STT 1253: CHƯƠNG 1256 - QUẢ CÂN CUỐI CÙNG
Sao Hỏa.
Đã gần hai tuần trôi qua kể từ khi tàu Tiếng Gào Của Ares bị mắc kẹt.
Mỗi ngày đều có Quỷ Trùng từ dưới đất chui lên, đi một vòng quanh khoang thuyền của Tiếng Gào Của Ares, dùng cặp răng nanh hình lưỡi liềm gõ gõ lên vỏ tàu, sau đó xoay người biến mất trong sa mạc.
Tuy cặp răng nanh đó không phá được lớp vỏ hợp kim titan của Tiếng Gào Của Ares, nhưng áp lực tâm lý mà nó gây ra cho các phi hành gia lại vô cùng lớn. Đặc biệt là khi hồi tưởng lại cảnh tượng đẫm máu đó, người đồng đội từng cùng mình huấn luyện đã bị gặm đến mức chỉ còn lại bộ đồ phi hành ngay trước mắt...
Bầu không khí tuyệt vọng tràn ngập trong không gian rộng hơn ba mươi mét vuông này.
Năm ngày trước, mô-đun liên lạc bị hỏng, tàu Tiếng Gào Của Ares đã hoàn toàn mất liên lạc với vệ tinh trên quỹ đạo, giống như một lữ khách lạc lối giữa sa mạc, chỉ có thể ngơ ngác nhìn cát vàng vô tận, đếm ngược sinh mệnh của mình.
May mắn là, nguồn tiếp tế bọn họ mang theo tương đối dồi dào, đủ để duy trì trong một năm mà không có vấn đề gì. Rắc rối duy nhất là, nếu không nhanh chóng triển khai các tấm pin năng lượng mặt trời, bọn họ có thể sẽ phải đối mặt với vấn đề thiếu điện.
Và đây cũng là vấn đề nghiêm trọng nhất.
Không có điện có nghĩa là sẽ không có nước và không khí.
Mỗi ngày mấy người đều say khướt, mỗi sáng thức dậy cứ ngỡ là ngày tận thế.
"Bên tổng bộ và Giao Dịch Tinh Hoàn đàm phán thế nào rồi?"
"Không biết... Đến giờ vẫn chưa có ai xuất hiện, e là vẫn chưa đàm phán xong."
"Chết tiệt, chúng ta bị bỏ rơi rồi sao?"
"Thượng Đế phù hộ, Amen..."
Ngồi dựa vào góc tường trong buồng lái, nghe những lời tuyệt vọng của đồng đội, Bresse nhếch mép, đưa miệng chai Whisky vào miệng.
Hoàn toàn bất lực.
Có lẽ chỉ có từ này mới có thể diễn tả tâm trạng của hắn lúc này.
Nếu như tuần đầu tiên hắn còn hy vọng Giao Dịch Tinh Hoàn sẽ cử người đến cứu những "kẻ chết đuối" như bọn họ ra khỏi địa ngục, thì bây giờ đã một tuần nữa trôi qua, bọn họ còn chẳng thấy bóng dáng đoàn xe cứu viện đâu.
Đối với ý nghĩ không thực tế đó, hắn gần như đã từ bỏ.
Đi tới ngồi xuống bên cạnh hắn, người phi hành gia Do Thái say khướt ngồi đối diện, nấc một tiếng, nói như mê sảng.
"Chúng ta còn bao nhiêu điện?"
"Chắc có thể cầm cự đến thứ tư tuần sau."
"Gặp quỷ..." Người kia chửi một câu, lắc lắc đầu, "Ngươi biết ta đang nghĩ gì không?"
"Nghĩ gì?" Bresse nhếch mép.
"Ta đang nghĩ," nấc một tiếng, người Do Thái này giơ một ngón trỏ lên, say khướt nói, "hỏi, nếu chúng ta chết vì ngạt thở, thì rốt cuộc tính là tự sát hay bị giết?"
"... Có khác biệt sao?"
"Trong tín ngưỡng của ta, tự sát không được lên Thiên Đường." Nhìn Bresse, người Do Thái nhếch miệng, giơ ly rượu lên, làm động tác cạn ly, "Đội trưởng thân yêu của ta, ta chỉ cầu ngươi một chuyện. Trong bữa tối hôm nay hãy cho nhiều thuốc ngủ một chút..."
"Sau đó thành toàn cho các ngươi, để ta mang đôi tay đầy tội lỗi này xuống Địa ngục sao?" Bresse chống tay xuống sàn, loạng choạng đứng dậy, lẩm bẩm chửi rủa, "Đừng có mơ..."
"Ngươi định đi đâu?"
"Triển khai tấm pin năng lượng mặt trời."
"Ngươi điên rồi," người Do Thái nhếch miệng cười, "bên ngoài toàn là thứ đó."
"Ta nói thật đấy."
Dưới ánh mắt kinh ngạc và ngây người của đồng đội, Bresse ném chai rượu vào thùng rác, đỡ cái đầu quay cuồng, đi về phía cầu thang.
Không thể chờ đợi thêm nữa.
Nếu đằng nào cũng chết, hắn thà chết một cách có tôn nghiêm hơn.
Mặc dù cảnh tượng đẫm máu đó chỉ cần nghĩ đến cũng khiến hắn toàn thân run rẩy, nhưng nghĩ đến cái chết chỉ là nỗi đau trong chốc lát, hắn cũng thấy thanh thản.
"Đừng như vậy, ngươi làm thế là đi chịu chết đấy!"
Người đàn ông ngồi dựa vào góc tường đưa tay ra, kéo lấy cánh tay Bresse.
Gạt tay đồng đội ra, Bresse không nói một lời, nhập mật mã trên cửa khoang, sau đó bước vào khoang đệm.
Bên ngoài lúc này đã dần nổi lên bão cát.
Hắn không rõ bão cát có làm giảm khả năng nhận biết của Quỷ Trùng hay không, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây là thời cơ tốt nhất.
Chỉ cần cẩn thận đừng để bị thổi đi...
Kiểm tra xong độ kín của bộ đồ phi hành, Bresse đặt tay lên thùng dụng cụ to bằng chiếc vali.
Cửa khoang đệm mở ra, cát vàng gào thét ập tới, Bresse hít sâu một hơi, đang chuẩn bị nhảy xuống sa mạc, nơi có thể chôn vùi hắn trong cái chết, thì đột nhiên từ phía chân trời tối tăm, hắn nhìn thấy một bóng đen.
Hắn sững sờ.
Hắn đưa tay lau mạnh lớp bụi cát trên mũ bảo hiểm.
Lần này hắn đã nhìn rõ hơn một chút.
Và cùng lúc đó, đồng tử của hắn cũng dần dần giãn ra, lóe lên tia sáng hy vọng.
"... Thượng Đế."
Là viện quân!
Là đoàn xe của Giao Dịch Tinh Hoàn!
Hắn gần như đã muốn từ bỏ rồi!
Cùng lúc đó, các phi hành gia bên trong tàu Tiếng Gào Của Ares cũng lần lượt phát hiện ra tình hình ở cách đó khoảng một cây số.
"Đó là cái gì!"
"Là đoàn xe của Giao Dịch Tinh Hoàn!"
"Là cứu viện! Ha ha ha ha! Bọn họ nhất định đến cứu chúng ta! Chúng ta không cần phải chờ chết nữa rồi!"
Tiếng hoan hô vang vọng bên trong tàu Tiếng Gào Của Ares.
Mặc dù hoan hô vì đối thủ cạnh tranh có vẻ không hay lắm, nhưng khi những người vốn đã chờ chết lại một lần nữa nhìn thấy hy vọng sống, ai còn quan tâm nhiều đến thế?
Cửa ngoài của khoang đệm đóng lại, cửa trong mở ra.
Nâng cơ thể say khướt, từng người Mỹ luống cuống tay chân mặc bộ đồ phi hành vào người.
Tàu Ares Phụ Trương.
Một quả đạn khoan đất bắn vào sa mạc.
Quả cầu lửa nhiệt độ cao phát nổ ở độ sâu 5 km dưới lòng đất, lấp kín tất cả các đường hầm bị đào ra, ít nhất năm con Quỷ Trùng ẩn nấp trong đường hầm đã bị ngọn lửa nuốt chửng, những con còn lại chưa chết cũng vội vã chạy trốn khỏi nguồn nhiệt.
Dựa vào hiệu quả áp chế của đạn nhiệt áp, hai chiếc xe chiến đấu bộ binh đã đột tiến đến cửa khoang của tàu Tiếng Gào Của Ares, lần lượt đón bảy phi hành gia đang chờ đợi trong khoang, sau đó nhanh chóng rút khỏi khu vực này trước khi đám Quỷ Trùng dưới lòng đất kịp hoàn hồn.
Ngồi trong xe chiến đấu bộ binh của Giao Dịch Tinh Hoàn, Bresse sững sờ không nói được câu nào.
Tất cả những gì xảy ra mười phút trước giống như một giấc mơ.
Đây chính là cái gọi là độ khó cứu viện rất lớn? Lực bất tòng tâm?
Mặc dù lúc này, người được cứu là hắn lẽ ra nên tỏ vẻ vui mừng, nhưng hắn lại không tài nào cười nổi.
Hắn có cảm giác bị lừa dối.
Cứ như thể sự tuyệt vọng và dày vò mà bọn họ phải chịu đựng trong hơn một tuần qua đều là giả vậy...
Thế nhưng hắn lại không thể oán trách.
Giao Dịch Tinh Hoàn đã cứu bọn họ, những người ngồi trước mặt hắn đều là ân nhân cứu mạng.
Đây là sự thật không thể chối cãi!
...
Dọc đường đi, Bresse và người lính lục chiến đội ngồi đối diện không có bất kỳ cuộc trao đổi nào. Một là không có tinh thần, hai là đối phương rõ ràng cũng không có ý định nói nhiều với hắn.
Khi xe bộ binh tiếp cận khu định cư trên Sao Hỏa, Bresse qua kính quan sát bên hông xe, chiêm ngưỡng tòa kiến trúc khổng lồ này.
Pháo đài hình hộp chữ nhật như một bàn chân của Thượng Đế, đạp sâu vào lòng đất Sao Hỏa. So với nó, cái gọi là Tiếng Gào Của Ares, nhỏ bé như một con kiến, thậm chí còn không bằng trạm lọc nước mặn bên ngoài khu định cư...
Sau cơn chấn động, trên mặt Bresse không khỏi hiện lên một nét cay đắng.
Có lẽ ngay từ đầu, kế hoạch đổ bộ lên Sao Hỏa đã là một lựa chọn sai lầm.
Đừng nói là mười năm, e rằng cho NASA thêm năm mươi năm nữa cũng khó mà đuổi kịp khoảng cách với Giao Dịch Tinh Hoàn. Chưa nói đến việc hai bên đầu tư tài chính đã không cùng một đẳng cấp, bây giờ khoảng cách kỹ thuật lại càng không thể so sánh.
Thậm chí, Giao Dịch Tinh Hoàn đã bắt đầu vận dụng kỹ thuật hàng không vũ trụ để kiếm lời, đồng thời còn thành lập một đầu cầu pháo đài quy mô lớn như vậy trên Sao Hỏa...
Có lẽ họ mới là hy vọng của nhân loại?
Lắc lắc đầu, xua đi ý nghĩ không nên có này ra khỏi đầu, Bresse đi theo những người lính lục chiến đội, tiến vào sảnh chính của khu định cư.
Một người đàn ông mặt Hoa đứng trước mặt bọn họ.
Nhìn khí chất bề trên toát ra từ người hắn, hắn hẳn là người lãnh đạo ở đây.
Nhìn những người Mỹ nhếch nhác này, khóe miệng Hồng Trạch Vĩ hơi giật giật, trầm giọng nói.
"Đội trưởng của các ngươi là ai?"
"Là ta." Bresse đứng ra, do dự một lúc, rồi thành khẩn nói lời cảm ơn, "Cảm ơn các ngươi đã ra tay cứu giúp."
"Không cần khách sáo," Hồng Trạch Vĩ lạnh nhạt nói, "Giao Dịch Tinh Hoàn là một doanh nghiệp có trách nhiệm, gánh vác tương lai của nhân loại. Dù chỉ xuất phát từ cân nhắc của chủ nghĩa nhân đạo, chúng ta cũng sẽ không thấy chết mà không cứu. Hy vọng các ngươi đừng oán trách chúng ta đến quá muộn, dù sao chúng ta cũng cần lập kế hoạch tác chiến, phân tích độ sâu ẩn nấp của Quỷ Trùng..."
Bresse nghe mà như lọt vào sương mù, nhưng vẫn ngơ ngác gật đầu.
Sau khi người đàn ông trông như Tổng đốc khu định cư này nói xong, Bresse do dự một lát, hỏi ra vấn đề hắn quan tâm nhất.
"Chúng ta... khi nào có thể trở về Trái Đất?"
"Có lẽ phải đợi đến khi chuyến bay đến Sao Hỏa được khai thông vào năm sau, chúng ta không thể vì để đưa các ngươi về mà khởi động động cơ của tàu Viễn Chinh một lần nữa," Hồng Trạch Vĩ nhún vai, "Nhưng các ngươi cũng không cần lo lắng, ở đây chúng ta có đủ thức ăn và nước ngọt, còn có một số thứ có thể giúp thư giãn tinh thần. Lát nữa ta sẽ cho người sắp xếp phòng cho các ngươi, đăng ký thẻ ID. Ngoài việc không có quyền hạn truy cập thông tin mới, không có việc làm, các ngươi cũng giống như những người khác trong khu định cư."
Bresse gật đầu, "Cảm ơn..."
Có thể sống sót hắn đã rất mãn nguyện rồi.
Còn việc phải ở lại đây nghỉ ngơi một năm, có lẽ cũng không phải là chuyện xấu.
"Không cần khách sáo," Hồng Trạch Vĩ nhẹ giọng nói, "Những điều cần nói chỉ có vậy. Còn lại, ta đề nghị các ngươi nên đi tắm trước, thay một bộ quần áo sạch sẽ... sau đó hãy tìm cách để tỉnh rượu. Nếu còn chút thời gian, các ngươi có thể chợp mắt một lát. Nhưng nhớ là 3 giờ sau là giờ cơm tối, sau đó còn có một cuộc phỏng vấn."
"Phỏng vấn?" Bresse hỏi.
"Không sai." Hồng Trạch Vĩ nhún vai, "Chúng ta dù sao cũng phải để thế giới bên ngoài biết các ngươi đã được cứu, chứ không phải lại thất thủ giết chết người da đen. Vì vậy, mong các ngươi có thể hợp tác một chút, hơn nữa chắc các ngươi cũng muốn cho người nhà sớm biết tình hình hiện tại của mình."
Bresse gật đầu, cũng không suy nghĩ nhiều.
Bất luận đối phương cứu có thành ý hay không, tóm lại là đã giật bọn họ lại từ tay Tử Thần.
Dù chỉ là để báo đáp ân tình, hắn cũng sẽ toàn lực phối hợp với cuộc phỏng vấn của bọn họ.
Chỉ là Bresse không bao giờ ngờ được rằng, lời cảm ơn và những giọt nước mắt chân thành của hắn trong cuộc phỏng vấn hai giờ sau đó, sắp trở thành một con bài chính trị trong tay một ứng cử viên.
Và con bài này, trong cuộc bầu cử sơ bộ trong đảng vài ngày sau, sẽ trở thành quả cân cuối cùng đè lên cán cân...