STT 1511: CHƯƠNG 1513 - HẮC HOÀN!
Tại phòng thí nghiệm bên trong tiền đồn Himalia.
Các nhân viên nghiên cứu mặc đồ phòng hóa đang ở trong phòng cách ly, cẩn thận xem xét mẫu vật bên trong bể nuôi cấy.
Khi phân tích thành phần của các mẫu đất thu thập từ Himalia, bọn họ đã phát hiện một loại vi khuẩn đặc thù trong một lớp đất tơi xốp, có nhiều lỗ màu đen. Loại vi khuẩn này là vi khuẩn kỵ khí, chỉ có thể sinh tồn trong môi trường thiếu oxy. Điều khiến người ta chú ý không phải là loại vi khuẩn này, mà là sản phẩm trao đổi chất của nó...
Đó là một loại khối rắn màu đen, có thành phần hóa học rất phức tạp, được tạo thành từ nhiều loại hợp chất hydrocarbon. Các phân tử chồng chéo lên nhau, tạo thành một cấu trúc không gian hình chữ Z đan xen. Do đặc tính kết hợp chặt chẽ này, đối với một hợp chất hydrocarbon mà nói, mật độ của nó cực kỳ đáng kinh ngạc, gần như gấp ba lần nước có cùng thể tích.
"Thật không thể tin nổi."
"Mật độ này sắp đuổi kịp Teflon rồi."
"Ừm, mật độ đã đạt đến 2.0, đây là lần đầu tiên ta thấy một hợp chất hydrocarbon có mật độ cao như vậy."
Teflon chính là polytetrafluoroethylene, có mật độ 2.2, là một trong những vật liệu nhựa có mật độ lớn nhất. Theo tiêu chuẩn của hợp chất hydrocarbon, mật độ có thể đạt tới gấp ba lần nước có cùng thể tích, dùng từ "không thể tin nổi" để hình dung hoàn toàn không hề khoa trương.
"Kết quả phân tích nguồn gốc thế nào rồi?"
"Vừa mới làm xong."
Nhân viên nghiên cứu phụ trách nghiên cứu loại vi khuẩn mang mã hiệu M1 này tên là Vương Chu Bình, nguyên là viện sĩ của Viện Khoa học Hoa Hạ, từng đảm nhiệm vị trí nghiên cứu viên tại phòng nghiên cứu năng lượng sinh học Cầm Đảo.
Do không chịu nổi tác phong quan liêu, cùng với các nguyên nhân về gia đình, giáo dục con cái, cuối cùng hắn đã lựa chọn di dân kỹ thuật đến Tân quốc. Sau khi di dân đến Tân quốc, hắn nhanh chóng vượt qua phỏng vấn và nhận được lời mời làm việc từ Tinh Hoàn Mậu Dịch. Trải qua sáu tháng huấn luyện phi hành gia, hắn đã trở thành một nghiên cứu viên quang vinh trên tàu thăm dò liên hành tinh.
Nhìn vào báo cáo phân tích vi khuẩn M1, trong mắt Vương Chu Bình lóe lên ánh hào quang hưng phấn.
Trước khi đến Tân quốc, hướng nghiên cứu của hắn vừa hay là về phương thức lưu trữ năng lượng mới. Cũng chính vì vậy, hắn hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác rằng sự xuất hiện của loại vật liệu này có ý nghĩa như thế nào. Nếu có thể lưu trữ khí tự nhiên ở dạng rắn, không chỉ có thể giảm đáng kể chi phí lưu trữ và vận chuyển khí tự nhiên, mà điều quan trọng nhất là còn có thể mở rộng hơn nữa công dụng của nó!
Bởi vì thành phần chính của loại vật liệu hỗn hợp này tương tự như hợp chất dạng vòng, lại có màu đen, nên đã được các nhân viên nghiên cứu khoa học trong phòng thí nghiệm thống nhất quyết định đặt tên là "Hắc Hoàn".
"Lấy metan và etan làm chất phản ứng, thông qua phản ứng sinh hóa để tạo ra sản phẩm trao đổi chất là Hắc Hoàn, phản ứng tỏa nhiệt tạo ra nhiệt lượng cần thiết để duy trì hoạt động sống. Mà bản thân Hắc Hoàn có hiệu quả cách nhiệt khá mạnh, lấp đầy vào lớp đá tơi xốp có nhiều lỗ mà vi khuẩn bám vào, chẳng trách loại vi khuẩn này có thể sinh tồn trong môi trường có nhiệt độ trung bình âm 180 độ!"
"Ngươi đã từng thấy công thức hóa học này chưa?" Người phụ trách chính của phòng thí nghiệm, Hầu Quân, hỏi.
"Chưa từng, nhưng về mặt lý thuyết thì có thể thực hiện được," Vương Chu Bình trả lời.
Hầu Quân gật đầu, nhìn về phía các nhân viên nghiên cứu trong phòng cách ly và lên tiếng.
"Bắt đầu kiểm tra nhiệt trị."
"OK."
Một khối rắn Hắc Hoàn to bằng ngón tay cái – cũng chính là sản phẩm trao đổi chất của vi khuẩn M1, được nhân viên nghiên cứu mặc đồ phòng hóa đặt vào trong một bình chứa kín. Dưới chỉ thị của Hầu Quân, các nhân viên nghiên cứu trong phòng cách ly đã tiến hành tổng cộng ba nhóm thí nghiệm, lần lượt đo lường phản ứng của Hắc Hoàn ở các nhiệt độ khác nhau trong ba điều kiện: môi trường không oxy, môi trường không khí và môi trường giàu oxy.
Kết quả thí nghiệm vô cùng đáng kinh ngạc.
Không chỉ các nhân viên nghiên cứu có mặt tại đây, mà ngay cả những người đang quan sát thí nghiệm này từ khoảng cách hàng trăm triệu cây số cũng không khỏi thốt lên những tiếng thán phục.
"Trong môi trường có oxy có thể trực tiếp làm nhiên liệu, sản phẩm đốt cháy giống như metan. Trong môi trường không oxy, ở 150 độ C, tốc độ phân hủy đạt đến giá trị giới hạn, Hắc Hoàn sẽ nhanh chóng phân hủy thành hỗn hợp metan và etan... Thử chiếu sáng xem!" Đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, Vương Chu Bình kích động giật lấy micro nói, "Trong môi trường không oxy!"
Nhân viên nghiên cứu trong phòng cách ly quay đầu lại, xuyên qua lớp kính nhìn Hầu Quân một cái, thấy người sau gật đầu, liền xoay người.
Hắn lại đặt một khối Hắc Hoàn khác vào trong bình chứa, sau đó hút hết không khí, bơm đầy khí trơ, rồi bắt đầu chiếu sáng vào khối Hắc Hoàn bên trong.
Một cảnh tượng kinh người đã xuất hiện.
Dựa theo các thông số nhảy lên trên máy móc, thành phần không khí bên trong đang có sự thay đổi chậm rãi, Hắc Hoàn dưới tác động của ánh sáng bắt đầu phân hủy từ từ, tạo ra metan và etan. Nhìn thấy cảnh này, trong mắt Hầu Quân cũng dần hiện lên vẻ kích động và bừng tỉnh.
Như vậy thì liền thông suốt rồi.
Tại sao một loại vi khuẩn không quang hợp lại có thể sinh sôi trên mặt trăng Himalia lạnh lẽo. Thông qua việc "hô hấp" khí metan và etan để tạo ra sản phẩm trao đổi chất là Hắc Hoàn, phản ứng tỏa nhiệt duy trì năng lượng tiêu hao, trong khi ánh sáng từ mặt trời và Mộc Tinh lại phân hủy Hắc Hoàn thành metan và etan.
Lấy Hắc Hoàn làm trung gian, vi khuẩn M1 vậy mà chỉ dựa vào sức mình đã hình thành một vòng tuần hoàn năng lượng khép kín trên hành tinh tĩnh mịch này.
...
Tại thành phố Tinh Hoàn cách xa hàng trăm triệu cây số, một chiếc máy bay không gian màu bạc hạ cánh xuống sân bay. Khi mái vòm từ từ khép lại, cửa khoang máy bay mở ra, Giang Thần dưới sự hộ tống của một nhóm binh sĩ đã đi bằng hệ thống vận chuyển nhanh đến trụ sở của Bộ Hàng không Vũ trụ.
Tại trung tâm chỉ huy hàng không vũ trụ, Giang Thần đã gặp Kerwin.
Vừa mới gặp mặt, Kerwin đã vô cùng kích động nói với hắn.
"Hắc Hoàn! Chúng ta đã phát hiện ra một loại năng lượng hoàn toàn mới!"
"Hắc Hoàn?"
"Chính là thứ này!" Kerwin gõ hai lần lên bảng điều khiển cảm ứng, hình ảnh ba chiều của một khối rắn màu đen hiện ra trước mặt hai người, chậm rãi xoay tròn, "Sản phẩm trao đổi chất của vi khuẩn M1."
"Nói cách khác, thứ này là chất thải của đám vi khuẩn M1 kia?"
"Có thể hiểu như vậy," Kerwin cười gượng, ho nhẹ một tiếng rồi nói tiếp, "Hiện tại, tiền đồn Himalia đang tiến hành đo lường các tính chất vật lý của nó. Từ dữ liệu vừa truyền về, loại Hắc Hoàn này có thể tự nhiên phân hủy dưới ánh sáng, cũng có thể trực tiếp đốt cháy trong môi trường có oxy. Bất kể là dùng làm phương thức lưu trữ khí tự nhiên, hay trực tiếp sử dụng làm nhiên liệu hóa thạch đều không có vấn đề gì. Hiệu suất đốt cháy của nó rất cao, gần như không tạo ra khí thải độc hại."
Nghe xong lời giải thích của Kerwin, Giang Thần lập tức nhận ra giá trị của thứ này.
Độ khó trong việc khai thác tài nguyên khí đốt trên Himalia không lớn. Hỗn hợp metan và etan ở trạng thái lỏng chảy trên bề mặt Himalia không giống như các mỏ khí tự nhiên, mỏ dầu hay các vùng than đá trên Trái Đất còn chứa lượng lớn tạp chất cần phải tinh luyện. Không hề khoa trương khi nói rằng, chỉ cần cầm một bình gas hóa lỏng, mở van rồi ném vào hồ, sau đó vớt lên, đó chính là một bình khí tự nhiên hóa lỏng có nhiệt trị cao và hàm lượng etan lớn.
Chi phí duy nhất có lẽ chỉ nằm ở việc lưu trữ và vận chuyển.
Đựng khí gas hóa lỏng trong các bình chứa nhiệt độ thấp, dùng tàu vận tải cấp Hải Âu để vận chuyển đến các thuộc địa trên Hỏa Tinh, Mặt Trăng, thậm chí là Trái Đất cách xa hàng trăm triệu cây số, nghe qua thì có vẻ không khó, về mặt kỹ thuật cũng có thể thực hiện được, nhưng chi phí không phải là một con số nhỏ.
Làm sao để chứa được nhiều khí gas hơn trong một đơn vị thể tích đã trở thành đề tài mới của phòng nghiên cứu năng lượng thuộc Tinh Hoàn Mậu Dịch. Tốt nhất là nghiên cứu ra một loại hợp chất hydrocarbon có thể tồn tại ở dạng rắn trong nhiệt độ thường, thay thế cho metan và etan hóa lỏng để vận chuyển.
Và sự phát hiện ra Hắc Hoàn, không nghi ngờ gì nữa, chính là giải pháp cho vấn đề này