Trong chốn giang hồ, việc động thủ ẩu đả, chém giết đổ máu là chuyện thường tình. Nhóm Lục Kiệt ở huyện Thanh Hà đợi mọi chuyện lắng xuống, lập tức chạy ra khỏi khách sạn, đi nhặt xác cho đại ca chết thảm của mình. Bọn họ thậm chí không kịp ăn cơm, vội vã đến tiệm mộc trên chợ Tốt Khánh đặt làm gấp một cỗ quan tài để chứa thi thể đại ca.
Vốn dĩ, khi xảy ra chuyện như vậy, những huynh đệ này chắc chắn phải báo thù cho cái chết của đại ca. Nhưng vì hung thủ đã ra tay, Đại ca của Mai Sơn Ngũ Quỷ đã chết dưới một đao của Tần Nguyệt Sinh, đại thù đã được báo, chuyện này cũng không còn liên quan gì đến mấy huynh đệ bọn họ nữa.
Sau khi thương lượng, nhóm Lục Kiệt thuê một chiếc xe ngựa tại dịch trạm trên chợ, phân công hai người phụ trách vận chuyển quan tài về quê nhà ở huyện Thanh Hà, để thi thể đại ca có thể an táng tại cố thổ, nhập thổ vi an.
Còn về những thi thể của Mai Sơn Ngũ Quỷ trong khách sạn, rất nhanh, dưới sự dẫn dắt của gã thư sinh, một nhóm đại hán cao lớn vạm vỡ, dáng người tựa tháp sắt, bước ra từ nhà bếp phía sau. Từng người bọn họ cởi trần nửa thân trên, đeo chiếc tạp dề da thuộc loại những đồ tể mổ heo thường dùng ngoài chợ, lần lượt khiêng từng cỗ thi thể của Mai Sơn Ngũ Quỷ chuyển vào bếp sau.
Ngay sau đó, một tiểu nhị gầy yếu cầm khăn lau và thùng nước chạy đến, bắt đầu lau chùi vết máu trên mặt đất.
Nhìn thấy vẻ mặt vô cảm, động tác trầm ổn của bọn họ, hiển nhiên đây không phải lần đầu tiên họ chứng kiến cảnh tượng này.
Rất nhanh, Liên Bách Sơn đã ăn xong món mình gọi, đặt xuống một nắm bạc vụn trên bàn, không nói một lời rời khỏi khách sạn với tốc độ nhanh đến mức khiến người ta không kịp phản ứng.
Tần Nguyệt Sinh liếc nhìn Tần Hoàn. Lúc này, gã hoàn toàn không còn khẩu vị nào để nói, trên khung trang trí phía trên đầu vẫn còn nhỏ xuống máu tươi. Nếu không phải Tần Nguyệt Sinh là người đã sớm quen với sóng to gió lớn, e rằng cũng khó mà thích ứng được một cách thản nhiên như vậy.
Sau khi dùng bữa xong, Tần Nguyệt Sinh đi vào căn phòng đã đặt trước, tắm rửa một cái, gột rửa hết bụi đất và mệt mỏi, rồi nằm dài trên giường, thoải mái ngủ thiếp đi.
Trải nghiệm đi đường trên xe ngựa không hề dễ chịu. Mặc dù Bảo Thanh quan đạo rộng rãi, nhưng những ổ gà, hố nhỏ gập ghềnh trên mặt đường lại khiến người ta nhớ mãi không quên. Đặc biệt là khi xe ngựa không hề có chức năng giảm xóc, sau một đêm dài bôn ba, hành khách có thể thấy được trải nghiệm thê thảm đến mức nào.
Việc nghỉ ngơi thích hợp là vô cùng cần thiết, đây chính là lý do Tần Nguyệt Sinh đặt trước hai căn phòng trong khách sạn này: ngủ một giấc trước để dưỡng đủ tinh thần rồi mới lên đường.
Hôm sau.
"Tiểu nhị, cho một phần thịt bò hấp đóng gói." Tần Nguyệt Sinh gọi.
Chặng đường tiếp theo tiến về phủ Dương Châu vẫn còn phải trải qua một đoạn tàu xe lao lực bôn ba, nếu không chuẩn bị sẵn đồ ăn mang theo bên người để dùng trên đường thì không được.
Thấy Tần Nguyệt Sinh định rời đi, ba đệ tử Hồng Nhạn Sơn Trang đang ăn màn thầu húp cháo vội vàng đứng dậy cung tiễn. Có thể thấy cả ba người họ đều đã bị thực lực của Tần Nguyệt Sinh khuất phục.
Con người là vậy, kẻ mạnh hơn mình một chút sẽ bị ghen ghét, nhưng nếu mạnh hơn quá nhiều, nhiều đến mức chính họ cảm thấy không thể đuổi kịp, thì sẽ chỉ thể hiện sự tôn kính và sùng bái.
"Tần thiếu hiệp đi đường bình an."
"Tần thiếu hiệp, chúng ta hẹn gặp lại ở Thu Thủy Nhân Gia."
"Tần thiếu hiệp thuận buồm xuôi gió."
Nhìn ba người nhiệt tình đứng vẫy tay ở cửa khách sạn, Tần Nguyệt Sinh lạnh nhạt gật đầu, ôm quyền cười nói: "Ba vị cáo từ, tại hạ đi trước một bước."
Giang Nam võ lâm tụ hội do Thu Thủy Nhân Gia tổ chức sẽ bắt đầu sau hai ba ngày nữa. Đây là lần đầu tiên Tần Nguyệt Sinh đến phủ Dương Châu, nên hắn cần phải đến sớm để tìm hiểu địa hình và tình hình nơi đó, phòng ngừa đến lúc đó không tìm thấy đường.
Đi đến dịch trạm chợ Tốt Khánh, thuê một cỗ xe ngựa mới, hai người lại lần nữa bước lên con đường tiến về phủ Dương Châu.
. . .
Phủ Dương Châu nằm ở Giang Nam, được coi là trung tâm của thế giới này. Sự phồn hoa thịnh cảnh ở đây tất nhiên không cần phải nói nhiều.
Khi hình dáng thành trì phủ Dương Châu xuất hiện ở cuối chân trời, dù là Tần Nguyệt Sinh cũng không nhịn được thán phục, thầm xưng kinh ngạc.
Bức tường thành xám trắng cao lớn kia, cùng với từng tòa tháp canh trên tường thành, cao ngất như núi, phảng phất như một đầu Cự Thú Hoang Cổ đang phủ phục trên mặt đất, từ trên đỉnh trời, kéo dài liên miên sang hai bên, khiến người ta phóng tầm mắt gần như không thấy được điểm cuối của thành trì.
"Đây chính là phủ Dương Châu!" Tần Hoàn chấn động nói.
Xa phu thấy biểu cảm của hai người, biết họ là lần đầu đến đây, liền lên tiếng giới thiệu: "Hai vị công tử, phủ Dương Châu rất phức tạp, nơi đây tập trung đủ loại người từ thiên nam địa bắc, các loại đồ vật cổ quái kỳ lạ cũng có, chỉ cần có tiền là có thể tìm được. Sau khi vào thành, hai vị nhất định phải cẩn thận, đặc biệt là hành lý và bọc đồ, đều phải chú ý mười hai phần, nếu không chỉ cần lơ là một chút là đồ vật có thể không cánh mà bay."
"Ý ông là trộm cắp?" Tần Hoàn hỏi.
"Đúng vậy, nơi đây tam giáo cửu lưu tụ tập, trộm cướp, lừa gạt, mê hoặc, loại người nào cũng có, thủ đoạn cũng phong phú phức tạp, không thể so với những nơi khác. Đi ra ngoài nhất định phải cẩn thận, chớ đi đến những nơi không quen thuộc, đặc biệt là những chỗ ít người."
"Đa tạ lão bá nhắc nhở." Tần Nguyệt Sinh thấy lời vị xa phu này nói rất đúng trọng tâm, liền lập tức cảm ơn.
Với thực lực hiện tại của Tần Nguyệt Sinh, người bình thường dám ra tay với hắn, kia trên cơ bản chính là ngu xuẩn mẹ ngu xuẩn mở cửa, ngu xuẩn đến nhà. Căn bản không cần lo lắng quá nhiều.
Nhưng người khác có lòng tốt, mới nhắc nhở hắn chú ý những điều này, thiện ý này nhất định phải cảm tạ.
Tần Hoàn cũng vội vàng chắp tay nói: "Đa tạ lão bá."
Càng đến gần thành trì phủ Dương Châu, Tần Nguyệt Sinh càng cảm thấy tòa thành này hùng vĩ. Cổng thành vào thành không chỉ đủ cho mười chiếc xe ngựa song song đi vào, mà chiều cao của cổng thành ít nhất cũng gấp đôi thành Thanh Dương trở lên, khiến người ta trong lòng lập tức cảm thấy mình trở nên nhỏ bé một cách khó hiểu.
"Nguyệt Sinh đường đệ, phủ Dương Châu này thật phồn hoa quá, mặt đường rộng rãi và tinh tế như vậy, những cửa hàng ven đường, nhà cửa dân cư lại hoa lệ đến thế, thực sự là..." Tần Hoàn ghé vào cửa sổ xe ngựa, nhất thời hoa mắt, không tìm được ngôn ngữ thích hợp để hình dung sự phồn hoa của Dương Châu mà mình đang thấy.
Tần Nguyệt Sinh thì ghé vào cửa sổ xe phía bên kia để quan sát bên ngoài.
"Hai vị công tử định dừng chân ở đâu?" Xa phu thò đầu vào trong xe hỏi.
"Lão bá có biết Thu Thủy Nhân Gia ở đâu không?"
"Công tử muốn đến đó sao?" Xa phu chần chờ nói: "Bên đó là tư nhân sơn trang, người thường không thể tùy tiện đến gần."
"Vậy thì cứ đến khách sạn tốt nhất phủ Dương Châu đi."
"Được rồi."
Thành Dương Châu có ba khách sạn nổi tiếng nhất. Một là Dương Châu Khách Sạn lâu đời nhất của bản thổ, lịch sử lâu đời. Một là Kim Ngân Các xây dựng nên Kim Bạc Khách Sạn, mức độ xa hoa vượt xa khách sạn trước. Nhà thứ ba tên là Di Tâm Tiểu Cư, nói là khách sạn nhưng lại không hẳn là khách sạn.
Theo lời xa phu miêu tả, Di Tâm Tiểu Cư này là một sân nhỏ nằm ở khu vực trung tâm phủ Dương Châu, bên trong chiếm diện tích không nhỏ, có đình đài lầu các, giả sơn ao nước, rừng trúc sương phòng, phong cảnh thoải mái. Nếu xét về môi trường ở lại, Di Tâm Tiểu Cư chắc chắn là lựa chọn hàng đầu trong ba khách sạn.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, so với hai khách sạn kia, tiền phòng của Di Tâm Tiểu Cư đắt hơn nhiều, mức giá năm lượng vàng một ngày khiến không ít người cảm thấy nhìn mà phát khiếp. Bởi vậy, ngày thường Di Tâm Tiểu Cư đều không có mấy khách nhân.
"Năm lượng vàng một ngày?" Tần Hoàn há hốc miệng.
Tổng cộng trên người hắn chỉ có năm mươi lượng bạc, chỉ đủ ở Di Tâm Tiểu Cư này năm ngày là sẽ bị đuổi ra ngoài. Cái khách sạn gì mà dám hét giá trên trời như vậy, thuần túy là không muốn làm ăn rồi.
Tần Nguyệt Sinh ngược lại cảm thấy hứng thú, thêm nữa hắn lại không thiếu tiền, liền lập tức bảo xa phu đưa mình đến Di Tâm Tiểu Cư.
"Đường huynh, ta đã đến phủ Dương Châu, chặng đường tiếp theo đi Trường An, ta không thể tiếp tục đồng hành cùng huynh nữa. Huynh nói xem, huynh muốn ở lại phủ Dương Châu thêm mấy ngày, hay là trực tiếp Bắc thượng?" Tần Nguyệt Sinh nhảy xuống xe ngựa, vác Thiên Ma Tà Nhận hỏi.
"Ta đã ở thành Thanh Dương không ít thời gian, không thể tiếp tục thư giãn trên đường nữa." Tần Hoàn ngồi sau cửa sổ xe chắp tay nói: "Đa tạ Nguyệt Sinh đường đệ đã chiếu cố suốt chặng đường này. Chúng ta xin từ biệt, hẹn ngày gặp lại."
"Vậy ta xin chúc đường huynh thi cử thuận lợi, tên đề bảng vàng." Tần Nguyệt Sinh lấy ra một thỏi bạc đưa cho xa phu: "Đại thúc, xin đưa huynh trưởng ta Bắc thượng đến dịch trạm kế tiếp, trên đường đi làm phiền ông chiếu cố đôi chút."
"Công tử yên tâm." Xa phu nhận lấy bạc, vỗ ngực nói.
Dưới ánh mắt đưa tiễn của Tần Nguyệt Sinh, xe ngựa chậm rãi biến mất ở cuối con đường.
Thu hồi ánh mắt, hắn lập tức nhấc chân đi vào Di Tâm Tiểu Cư bên cạnh đường. Vừa bước vào cánh cổng rộng mở, hắn đã thấy hai bên lối đi lát bằng đá cuội là rừng trúc rậm rạp, nhìn qua một màu xanh biếc.
Tại lối vào đường mòn, dựng đứng một cây trụ đá, lúc này đang có một con Phì Miêu (Mèo Mập) lười biếng nằm trên trụ đá, hai mắt nhìn chằm chằm Tần Nguyệt Sinh.
Phía dưới trụ đá treo một tấm bảng hiệu, trên đó có chữ viết bằng bút lông:
*Hung mãnh, không dễ chọc, chớ đụng.*
Tần Nguyệt Sinh cười một tiếng, liền hướng sâu trong đường nhỏ đi vào.
Sâu trong rừng trúc có nhà ở. Sau khi xuyên qua rừng trúc, trước mắt Tần Nguyệt Sinh lập tức sáng sủa, liền thấy một cây cầu gỗ bắc qua dòng suối nhỏ thanh thủy. Dưới dòng suối là một hồ nước nhỏ, bên hồ có một khung guồng nước đang chậm rãi chuyển động, tiếng nước chảy róc rách vang vọng.
"Có người không?" Tần Nguyệt Sinh đứng trước cầu gỗ, hướng về phía căn nhà xa xa hô.
Không thể không nói, hoàn cảnh bên trong Di Tâm Tiểu Cư này thật sự không có chỗ nào để chê.
Nhìn hoàn toàn không giống một khách sạn, mà càng giống một tòa trạch viện của đại hộ gia đình, khó trách tiền phòng lại đắt đỏ như vậy.
Tần Nguyệt Sinh vừa dứt lời, lập tức thấy một cô bé mặc váy lam chạy ra từ một căn nhà. Trên đầu nàng chải hai búi tóc tròn, khuôn mặt trắng trẻo bầu bĩnh, nhìn đặc biệt đáng yêu.
"Công tử, chỗ chúng tôi năm lượng vàng một ngày." Cô bé nhìn Tần Nguyệt Sinh có chút thẹn thùng nói.
"Ta hiểu rồi, đây là một trăm lượng ngân phiếu, trước mở cho ta một gian phòng." Tần Nguyệt Sinh tài đại khí thô, trực tiếp lấy ra một tờ ngân phiếu từ trong ngực, đưa cho đối phương.
"Đi theo ta."
Cô bé này nhìn có vẻ sợ người lạ, sau khi nhận ngân phiếu liền vội vàng dẫn Tần Nguyệt Sinh đi về phía khu nhà ở.
Kiến trúc nơi đây có bố cục hình chữ Hồi, bên trong kẹp lấy hai hành lang thẳng tắp. Đi dưới mái hiên hành lang, hắn nghe tiếng chuông gió treo trên đấu củng theo gió lay động phát ra tiếng đinh linh thanh thúy.
Ba con mèo với ba màu vàng, trắng, đen khác nhau vẫy đuôi, xếp hàng đi dọc theo tay vịn hành lang. Dù có hai người Tần Nguyệt Sinh ở bên cạnh, chúng cũng không hề cảm thấy bối rối, vẫn ung dung tiến lên, nhìn không hề sợ người.
"Các ngươi nuôi rất nhiều mèo sao?" Tần Nguyệt Sinh hỏi.
"Vâng, tỷ tỷ A Châu đặc biệt thích mèo. Cứ vài tháng lại mang về mấy con từ bên ngoài, thêm vào đó mèo con trong Tiểu Cư cũng thỉnh thoảng sinh con, nên số lượng mèo con ở đây chưa bao giờ ít đi."
Cô bé quay đầu lại hỏi: "Công tử, ngài không thích mèo sao? Vậy ta có thể sắp xếp cho ngài một chỗ ở mà mèo con sẽ không đến gần."
"Không sao, không cần phiền phức như vậy, ta không câu nệ." Tần Nguyệt Sinh lắc đầu.
Qua trò chuyện sơ qua, Tần Nguyệt Sinh biết cô bé này tên là Lam Tiểu Nguyên, là cô nhi được Chu Châu cô nương, chủ nhân Di Tâm Tiểu Cư, nhặt về từ bên ngoài. Sau khi nuôi lớn, nàng vẫn luôn là một thành viên của Di Tâm Tiểu Cư, giúp Chu Châu cô nương làm những việc vặt như dẫn khách, sắp xếp chỗ ở.
Lần này đến phủ Dương Châu, mục tiêu chính của Tần Nguyệt Sinh vẫn là đi đến Thu Thủy Nhân Gia. Chỗ ở đã chọn xong, hắn cần phải nắm bắt thời gian đi khảo sát tình hình thực địa bên đó.
Để tránh đến lúc đó đi qua mà nhắm mắt bôi đen, cái gì cũng không biết.
Vài ngày nữa Giang Nam võ lâm đại hội sẽ tổ chức, lúc đó mới là lúc náo nhiệt bắt đầu.
Là một khách sạn dám thu phí năm lượng vàng một ngày, công trình và trang trí nội thất của Di Tâm Tiểu Cư tự nhiên không hề kém cạnh.
Tần Nguyệt Sinh vừa bước vào gian phòng Lam Tiểu Nguyên sắp xếp cho mình, lập tức ngửi thấy một mùi hương hoa nhài thoang thoảng bay tới. Mùi hương này không nồng không gắt, khá dễ chịu, ngược lại không khiến người ta chán ghét.
Giường chiếu, bàn ghế, đèn đỡ, bình phong trong phòng đều là hàng cao cấp. Trên mặt đất gần giường còn trải thảm mềm mại, đạp chân xuống cảm giác hoàn toàn bồng bềnh, như đang đi trên mây.
Chỗ ở này thật sự không phải là phòng, mà là tiền.
"Công tử, gian phòng này ngài thấy được không? Nếu không hài lòng, ta có thể dẫn ngài đổi sang một gian khác." Lam Tiểu Nguyên hỏi.
"Không tệ, vậy cứ căn này." Tần Nguyệt Sinh đồng ý ngay lập tức.
"Công tử có cần thêm vật dụng gì không? Ta có thể giúp ngài sắp xếp."
"Không cần phiền phức như vậy, ta muốn hỏi thăm một chút, ngươi biết Thu Thủy Nhân Gia ở đâu, làm thế nào để đi đến đó không?"
"Nhìn công tử ăn mặc như người tập võ, chẳng lẽ là muốn tham gia trận Giang Nam võ lâm đại hội do Thu Thủy Nhân Gia tổ chức?"
Tần Nguyệt Sinh kinh ngạc: "Ngươi biết sao?"
"Đúng vậy, tỷ tỷ A Châu nàng ấy cũng nhận được thư mời từ Thu Thủy Nhân Gia."
"Vậy thì tốt quá, ngươi nói cho ta biết Thu Thủy Nhân Gia đi như thế nào, đây là lần đầu ta đến đây, không rõ đường."
"Cái này đơn giản." Lam Tiểu Nguyên lập tức chạy đến bên bàn đọc sách trong phòng, đổ nước mài mực, rồi nhấc bút lên vẽ nhanh trên một tờ giấy Tuyên Thành phủ trên mặt bàn.
Tần Nguyệt Sinh đi đến bên cạnh bàn, cúi đầu quan sát, liền thấy Lam Tiểu Nguyên vẽ ra một tấm địa đồ thủy mặc.
Chỉ vài nét bút thưa thớt, nàng đã phác họa được hình dạng thành trì phủ Dương Châu cùng ba chữ nhỏ *Phủ Dương Châu* thanh tú. Vài hơi thở sau, đường đi, núi rừng, và một vài kiến trúc gần thành trì cũng được vẽ ra, rõ ràng dễ hiểu.
Theo sự chỉ dẫn của Lam Tiểu Nguyên, nàng vẽ xuống một sơn trang ở sườn núi phía bắc phủ Dương Châu cùng bốn chữ *Thu Thủy Nhân Gia*. Tấm địa đồ phân biệt đường đi này coi như đã chính thức hoàn thành.
"Công tử, đây là lộ tuyến địa đồ từ đây đi đến Thu Thủy Nhân Gia. Ngài hãy cất kỹ, chỉ cần đi đúng phương hướng, ngài chắc chắn có thể dựa vào nó mà đến được Thu Thủy Nhân Gia." Lam Tiểu Nguyên nói với vẻ mặt nghiêm túc.
"Ờ." Tần Nguyệt Sinh nhận lấy giấy Tuyên Thành: "Đa tạ Tiểu Nguyên cô nương."
"Không cần cảm ơn, đây là việc ta nên làm." Lam Tiểu Nguyên cười ngọt ngào nói.
Không chậm trễ thời gian, Tần Nguyệt Sinh cầm lấy giấy Tuyên Thành, vác Thiên Ma Tà Nhận lập tức rời khỏi Di Tâm Tiểu Cư.
❀ Lời văn AI nhẹ trôi — Thiên Lôi Trúc cùng ta rong chơi ❀