STT 1541: CHƯƠNG 1543 - GIẾNG PHUN TRÊN MỘC VỆ 2
Mộc Vệ 2, trong thiên văn học được gọi là Europa.
Cái tên này không có bất kỳ quan hệ gì với đại lục Europa, mà được đặt theo tên một vị công chúa Phoenicia xinh đẹp trong thần thoại Hy Lạp cổ đại. Tuy hai cái tên này viết giống nhau, nhưng hàm nghĩa lại khác nhau một trời một vực.
Mà sự thật cũng chứng minh, trôi nổi trong vũ trụ sâu thẳm và tăm tối, hành tinh dường như đang thai nghén sự sống này quả thực xinh đẹp tựa như một vị công chúa ngoại quốc.
Trên sông băng rộng lớn, từng lớp băng vụn li ti bay lượn, những cột băng thỉnh thoảng phun ra từ các kẽ nứt, tỏa ra những đóa băng hoa tựa như cây bạch quả trên không trung. Bầu khí quyển mỏng manh chứa một lượng oxy rất nhỏ, tuy rằng so với hàm lượng oxy trong khí quyển Trái Đất, chút ít này căn bản không đáng kể.
Đứng trên sông băng trắng xóa, gần một nửa bầu trời bị Mộc Tinh khổng lồ chiếm cứ, trải dài từ không trung đến tận đường chân trời, khiến người ta có ảo giác rằng nếu cứ đi thẳng về phía Mộc Tinh thì sẽ đến được đó.
Vì bị khóa thủy triều, hành tinh khổng lồ này vĩnh viễn lơ lửng ở nơi đó. Phần lớn ánh sáng đều đến từ ánh nắng mặt trời do Mộc Tinh phản xạ, còn bản thân mặt trời, nhìn từ đây chỉ là một điểm sáng dịu nhẹ. Do đó, mặt hướng về Mộc Tinh vĩnh viễn sáng rõ, sông băng được chiếu trắng như tuyết, còn mặt quay lưng với Mộc Tinh lại là bóng tối vĩnh hằng không có điểm dừng.
Nhiệt độ ở xích đạo vào khoảng âm 160 độ C, nhiệt độ ở hai cực còn xuống dưới âm 200 độ C. Bề mặt Mộc Vệ 2 có lớp băng dày đến vài cây số, và dưới lớp băng dày vài cây số đó lại là một đại dương còn sâu hơn cả Trái Đất.
Bất quá nói chung, điều kiện khí hậu ở đây vẫn tốt hơn nhiều so với trên Himalia.
Tọa lạc giữa hai tòa sông băng là một khu định cư toàn thân màu đen.
Về phần tại sao lại chọn màu đen hoàn toàn không hợp với bối cảnh, tự nhiên là để hấp thụ nhiều ánh sáng và nhiệt lượng từ Mộc Tinh hơn trong nguồn sáng vốn đã có hạn.
Đúng lúc này, cửa hầm của khu định cư chậm rãi mở ra, một chiếc xe thám hiểm từ trong gara lái ra, hướng về phía giàn khoan cách đó không xa.
"Nơi này là mã hiệu Z1214, đã đến mục tiêu, giàn khoan vận hành tốt, đang tiến hành thay pin."
"Đã nhận... Mời báo cáo tình hình theo giờ."
"Rõ."
Mặc bộ đồ du hành vũ trụ dày cộm, một kỹ sư nhảy xuống từ xe thám hiểm, mở cốp sau xe, lấy ra một khối pin cỡ bằng máy tính xách tay rồi đi về phía giàn khoan.
Tên của hắn là Đàm Minh, đến từ Hoa quốc, thuộc nhóm di dân đầu tiên trong kế hoạch hợp tác khai phá Mộc Vệ của Liên Minh Phòng Vệ Địa Cầu. Trước khi đặt chân lên vùng đất này, hắn chỉ được huấn luyện thích ứng trong một tháng trên mặt trăng. Còn thứ hắn đang cầm trên tay là một khối pin hạt nhân, bên trong chứa Helium-3 và Tritium, bên ngoài được bao bọc bởi lớp cách điện dày.
Môi trường trọng lực trên Mộc Vệ 2 tốt hơn một chút so với Himalia, khoảng bằng một phần bảy trọng lực Trái Đất, hơi thấp hơn mặt trăng. Bất cứ ai từng được huấn luyện về di chuyển trong vũ trụ tại thành phố Quảng Hàn đều có thể dễ dàng thích ứng với mức trọng lực này.
Nhảy lên giá đỡ, Đàm Minh lấy cờ lê từ sau lưng ra, vặn mở bu lông cố định trên cổng kết nối pin, cắm một dây dữ liệu vào máy tính đeo trên cổ tay rồi nhập vào mật mã giải khóa.
Theo một tiếng "xì" nhẹ vang lên, cửa hầm chứa pin bật mở.
Hắn thuần thục tháo pin cũ từ trên giàn khoan xuống, sau đó lắp pin mới cầm bên tay trái vào rãnh, tiếp theo đóng cửa hầm pin lại, vặn chặt bu lông cố định.
"Nơi này là mã hiệu Z1214, đã thay pin xong, nguồn điện giàn khoan bình thường."
"Kiểm tra mũi khoan."
"Đang kiểm tra..." Đàm Minh nhấn mấy nút trên máy tính đeo tay, nhìn thanh tiến trình chạy hết, sau đó thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục nói, "Tình trạng mũi khoan tốt, có muốn ta khởi động nó không?"
"Khởi động đi."
Thuần thục nhảy xuống từ giá đỡ của giàn khoan, người kỹ sư vững vàng đáp xuống mặt đất.
Cùng với tiếng ầm ầm trầm đục truyền đến từ dưới chân, giàn khoan phía sau bắt đầu vận hành trở lại.
Trong trạm quan sát cách đó không xa, tất cả các nhà nghiên cứu khoa học, bất kể đến từ quốc gia nào, giờ khắc này đều vây quanh phòng chỉ huy, lặng lẽ nhìn đường màu đỏ không ngừng đi xuống trên màn hình. Kể từ lúc giàn khoan được dựng lên, bọn họ đã chờ đợi thời khắc này, thoáng cái đã qua một tháng.
Căn cứ theo phân tích của phòng nghiên cứu sinh vật ngoài hành tinh thuộc Đại học Colorado, nhiệt độ đáy biển thích hợp cộng với tài nguyên dinh dưỡng phong phú và ánh sáng từ núi lửa ngầm, rất có khả năng tồn tại sự sống dưới lớp băng của Mộc Vệ 2. Tất cả mũi khoan và thiết bị thăm dò đều đã được xử lý vô trùng, nhằm tránh vi khuẩn hoặc virus từ Trái Đất gây ô nhiễm cho đại dương của Mộc Vệ 2.
Điểm đỏ biểu thị mũi khoan không ngừng đi xuống, sóng địa chấn truyền về bắt đầu chuyển từ yếu sang mạnh, khoảng cách đến ranh giới giữa băng và nước cũng ngày càng gần.
Nếu không có gì bất ngờ, hôm nay chính là thời khắc phá băng!
Đúng lúc này, trên một màn hình toàn ảnh khác, sóng địa chấn đột nhiên rung động dữ dội, đèn tín hiệu cảnh báo vang lên, toàn bộ phòng chỉ huy như nồi nước sôi, tất cả nhân viên lập tức trở nên bận rộn.
"Tầng băng nứt vỡ, dò được lượng lớn khí gas phun trào!"
"Ngừng khoan, kích hoạt thiết bị neo!"
"Đã nhận!"
Sau khi nhận được mệnh lệnh của cấp trên, nhân viên ngồi trước đài chỉ huy lập tức nắm chặt tay cầm màu đỏ, dùng sức đẩy nó lên hết cỡ.
Trên Mộc Vệ 2, nhiệt lượng còn quan trọng hơn nước. Tài nguyên nước ở đây cực kỳ phong phú, thậm chí còn nhiều hơn cả trên Trái Đất. Nước trên Trái Đất về cơ bản đều ở trên bề mặt, còn nước của Mộc Vệ 2 lại chứa toàn bộ trong lòng nó.
Từ rất lâu trước đây, NASA đã từng làm so sánh về phương diện này, thông qua phương pháp mô hình hóa dữ liệu để xếp tài nguyên nước của Trái Đất và Mộc Vệ 2 thành một hình cầu, và kết luận cuối cùng cũng là như vậy.
Lực thủy triều khiến bản thân Mộc Vệ 2 luôn ở trong trạng thái vận động kéo dãn và co lại lặp đi lặp lại, loại vận động này sản sinh năng lượng làm nóng nước biển dưới lớp băng, cùng với hoạt động của núi lửa ngầm cung cấp nhiệt lượng cho sự sống của sinh vật đáy biển.
Tuy nhiên, cũng chính vì loại vận động kéo dãn và co lại do lực thủy triều này gây ra, khiến cho lớp băng của Mộc Vệ 2 cực kỳ dễ xảy ra hiện tượng tương tự như sự vận động chèn ép của các mảng kiến tạo trên Trái Đất, từ đó tạo ra các vết nứt, các sông băng nhô lên và các rãnh băng gãy vỡ. Trên Mộc Vệ 2 thường có thể nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ khi cột nước cao hàng trăm nghìn mét phun ra từ trong vết nứt, rồi ngay lập tức đông lại thành bông tuyết dưới nhiệt độ cực thấp, cũng là vì nguyên nhân này.
Hầu như ngay khoảnh khắc tay cầm bị đẩy xuống, đầu mũi khoan đã đâm sâu vào lớp băng vài cây số đột nhiên lóe lên ánh lửa. Đạn điện từ bắn ra những chiếc neo sắt, hung hãn đâm vào tầng băng đang chèn ép thân khoan, cố định chặt mũi khoan vào trong lớp băng.
Cùng lúc đó, bên dưới mũi khoan bùng lên sự rung chuyển dữ dội, từng vết nứt từ mặt trái của lớp băng bắt đầu lan lên trên. Lớp băng gần như bị xuyên thủng bắt đầu vỡ vụn từng mảng lớn từ mặt trái, cho đến khi những vết nứt đó chạm đến mũi khoan, toàn bộ lớp băng liền vỡ tan như một quả bóng bay bị đâm thủng, nước biển hòa cùng bọt khí áp suất cao, trong nháy mắt va về phía mũi khoan này——
"Chết tiệt! Thân khoan gãy rồi!"
"Mã hiệu Z1214, lập tức rút khỏi khu vực đó, lặp lại một lần, lập tức rút đi!"
Cảm nhận được sự rung chuyển truyền đến từ lòng bàn chân, Đàm Minh mặt mày hoảng sợ lùi lại mấy bước, khi nghe thấy âm thanh truyền đến bên tai, hắn không nói hai lời lập tức bò về phía chiếc xe thám hiểm, vừa khởi động động cơ vừa hét lớn.
"Chết tiệt! Các ngươi vừa làm cái gì?!"
"Chúng ta không làm gì cả... Tình hình bên dưới có lẽ phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng... Tóm lại ngươi mau rời khỏi đây..."
Bộ chỉ huy phía sau còn nói gì đó, hắn đã không còn tâm trí để nghe. Sau khi ngồi vào ghế lái, hắn dùng tốc độ nhanh nhất khởi động xe thám hiểm, gần như đạp ga đến mức tối đa, và ngay khi hắn liều mạng phóng điên cuồng được năm, sáu trăm mét, chỉ nghe một tiếng nổ lớn trầm đục truyền đến từ dưới gầm xe, gần như muốn hất hắn văng khỏi chỗ ngồi.
"Chết tiệt!"
Đầu đột nhiên chúi về phía trước, Đàm Minh theo bản năng quay đầu lại nhìn, liền thấy giàn khoan cao mấy chục mét bị cột băng hệt như núi lửa phun trào hất tung lên trời. Cột nước xoáy tròn bay lên không trung, tỏa ra từng vòng băng vụn trắng xóa, tựa như một cơn lốc xoáy mọc lên từ mặt đất, bay lượn với tư thái kiều diễm trên không trung.
Chân đạp ga bất giác thả lỏng, chiếc xe thám hiểm đã ra khỏi khu vực nguy hiểm chậm rãi dừng lại. Từng hạt mưa đá lớn bằng hạt đậu xanh nhẹ nhàng đập vào cửa sổ kính, còn tầm mắt của hắn thì bị đóng băng chặt ở nơi đó.
Đàm Minh có thể thề.
Đây tuyệt đối là cảnh tượng hùng vĩ nhất mà hắn từng thấy trong đời.