STT 947: CHƯƠNG 947 - KHÔNG CHỈ ĐƠN GIẢN LÀ TRỒNG TRỌT
Gần đây, chủ đề về thang máy vũ trụ đã chiếm sóng trên mạng, khiến cho sự chú ý dành cho tiểu hành tinh Bennu không tạo ra được sức nóng đủ lớn.
Kể từ thuyết tận thế năm 2000 cho đến lễ Giáng Sinh không có gì đặc biệt của năm 2012, mọi người đã được "tẩy não" bởi đủ loại thuyết tận thế đến mức chẳng còn thấy kinh ngạc nữa.
Cho dù Giang Thần có nghiêm túc đứng trước truyền thông và nói với họ rằng có một hạm đội thực dân ngoài hành tinh đang lao về phía Hệ Mặt Trời từ khoảng cách 20.5 năm ánh sáng trong suốt một thế kỷ, thì có lẽ mọi người cũng chỉ mỉm cười, rồi gán cho vị chủ tịch giàu có này vài cái mác như "hài hước" hay "thích nói đùa".
Nhờ vậy mà những tiếng nói phản đối, cho rằng Tinh Hoàn Mậu Dịch đã hành động vô trách nhiệm tuy có chói tai, nhưng lại không quá dữ dội.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là một số quốc gia sẽ bỏ qua cơ hội này để chỉ trích cái gọi là "bá quyền vũ trụ" mà Tinh Hoàn Mậu Dịch đang hình thành.
Ví dụ như nước Mỹ, hay các đồng minh của họ là EU và Canada.
Cơ quan Vũ trụ Châu Âu là bên đầu tiên lên tiếng phản đối hành vi "vô trách nhiệm" của Tân Quốc, yêu cầu Tân Quốc phải giải trình về sự việc này tại Đại hội đồng Liên Hợp Quốc vào tháng chín năm nay.
Trung Quốc chỉ bày tỏ sự quan tâm sâu sắc đến diễn biến của sự việc, tin rằng Tân Quốc sẽ xử lý thỏa đáng vấn đề tiểu hành tinh Bennu. Xét đến mối quan hệ hợp tác gần đây với Tinh Hoàn Mậu Dịch trong dự án phòng thí nghiệm vi trọng lực, cách dùng từ của ngoại giao Trung Quốc tương đối ôn hòa, nhưng rõ ràng họ có chút không hài lòng khi Tinh Hoàn Mậu Dịch kéo tiểu hành tinh Bennu vào hệ thống Trái Đất - Mặt Trăng mà không hề thông báo cho cộng đồng quốc tế.
Còn lời lẽ của nước Mỹ thì lại vô cùng cứng rắn, yêu cầu phía Tân Quốc phải ngay lập tức đưa ra bằng chứng chứng minh tiểu hành tinh Bennu an toàn, nếu không NASA sẽ bắt đầu nghiên cứu phương án phá hủy tiểu hành tinh Bennu trong không gian.
Nghe Trương Á Bình kể lại những rắc rối này, Giang Thần lập tức bật cười khinh thường.
"Phá hủy? Ta cứ để nó ở đó, bọn hắn có giỏi thì đến mà phá hủy xem nào?"
Việc đổ bộ lên một tiểu hành tinh khó hơn nhiều so với lên Mặt Trăng, muốn vận chuyển đủ lượng thuốc nổ lên đó để kích hoạt lại càng khó hơn. Giang Thần đương nhiên tin rằng NASA có khả năng tính toán quỹ đạo của tiểu hành tinh, cũng tin rằng SpaceX có năng lực đưa thuốc nổ đến đó.
Thế nhưng!
Đưa mấy chục tấn thuốc nổ đặc chế lên đó rồi lắp đặt cho tử tế ư? Chỉ bằng cái que tăm Falcon 9 kia sao? Cứ cho là Mỹ trích một phần mười ngân sách quốc phòng hàng năm cho SpaceX, rồi cho hai bên hai năm để nghiên cứu và thực thi phương án, Giang Thần tin rằng có lẽ bọn họ thực sự có hy vọng làm nổ tung tiểu hành tinh Bennu.
Dù sao thì thang máy vũ trụ của hắn cũng sẽ không giúp vận chuyển thuốc nổ.
Câu trả lời của Giang Thần cho Trương Á Bình cũng rất đơn giản.
"Cách giải quyết chuyện này chỉ có một chữ, kéo."
"Bên chúng ta đã sớm khởi động phương án khai thác khoáng sản, chẳng bao lâu nữa sẽ công bố đoạn video đã được biên tập về việc khai thác tiểu hành tinh."
"Bọn họ không phải lo tiểu hành tinh rơi trúng đầu sao? Vậy thì cứ để bọn họ xem cho kỹ sự khác biệt giữa thổ dân và người văn minh. Chờ bọn họ thấy được thực lực của chúng ta khi động dao trên tiểu hành tinh, bọn họ sẽ không còn ở đó nghi thần nghi quỷ nữa."
"Lát nữa ta còn phải đến công ty khai thác mỏ Future một chuyến, ta cúp máy trước đây."
. . .
Bên trong Lầu Năm Góc, William Gems trong bộ quân phục Thủy quân lục chiến, được một nữ thư ký dẫn đến trước cửa một phòng họp.
Hắn vừa từ đảo Coro trở về Washington không lâu, gần như vừa xuống máy bay đã bị cấp trên cử chuyên cơ mời đến đây.
Nữ thư ký khẽ gật đầu với hắn, đẩy cửa phòng họp ra rồi lùi sang một bên.
Gems nói một tiếng cảm ơn rồi bước vào trong, và khi nhìn rõ những người trong phòng họp, vẻ mặt hắn lập tức kinh ngạc.
Giám đốc NASA, ông Bolten, một người da đen, hắn không thể không biết. Ở một quốc gia có sự kỳ thị chủng tộc nghiêm trọng như thế này, những người da đen có thể leo lên đến chức vụ cấp bộ trưởng đều là những anh hùng hoặc thần tượng mà những người nhập cư gốc Phi như hắn sùng bái. Ngồi bên cạnh Bolten là giám đốc Cục các dự án nghiên cứu tiên tiến của Bộ Quốc phòng, Anthony Kreegans, một người da trắng có thân hình gầy gò, mũi khoằm và mặt đầy tàn nhang.
Cục các dự án nghiên cứu tiên tiến của Bộ Quốc phòng, viết tắt là DARPA. Cơ quan này còn có một biệt danh khác, đó chính là "S.H.I.E.L.D".
Còn hai người ngồi ở ghế chủ tọa thì lại càng ghê gớm hơn.
Một người là Bộ trưởng Quốc phòng đương nhiệm Ashton Carter, người còn lại là Tổng thống Mỹ Hillary.
Hít một hơi thật sâu, William Gems đang chuẩn bị chào theo nghi thức quân đội với cấp trên trực tiếp của mình, nhưng ông Carter lại không có ý định nói nhảm với hắn, mà vội vàng mở lời.
"Ngài Gems, chúng tôi muốn nghe về những gì ngài đã thấy ở thành phố Tinh Hoàn."
William Gems đương nhiên sẽ không từ chối, chính phủ Mỹ cử vị thượng úy Thủy quân lục chiến này đi tham dự lễ thông xe đầu tiên vốn dĩ đã có ý đồ do thám tình báo.
Chỉ thấy người lính da đen này gật đầu, nuốt nước bọt rồi nói.
"Mất khoảng năm tiếng hành trình, chúng tôi đã đến trạm không gian trên quỹ đạo đồng bộ, cũng chính là thành phố Tinh Hoàn."
"So với tên lửa thì chậm hơn một chút," Kreegans khẽ nói vào tai Hillary, "Tên lửa Falcon của chúng ta không cần đến nửa giờ."
SpaceX đã nhận được sự hỗ trợ kỹ thuật từ DARPA khi nghiên cứu và phát triển dòng tên lửa Falcon, vì vậy Kreegans dùng cụm từ "tên lửa Falcon của chúng ta" cũng không sai. Chỉ có điều khi hắn nói câu này, Bolten liếc nhìn hắn một cái nhưng không nói gì, hai giây sau liền dời mắt đi.
Hillary gật đầu, không nói gì, mà tiếp tục nghiêm túc nhìn Gems, chờ đợi lời nói tiếp theo của người lính da đen này.
"Sau khi đến trạm cuối, Tinh Hoàn Mậu Dịch đã cử hướng dẫn viên du lịch đưa chúng tôi vào trong thành phố Tinh Hoàn."
"Theo lời của hắn, toàn bộ thành phố Tinh Hoàn là một chiếc vòng, và chiếc vòng này đồng thời cũng là đối trọng cân bằng của thang máy vũ trụ. Trên đó có tàu điện ngầm, có các khu sinh hoạt, còn có cả trạm không gian gắn ngoài..."
Nói đến đây, William Gems dừng lại, trong mắt dần hiện lên một tia mê mẩn.
"Điều chấn động nhất là, bọn họ đã mang cả ruộng đồng lên trạm không gian."
Các vị quan chức cấp cao của Mỹ ngồi đây đều nhìn nhau, chỉ có Kreegans là vẻ mặt khinh thường xoay bút.
"Trên Trạm Vũ trụ Quốc tế cũng có khu trồng trọt, đây không phải là kỹ thuật gì đặc biệt, không có gì đáng kinh ngạc. Mười năm trước chúng ta đã thấy bí ngô được chở về từ Trạm Vũ trụ Quốc tế rồi, ngoài cái này ra còn có gì khác không?"
Hillary và Ashton cũng lần lượt gật đầu.
Chỉ là trồng rau trong vũ trụ thì không phải là kỹ thuật gì mới lạ. Mười năm trước nước Mỹ đã giải quyết được vấn đề này trong phòng thí nghiệm, đến năm 2014 còn phê chuẩn việc thiết lập nông trại vũ trụ tại khu vực của Mỹ trên Trạm Vũ trụ Quốc tế, đã trồng thành công nhiều loại cây trồng mặt đất như cải thìa, cà rốt.
So với những kỹ thuật ngoài lề này, họ quan tâm hơn đến giá trị tiềm ẩn về quân sự, kinh tế của thành phố Tinh Hoàn.
Trong số những người đang ngồi, chỉ có Bolten là thờ ơ. Kể từ khi trở về từ hội nghị không gian vũ trụ của Liên Hợp Quốc, ông đã biết rõ công nghệ hàng không vũ trụ của Tinh Hoàn Mậu Dịch đã đi trước bao xa.
Không tiện phản bác cấp trên, nhưng William Gems cảm thấy mình cần phải nhắc nhở các vị đang ngồi, bèn nhỏ giọng nói.
"Nhưng diện tích của họ có hai nghìn mẫu..."
Phòng họp chìm trong im lặng, đến mức một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy rõ ràng.
Cây bút đang xoay tròn đã rơi xuống cuốn sổ, miệng Kreegans hơi há ra, ngậm lại, rồi lại mở ra, trông như một người máy.
Hillary không biểu cảm, là thật sự không có biểu cảm gì, bởi vì nàng không biết nên làm ra vẻ mặt gì để thể hiện sự kinh hoàng trong lòng mình.
Ngay cả khuôn mặt đen của Bolten cũng hơi biến sắc. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, ông cũng bị sự chịu chơi của Tinh Hoàn Mậu Dịch làm cho chấn động mạnh.
Trồng rau trong vũ trụ rất đơn giản? Đúng là rất đơn giản.
Nhưng trồng trọt quy mô lớn thì sao? Đây hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau!
Một trạm không gian gắn ngoài có diện tích hơn hai nghìn mẫu? Cái thứ này thực sự còn được gọi là trạm không gian sao?
Thấy vẻ mặt của cấp trên trực tiếp, Bộ trưởng Quốc phòng, có vẻ không được tốt lắm, William Gems do dự một chút rồi nhỏ giọng hỏi: "... Có cần báo cáo tiếp không ạ?"
"Nói tiếp đi," Hillary trầm giọng nói.
Thấy Ashton gật đầu, William Gems nói tiếp.
"Phần lớn các trạm không gian đều là đất trống bỏ không, loại ruộng đồng rộng hai nghìn mẫu như vậy chúng tôi chỉ thấy có một tòa."
Những người có mặt đều khẽ thở phào nhẹ nhõm, xem ra thứ kinh thế hãi tục này cũng không dễ làm như vậy, cho dù với tiềm lực tài chính của Tinh Hoàn Mậu Dịch, họ cũng chỉ xây dựng được một tòa.
Thế nhưng ngay sau đó, lời nói của William Gems lại khiến tâm trạng vừa mới tốt lên của mọi người lập tức rơi xuống đáy vực. Cái cằm mà Kreegans vừa khó khăn khép lại, lại rớt xuống lần nữa.
"Ta đã hỏi hướng dẫn viên, tại sao lại để những mảnh đất trống đó không dùng đến, sao không trồng hết lúa mì đi. Hắn nói với ta rằng, loại trạm không gian đa dụng gắn ngoài này có rất nhiều công dụng, không chỉ đơn giản là trồng trọt. Bọn họ chuẩn bị xây nhà, xây nhà máy trên đó. Chỉ là vì hiện tại dân số trên thành phố Tinh Hoàn rất ít, căn bản không cần khai thác nhiều khu nông nghiệp như vậy..."
Đúng lúc này, bài phát biểu của William Gems bị cắt ngang, một người đàn ông trông như trợ lý đẩy cửa bước vào, vội vã đi vào phòng họp.
Đối mặt với những ánh mắt bất mãn, hắn lúc này không để ý được nhiều như vậy, từ trong túi móc ra chiếc điện thoại iPhone 8, sắc mặt ngưng trọng tiến về phía Hillary.
"Chuyện gì vậy? Ngài Eric, chẳng lẽ ngài không biết chúng ta đang họp sao..."
"Tinh Hoàn Mậu Dịch có động thái mới! Ngài đã bảo tôi theo dõi họ. Tin tôi đi, tôi tuyệt đối không cố ý xông vào phòng họp, xin phép cho tôi chiếm dụng ba phút của chư vị!"
Nói rồi, người đàn ông được gọi là Eric này bấm vài lần trên điện thoại di động của mình, sau đó đưa điện thoại lên trước mặt Hillary.
Đó là một đoạn video, trông giống như được cắt ghép từ một bộ phim khoa học viễn tưởng nào đó...
Hillary khẽ nhíu mày, tại sao trợ lý Nhà Trắng lại phải cố tình xông vào phòng họp để cho nàng xem loại phim Hollywood này. Ashton liếc nhìn đoạn video, ban đầu cũng tỏ ra xem thường, nhưng không biết có phải đã phát hiện ra điều gì không, vẻ mặt nhanh chóng trở nên đặc sắc.
Còn Bolten ngồi bên cạnh, ngay khoảnh khắc nhìn thấy toàn cảnh của tiểu hành tinh, vẻ mặt liền đông cứng lại.
Một lúc lâu sau, cơ mặt cứng đờ của ông co giật, nhỏ giọng nói.
"Đây là tiểu hành tinh Bennu... Video không giống như là CG."
Hillary đang xem một cách say sưa bỗng sững người, dùng vẻ mặt như gặp ma nhìn vào chiếc điện thoại, thất thanh kinh hô.
"Điều đó không thể nào!"