STT 643: CHƯƠNG 641 - TỰ CẦU PHÚC ĐI
Phi thuyền là một thứ tốt.
Khi trông thấy phi thuyền sắt thép của NAC, cùng với chiếc phi thuyền tiếp tế đang vận chuyển đạn dược đến nơi cách xa sáu trăm cây số, tất cả thương nhân qua lại tại Quảng trường Thứ Sáu đều đã nhạy bén nhận ra điều này.
Quãng đường vận chuyển hàng hóa từ Hồng Thành đến thành phố Vọng Hải dài hơn sáu trăm cây số, và dọc theo tuyến đường này, dù là cướp bóc hay dị chủng, đều sẽ gây ra tổn thất không nhỏ cho các thương đội đi qua. Nếu tính đến đường sá tồi tàn trên vùng đất chết, chi phí để vận chuyển bất kỳ món đồ nào từ Hồng Thành đến thành phố Vọng Hải bán ra cũng phải tăng lên ít nhất gấp đôi.
Thế nhưng, nếu có thứ như phi thuyền, tình hình sẽ hoàn toàn khác!
Một vài thương nhân thậm chí còn đang cân nhắc việc đặt hàng xưởng quân sự của Quảng trường Thứ Sáu chế tạo vài chiếc phi thuyền tư nhân. Bọn họ không đủ tài lực để làm phi thuyền sắt thép, nhưng chế tạo một chiếc phi thuyền khí nang thông thường thì vẫn không thành vấn đề.
Tuy nhiên, điều khó khăn duy nhất chính là khí heli. Mặc dù trước chiến tranh, thứ này không hề khan hiếm do sự phổ biến của các trạm điện phản ứng tổng hợp hạt nhân, nhưng đặt vào bối cảnh hậu chiến hiện tại, việc kiếm được một chút khí heli còn khó hơn lên trời. Không có khí heli, trong khi đó, dùng khí hydro để chế tạo phi thuyền lại quá nguy hiểm, vì vậy ý nghĩ này đành phải gác lại.
Tại NAC, khí heli là tài nguyên chiến lược được dự trữ.
Nhưng may mắn là, ở thế giới hiện đại, nước Mỹ đang bán tháo khí heli một cách rầm rộ.
Với mục đích dự trữ chiến lược cho phi thuyền, kho dự trữ khí heli mà Mỹ xây dựng vào năm 1925 chiếm đến 30% trữ lượng khí heli của toàn thế giới. Tuy nhiên, khi phi thuyền gần như đã rút khỏi các mục đích quân sự, kho dự trữ này lại tiêu tốn một khoản kinh phí bảo trì khổng lồ hàng năm, do đó quốc hội đã đưa ra quyết nghị bán toàn bộ khí heli trước năm 2015. Quyết nghị này cũng khiến cho giá khí heli trên thị trường quốc tế trở nên cực kỳ rẻ, thấp hơn giá trị thực tế của nó đến hơn hai mươi lần.
Cũng chính vì vậy, Giang Thần có thể dễ dàng kiếm được một lượng lớn khí heli để cung cấp cho việc sản xuất ở thế giới tận thế.
Nhưng nếu mở cửa cho việc sản xuất phi thuyền dân dụng, lượng heli lỏng mà hắn mang từ thế giới hiện đại qua vẫn còn hơi ít. Hiện tại, Quảng trường Thứ Sáu có khoảng hơn năm trăm thương hội tham gia vận chuyển đường dài, nếu phải duy trì số lượng vài trăm chiếc phi thuyền này, lượng khí heli tiêu thụ mỗi ngày cũng đủ để chế tạo một chiếc phi thuyền mới.
Trước khi giải quyết được vấn đề sản xuất khí heli, Giang Thần tạm thời không có ý định nới lỏng việc quản lý nguồn tài nguyên này.
Tuy nhiên, sau khi thảo luận với Sở Nam, NAC đã quyết định thiết lập hai chuyến bay vận tải giữa thành phố Vọng Hải và Hồng Thành, đồng thời chế tạo thêm hai chiếc phi thuyền khí nang cỡ lớn có tải trọng 300 tấn để phục vụ cho tuyến bay. Tuyến đường này sẽ là sự bổ sung cho tuyến thương mại đường bộ, cung cấp dịch vụ vận chuyển hàng hóa có trả phí cho một số thương hội lớn.
Đồng thời, nó cũng cung cấp dịch vụ vận chuyển hành khách trực tiếp có trả phí cho những người sống sót qua lại giữa hai địa điểm.
...
Năm ngày đã trôi qua kể từ khi bộ lạc Cách Lỗ bị diệt vong.
Liên Bang và Đế Quốc ở hai bên bờ sông Cán vẫn duy trì thế giằng co, trong khi những người khởi nghĩa tại Công viên Trồng trọt Đông Cương đang khổ sở chống đỡ dưới sự vây công của quân chính quy Đế Quốc.
Vì sự xuất hiện của NAC, toàn bộ Hồng Thành trở nên hỗn loạn.
Thế nhưng, trái ngược với tình cảnh nước sôi lửa bỏng của Đế Quốc, khu vực do NAC kiểm soát lại vô cùng yên bình và tươi đẹp. Nông trường hồ Kim Khê đã khôi phục canh tác. Những người sống sót từng là nô lệ người đột biến nay đã xoay người làm chủ, xây dựng nhà cửa trong khu dân cư do NAC quy hoạch.
Trong nông trường, thỉnh thoảng có thể thấy những thương nhân mặc âu phục, đi dạo dưới sự hộ tống của vài tên lính đánh thuê. Phần lớn bọn họ là những nhà đầu tư của Quảng trường Thứ Sáu, may mắn mua được đất đai từ ngân hàng. Gần như ngay khi vừa nhận được giấy tờ đất, những thương nhân này đã không thể chờ đợi mà đáp chuyến bay phi thuyền mới mở để đến Hồng Thành, nơi cách xa sáu trăm cây số.
Cùng được mang đến đây còn có xi măng, sắt thép, ống dẫn hydrocarbon và các vật liệu xây dựng khác. Tường rào của nông trường hồ Kim Khê được gia cố lại, một khu chợ phiên nhỏ đã mọc lên. Hạt giống trật tự đã được gieo xuống. Tin rằng không bao lâu nữa, nơi đây sẽ chào đón một mầm sống mang tên phồn vinh.
Ngay lúc nông trường hồ Kim Khê đang thay đổi một cách mạnh mẽ, Đế Quốc, vốn không chịu nổi gánh nặng, cuối cùng đã phái sứ giả đến chỗ Giang Thần, bày tỏ khát vọng hòa bình của Hoàng đế Đế Quốc. Nhưng Giang Thần, người đang ở thế thượng phong, làm sao có thể đồng ý?
"Bảo hoàng đế của các ngươi đến gặp ta, có lẽ ta sẽ giữ lại hoàng cung cho hắn, để hắn tiếp tục làm thổ hoàng đế trong cái sân vận động đó. Bằng không, bảo hắn tự cầu phúc đi." Đối mặt với vị sứ giả đang quỳ một chân trên đất, Giang Thần nói như vậy.
Nếu Hoàng đế Đế Quốc đủ thức thời, đồng ý tự nguyện gia nhập dưới ngọn cờ của NAC, để hắn tiếp tục làm vị hoàng đế này cũng không có gì là không thể. Mặc dù không thể hưởng thụ đãi ngộ trên vạn người như trước đây, nhưng sống yên ổn nửa đời còn lại thì vẫn không thành vấn đề.
Thế nhưng thật đáng tiếc, cả Viện Nguyên lão lẫn Hoàng đế bệ hạ đều tỏ ra vô cùng tức giận trước sự "cuồng vọng" của Nguyên soái NAC.
"Lũ chuột nhắt này, quả thực là khinh người quá đáng!"
Hoàng đế đột nhiên ném mạnh chiếc cốc xuống đất, đứng dậy giận dữ mắng.
"Bệ hạ bớt giận, chỉ cần triệu tập quân đội của Đế Quốc chúng ta, nhất định có thể diệt trừ lũ giặc cướp ngoại lai này!"
"Tên Nguyên soái NAC kia cũng quá cuồng vọng rồi! Thật sự cho rằng Đế Quốc chúng ta không có người sao?"
"Thế nhưng quân đội Liên Bang vẫn còn ở bên kia sông..." Có người biết chuyện nhỏ giọng nhắc nhở.
Câu nói này vừa thốt ra, đám nguyên lão đang lòng đầy căm phẫn trong hoàng cung lập tức như quả cầu da xì hơi, không thể nói thêm được một lời nào nữa.
Đúng vậy...
Mối đe dọa mà Đế Quốc phải đối mặt không chỉ đến từ phương đông, mà còn có Liên Bang ở phía tây sông Cán. Sau khi mất đi nước phụ thuộc là bộ lạc Cách Lỗ, bản thân Đế Quốc đã ở thế yếu khi đối mặt với Liên Bang, mà bây giờ lại còn phải đối mặt với mối đe dọa từ NAC.
Ưu thế hỏa lực kinh khủng kia, thực sự khiến người ta không thể nảy sinh dũng khí đối kháng.
Hoàng đế ngồi ngay ngắn trên long ỷ, im lặng không nói, sắc mặt tái nhợt nhìn các vị nguyên lão. Đám phế vật này khi thảo luận cách tiêu xài tiền quốc khố thì kẻ nào kẻ nấy tinh ranh hơn cả khỉ, các loại thuế má thì làm đẹp hơn bất cứ ai, thủ đoạn âm mưu quỷ kế cũng không hề thua kém.
Nhưng đến thời khắc mấu chốt thế này, lại kẻ nào kẻ nấy đều im bặt.
"Nói đến, Trần Lăng đâu rồi?" Lúc này, một vị nguyên lão đột nhiên lên tiếng.
Lời vừa dứt, trong hoàng cung lập tức lại trở nên ồn ào.
"Đúng vậy! Tên ngu xuẩn đó đi đâu rồi, sao không thấy người đâu!"
"Bắt hắn lại! Nếu không phải vì cái chủ ý ngu ngốc của tên đó, hai binh đoàn của chúng ta đáng lẽ vẫn đang tác chiến với người của NAC ở tiền tuyến, làm sao lại bị kẹt cứng ở cái Công viên Trồng trọt Đông Cương kia!"
"Chính là vậy!"
Thực sự không nghĩ ra cách nào để giải quyết khó khăn trước mắt, đám nguyên lão này bèn tập trung toàn bộ sự chú ý vào việc đổ trách nhiệm. Dù biết rằng điều này chẳng có chút ý nghĩa nào trong việc cứu vãn thế cục thất bại của Đế Quốc, nhưng lúc này, đó là điều duy nhất bọn họ có thể làm, và cũng là điều duy nhất làm được.
Nghe những lời của các nguyên lão, Hoàng đế càng lúc càng cảm thấy đúng là như vậy.
Nếu không phải Trần Lăng đề nghị hắn dùng đầu người của đám nô lệ ở Công viên Trồng trọt Đông Cương để trấn an người của bộ lạc Cách Lỗ, thì làm sao lại diễn biến thành cục diện như bây giờ. Mà hôm nay hắn không đến hoàng cung nghị sự, chắc hẳn cũng đã nhận ra tội lỗi của mình.
Hoàng đế sắc mặt âm trầm nhìn về phía thị vệ trưởng bên cạnh.
"Truyền lệnh của ta, bắt giữ Nguyên lão Trần Lăng, vợ con đều bị biếm thành nô lệ."
"Vâng!" Thị vệ trưởng gật đầu, đi xuống đại điện.
Nhưng đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc vang lên từ cửa.
"Không cần phiền phức, ta ở đây."
Chỉ thấy bóng dáng Nguyên lão Trần Lăng đang đứng ở cửa ra vào.
Và bên cạnh hắn, còn có một người mà tất cả những ai có mặt ở đây đều không xa lạ gì —— Quân đoàn trưởng Quân đoàn thứ ba của Đế Quốc, Ngụy Bưu.