erdale Taylor đã tiết lộ câu trả lời.
"Hàm lượng oxy trong khí quyển Hỏa Tinh chưa đến 1%, không thể cung cấp đủ oxy cho loài động vật chân đốt cỡ lớn này," giọng của Erdale Taylor mang theo một chút phấn khích: "do đó chúng ta có thể chắc chắn rằng, sâu trong lòng đất Hỏa Tinh nhất định tồn tại một nơi chứa đầy oxy! Chúng ta gọi nó là ‘Tầng Cung Dưỡng’!"
"Tầng Cung Dưỡng?" Giang Thần cau mày nói.
"Đúng vậy!" Erdale Taylor gật đầu, vẻ phấn khích giữa hai hàng lông mày càng lúc càng mãnh liệt: "Ta dám khẳng định, trong không gian dưới lòng đất đặc biệt này, nhất định có một loại nấm kỵ khí đặc thù sinh trưởng. Loại nấm này có thể thích ứng với môi trường Hỏa Tinh, sinh tồn trong môi trường axit, tiêu thụ carbon dioxide để tạo ra oxy. Nguồn năng lượng của nó có thể là địa nhiệt, cũng có thể là phân và nước tiểu của ma quỷ trùng, đồng thời đóng vai trò của cả sinh vật sản xuất và sinh vật phân giải. Chính vì sự tồn tại của loại nấm này, quần xã sinh vật dưới lòng đất Hỏa Tinh mới có thể tạo thành một chuỗi mắt xích hoàn chỉnh!"
"Ta đã từng nhận lời mời của công ty SpaceX, thiết kế cho họ một loại vi khuẩn kỵ khí có thể sống sót trong môi trường axit, dùng cho dự án cải tạo khí quyển Hỏa Tinh của họ."
"Ngài có biết loại vi khuẩn này có ý nghĩa như thế nào đối với chúng ta không?" Erdale Taylor nói với vẻ mặt cuồng nhiệt.
Mặc dù đã mơ hồ đoán được điều gì đó, nhưng Giang Thần vẫn không kìm được mà nuốt nước bọt.
"Ý nghĩa như thế nào?"
"Có nghĩa là chúng ta sẽ có thể cải tạo bầu khí quyển của Hỏa Tinh!"