STT 1421: CHƯƠNG 1424 - ĐƯA ĐI NHẶT PHẾ LIỆU
Vốn dĩ Sean định cùng tàu Alabama chìm xuống Thái Bình Dương, nhưng vào khoảnh khắc con tàu bị cơn bão gào thét quăng quật, hắn cuối cùng vẫn hèn nhát.
Con người chung quy đều sợ chết.
Huống chi, tự hỏi lòng mình, so với giấc mơ phục hưng Hợp Chủng Quốc trong lòng, khát vọng quyền lực của hắn vẫn lớn hơn niềm tin đơn thuần.
Dưới sự cứu giúp liều mạng của đội vệ binh tổng thống, Sean hữu kinh vô hiểm lui xuống khoang thuyền dưới đáy. Trước khi tàu Alabama chìm hẳn, hắn đã vào trong một chiếc tàu lặn cứu sinh cùng vài nghị sĩ quốc hội đồng đảng, rời khỏi con tàu khổng lồ đang chìm.
Co mình trong chiếc tàu lặn, hắn cẩn thận tính toán con đường sau này.
Panama chắc chắn không thể đến được nữa, hạm đội USN đã bị vũ khí khí tượng tiêu diệt toàn bộ, mục tiêu tiếp theo của NAC tất nhiên là trại tập trung ở Panama.
Vốn hắn định đến Boston ở Bờ Đông, "Thánh địa cách mạng của 13 thuộc địa", để thu nạp những đồng minh cùng chung chí hướng, tìm cơ hội đông sơn tái khởi. Nhưng tàu lặn của bọn họ còn chưa đi được mấy chục hải lý đã bị tàu ngầm trinh sát Bạch Kình chặn lại giữa đường.
Chuyện xảy ra tiếp theo cũng không có gì đáng nói.
Không lâu sau, hắn cùng những tù binh khác cũng bị vớt lên, được tàu hàng của trạm trinh sát Bạch Kình đưa đến nơi này.
Đứng giữa một đám tù binh, Sean mặt xám như tro tàn nhìn người đàn ông khoảng hai mươi tuổi trước mắt, chỉ cảm thấy sau lưng lạnh toát.
Mặc dù đây là lần đầu tiên nhìn thấy vị Nguyên soái NAC trong truyền thuyết, nhưng hắn đã sớm nghe về đủ loại giai thoại của vị Nguyên soái này. Mãi cho đến hai ngày trước, hắn vẫn giữ thái độ xem thường những lời đồn đó, cho rằng cái gọi là Nguyên soái chẳng qua chỉ là một con vượn đội mũ người.
Còn bây giờ thì...
Chút tự phụ nhỏ nhoi của hắn đã sớm theo tàu Alabama chìm xuống rãnh biển sâu dưới đáy Thái Bình Dương.
Ngay khi Sean đang nhìn Giang Thần, Giang Thần cũng đang hứng thú đánh giá hắn.
Truy xuất bản ghi hình ảnh được lưu trong con chip sau gáy của Chu Quốc Bình, hắn đã từng gặp vị tổng thống Hợp Chủng Quốc trong truyền thuyết này trên máy tính ở bộ chỉ huy. Nếu phải nói người thật và hình ảnh toàn tức có điểm nào khác biệt, e rằng chỉ là trong ánh mắt lảng tránh kia đã không còn chút hăng hái và ngạo mạn nào, còn lại chỉ là những cảm xúc như thấp thỏm lo âu mà thôi.
"Tổng thống tiên sinh?"
Nuốt nước bọt, Sean cố gắng nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc trên gương mặt căng cứng, lí nhí nói: "Không dám, không dám..."
"Nghe nói, ngươi định treo cổ ta trên cột buồm của tàu Alabama?" Nhìn Sean đang thấp thỏm lo âu, Giang Thần dùng giọng điệu đùa cợt trêu chọc.
Câu này hắn nghe được từ chỗ Chu Quốc Bình, trong một bài diễn thuyết trước cử tri của vị tổng thống này.
Những lời hùng hồn tương tự dường như vị tổng thống tiên sinh đây đã nói không ít, Giang Thần chỉ tùy ý chọn một câu để thuật lại, không ngờ lại dọa vị tổng thống tiên sinh này sợ đến mặt xám như tro, không dám thở mạnh.
"Những lời đó..." Cố sức nuốt nước bọt, Sean run rẩy cười làm lành nói: "Những lời đó đều là đồn bậy, tuyệt đối không có chuyện này... Chắc chắn là thuộc hạ của ngài nghe nhầm rồi."
Giang Thần cười như không cười liếc hắn một cái, cuối cùng nhìn về phía thuyền trưởng của tàu Bạch Kình, chỉ vào đám nô lệ.
"Những người này, ngươi ra giá đi."
Thấy Nguyên soái NAC tự mình nói chuyện làm ăn, vị thuyền trưởng này cũng không dám báo giá 50 điểm tín dụng một người như lúc trước. Do dự một lát, hắn lấy một con số ở giữa, cẩn thận mở miệng nói: "30 điểm tín dụng một người."
30 điểm tín dụng, cao hơn một chút so với giá mong đợi, nhưng cũng không cao hơn bao nhiêu.
"270 người, 8100 điểm," Giang Thần gật đầu, nhìn sang nhân viên cảng vụ bên cạnh, "Lát nữa trả tiền cho hắn, đám nô lệ này, trước tiên cứ tùy tiện tìm mấy cái thùng hàng sắp xếp tạm. Bên Panama chắc cũng sắp xong rồi, đợi Lê Vọng đón những người dân thuộc địa của chúng ta về, thì đưa bọn họ tới đó."
Nói xong câu đó, Giang Thần cũng lười để ý đến vẻ mặt tro tàn của những người Mỹ này, xoay người rời khỏi cảng.
Chờ đợi bọn họ, chính là những chuỗi ngày lao dịch không bao giờ kết thúc.
Cho đến khi chết, bọn họ đều sẽ lao động dưới sự giám sát của những người đã từng bị họ áp bức.
...
Sau khi giải quyết xong rắc rối của USN, Giang Thần đã có một cuối tuần hiếm hoi gió êm sóng lặng ở Bắc Mỹ.
Thị trấn Tiền Tiêu sau khi khôi phục trật tự giống như một thỏi nam châm giữa vùng phế tích này. Các đoàn buôn nối liền không dứt nhanh chóng tụ tập lại đây. Khi họ nhìn thấy lá cờ quen thuộc, nhìn thấy những món hàng quen thuộc trong kho, mọi giao dịch đều diễn ra như trước, cứ như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Trong tuần lễ nhàn nhã này, Giang Thần nhận lời mời của hai vị lãnh tụ là Bảo La Levi và Brian Eddie, lần lượt đến thăm Tự Do Thành và Sắt Thép Thành, và đều nhận được sự chào đón nồng nhiệt.
Có lẽ vì hai bên đã đạt được nhất trí về "vấn đề khí hậu", thái độ của hai thế lực người sống sót bản địa lớn ở Bờ Tây này đối với Thị trấn Tiền Tiêu và NAC cũng không còn cứng nhắc như ban đầu. Ngoài thương mại, hai bên còn đạt được hợp tác trong các vấn đề như càn quét bọn cướp bóc, tiêu diệt các bộ lạc người biến dị.
Còn về những chi tiết cụ thể của các hợp tác này, Giang Thần đều giao cả cho Chu Quốc Bình, dù sao hắn mới là Tổng đốc của thuộc địa, còn bản thân thì mấy ngày nữa sẽ phải trở về thành phố Vọng Hải.
Trưa ngày thứ tám, bóng dáng của tàu Trật Tự hiện lên trên đường chân trời ngoài khơi Bờ Tây.
Hai chiếc tàu hàng theo sau từ rất xa con tàu chiến thép này, những người dân thuộc địa đứng trên boong tàu, hướng về Bờ Tây, reo hò nhảy múa, hoặc kích động đến rơi lệ. Trong một tháng qua, họ đã phải chịu đựng mọi sự khuất nhục, rất nhiều người đã chết ở Trung Mỹ, số người sống sót trở về chưa đến một nửa.
Những ngày tháng khổ cực hơn một tháng qua, cuối cùng cũng đã kết thúc.
Tại cảng của thuộc địa, Giang Thần đã gặp được Lê Vọng khải hoàn trở về.
Đầu tiên là khen ngợi các tướng sĩ đã lập được chiến công hiển hách ở Panama, tiếp theo Giang Thần đứng lên thang nâng của cảng, hướng về những người dân thuộc địa trở về nhà, phát biểu một bài diễn văn an ủi đầy cảm động.
Làm xong tất cả những việc này, Giang Thần giao công việc sắp xếp cho những người đáng thương này lại cho Chu Quốc Bình, sau đó dẫn Lê Vọng và những người khác trở về bộ chỉ huy của thuộc địa.
Còn về các nghi thức khải hoàn, lễ trao thưởng công lao và những trò hình thức tương tự, theo thông lệ đều được tiến hành tại quảng trường ở khu Thứ Sáu.
"... Ngoài người của chúng ta ra, còn có khoảng hai mươi ngàn người sống sót từ Nam Mỹ. Khi tấn công căn cứ của USN ở Panama, chúng ta đã nhận được sự giúp đỡ của họ, ta muốn hỏi ý kiến của ngài, nên xử lý họ thế nào?" Lê Vọng nhìn Giang Thần hỏi.
"Căn cứ Panama có thể giữ lại," Giang Thần nhìn tấm bản đồ thế giới treo trên tường, "Nơi đó đối với chúng ta cũng rất quan trọng, là cửa ngõ từ Bờ Tây Bắc Mỹ đi đến Bờ Đông."
"Mục tiêu tiếp theo của chúng ta là Bờ Đông sao?" Lê Vọng hỏi.
"Cứ để sau đi, trước tiên ăn hết đồ trong bát đã." Giang Thần cười, "Bên Bờ Tây này còn chưa tiêu hóa xong, đã vội vàng chạy sang Bờ Đông góp vui, đừng để đến lúc lại gây ra một đống rắc rối, rồi lại phải chạy tới giải vây."
Hai người nhìn nhau, bất giác cùng bật cười.
Dừng lại một lát, Giang Thần liếc nhìn tấm bản đồ thế giới, như vô tình thuận miệng nói một câu.
"Chờ sau khi trở về, ta dự định thúc đẩy cải cách lục quân."
"Là ý kiến của Tham mưu Hàn?" Lê Vọng thăm dò hỏi.
"Không sai." Giang Thần gật đầu.
Cùng với việc lãnh thổ mở rộng, dân số tăng lên, binh lực của quân chính quy NAC hiện tại đã vượt qua mười vạn. Mà biên chế lục quân hiện hành của NAC đã không còn phù hợp với quy mô khổng lồ của nó bây giờ, cải cách là việc bắt buộc phải làm.
Thực ra từ cuối năm ngoái, Hàn Quân Hoa đã đề nghị với Giang Thần về việc này, thậm chí cả phương án cải cách cũng đã viết xong, chỉ là vì nhiều lý do khác nhau mà vẫn chưa được triển khai.
Chờ lần này trở về Vọng Hải, cuộc cải cách đã bị trì hoãn bấy lâu nay, cũng nên có kết quả...