STT 1250: CHƯƠNG 1253 - RƠI VÀO MIỆNG BẦY SÂU
Tại trung tâm chỉ huy mặt đất ở Boston, Mỹ.
Các nhân viên đang nháo nhào cả lên.
Mười phút trước, bọn họ đã khẩn cấp ngắt buổi phát sóng trực tiếp trên toàn nước Mỹ về "Kế hoạch Đăng Hỏa". Binh lính quân đội Mỹ đang duy trì trật tự bên ngoài trung tâm phóng đã lập một khu vực cách ly ngay trước cổng, ngăn cản các phóng viên đang nóng lòng chờ đợi tin tức và phong tỏa toàn bộ trung tâm chỉ huy.
"... Đây là tàu Ares! Chúng ta cần trợ giúp! Lạy Chúa... bọn chúng, lũ sâu đó! Bọn chúng đang đâm vào khoang thuyền của chúng ta!"
"Quái quỷ, chẳng phải bọn chúng sẽ không chủ động tấn công con người sao?"
"Có lẽ chúng ta đã rơi vào sào huyệt của bọn chúng... Vỏ tàu tổn hại 11%, chết tiệt!"
Từng dòng tin tức đứt quãng được truyền về từ tàu Ares cách xa hàng chục triệu km.
Đứng trong trung tâm chỉ huy, Bolden sững sờ nhìn màn hình.
Hắn không thể nào tin được, mọi chuyện lại xảy ra đột ngột như vậy.
Cũng sững sờ như vậy còn có các nhà khoa học được mời đến từ Cục các dự án nghiên cứu tiên tiến của Bộ Quốc phòng, các giáo sư sinh vật học của Đại học Harvard, và các nhà nghiên cứu thuộc dự án thuộc địa hóa sao Hỏa của SpaceX... Bao gồm cả Martin Karplus, người lần trước đã bị Tinh Hoàn Mậu Dịch từ chối ở thành phố Colorado, cùng với Michael Lewitt, đại diện của MIT.
Hầu như toàn bộ các chuyên gia danh tiếng trong giới sinh vật học nước Mỹ đều có mặt tại đây.
Bọn họ đã từng vỗ ngực cam đoan với các cố vấn của NASA rằng, loài sinh vật trên sao Hỏa này, sau hơn ba tỷ năm tiến hóa, khả năng tiêu hóa động vật có vú của chúng đã thoái hóa cùng với sự tuyệt chủng của các sinh vật khác trên sao Hỏa, nên sẽ không tấn công con người vô cớ.
Lũ quỷ trùng sở dĩ tấn công khu thuộc địa trên sao Hỏa của Tinh Hoàn Mậu Dịch là vì Tinh Hoàn Mậu Dịch đã có hành vi thù địch trước... Nói đơn giản, những người của Tân Quốc đó là tự chuốc lấy.
Thế nhưng bây giờ, lũ quỷ trùng đã dùng cái chết của Sean để vả một cú trời giáng vào mặt tất cả những người có mặt.
Bọn chúng không chỉ ăn thịt người, mà còn ngay trước mặt tất cả mọi người, dùng cách tàn nhẫn nhất để cắn xé con mồi...
"Lạy Chúa," trong phòng nghỉ cạnh trung tâm chỉ huy, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Carter, người mặc quân phục treo đầy huy chương, nuốt nước bọt khan và nói, "ngày hôm nay sẽ trở thành ngày đen tối nhất trong lịch sử hàng không vũ trụ của nước Mỹ."
"Tinh Hoàn Mậu Dịch đã cảnh báo chúng ta, bọn họ đã nói về mức độ nguy hiểm của loài sinh vật trên sao Hỏa đó... Chết tiệt! Là ai đã nói rằng lũ sinh vật đó hiền lành đáng yêu, chỉ cần không chọc vào thì sẽ không sao!" Giám đốc NASA, Bolden, tức giận đấm mạnh một cú xuống bàn.
Tám phi hành gia này đều là bảo bối của NASA, số tiền NASA chi cho việc đào tạo họ cộng lại cũng không kém gì chi phí chế tạo chính con tàu Ares.
Việc đào tạo một phi hành gia còn tốn kém hơn nhiều so với đào tạo một phi công chiến đấu. Bọn họ không chỉ phải nắm vững kiến thức vận hành tàu vũ trụ phức tạp, mà còn phải am hiểu vô số kiến thức khoa học tự nhiên để ứng phó với các tình huống đột xuất.
"Bây giờ chúng ta nên làm gì?" Cố vấn Nhà Trắng nhìn về phía Bolden, "Hai giờ nữa, ta phải báo cáo vấn đề này với Tổng thống như thế nào?"
"...Chủ động công khai với truyền thông ư?" Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Carter nghiến răng, "Không được... Nếu để họ biết phi hành gia của chúng ta gặp nạn chỉ vì một phán đoán sai lầm, chúng ta sẽ bị dư luận nhấn chìm."
"Vẫn còn bảy người sống sót... chúng ta phải nghĩ cách cứu họ trở về." Bolden nói với vẻ mặt khó coi.
"Cứu thế nào?" Câu nói của Bolden khiến Carter muốn cười nhưng không thể cười nổi, hắn nhếch mép cay đắng, "Ngươi tưởng đó là Iraq sao? Hay là Afghanistan? Những kẻ đang vây hãm người của chúng ta là phần tử khủng bố à? Nếu đúng là vậy, ta sẽ lập tức phái một đội SEAL đến đó để đón công dân của chúng ta về nhà."
"Chỉ có thể cầu cứu người của Tinh Hoàn Mậu Dịch thôi."
Lời này vừa thốt ra, không khí trong phòng nghỉ lập tức rơi vào một sự im lặng kỳ lạ.
Vị phó giám đốc vừa nói câu đó lập tức ngậm miệng, liếc nhìn các đồng nghiệp rồi không nói thêm gì nữa.
"Trước hết hãy phong tỏa truyền thông, sau đó thương lượng với bên Tinh Hoàn Mậu Dịch, xem có thể để họ tiếp nhận các phi hành gia của chúng ta vào khu thuộc địa của họ không..." Bolden càng nói càng thấy khó nói tiếp.
Trước khi tên lửa được phóng đi, người của Tinh Hoàn Mậu Dịch đã cảnh báo họ về mức độ nguy hiểm của loài sinh vật trên sao Hỏa. Thế nhưng, họ không chỉ coi đó là gió thoảng bên tai mà còn cho rằng Tinh Hoàn Mậu Dịch đang cố tình tung hỏa mù, dùng một bầy côn trùng vô hại để cản trở "Kế hoạch Đăng Hỏa" của mình.
Thế nhưng bây giờ... Bọn họ phải trả giá cho sự ngu xuẩn của mình.
"Chỉ có thể tìm cách giải quyết thông qua con đường ngoại giao." Carter nói với vẻ mặt khó coi.
Đá quả bóng trách nhiệm này cho Ngoại trưởng... Dù sao thì chuyện này suy cho cùng cũng không liên quan nhiều đến hắn. Cục các dự án nghiên cứu tiên tiến của Bộ Quốc phòng có tham gia thiết kế động cơ tên lửa Victory-6, nhưng không tham gia vào toàn bộ dự án phóng.
Hắn sở dĩ có mặt ở đây cũng chỉ là muốn lộ diện trong thời khắc lịch sử này mà thôi.
Chỉ tiếc là, lộ được mặt, nhưng cũng mất luôn cả mặt...
"Tóm lại, trước hết hãy ổn định phía truyền thông. Ta sẽ ra nói chuyện với họ, cứ nói là sao Hỏa đang hứng chịu một cơn bão mặt trời, khiến liên lạc giữa trung tâm chỉ huy mặt đất và tàu Ares bị gián đoạn, cần phải chờ một thời gian mới có thể nhận được tin tức từ đó." Cố vấn Nhà Trắng nói.
"Vậy ta sẽ đi nói với các nhân viên NASA, yêu cầu giữ bí mật chuyện này trước." Bolden liếc nhìn mấy vị quan chức cấp cao rồi nói.
"Ta sẽ đi giải thích với người của SpaceX." Phó giám đốc NASA nói.
Chỉ cần có thể thuyết phục Tinh Hoàn Mậu Dịch ra tay giúp đỡ, tính mạng của bảy phi hành gia này hẳn là sẽ được đảm bảo.
Còn về việc đàm phán với bên Tinh Hoàn Mậu Dịch như thế nào, đó là chuyện của Ngoại trưởng.
Nhưng đúng lúc này, cửa phòng nghỉ đột nhiên bị đẩy tung ra, một người đàn ông mặc đồng phục nhân viên NASA hớt hải chạy vào.
"Có chuyện gì? Lipmann," Bolden cau mày nhìn người đàn ông, bất mãn nói, "Có chuyện gì mà hấp tấp lỗ mãng như vậy, chẳng lẽ ngươi không biết gõ cửa sao?"
Cuộc nói chuyện bị cắt ngang thì không nói làm gì, đằng này những gì họ vừa thảo luận đều là cơ mật quốc gia.
"Không hay rồi!" Vừa thở hổn hển, Lipmann vừa vịn vào khung cửa, nhìn Bolden với vẻ mặt cay đắng, "Tờ Washington Post, Los Angeles Times, Wall Street Journal, và cả đài CBS... Các hãng truyền thông lớn bên ngoài đang yêu cầu chúng ta phải giải thích ngay lập tức về sự cố lần này!"
"Giải thích?" Carter cau mày, "Giải thích cái gì? Chẳng phải bọn họ vẫn đang ngoan ngoãn chờ ở bên ngoài sao?"
Liếc nhìn mấy vị tai to mặt lớn trong phòng nghỉ, Lipmann kinh ngạc trợn to hai mắt, "Các ngài không biết sao?"
"Biết cái gì?" Trong lòng Cố vấn Nhà Trắng dấy lên một dự cảm chẳng lành, hắn lập tức lao đến bên cạnh Lipmann, túm lấy vai người kia, "Bên ngoài đã xảy ra chuyện gì! Nói cho ta biết!"
Quả nhiên là không biết sao?
Lipmann cười khổ, móc chiếc iPhone 10 từ trong túi ra, nhét vào tay vị Cố vấn Nhà Trắng.
"Ngài tự xem đi."
Vị Cố vấn Nhà Trắng vội vàng cầm lấy điện thoại, đứng phía sau hắn, Carter, Bolden và những người khác cũng vội vã sáp lại gần để xem.
Trên màn hình là một bài đăng trên Twitter. Chính xác mà nói, đó là một tin tức được một blogger nổi tiếng nào đó đăng lại, kèm theo cả bình luận của người đó... Nhưng những thứ đó đều không phải là trọng điểm.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tiêu đề của tin tức, sắc mặt của tất cả mọi người đều trở nên tái mét.
Chỉ thấy tiêu đề tin tức viết rằng...
【SỐC! Tên lửa có người lái của Mỹ đổ bộ sao Hỏa, không ngờ lại gặp phải BỌN CHÚNG...】