STT 584: CHƯƠNG 584: THỨ ĐỂ TRỞ LẠI BÀN ĐÀM PHÁN
Hạm đội tác chiến tàu sân bay lớp Stennis di chuyển về phía tây Thái Bình Dương, gần Tân Quốc. Chiến đấu cơ F-35 cất hạ cánh tấp nập trên boong tàu, tăng cường tuần tra tại vùng biển quốc tế ở tây Thái Bình Dương. Cùng lúc đó, một chiếc máy bay ném bom B-52 cũng được triển khai tại căn cứ quân sự ở đảo Guam.
Hai "pháo đài trên biển" này tạo thành thế gọng kìm, áp sát lãnh hải của Tân Quốc, nhưng Giang Thần ngược lại lại thở phào nhẹ nhõm.
Bọn họ bày ra tư thế tiến công, điều này ngược lại cho thấy họ không có ý định ra tay thật. Nếu không, thứ được điều động sẽ không phải là hạm đội tác chiến tàu sân bay và máy bay ném bom B-52, mà là tên lửa hành trình được trang bị trên tàu ngầm tấn công hạt nhân lớp Virginia.
Giang Thần hiểu rất rõ, chỉ dựa vào hai tàu hộ vệ lớp Thủ Hộ được trang bị pháo điện từ và máy bay Aurora-20 có tốc độ hành trình cao, không thể nào giúp Tinh Hoàn Mậu Dịch chiến thắng một trong "Ngũ Đại Lưu Manh", nhiều lắm cũng chỉ khiến bọn họ sợ ném chuột vỡ bình. Công nghệ vĩnh viễn chỉ là một phần cấu thành chiến tranh, chứ không phải là toàn bộ yếu tố quyết định thắng bại, trừ phi công nghệ đủ mạnh để thay đổi bản chất của chiến tranh.
Một chiếc Aurora-20 có thể đối đầu với năm chiếc FA-50, có thể đối mặt với năm mươi chiếc máy bay tấn công Bronco, nhưng đồng thời đối mặt với ba chiếc F-35 đã có chút gắng sức. Cũng giống như việc máy bay phản lực Me-262 của phe Trục đối đầu với máy bay chiến đấu cánh quạt của phe Đồng Minh trước đây, mặc dù gây ra không ít phiền phức cho phe Đồng Minh, nhưng cũng không thể thay đổi cục diện chiến tranh về mặt căn bản.
Vì cả hai bên đều không muốn chiến tranh, nên lựa chọn duy nhất còn lại là đàm phán.
. . .
Tại sân bay thành phố Cagayan, Giang Thần đã đáp xuống đảo Palawan trên một chiếc máy bay vận tải An-12.
Người phụ trách đón hắn là Ivan, hắn hiện đang là tổng chỉ huy chiến trường đảo Palawan.
Chiếc An-12 này vẫn là hàng của Nga, hai chiếc được bán trọn gói với giá năm mươi triệu đô la Mỹ, trong khoảng thời gian gần đây vẫn luôn được Tinh Hoàn Mậu Dịch dùng để vận chuyển vật tư cứu trợ nhân đạo đến đảo Palawan.
Và cả súng đạn để "gìn giữ chủ nghĩa nhân đạo". Hiện tại trong năm cường quốc, bên vui lòng bán vũ khí cho Tinh Hoàn Mậu Dịch dường như chỉ có nước Nga, quốc gia không cần nhìn sắc mặt của Mỹ.
Bên cạnh sân bay, có thể nhìn thấy bốn chiếc máy bay tấn công OV-10 "Bronco" bị bắt làm tù binh, và một chiếc máy bay chở khách dân dụng của Boeing đã bị bỏ không từ lâu. Dưới sự áp chế trên không của Aurora-20, bốn chiếc máy bay này căn bản không có cơ hội cất cánh đã bị quân du kích Moro tước vũ khí.
Santos đã thẳng thắn đề nghị tặng cho phía Giang Thần hai chiếc, dù sao cũng là chiến lợi phẩm chung của hai bên. Nhưng Giang Thần lại từ chối một cách khéo léo.
Đối với loại món đồ cổ đã tham gia chiến tranh Việt Nam vào những năm sáu mươi, lại còn là hàng đã qua sử dụng này, Giang Thần ngay cả hứng thú cải tiến cũng không có.
Ngồi trên chiếc xe Jeep quân đội màu xanh, Giang Thần hỏi Ivan về tình hình chiến sự.
"Cuộc không kích đã tiêu tốn tổng cộng hơn sáu mươi nghìn quả đạn hàng không, 37 quả bom hàng không, 15 tên lửa đất đối không tầm trung, 17 tên lửa không đối không tầm gần..."
"Gần một trăm triệu đô la sao? Chiến tranh đúng là thứ đốt tiền mà." Nhìn con phố hoang tàn ngoài cửa sổ xe, Giang Thần híp mắt nói.
Đây mới chỉ là phần chi phí cho không kích, cuộc chiến này tiêu tốn hơn xa con số một trăm triệu đô la Mỹ. Nhưng khi Giang Thần nghĩ đến việc Tinh Hoàn Mậu Dịch chỉ dùng năm ngày đã đánh cho hải, lục, không quân của chính phủ Aquino, một quốc gia có chi tiêu quân sự hàng năm lên tới năm trăm triệu, trở nên tàn phế, hắn cũng thấy bình thường trở lại.
Huống chi, quốc gia Moro sau khi hoàn thành tâm nguyện độc lập, sẽ dùng tài nguyên phong phú của đảo Palawan để thanh toán chi phí quân sự cho Tinh Hoàn Mậu Dịch.
"Thương vong nhân viên thì sao?"
"Chỉ có 11 người hy sinh, binh sĩ bị thương nặng đã được vận chuyển về đảo Coro để điều trị... Khoang trị liệu y tế thông minh đó đúng là một thứ tốt."
"Dù sao cũng là sản phẩm của tương lai. Đúng rồi, gia đình của những binh sĩ đã hy sinh, ngươi hãy sắp xếp ổn thỏa, không thể bạc đãi chiến sĩ của chúng ta." Giang Thần căn dặn.
"Vâng!" Ivan gật đầu đáp.
Xe Jeep lái vào thành phố Cagayan, ánh nắng chói chang khiến người ta không cảm nhận được chút không khí tận thế nào. Các tuyến đường giao thông chính đều đã bị binh lính của quân du kích Moro kiểm soát, trên người bọn họ mặc đồ bảo hộ và đeo mặt nạ phòng độc, tất cả đều do phía Tinh Hoàn Mậu Dịch cung cấp. Giờ phút này, bọn họ đang bồng súng trường, cảnh giác với những gương mặt đờ đẫn, đầy máu bên ngoài hàng rào sắt.
Khu an toàn hiện do phía Tinh Hoàn Mậu Dịch kiểm soát. Một binh sĩ mặc bộ xương máy móc bên ngoài kiểm tra thân phận của Ivan, sau khi chào một cái liền cho xe đi qua.
Chiếc xe Jeep đi một mạch qua khu an toàn, dưới sự chào đón của những người sống sót dọc đường, Giang Thần và Ivan đã đến cảng của thành phố Cagayan, và gặp được phái đoàn do chính phủ Aquino cử đến. Thực sự không chịu nổi tiếng nói phản chiến trong nước cùng sự kháng nghị của gia đình các tù binh, chính phủ Aquino buộc phải từ bỏ thái độ cứng rắn, phái đoàn đại biểu đến đây để thương lượng về việc chuộc lại các tù binh.
Khi gặp Giang Thần rõ ràng không giống như đang "bị thương nặng", trong mắt vị đại sứ của chính phủ Aquino, Ditat, lóe lên một tia lo lắng, hắn cảm thấy mình và chính phủ của mình đã bị lừa.
"Ồ, Giang tiên sinh trông vẫn khỏe mạnh nhỉ."
Đối mặt với ánh mắt không mấy thân thiện của Ditat, Giang Thần không hề để tâm mà nắm lấy tay hắn lắc lắc.
"Cảm ơn ngài đã quan tâm, thay ta gửi lời hỏi thăm đến Tổng thống của các ngài, mấy ngày nay ông ấy chắc hẳn không ngủ ngon giấc. Mặt khác, ta thấy các ngài dạo trước vẫn luôn chuẩn bị cho lễ mừng công, nhưng xem ra đến bây giờ, chúng không còn dùng được nữa rồi."
Nghe ra sự châm chọc trong giọng nói của Giang Thần, sắc mặt Ditat lập tức trở nên khó coi như vừa nuốt phải ruồi. Bị pháo hạm của tàu bảo vệ chĩa vào, cả Manila không một ai có thể ngủ ngon.
"Vị này là?" Buông tay Ditat ra, Giang Thần chuyển ánh mắt sang những người đứng bên cạnh.
Một người đàn ông tóc hoa râm mặc vest. Một người đàn ông khác trông vạm vỡ, mặc quân phục hải quân Mỹ. Giang Thần để ý thấy quân hàm của người Mỹ kia là trung tá.
"Eric, quan sát viên của Liên Hợp Quốc." Người đàn ông tóc hoa râm chủ động đưa tay ra bắt tay Giang Thần, sau đó giới thiệu người bên cạnh mình, "Vị này là Trung tá Reston, nhà hòa giải đến từ phía Mỹ."
Ánh mắt Giang Thần dừng lại trên người Trung tá Reston một lúc.
Hắn biết, e rằng vị này mới là nhân vật chính của cuộc đàm phán.
Sau một hồi chào hỏi, Giang Thần và Ivan đưa hai người trở về khu an toàn, và gặp được Santos vừa mới từ cảng Davao chạy tới.
Các nhân viên liên quan đã có mặt đầy đủ, sau hơn nửa năm, cuộc đàm phán giữa chính phủ Aquino và quân du kích lại một lần nữa được khởi động.
"Nói ngắn gọn thôi, ta hy vọng hai bên có thể hạ vũ khí xuống, quay lại bàn đàm phán để giải quyết những bất đồng." Ngồi vào bàn đàm phán, Eric đi thẳng vào vấn đề, "Cuộc đối thoại này lẽ ra nên bắt đầu từ sớm, vậy trước tiên do..."
"Vấn đề lãnh thổ sẽ không nhượng bộ." Ditat ngắt lời Eric, nhìn Santos lạnh lùng nói, "Nhưng ta mang đến quyết định nhân từ của Tổng thống Aquino. Quốc gia Moro sẽ tồn tại dưới hình thức một khu tự trị, chỉ cần các ngươi chịu hạ vũ khí và thả tất cả binh lính của chính phủ Aquino đang bị giam giữ trái phép."
Bầu không khí trên bàn đàm phán lập tức lạnh đi.
Giang Thần híp mắt nhìn thẳng vào Ditat, người của chính phủ Aquino này ngay từ đầu đã không hề có thái độ muốn đàm phán.
"Xem ra chúng ta chỉ có thể đến Manila để nói chuyện rồi." Santos nhún vai, xòe tay nói.
"Chúng ta sẽ không để chuyện đó xảy ra." Trung tá Reston, người nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên lên tiếng, chiếc mũi khoằm hơi hếch lên, nhìn chằm chằm vào gương mặt không biết trời cao đất dày của Santos, "Hạm đội tác chiến tàu sân bay Stennis sẽ không cho phép điều đó. Nếu bước chân của các ngươi rời khỏi đảo Palawan, chúng ta buộc phải nhận định rằng tình hình đã xấu đi đến mức chúng ta không thể không ra tay, chúng ta đảm bảo binh lính của chúng ta sẽ không chỉ đứng yên trên boong tàu sân bay đâu."
Nói xong, Reston liếc nhìn Giang Thần với ánh mắt cảnh cáo.
Dù sao cũng xuất thân từ thổ phỉ, Santos lập tức nhếch mép, khinh thường nói: "Vậy thì quân du kích của ta, sẽ biến đảo Palawan thành một Việt Nam thứ hai."
Cuộc đàm phán ngay từ đầu đã đi vào bế tắc, ánh mắt Giang Thần lặng lẽ lướt qua vị quan sát viên Liên Hợp Quốc luôn mỉm cười, Ditat với vẻ mặt thâm trầm, và Reston với bộ mặt lạnh như tiền.
Ngay lúc hai bên chuẩn bị tan rã trong không khí không mấy vui vẻ, Giang Thần đột nhiên ho khẽ một tiếng, lấy từ trong túi ra một chiếc lọ nhỏ bằng móng tay, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Chiếc lọ được đậy bằng một nút bần nhỏ xíu, bên trong chứa thứ chất lỏng trong suốt lấp lánh, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt dưới ánh nắng ngoài cửa sổ.
"Đây là cái gì?" Ditat liếc nhìn chiếc lọ, đưa tay nhặt lên, đưa lại gần mũi săm soi.
"Thứ sẽ đưa chúng ta trở lại bàn đàm phán."
Giang Thần vừa nói vừa đặt điện thoại di động lên bàn, mỉm cười nhìn về phía Reston.