STT 1409: CHƯƠNG 1412 - GIÀNH GIẬT TỪNG GIÂY
Trên hàng không mẫu hạm Alabama, một bữa tiệc rượu đang diễn ra.
Những quý bà, quý ông trong trang phục dạ hội đang uyển chuyển khiêu vũ trong sảnh, trong khi các chính khách, thương nhân đứng bên những bàn tiệc dài, cùng nhau cụng ly, trò chuyện và giao lưu sôi nổi. Trong số họ có chủ tàu, thương nhân, nghị sĩ quốc hội, và cả những quan chức đang làm việc trong các cơ quan chính phủ.
Những bữa tiệc như thế này rất phổ biến trên chiếc Alabama, dường như cứ vài ngày lại có một sự kiện đáng để ăn mừng. Mặc dù phần lớn người nghèo trên các tàu hàng vẫn đang vật lộn trên ranh giới đủ ăn đủ mặc, nhưng điều đó không hề cản trở những người này bỏ ra một chút vật tư để tận hưởng cuộc sống.
"... Ngươi nghe nói về đề án của nghị sĩ Thrall chưa? Hắn lại đệ trình lên quốc hội, đòi đóng cửa trại chăn nuôi Kéo Hải Nạp, thả một ngàn con Bà La Môn hai đầu về tự nhiên? Lạy Chúa, ta chưa từng nghe đề án nào nực cười như vậy!"
"Bây giờ kẻ nào cũng có thể trà trộn vào quốc hội của chúng ta, chúng ta phải siết chặt ngưỡng cửa để trở thành nghị sĩ."
"Nhưng chúng ta không thể xem nhẹ ý kiến của một ngàn người Mỹ gốc Ấn Độ, nếu bọn họ đình công kháng nghị, chúng ta sẽ rất đau đầu."
"Nghe nói gần đây..."
"Thất bại ư? Đùa gì vậy, USN dốc toàn lực, bóp chết bọn họ cũng dễ như bóp chết một con kiến!"
"Có người nói Lục chiến đội của USN đã tổn thất hơn năm trăm người máy NS-90, máy bay của chúng ta đã thành công, nhưng cuối cùng vẫn chậm một bước."
"Bọn họ sẽ không lần nào cũng may mắn như vậy, hãy vì tương lai của United States mà cạn ly!"
"Ha ha, cạn ly!"
"..."
Nhìn những đĩa đầy ắp thịt bò Bà La Môn hai đầu nướng than, phi lê cá tuyết đột biến rưới sốt gạch cua đầm lầy, cùng những ly rượu sâm panh lượng tử, Chu Quốc Bình bất đắc dĩ thở dài, cảm thấy chẳng có chút khẩu vị nào.
Nếu dựa theo tiêu chuẩn của NAC, đẳng cấp của bữa tiệc này chỉ có thể nói là thấp đến cực điểm. Không nói đến những thứ khác, ít nhất tiệc rượu của NAC xưa nay sẽ không bày đồ hộp ra như một món đồ quý giá ở vị trí bắt mắt nhất trên bàn tiệc, lúc lấy đồ ăn còn phải xuất trình giấy tờ chứng minh thân phận.
Dĩ nhiên, điều này cũng không thể trách bọn họ, dù sao đối với những người may mắn còn sống sót phiêu bạt trên biển, không có nơi ở cố định này mà nói, đồ hộp đúng là có thể xem như một loại hàng xa xỉ.
Hắn hiện tại vô cùng nhớ những ngày tháng ở quảng trường Thứ Sáu.
Ít nhất về phương diện ăn uống, NAC chưa bao giờ bạc đãi người của mình.
Sau khi lên chiếc Alabama, những người Mỹ này không những không ngược đãi hắn, ngược lại còn xem hắn như một nhân vật thú vị... hoặc nói đúng hơn là một loài động vật quý hiếm. Tổng thống Sean đặc biệt cho phép hắn dùng thân phận "Tổng đốc NAC" tham dự tiệc rượu trên hàng không mẫu hạm, thậm chí chấp thuận cho hắn ở lại đây với tư cách quốc khách.
"... chúng ta là một quốc gia đa văn hóa, chỉ cần ngươi đồng ý tiếp nhận lý niệm của chúng ta, ngươi chính là một phần của chúng ta. Ngược đãi tù binh là chuyện của bọn man rợ, không phải của chúng ta." Đây là nguyên văn lời của Tổng thống Sean, mặc dù ngữ khí nghe có vẻ đường hoàng, nhưng lọt vào tai Chu Quốc Bình, câu nói này quả thực chẳng khác gì một cái rắm thối.
Từ lúc lên tàu đến giờ, hắn vẫn chưa từng gặp được đồng bào của mình.
Rất rõ ràng, ba ngàn người dân thuộc địa kia căn bản không hề được đưa đến hạm đội của United States, còn bị đưa đi đâu, mấy ngày nay hắn cũng đã có chút manh mối.
Mặc dù đám người Mỹ này đã dời cả nhà xưởng, trại chăn nuôi, thậm chí là ruộng đồng lên boong các tàu hàng, nhưng hạm đội này không phải là toàn bộ của United States, dù sao trên tàu cũng không có phế liệu để thu gom, cũng không có tài nguyên để khai thác.
Nguồn vật tư chủ yếu của hạm đội United States dựa vào trại tập trung ở Panama, nơi đó giam giữ tội phạm, nô lệ, cùng với các tù binh bắt được từ những khu dân cư của người sống sót ở Nam Mỹ, để làm những công việc cơ bản nhất như nhặt rác, khai khoáng, thu hồi tài nguyên.
Chu Quốc Bình có thể khẳng định một trăm phần trăm, ba ngàn cư dân thuộc địa kia đã bị đưa đến đó, thậm chí cả hơn ba vạn nô lệ mà hắn đã chuộc về, rất có thể cũng bị đưa đến nơi đó... mặc dù phần lớn những nô lệ kia đều là người Bắc Mỹ bản địa.
Đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc mà đáng ghét truyền đến từ bên cạnh. Chỉ thấy một người đàn ông mặc âu phục đi giày da, tay cầm ly rượu, đang mỉm cười tiến về phía hắn.
"Ha ha, Chu Quốc Bình tiên sinh thân mến, gần đây ngài thế nào, đã quen với cuộc sống trên tàu chưa?"
Nhìn thấy gương mặt này, tâm trạng vốn đang bình thường của chu Tổng đốc lập tức trở nên tồi tệ.
Người trước mắt không phải ai khác, chính là Tổng thống của Hợp chủng quốc trên biển United States, kiêm Hạm trưởng của chiếc Alabama, Sean Luke.
Mặc dù cách đây không lâu Lục chiến đội của USN đã chịu thiệt hại không nhỏ dưới tay NAC, nhưng lúc này trên mặt Sean lại không có nửa phần tức giận, ngược lại còn nở một nụ cười rạng rỡ, từ xa cách hai cái bàn đã giơ ly rượu về phía Chu Quốc Bình.
Là một tổng thống, hắn cần thể hiện đủ phong độ khi đối mặt với tù binh, như vậy mới có thể chiếm được cảm tình của những nhân sĩ trung lập "trong nước".
Dù cách rất xa, Chu Quốc Bình vẫn có thể cảm nhận được, vị tổng thống tiên sinh này coi thường mình từ trong xương tủy.
"Cảm ơn sự quan tâm của ngài." Vì bất đắc dĩ, hắn đành nén giận giơ ly rượu lên, cứng nhắc đáp, "Ta rất ổn, ngoài việc thỉnh thoảng say sóng ra thì mọi thứ đều tốt."
"Thật sao?" Sean cười ha hả, "Hy vọng ngài có thể tận hưởng bữa tiệc này, vì chiến thắng sắp tới."
"Vậy ta phải uống vài ly cho ra trò mới được." Chu Quốc Bình nhếch mép, buông một câu chế nhạo không mấy rõ ràng.
Dường như không nghe ra sự mỉa mai trong giọng nói của Chu Quốc Bình, hoặc có lẽ nghe thấy nhưng không thèm để ý, vị tổng thống tiên sinh đã quay sang những vị khách đang vây quanh mình, mỉm cười trò chuyện với bọn họ.
Bị bỏ quên ở một góc, Chu Quốc Bình đặt ly rượu xuống, đi ra ngoài khoang thuyền, tựa vào lan can châm một điếu thuốc lá rẻ tiền.
Người lính gác phiên trực bên ngoài hơi nghiêng người, không hề che giấu mà theo dõi hắn.
Không để tâm đến ánh mắt đề phòng kia, Chu Quốc Bình định hóng gió một lát rồi sẽ quay lại, từ cuộc trò chuyện của những người kia ít nhiều cũng có thể nghe ngóng được chút tin tức bên ngoài.
Thế nhưng đúng lúc này, điếu thuốc hắn mới hút được một nửa đột nhiên từ miệng rơi xuống biển.
Giả vờ như điếu thuốc bị gió biển thổi bay, Chu Quốc Bình cúi đầu để che đi vẻ vui mừng như điên trên mặt. Người lính giám sát hắn bên cạnh không phát hiện ra điều gì bất thường, vẫn đứng yên tại chỗ làm nhiệm vụ.
Ngay lúc vừa rồi, một âm thanh dòng điện xen lẫn tạp âm đột ngột vang lên trong đầu hắn.
"Đây là tàu Anh Vũ... Xin hỏi có phải Tổng đốc tiên sinh không?"
...
Đã một tuần trôi qua kể từ khi tàu Trật Tự đến bờ Tây, và cũng đã ba ngày kể từ khi tiểu đội thiết giáp động lực lên đường đến sa mạc.
Trong tuần lễ này, hầu như ngày nào cũng có máy bay nhỏ của USN xâm nhập vào khu vực dò quét của radar tại khu định cư, bắn một quả tên lửa không đối không tầm xa về phía tàu Trật Tự, sau đó trước khi tiến vào tầm bắn của hỏa lực phòng không tại khu định cư, chúng liền quay đầu bay trở về.
Kiểu quấy rối này không có bất kỳ ý nghĩa gì, tên lửa không đối không thông thường ở khoảng cách xa như vậy, dù không cần dùng đến vũ khí phòng không mặt đất, vũ khí phòng thủ điểm bằng laser của chính phi thuyền cũng đủ để khiến tên lửa nổ tung trên không từ xa.
"Số lượng F-79 của bọn họ hẳn là rất có hạn." Hạ ống nhòm xuống, Giang Thần nheo mắt nhìn về hướng phi đội vừa rời đi, "Nếu trong tay có thừa máy bay, đổi lại là ta, nhất định sẽ đánh cược một lần."
Chỉ cần xuyên thủng được lưới lửa phòng không mặt đất, dùng vài chiếc máy bay để đổi lấy "hàng không mẫu hạm" của đối phương, lợi ích thu được vẫn là tương đối lớn. Thế nhưng những chiến đấu cơ này căn bản không dám xông vào lưới lửa của NAC, ngoài việc mỗi ngày như đi điểm danh bay một vòng trên không phận bờ Tây, chúng không có bất kỳ hành động nào khác.
Rất rõ ràng, tổn thất năm chiếc máy bay chiến đấu đã khiến bọn họ bị thương nặng.
"Bọn họ rốt cuộc đang chờ cái gì." Trịnh Sơn Hà cau mày nói.
"Một cơn gió," dừng lại một lát, Giang Thần cười rồi nói tiếp, "Hoặc là một trận cuồng phong, một cơn lốc xoáy, cũng có thể là một cơn bão sét chẳng hạn."
Sững sờ một chút, Trịnh Sơn Hà lúc đầu còn chưa phản ứng kịp, phải mất hai giây sau, trong lòng mới chấn động mạnh mà nhìn về phía Giang Thần.
"Ngài, ý của ngài là!"
"Không sai." Giang Thần gật đầu, đôi mắt hơi nheo lại lóe lên tia sáng nguy hiểm, "Hiện tại Vệ binh Quốc dân và người Một Phút đã đứng về phía chúng ta, hơn nữa bộ đội còn đóng ngay tại doanh trại bên cạnh pháo đài. Nếu máy bay của USN ngày nào cũng đến đây lượn một vòng, vậy thì bọn họ không thể nào không phát hiện ra điểm này."
Đối với USN mà nói, thế lực của những người sống sót ở bờ Tây đã đứng về phía đối lập với bọn họ, trở thành trở ngại cho công cuộc phục hưng United States của bọn họ.
Nói như vậy, nếu bọn họ đã tìm được trung tâm giám sát khí tượng trước đây của bờ Tây, vậy thì việc trực tiếp sử dụng vũ khí khí tượng để san bằng nơi này rõ ràng là một lựa chọn dễ dàng hơn. Còn lý do tại sao USN vẫn chưa làm vậy, chỉ có thể giải thích là việc khởi động vũ khí khí tượng cần một khoảng thời gian nhất định, hoặc việc triệu hồi một thảm họa thiên nhiên quy mô lớn cần những điều kiện nhất định.
Bây giờ chỉ có thể cầu nguyện, rằng đội thiết giáp động lực được cử đến sa mạc Nevada có thể giành lại trung tâm giám sát khí tượng bờ Tây từ tay USN, trước khi bọn họ kịp phát động đòn tấn công bằng vũ khí khí tượng...