STT 1392: CHƯƠNG 1395 - PHỤC KÍCH TẠI PHÁO ĐÀI
Trên con đường cách Tiếu Trấn hai cây số, lốp xe nghiến trên mặt đất, tung lên bụi đất mịt mù.
Năm chiếc xe bọc thép đi đầu mở đường, bề mặt lớp giáp màu sa mạc được sơn đen hình đầu lâu. Bị kẹp giữa hai nhóm xe bọc thép là những chiếc xe tải rỉ sét loang lổ, chở theo một đám nam nữ mặt mày âm u, đầy tử khí. Tay chân bọn họ bị dây thừng trói lại, xâu vào nhau bằng một sợi xích sắt to bằng ngón tay cái.
Đứng phía sau họ là một đám đàn ông vác súng trường trên vai. Từ những hình xăm kỳ quái và lời lẽ thô tục, có thể thấy quá nửa trong số này không phải hạng tốt lành gì.
"Các ngươi đừng có tranh với ta, con nhỏ này là do ta bắt được, ta định sẽ từ từ 'dạy dỗ' nó. Đợi ta chơi chán rồi sẽ đến lượt các ngươi."
"Cảm ơn nhé, ngươi thì hơn được ba phút chắc? Vừa hay lúc ngươi chơi mệt, bọn ta có thể giúp ngươi xới đất."
"Mẹ kiếp, ngươi nói ai ba phút?"
"Ha ha ha ha, các ngươi có thể một đứa ở đằng sau, một đứa ở đằng trước, xem ai mới là ba phút." Thấy hai người sắp lao vào đánh nhau, một tên cướp thắt mấy chục bím tóc đứng bên cạnh vừa nói vừa làm một động tác đẩy xe đầy bỉ ổi, "Ta có thể làm trọng tài cho các ngươi."
Nghe đám đàn ông ồn ào và cười lớn một cách trơ tráo, Katerine, trong bộ đồng phục của nơi trú ẩn, co rúm người lại ở góc xe tải, gương mặt tràn ngập vẻ kinh hoàng và bất lực.
Trước khi cánh cửa lớn của nơi trú ẩn mở ra, họ đã chuẩn bị đầy đủ để đối mặt với thế giới đã bị vũ khí hạt nhân tàn phá này. Kế hoạch bao gồm việc cứu trợ đồng bào ở California, đối phó với bụi phóng xạ, và triển khai tái thiết sau thảm họa ngay phía trên nơi trú ẩn, gieo rắc ngọn lửa văn minh khắp California, phục hưng nền văn minh từng phồn thịnh trên mảnh đất này...
Thế nhưng, tất cả mọi chuyện đã vượt ra ngoài dự liệu của họ ngay từ những bước đầu tiên.
Họ chỉ đơn thuần mở cửa, cứu giúp một đám dân đói đáng thương, nào ngờ những kẻ đến cầu xin giúp đỡ này sau khi trà trộn vào nơi trú ẩn lại lột xác thành những tên cướp hung tợn, quay họng súng chĩa vào chính những người đã định dang tay cứu giúp chúng.
Katerine đau đớn nhắm nghiền hai mắt, nơi khóe mắt lăn dài những giọt nước mắt tuyệt vọng.
Kể từ khoảnh khắc bị bắt lên xe tải, từ lúc nhìn thấy ánh mắt của đám đàn ông đó, nàng đã có thể tưởng tượng ra số phận tương lai của mình. Nếu không phải tay chân đều bị trói chặt vào sợi xích sắt, nàng đã nhảy khỏi xe tải, lao đầu vào bánh xe phía sau, kết thúc cuộc đời mình trong thế giới tuyệt vọng này.
Thượng Đế ơi...
Thế giới này rốt cuộc đã làm sao?
Ngồi trên chiếc xe bọc thép dẫn đầu đoàn xe, Hắc Khô Lâu ngậm một điếu xì gà, khóe miệng nhếch lên một đường cong đầy đắc ý.
Điếu xì gà này hắn cướp được từ phòng làm việc của sở trưởng nơi trú ẩn, nhìn nhãn hiệu và nơi sản xuất thì hẳn là hàng cao cấp nhập khẩu từ Cuba. Thứ đồ xa xỉ này trước chiến tranh hạt nhân hắn có mơ cũng không dám nghĩ tới, không ngờ sau chiến tranh lại có cơ hội nếm thử.
Nói tóm lại, chuyến đi này thực sự có thể dùng từ "bội thu" để hình dung.
Hắn cũng không ngờ rằng, chỉ đi dạo một vòng ở phía bắc California mà lại bắt được tín hiệu phát thanh từ một nơi trú ẩn vừa mới mở cửa. Là một tên cướp dày dạn kinh nghiệm, hắn đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội tốt này, lập tức dẫn người tìm đến tận nơi. Đầu tiên, hắn phái vài người giả làm dân tị nạn trà trộn vào bên trong, giả vờ đáng thương để lừa gạt sự đồng tình của đám người lòng dạ thánh mẫu kia. Sau đó, nhân lúc lính gác không để ý, ném một ít thuốc nhiệt nhôm vào động cơ của cửa lớn nơi trú ẩn, thế là những người bên trong về cơ bản đã trở thành cừu non chờ làm thịt.
Không chỉ hộp xì gà trong túi hắn, mà cả những chiếc xe tải chở đầy vật tư, cùng với gần một ngàn nô lệ, đều là chiến lợi phẩm hắn cướp được từ nơi trú ẩn đó.
Với hơn một ngàn nô lệ này, việc hoàn thành công trình mà NAC để lại trước cuối tháng mười chắc sẽ không có vấn đề gì lớn.
Rất nhanh, đoàn xe đã tiến đến bên ngoài pháo đài của Tiếu Trấn.
Đứng trên cổng chính của pháo đài, Rodney, kẻ dưới trướng Mosey, đã chờ sẵn ở đó. Khi hắn nhìn thấy Hắc Khô Lâu ngồi trên xe bọc thép, hắn liền quay người, gân cổ hét lớn với người phía sau.
"Mở cổng lớn!"
Cánh cổng sắt từ từ mở ra. Hắc Khô Lâu đưa tay gõ hai cái lên nóc xe bọc thép, người lái xe bên trong lập tức hiểu ý, nhấn ga, và cả đoàn xe lại chậm rãi chuyển động.
Mọi thứ trông như thường lệ, một đội nô lệ trở về với những xe đầy ắp chiến lợi phẩm.
Thế nhưng không biết tại sao, nhìn cánh cổng đang mở, Hắc Khô Lâu lại nhíu mày, luôn cảm thấy có gì đó không đúng.
Mãi cho đến khi đoàn xe đã đi được một nửa vào trong cổng, hắn mới đột nhiên nhận ra điều bất thường.
Nếu là ngày thường, mỗi khi hắn trở về, tên nhóc Rodney đó phải đứng ở cổng chào đón, chứ không thể nào lại đứng trên pháo đài. Hơn nữa, người của hắn đã bắt về hơn mười xe tải nô lệ, vậy mà đám lâu la trong Tiếu Trấn lại không có chút động tĩnh nào, chuyện này quá kỳ lạ!
Nhưng khi hắn nhận ra điều này, tất cả đã quá muộn.
"Dừng xe!"
Hắc Khô Lâu quay về phía đoàn xe phía sau hét lớn, rồi nhảy khỏi xe bọc thép. Hắn còn chưa kịp đứng vững, một tiếng nổ chói tai đã vang lên từ ngay bên dưới chiếc xe bọc thép phía sau hắn.
"Cảm ơn lắm! Rodney! Lão tử sẽ lột da ngươi!" May mắn thoát khỏi vụ nổ, Hắc Khô Lâu mặt mày bê bết máu, hung hăng lau vết máu trên trán, vớ lấy khẩu súng trường lao đến bên cạnh xe bọc thép, vừa bắn trả về phía đối diện, vừa dùng báng súng đập mạnh vào lớp giáp, "Quay xe! Mẹ kiếp quay xe nhanh lên, lùi ra cho lão tử!"
Thế nhưng đoàn xe đã vào được một nửa, làm sao có thể lùi ra ngoài được nữa?
Trên cổng chính của pháo đài, tiếng súng nổ vang trời, đạn bay vun vút ngay trên những chiếc xe tải. Những người nam nữ bị bắt làm tù binh la hét rồi ngã gục, không ít người bị đạn lạc bắn trúng. Những tên cướp cố gắng chống cự lần lượt ngã xuống trong vũng máu. Giữa chiến trường khói súng mịt mù, toàn bộ khu vực cổng trước đã trở nên hỗn loạn.
Nghe tiếng súng máy hạng nặng gầm rú, Katerine chỉ biết ôm chặt đầu. Bị trói vào xích sắt, họ thậm chí không thể nhảy khỏi xe để né tránh, chỉ có thể kinh hãi lắng nghe tiếng đạn rít qua trên đầu và cầu nguyện Thượng Đế.
Tiếng nổ liên tiếp vang lên, hỏa lực của những kẻ phục kích Hắc Khô Lâu vô cùng dữ dội. Dưới làn mưa rocket, những chiếc xe bọc thép được cải tiến kia hoặc là nổ tung, hoặc là chết máy giữa đường. Chỉ có bốn chiếc xe bọc thép ở cuối đoàn xe là may mắn thoát khỏi vòng vây của đám lính đánh thuê.
Thấy tình thế không thể cứu vãn, Hắc Khô Lâu định trà trộn vào đám cướp đang tan tác để bỏ chạy, nhưng một chân đã bước vào vòng vây thì làm sao hắn trốn thoát được. Lúc này, đám lính đánh thuê đã giải quyết xong những tên cướp ở phía sau, từ bên ngoài pháo đài ập vào, bao vây chặt chẽ Hắc Khô Lâu và đám thuộc hạ tinh nhuệ của hắn.
Trong một tiếng gầm giận dữ đầy không cam lòng, tên ác ma đã gieo rắc tai họa cho California và Nevada suốt mười mấy năm qua cuối cùng cũng bị một đám lính đánh thuê cường tráng đè xuống đất, còng tay và đeo vòng cổ điện tử. Rodney hổ thẹn nhìn lão đại bị đè xuống đất, mặt đầy xấu hổ quay người rời khỏi cổng chính.
Thời gian dường như trôi qua cả một thế kỷ, rồi tiếng súng cũng ngừng hẳn.
Giống như những nô lệ khác, Katerine từ từ ngẩng đầu lên khỏi vòng tay đang ôm chặt, nhìn ra bên ngoài xe tải. Một đám lính đánh thuê trèo lên xe, dùng dao găm cắt đứt dây thừng trên tay họ. Đúng lúc này, ánh mắt nàng chạm phải vài người lính mặc giáp năng lượng.
"Chúc mừng các ngươi, vận may của các ngươi rất tốt. Sau khi gặp phải lũ cướp mà vẫn còn gặp được chúng ta, coi như nhặt về được một mạng."
Giang Thần đi đến phía trước đoàn xe, nhìn những chiếc xe tải nằm ngổn ngang trên đường, rồi bật thiết bị khuếch âm lên và nói tiếp: "Có thể thấy các ngươi là cư dân của một nơi trú ẩn, ta đại diện cho NAC hoan nghênh các ngươi. Các ngươi đã phải trả giá cho sự ngây thơ và lòng tốt của mình, ta cũng không muốn nói thêm gì về chuyện đó nữa. Bắt đầu từ bây giờ, các ngươi có nửa giờ để nghỉ ngơi. Nếu đã nghỉ ngơi xong, hãy tập trung ở bên cổng này. Sẽ có người nói cho các ngươi biết thế giới này đã xảy ra chuyện gì, và sau đó các ngươi nên làm thế nào để sống sót trên mảnh đất hoang này."