Thời gian.
Thế nào là thời gian?
Khi Thời Gian Đạo Bàn dưới thân bắt đầu xoay tròn, Từ Tiểu Thụ cảm thấy mình như bị tách ra.
Giống như linh hồn xuất khiếu, hắn có thể dùng góc nhìn của Thượng Đế để quan sát toàn bộ tầng một của Cổ Kim Vong Ưu Lâu.
Tị Nhân tiên sinh đang ngồi châm trà bên bàn, Bát Tôn Am im lặng tựa vào cửa gỗ, Không Dư Hận thì lặng lẽ đi xuống cầu thang, nhưng lại chần chừ ở đầu cầu thang chứ không đến gần.
Bọn họ đang nhìn chằm chằm vào cơ thể của hắn, còn hắn thì lại quan sát họ từ trên cao.
“Ta, đang ở trong dòng thời gian…”
Một luồng cảm giác giác ngộ chợt lóe lên trong đầu, bên tai truyền đến tiếng nước chảy róc rách.
Từ phía xa bên ngoài Cổ Kim Vong Ưu Lâu, một dòng sông hư ảo uốn lượn xuyên qua tường mà không gặp chút trở ngại nào, chảy đến dưới chân hắn, rồi lại vươn đến nơi xa xăm sau lưng, tựa như xem hoa trong sương, vô cùng không chân thật.
Không đủ.
Vẫn chưa đủ.
Cứ liều mạng mà làm tiếp là được!
Từ Tiểu Thụ không để cảm giác đốn ngộ rời đi, hắn tiếp tục đổi Uẩn Đạo Chủng, gieo vào Uẩn Đạo Điền, rồi đem trái cây thu được đút cho Thời Gian Đạo Bàn để duy trì trạng thái này.
“Thời Gian Đạo Bàn [12%].”
“Thời Gian Đạo Bàn [13%].”
“Thời Gian Đạo Bàn [14%].”
Tiến độ quá mức nhỏ bé.
Tựa như thời gian, đang nhảy lên với một tần suất cố định và chậm chạp.
Từ Tiểu Thụ kinh ngạc phát hiện, chi phí đầu tư cho Thời Gian Đạo Bàn thậm chí còn cao hơn nhiều so với các loại lớn như Kiếm Đạo Bàn và Thuật Đạo Bàn.
Trước đó, tối đa cũng chỉ cần mười viên Uẩn Đạo Chủng, tức là một triệu điểm bị động, là đã có thể tăng 1% tiến độ cho các loại lớn như Kiếm Đạo Bàn và Thuật Đạo Bàn.
Mỗi một lần thăng hoa của Thời Gian Đạo Bàn lại cần số điểm gấp mười lần, tức là mười triệu điểm bị động.
Vậy tính ra, từ 11% đến 90% chẳng phải là cần tám mươi triệu điểm bị động sao?
Gần một trăm triệu?
“Không sao cả, ta có một tỷ điểm bị động, tích lũy lâu như vậy để làm gì, chẳng phải là để ứng phó với mọi tình huống bất ngờ hay sao?”
Hắn đặt hy vọng vào câu “tiền nào của nấy”.
Kiếm Đạo Bàn, Thuật Đạo Bàn, chưa bao giờ khiến hắn phải thất vọng.
Thời Gian Đạo Bàn cũng vậy, ý nghĩa của nó dường như còn cao hơn, mỗi một lần thăng hoa đều mang đến sự giác ngộ vô cùng rõ ràng.
“Thời Gian Đạo Bàn [29%].”
“Thời Gian Đạo Bàn [30%].”
Khi tiến độ lên tới 30%, lớp sương mù dày đặc che phủ trên dòng sông thời gian tan đi, Từ Tiểu Thụ liền đặt một chân vào đó.
Hoa!
Dòng nước mát lạnh ngập qua mắt cá chân.
Âm thanh này không ngừng truyền vào tai Từ Tiểu Thụ, cũng khiến ba người trong Cổ Kim Vong Ưu Lâu phải động lòng, bọn họ cũng đã nhìn thấy dòng sông.
“Dòng sông thời gian, hiện ra rồi…”
Không Dư Hận ngẩn ngơ nhìn thiếu niên đang ngộ đạo, trong mắt Bát Tôn Am thoáng hiện vẻ quả nhiên, còn trên bàn trà, tay Mai Tị Nhân run lên, chén trà suýt nữa tuột khỏi tay.
Hắn thật sự kinh ngạc.
Vừa ngồi xuống đã có thể sao?
Nếu không phải Khôi Lôi Hán vẫn chưa chết, hắn đã nghĩ Từ Tiểu Thụ là Khôi Lôi Hán chuyển thế rồi, ngộ đạo hay không cũng chỉ trong một ý niệm.
Tiếng lẩm bẩm không lớn, nhưng lại quanh quẩn trong không gian tĩnh mịch của tầng một Cổ Kim Vong Ưu Lâu.
Từ Tiểu Thụ lội nước đi tới, bước về phía trước, ngược dòng thời gian để tìm về quá khứ.
Thứ đầu tiên đập vào mắt là những đóa hoa tươi và đám cỏ xanh tươi tốt mơn mởn bên bờ sông, mang lại cảm giác vui tươi và trù phú.
Vượt qua những tảng đá lớn bị dòng nước bào mòn theo năm tháng, hắn dường như hiểu ra điều gì, dừng chân một lát, nhìn thấy ranh giới cũ và mới trên những tảng đá lộ ra giữa mực nước cao và thấp.
Phía trên tảng đá là rêu xanh, phía dưới lại nhẵn bóng sáng loáng, ranh giới này vô cùng rõ ràng.
Hoa!
Lại bước về phía trước một bước, cảnh vật biến đổi.
Hoa cỏ khô héo, rêu đá không còn, đình đài lầu các được dựng lên, những khoảng sân rộng lớn được quy hoạch, chỉ có màu vàng của đất và sắc xám của đá trước mắt vẫn như cũ, tuyên cổ không thay đổi.
“Thời gian…”
“Thế nào là thời gian?”
Từ Tiểu Thụ như có điều tâm đắc.
Thời gian, vừa là tươi tốt rồi khô héo, cũng vừa là vĩnh hằng không đổi.
Hắn không say mê trong đó, rất nhanh đã tỉnh táo lại, dời mắt khỏi đám cỏ khô và những tảng đá ven sông.
Ngước mắt nhìn về phía trước, hắn cảm giác mình chẳng biết từ lúc nào đã quay về ngoại viện của Thiên Tang Linh Cung, nhìn thấy khoảng sân mà mình đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua trước khi bế tử quan.
“Đây là hắn…”
“Cũng là ta…”
Hắn nhìn thấy một “bản thân” non nớt đang một mình chăm sóc hoa cỏ trong sân, từ biệt từng sinh mệnh, từng vật chết mà mình đã nghiêm túc đặt tên, cuối cùng hài lòng gật đầu, dứt khoát mở ra đại trận hộ viện rồi khóa trái cửa phòng.
Không thành công, thì cũng thành nhân!
Từ Tiểu Thụ biết kết quả.
Còn biết lúc này, trong phòng hẳn là cũng bị nhốt vào một con muỗi.
Hắn cố ý đi xuyên qua cơ thể của “bản thân” trong quá khứ đang ngồi xếp bằng ngộ đạo, tựa như một bóng ma.
Cái “liên kết” ấy vừa được thiết lập rồi lại bị cắt đứt. Mãi một lúc lâu sau, căn phòng trở nên lờ mờ, mà đạo trên giường vẫn chưa được ngộ ra.
Hắn liền buông bỏ, dậm chân bước về phía trước, định rời đi.
Chợt cảm giác được điều gì, hắn lại quay đầu lại, nhìn thấy “bản thân” mơ màng tỉnh dậy.
“Ta ra đời rồi…”
Trong lòng hiện lên ý nghĩ như vậy, Từ Tiểu Thụ bị chính mình làm cho ngẩn người.
Bản thân tái sinh trên giường rất gầy yếu, chiều cao cũng không bằng hiện tại, trên mặt còn có những nốt tàn nhang mà lúc đó hắn cho là không tệ.
Hắn mở mắt ra, hơi nhíu mày, việc tái sinh không có chút đau đớn nào, chỉ khẽ mắng một tiếng “chết tiệt” rồi ngẩng đầu đánh giá hoàn cảnh lờ mờ xung quanh.
Đây là hoàn cảnh mà Từ Tiểu Thụ hiện tại đã quen thuộc, nhưng đối với “bản thân” lúc ấy lại là một sự xa lạ, khiến hắn kinh động và sợ hãi.
Hắn dừng bước, sinh ra chút hứng thú, đi theo “bản thân” một lần nữa quan sát nơi mình tái sinh.
Đập vào mắt là trần nhà giăng đầy mạng nhện, là chiếc bàn gỗ nhỏ bám đầy bụi, là cây nến đã cháy hết, là thanh kiếm đen đầy linh tính…
Oong.
Thanh Tàng Khổ bên giường khẽ động, phát ra tiếng kêu trong trẻo, dường như đang chào hỏi và chào mừng hắn trở về.
Từ Tiểu Thụ mỉm cười, đi qua gãi gãi Tàng Khổ, nhưng hắn không thể chạm vào Tàng Khổ hư ảo, cảnh vật xung quanh lại biến đổi.
Cạch!
Nương theo nhát búa cuối cùng của lão thợ rèn, thanh kiếm đen trên bàn rèn phát ra tiếng kêu du dương.
Nhưng rất nhanh, linh quang biến mất, thân kiếm cũng trở nên ảm đạm.
Lão thợ rèn với thân trên cường tráng, cánh tay phải to hơn một vòng, có vẻ không hài lòng lắm khi cầm thanh kiếm đen vừa được tôi lửa, vừa mới “chào đời”, nhíu mày lẩm bẩm:
“Linh kiếm Cửu phẩm, tì vết không ít, nhưng cũng bán được giá tốt. Không biết sẽ phải đi theo tên xui xẻo nào, bị đưa đến nơi thí luyện nào đây.”
Két.
Cửa gỗ bị đẩy ra, lão thợ rèn quay đầu lại.
Liền thấy một thiếu niên non nớt, cõng một cái bọc lớn, vội vã xông vào, hô to: “Lý lão đầu, lấy một thanh linh kiếm Thập phẩm, tiểu gia ta tích đủ linh tinh rồi.”
“Từ Tiểu Thụ?”
Khi nghe thấy tên mình ở nơi này, tâm thần Từ Tiểu Thụ có chút rung động, bất giác mỉm cười.
Đây là quá khứ của Tàng Khổ sao?
Dòng sông thời gian quả thật thú vị, hắn tiếp tục xem.
“Phong Vân Tranh Bá sắp đến rồi, linh kiếm Thập phẩm tốt đều bị người ta giành hết, còn lại toàn là hàng cũ nấu lại, cơ bản đều là hàng qua ba bốn tay, có chút cong vênh, nhưng vẫn dùng được, cậu có muốn không?”
“Tiểu gia ta muốn hàng hoàn toàn mới, không cần hàng đã qua sử dụng, tiểu gia ta có nhiều linh tinh lắm!”
“Vậy xem cái này đi, linh kiếm Cửu phẩm mới ra lò?”
“Lý lão đầu, ông giết ta đi còn hơn, Cửu phẩm ta cũng mua không nổi, đừng giỡn nữa!”
“A.”
Lão thợ rèn liền trên dưới đánh giá thiếu niên, rất nhanh đã nghĩ đến điều gì, bèn chuyển chủ đề, “Ba năm?”
Sắc mặt thiếu niên sầm lại: “Lý lão đầu, ông có ý gì!”
“Khà khà khà, tiểu tử, năm nay Phong Vân Tranh Bá mà lại đứng chót nữa là ngươi sẽ bị đá khỏi linh cung đấy? Sao không nghĩ đến chuyện sớm ra ngoài, kiếm một chức chấp sự, yên ổn sống hết nửa đời sau đi?”
“Lý lão đầu, ta thấy ông đang sỉ nhục đạo của ta đấy!”
…
Từ Tiểu Thụ sờ cằm.
Kẻ trẻ tuổi ngông cuồng, lời nói cử chỉ, tất cả đều là những từ ngữ mà nửa đời sau nhìn lại sẽ phải thổn thức.
Nhìn là biết lão thợ rèn này cũng có câu chuyện của riêng mình. Nghe vậy, tuy trên mặt ông lộ vẻ giễu cợt, nhưng trong đáy mắt tang thương vẫn không khỏi lóe lên một tia ảm đạm.
Ông trầm mặc hồi lâu, chủ động mở miệng: “Thôi được rồi, thêm năm trăm linh tinh nữa, 2500 bán cho cậu.”
“Ông giết ta đi, đắt như vậy, không có linh tinh!”
Thiếu niên khoát tay.
“Thêm năm trăm thôi! Tiền của linh kiếm Thập phẩm, mua được linh kiếm Cửu phẩm, lại còn là hàng thượng đẳng mới ra lò, đại gia ta bán là bán cho giao tình ba năm nay đấy!”
“Hả? Ba năm, năm trăm linh tinh?”
Thiếu niên nghe vậy liền nhíu mày, “Giao tình của hai chúng ta cũng không đáng tiền như vậy, ba năm này cũng không đáng giá đến thế đâu nhỉ!”
…
Thế nào là thời gian?
Nhìn đến đây, Từ Tiểu Thụ lại có thu hoạch.
Đối với những người dân bình thường trên thế gian này, thời gian chính là tiền tài, chính là linh tinh.
Thời gian, có thể dùng giá cả để đo lường.
Thời gian, tràn ngập mùi tiền, nhưng lại không vì thế mà mang ý nghĩa xấu, nó được trao cho một “giá trị” thực tế.
Thời gian, có thể đổi lấy cơm no áo ấm, có thể có khói lửa nhân gian, mà trong giới luyện linh lại là sự trưởng thành của một sinh mệnh mới, càng là khởi đầu của đạo tranh.
…
Tính tình thiếu niên rất nóng nảy, hắn mở cái bọc ra, bên trong là từng túi tiền, hắn đổ hết ra bàn, lập tức trên bàn đầy ắp linh tinh:
“Tổng cộng 2001, toàn bộ là linh tinh, ông đếm đi.”
“Một linh tinh dư ra này, là giao tình ba năm của chúng ta. Đây là toàn bộ gia tài của ta, bán hay không thì tùy ông!”
Lý lão đầu có chút tức giận, cũng không thèm đếm tiền, tùy ý vớ lấy một viên linh tinh trên bàn, miệng há to đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà:
“Lão đây nói giao tình của chúng ta đáng giá năm trăm linh tinh, mà trong mắt cậu nó chỉ đáng một viên này thôi sao?”
Ông nặng nề đập viên linh tinh đó xuống bàn, mặt đầy tức giận, như thể bị sỉ nhục.
Nói cho cùng, thiếu niên cũng đã lăn lộn ở ngoại viện ba năm, lăn lộn thành ngoại viện đại sư huynh, cũng không hoảng sợ, chỉ vào viên linh tinh đó mà nói:
“Đây là ‘một viên linh tinh’ sao?”
Hắn đập bàn một cái, giọng đầy phấn khích: “Ở chỗ của ta, cái này gọi là ‘Toàn bộ’! Cái này gọi là ‘Dốc hết vốn liếng’! Cái này gọi là ‘Được ăn cả, ngã về không’!”
“Được ăn cả, ngã về không…” Lão thợ rèn ôm ngực nghiêng đầu, như thể nghe được điều gì đó, híp mắt liếc nhìn thiếu niên, hồi lâu không nói.
“Bán hay không?”
Thiếu niên hai tay chống bàn, nhoài người về phía trước.
“Bán chứ, cậu đã nói đến mức này rồi, còn ‘Dốc hết vốn liếng’ nữa.”
Lão thợ rèn nói giọng âm dương quái khí, “Ha! Lão tử có thể không bán sao?”
Thiếu niên không để ý đến giọng điệu của ông, cười hì hì đưa tay vỗ vỗ vai lão thợ rèn để tỏ lòng cảm kích, rồi nhận lấy thanh kiếm đen.
“Nó tên là gì?”
“Mới ra lò, còn chưa có tên, cậu là chủ nhân mới, đặt cho nó một cái tên đi.”
“Đen thui, gọi nó là ‘Chó Mực’ thì thế nào?”
“Từ! Tiểu! Thụ!”
Lão thợ rèn vừa nghe đã nổi đóa, “Trả kiếm lại cho lão tử!”
“Ấy, đừng, chỉ đùa chút thôi mà…”
Thiếu niên ôm thanh kiếm đen như bảo bối, hì hì lùi lại, lùi đến tận cửa.
Nụ cười của hắn cuối cùng cũng ảm đạm đi, khóe môi giật giật mấy lần, trên mặt thoáng chút đắng chát, cúi đầu nhìn thanh kiếm đen trong tay có linh tính ủ rũ giống như mình, khẽ lẩm bẩm:
“Gọi ngươi là ‘Tàng Khổ’ vậy…”
“Tàng Khổ?”
Lão thợ rèn đang định xỏ giày, nghe thấy cái tên văn vẻ như vậy thì cảm thấy hài lòng, liền buông đôi giày sắt xuống, “Ý gì?”
“Cất giấu đi hết thảy khổ đau, cuối cùng sẽ nghênh đón bình minh…”
“Ồ, ra vẻ văn hóa gớm!”
Thiếu niên không nhận, vẫy tay chào tạm biệt.
Vội vã đến, lòng bàn chân bôi dầu mà đi, chuồn đi rất nhanh, sợ Lý lão đầu đổi ý.
Tiệm rèn lại trở về yên tĩnh.
Lão thợ rèn không tiếp tục rèn sắt, cúi người xỏ lại đôi giày sắt, lê chiếc chân giả lảo đảo đi đến bên cửa.
Ánh tà dương vương trên bóng hình thanh xuân đang chạy xa.
Ông biết rằng tuổi trẻ rồi sẽ qua đi, cũng như mặt trời lặn rồi, ngày mai có lẽ sẽ lại mọc lên, nhưng đêm dài đằng đẵng phía trước, biết phải vượt qua như thế nào đây?
Lý lão đầu rút chiếc tẩu thuốc dài bên hông ra, gõ gõ vào chiếc chân trái bằng sắt, xua đi cơn run rẩy và cơn đau ảo ảnh, rồi châm tẩu, rít một hơi thật sâu.
Ông phả ra một vòng khói, mặc cho gió chiều thổi tan nó, trong thoáng chốc phảng phất như thấy được thiếu niên đắc đạo, áo gấm về làng, hào hoa phú quý trở về báo tin vui cho mình.
“Chúc cậu may mắn.”
Lý lão đầu tự nói xong, bật cười một tiếng, thu lại vẻ đa sầu đa cảm của mình, quay người trở vào trong tiệm, định đóng cửa.
Tiếng bước chân dồn dập từ xa truyền đến.
“Nhận lời chúc của ngài!”
Hóa ra không phải ảo giác, tên nhóc này lại quay lại, hắn muốn làm gì?
Lý lão đầu hoảng hốt, dự cảm có chuyện chẳng lành, liền muốn khóa trái cửa, không ngờ bước chân của tuổi trẻ thật nhanh, một tay đã chặn cửa lại, một khuôn mặt cười hì hì thò vào.
“Lý thúc, ngài mới nói, Tàng Khổ mới ra lò không lâu?”
“Đừng gọi Lý thúc, lão tử nghe khó chịu… Từ Tiểu Thụ, cậu muốn làm gì! Có rắm thì mau thả!”
“Sao lại xa lạ vậy Lý lão đầu, ta nghe nói, trong thuật rèn khí có một môn học vấn, gọi là ‘Huyết Luyện’, ông lấy máu của ta hòa vào Tàng Khổ rồi tôi lửa lại lần nữa đi, bây giờ linh tính của nó không đủ, nhưng lỡ đâu huyết luyện xong, nó trực tiếp sinh ra kiếm linh thì sao?”
“Kiếm linh?!”
Lão thợ rèn hú lên một tiếng quái dị, “Từ Tiểu Thụ, cậu đang mơ mộng hão huyền đấy à, linh kiếm Cửu phẩm, mà cậu còn muốn sinh ra kiếm linh?”
“Lỡ đâu!”
“Lỡ cái rắm, Tàng Khổ này họ Lý, nó không tin, cậu tưởng Lý lão đầu ta là thần tiên trên trời sao?”
“Lý thúc.”
“Đừng gọi ta Lý thúc!”
“Ây da Lý thúc, người khác không biết, chứ ta còn không biết Lý thúc ngài sao, cao thủ đại lão từ nội viện ra mà, Lý thúc.”
“Ọe! Lão tử sắp nôn cả bữa cơm tối qua ra rồi! Huyết luyện tốn công tốn sức, lão tử không có nhiều tinh lực để chơi trò trẻ con với cậu!”
“Lý thúc, huyết luyện một lần thôi, chỉ một lần thôi.”
“Đừng có sờ chân lão tử! Đừng có kéo quần lão tử… Cậu đang làm gì thế!”
Sắc mặt Lý lão đầu đột nhiên hoảng sợ.
“Ủa? Lý thúc, sao ông lại mặc quần trong màu hồng thế? Còn có hình cừu con đáng yêu nữa.”
“Từ! Tiểu! Thụ!”
“Hì hì, không huyết luyện thì thôi vậy, ta đi tìm Kiều trưởng lão đây, hì hì, cừu con.”
“Từ! Tiểu! Thụ! Cậu quay lại đây cho lão tử!”
“Vâng.”
Thiếu niên nghiêm mặt, cung kính đưa thanh kiếm đen Tàng Khổ qua, vẻ mặt vô cùng cảm kích, “Lý thúc gọi con quay lại, là có chuyện gì chính sự ạ.”
Lão thợ rèn giật lấy thanh kiếm đen, đầu ngón tay hận đến nỗi gõ vào trán thiếu niên một cái rõ đau, khiến hắn ngã chổng vó xuống đất, không cam lòng nói:
“Cứ cái bộ dạng bỉ ổi, chua ngoa của cậu, Tàng Khổ này có huyết luyện xong, chưa cần sinh ra kiếm linh, chỉ cần có thêm chút linh tính thôi là thanh kiếm này cũng phế rồi.”
Thiếu niên cười hì hì đứng dậy, phủi bụi trên mông, hấp tấp đi vào trong tiệm:
“Cảm ơn Lý thúc! Cảm ơn Lý thúc!”
“Cảm tạ Lý thúc miễn phí huyết luyện cho Tàng Khổ nhà con!”
“Úi, con nói nhầm, là ‘nhà chúng ta’, đây là bảo bối chung của chúng ta, hì hì…”