STT 196: CHƯƠNG 196 - THUÊ LÍNH ĐÁNH THUÊ
Tuyết rơi dày như một tấm chăn bông, bao trùm lên con phố quạnh quẽ.
Ngoài những công nhân đang lặng lẽ dọn tuyết, sự ồn ào duy nhất trên cả con phố chỉ còn lại ngọn gió bắc lạnh thấu xương.
À không, vẫn còn một nơi duy trì được sức sống của mùa xuân.
Mọi người ở đây huyên náo, cuồng hoan, giải tỏa áp lực tích tụ và giết thời gian tẻ nhạt.
Nơi tốt đẹp này chính là quán rượu Chân Giả. Mặc dù mới mở chưa đầy một tháng, nhưng nó đã chinh phục trái tim của tất cả khách quen vùng đất hoang bằng thứ rượu chất lượng tuyệt hảo. Trước quầy rượu, những gã lính đánh thuê vạm vỡ gác chân lên ghế, say khướt khoe khoang những vết sẹo trên người. Những cô nàng nóng bỏng đi lại trong các góc tối, chờ đợi con mồi đêm nay. Dân cờ bạc thì ghép hai chiếc bàn lại với nhau, chơi xúc xắc và bài tú lơ khơ...
Nhìn qua những cảnh tượng này, nơi đây chẳng khác gì quán rượu Vỏ Đạn ở cuối phố. Điểm khác biệt duy nhất là trị an ở đây rất tốt, tốt đến mức khó tin. Nhưng lúc mới khai trương thì không phải như vậy.
Rượu là thứ mang lại lợi nhuận kếch xù ở bất cứ đâu. Sự xuất hiện của quán rượu Chân Giả không nghi ngờ gì đã chặn mất đường tài lộc của tất cả các quán rượu trên con phố này. Chỉ cần đã nếm qua hương vị bia lúa mạch ở đây, tin rằng không ai còn hứng thú với thứ rượu pha từ cồn công nghiệp nữa. Thậm chí ngay cả những người giàu có trong nội thành thỉnh thoảng cũng đến đây uống hai ly cho ấm bụng.
Lợi nhuận kếch xù tự nhiên sẽ dẫn đến sự đố kỵ của các đối thủ cạnh tranh. Sau khi uy hiếp và dụ dỗ không thành, đám quản lý của các quán rượu khác đã dùng đến mọi thủ đoạn bỉ ổi.
Gây sự, vu oan, trộm cướp...
Thế nhưng, những kẻ sử dụng các thủ đoạn này rõ ràng đã đánh giá thấp năng lực của Chu Quốc Bình. Hắn trước đây từng là thổ phỉ, so về thủ đoạn hèn hạ, hắn chính là một lão làng.
Đút lót, súng đen, phóng hỏa...
Sau khi liên tiếp chặt đứt sáu bàn tay bẩn thỉu vươn tới, những kẻ rục rịch cuối cùng cũng đã biết kiêng dè. Tiếp đó, hắn lại tung tin tức ra ngoài: Quản lý của quán này có quan hệ không tầm thường với hội đồng Mười người. Sau khi nghe ngóng được tin này, những kẻ vẫn còn do dự có nên liều một phen hay không cuối cùng cũng đã hoàn toàn dập tắt ý định xấu xa trong lòng, chấp nhận sự thật rằng quán rượu Chân Giả đã chiếm lĩnh thị trường.
Ngoài trị an tốt, thiết kế của quán rượu cũng rất nhân văn. Tầng hai và tầng ba được sửa thành những phòng khách ấm cúng, cung cấp không gian riêng tư cho những cặp nam nữ “tình đầu ý hợp”, giúp những vị khách vùng đất hoang mệt mỏi rã rời giải tỏa áp lực ở tầng sâu hơn...
Như mọi ngày, Chu Quốc Bình mặc một bộ âu phục màu xám, ngồi tùy ý trên một chiếc bàn gỗ, quen thuộc tán gẫu với đám lính đánh thuê lang bạt trên vùng đất hoang. Vị ông chủ này rất giỏi nói chuyện, cũng rất được lòng những gã nghiện rượu này. Thậm chí cái đầu trọc lóc không một sợi tóc của hắn đã trở thành biển hiệu của quán rượu.
Giống như một lão gia gia vậy.
Sở dĩ như vậy là vì chỉ cần có ai trò chuyện về những chuyện hắn hứng thú, hắn sẽ miễn phí hóa đơn cho người đó.
"... Ở khu bắc trung tâm thành phố, các ngươi đoán ta thấy gì không? Là một con Deathclaw cái! Thật đấy, lúc đó ta chỉ muốn đến gần cái hố bom hạt nhân đó xem có thứ gì đáng giá không thôi..."
"Thôi đi, đồng nghiệp, Deathclaw chỉ quay lại gần hố bom hạt nhân khi đẻ trứng thôi, mùa đông bọn chúng thường trốn trong hang, ngươi khoác lác quá rồi." Một vị đại thúc tuổi trung niên nhếch miệng cười, đưa tay gỡ điếu thuốc đang ngậm xuống, gạt tàn vào trong gạt tàn thuốc. Trên mặt hắn có một vết sẹo đáng sợ, kéo dài từ mắt trái đến khóe miệng phải. Vì vết sẹo này, nụ cười của hắn trông có chút dữ tợn.
"Nếu Lev một mắt đã nói vậy thì chắc chắn không sai rồi."
"Đúng vậy, tiểu tử, vết sẹo trên mặt lão già này là do Deathclaw để lại đấy."
Mặt gã tiểu tử kia đỏ bừng như gan lợn, lẳng lặng nốc một ngụm bia lớn để che giấu sự lúng túng của mình.
Chu Quốc Bình cười ha hả nhìn đám lính đánh thuê đang trêu chọc nhau, nhưng trong lòng lại đang tính toán nên mở lời lúc nào, và ai là người đáng để thuê.
Gã tiểu tử kia hẳn là một người mới, ít nhất trước đây không làm nghề lính đánh thuê. Còn người đàn ông trung niên mặt Slav kia lại là một nhân vật đáng gờm. Nghe nói hắn từng là phi công máy bay chiến đấu, sau chiến tranh không bị trục xuất về nước mà bị đưa đến thành phố Vọng Hải làm đối tượng cho một dự án thí nghiệm đặc biệt. Khi tai biến xảy ra, hắn đã dựa vào thân thủ bất phàm để trốn thoát khỏi phòng thí nghiệm. Từ đó hắn lang thang trên mảnh đất hoang này.
Nhưng Chu Quốc Bình không định thuê hắn, hắn có tàn nhẫn đến đâu cũng chỉ là một kẻ độc hành. Mà chỉ thị của ông chủ dành cho hắn là cần rất nhiều người, ít nhất là một đoàn lính đánh thuê cỡ lớn không dưới năm mươi người.
Việc này rất khó thực hiện, đặc biệt là trong hoàn cảnh mọi người đều đang nhắm đến trung tâm thành phố.
Nhưng mệnh lệnh của ông chủ là tuyệt đối, Chu Quốc Bình thỉnh thoảng lại liếc mắt về phía cửa. Hắn đang đợi một người xuất hiện.
Cánh cửa gỗ bị đẩy ra một tiếng “rầm”, một luồng khí lạnh mang theo tuyết vụn thổi vào.
Gã đàn ông đang ngồi uống rượu ở cửa bị gió thổi cho rùng mình một cái, vừa định nổi giận mắng kẻ mở cửa. Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt đó, những lời chửi thề đã vọt đến bên mép lại bị hắn ta mạnh mẽ nuốt ngược vào trong.
Mái tóc húi cua, bộ đồ chống lạnh màu xám đen, trông có vẻ rất bình thường. Sau khi bước vào quán rượu, hắn cũng không gào to như những người khác mà rất biết điều ngồi xuống trước quầy bar, thành thạo gọi một chai bia rồi uống.
Nhưng khi nhìn thấy người này, mắt Chu Quốc Bình lại sáng lên, hắn cười ha hả đi tới.
La Dương, đoàn trưởng của đoàn lính đánh thuê Hắc Huyết. Tuy có một khuôn mặt đại chúng, nhưng không ai dám xem nhẹ thực lực của hắn, cũng như thực lực của hơn bảy mươi chiến sĩ đang bán mạng cho hắn.
"Hôm nay thu hoạch thế nào?" Ngồi xuống bên cạnh hắn, Chu Quốc Bình hỏi bằng giọng tán gẫu.
"Tệ hại... Ngoài tuyết ra thì chỉ có máu. Khu bắc trung tâm thành phố đã dò xét xong, các ổ Tang Thi đều bị quét sạch, chẳng thấy bóng dáng mảnh vỡ vệ tinh nào cả." Uống một hớp rượu giải sầu, La Dương mệt mỏi day day lông mày nói.
"Không thu hoạch được gì sao?"
"Gần như vậy... Chỉ khi tiến vào trung tâm thành phố, ngươi mới nảy sinh một chút kính nể đối với đám Tang Thi ngu ngốc kia. Chúng nó đông nghịt, căn bản không nhìn thấy điểm cuối. Người của chúng ta lái xe tải, xông thẳng vào, liều mạng siết cò bắn phá vào bầy thi thể. Dù vậy cũng đã hai lần suýt bỏ mạng ở đó."
"Nghĩ thoáng chút đi, đồng nghiệp. Dù sao nơi đó cũng là thiên hạ của Tang Thi, ngay cả Deathclaw cũng phải đi đường vòng." An ủi cười một tiếng, Chu Quốc Bình lấy gói thuốc lá từ trong túi ra, đưa cho hắn một điếu.
Thở dài, La Dương nhận lấy điếu thuốc, tự châm lửa.
"Gần đây có mối làm ăn nào tốt không?"
"Cái nhiệm vụ một triệu á tinh kia từ bỏ rồi à?" Chu Quốc Bình nhếch miệng cười nói.
"Ta không thể lấy mạng của huynh đệ ra mạo hiểm. Ta có linh cảm, đó là một cái hố không đáy, ném bao nhiêu mạng vào cũng không lấp đầy được." Nghe đến một triệu á tinh, trong mắt La Dương lóe lên một tia tham lam, nhưng rất nhanh đã bị sự lo lắng đậm đặc thay thế.
So với những kẻ như ruồi bọ lao về phía trung tâm thành phố, hắn vẫn duy trì được một chút lý trí.
"Nói chuyện vui vẻ đi. Chỗ ta vừa hay có một mối làm ăn."
"Bao nhiêu tiền?" Uống một hớp, La Dương hứng thú hỏi.
"Mười nghìn á tinh."
"Phụt!" La Dương phun cả ngụm bia ra ngoài. Hắn trợn to hai mắt nhìn Chu Quốc Bình, "Mười nghìn?! Ngươi chắc chứ?"
"Ta chắc chắn." Chu Quốc Bình cười híp mắt gật đầu.
"Nội dung ủy thác?" La Dương đưa tay lau khóe miệng, cẩn thận hỏi.
"Ngươi từng nghe qua căn cứ Ngư Cốt Đầu chưa?" Chu Quốc Bình hờ hững hỏi.
"Có nghe loáng thoáng. Là một thế lực từ tỉnh khác đặt trụ sở ở thành phố Vọng Hải, thực lực khá mạnh."
Bởi vì việc giao dịch với tập đoàn Triệu thị được tiến hành bí mật, Chu Quốc Bình cũng chưa bao giờ tiết lộ thân phận ông chủ đứng sau quán rượu này. Vì vậy đối với người ngoài, sự tồn tại của căn cứ Ngư Cốt Đầu rất bí ẩn. Không ít người chỉ biết ở Thanh Phổ có một căn cứ của người sống sót như vậy, nhưng ngay cả vị trí cụ thể cũng rất mơ hồ.
Lý do tại sao cũng rất rõ ràng. Trên vùng đất hoang có rất nhiều căn cứ lớn nhỏ của người sống sót, nhưng đại đa số đều không thân thiện, ví dụ như đoàn lính đánh thuê Hôi Cổ đã bị tiêu diệt.
"Chủ thuê chính là ông chủ của bọn họ. Còn nội dung ủy thác thì ở trên này."
Nói rồi, Chu Quốc Bình lấy ra một bản thỏa thuận từ trong túi, đặt lên quầy bar.
Do dự một lúc, La Dương im lặng đưa tay cầm lấy bản thỏa thuận, lướt nhìn một lượt. Vẻ mặt hắn lại ngày càng nghiêm nghị.
"Không thể nào! Đùa kiểu gì vậy, ở bờ sông Thanh Phổ chặn đám người biến dị Số Bảy, đây là bắt người của ta đi chịu chết à."
"Thật sao? Nếu ngươi nghĩ như vậy thì thôi vậy, dù cá nhân ta thấy rất đáng tiếc." Chu Quốc Bình giả vờ tiếc nuối thở dài, thu lại bản hiệp nghị.
"Ta chẳng thấy có gì đáng tiếc. Tiền có nhiều đến đâu cũng phải có mạng mà tiêu." La Dương cười nhạo một tiếng.
"Ngươi cho rằng căn cứ Ngư Cốt Đầu sẽ thất bại sao?" Chu Quốc Bình cười hỏi.
"Theo ta được biết, đám người biến dị Số Bảy có hơn ba nghìn tên, tuy đầu óc không được lanh lợi nhưng đều là những tay thiện chiến. Dù cho bọn họ chỉ cử ra một nửa, cũng đã là một nghìn rưỡi người. Chênh lệch binh lực không chỉ gấp mười lần, chỉ có kẻ điên mới nhận ủy thác này. Đám người biến dị sẽ nghiền nát bọn họ thành từng mảnh như nghiền nát một con kiến."
Nói rồi, La Dương tàn nhẫn nốc một ngụm rượu, tiếc nuối lắc đầu.
Hắn đương nhiên không phải tiếc nuối cho vận mệnh của căn cứ Ngư Cốt Đầu, mà là vì mười nghìn á tinh vừa vuột khỏi tầm mắt.
"Nhưng theo tình báo của ta, thực lực của căn cứ Ngư Cốt Đầu không hề yếu, ví dụ như về mặt hỏa lực hạng nặng." Chu Quốc Bình cười nói.
"Hỏa lực hạng nặng? Ha ha." La Dương nhếch miệng, tỏ vẻ không đồng tình.
Đối với chiến thuật của người biến dị, hắn ít nhiều vẫn có chút hiểu biết.
Đám người biến dị chiếm cứ nhà máy thép Số Bảy sử dụng sắt thép đến mức gần như có thể gọi là xa xỉ, dựa vào sức mạnh cơ bắp thuần túy, vác những tấm giáp thép hình chữ C dày nặng xông lên, đó sẽ là một cơn ác mộng đối với tất cả bộ binh hạng nhẹ cầm súng trường.
Hỏa lực hạng nặng? Được thôi, hỏa lực hạng nặng đúng là rất hiệu quả, nhưng khi tất cả người biến dị tản ra, đồng loạt phát động xung phong trên mặt sông rộng lớn đã bị đóng băng, pháo của ngươi có thể bắn được mấy vòng? Một khi người biến dị tràn qua phòng tuyến, hỏa lực nào cũng vô dụng, trận chiến sau đó rất có thể sẽ biến thành một cuộc tàn sát một chiều.
"Về chiến lược tác chiến cụ thể, thân là người trung gian, ta cũng không rõ. Nhưng ngươi nghĩ xem, nếu là một căn cứ từ tỉnh khác, nếu không có nắm chắc thắng lợi, họ có vì mảnh đất Thanh Phổ này mà tử chiến đến cùng không?"
"Bất kể bọn họ có nắm chắc hay không, đối với chúng ta mà nói, rủi ro quá lớn." La Dương lắc đầu.
"Nhưng rủi ro và lợi nhuận luôn tỷ lệ thuận với nhau, không phải sao? Nếu không ngươi cũng sẽ không dẫn huynh đệ của mình xông vào trung tâm thành phố."
Nghe vậy, vẻ mặt La Dương hơi lúng túng.
Thấy thế, Chu Quốc Bình dừng một chút, nói nhỏ.
"Ta có một tin tức ở đây, không biết ngươi có hứng thú không."
La Dương thấy dáng vẻ thần bí của Chu Quốc Bình, vẻ mặt cũng không khỏi nghiêm lại, chờ đợi câu nói tiếp theo của hắn.
"Ngoài mười nghìn á tinh này ra, còn có lợi ích khác. Ta có thể tiết lộ một chút cho ngươi, nhưng việc này không đúng quy củ... Vì chuyện làm ăn của ta, ta hy vọng ngươi có thể giữ bí mật."
"Khụ khụ, lão Chu, con người của ta thế nào ngươi rõ nhất mà."
"Đương nhiên, vì vậy chuyện tốt như thế này ta mới tìm đến ngươi... Một tuyến đường thương mại từ Thanh Phổ đến thị trấn Liễu Đinh, lợi nhuận mười thành, hàng hóa là thực phẩm."