Lão nhân nhìn chăm chú một hồi lâu, đột nhiên đưa tay huýt sáo, lập tức một con chim bồ câu trắng từ trên trời giáng xuống, vừa vặn đậu trên cổ tay hắn.
"Dấu hiệu Đại Đường suy bại đã hiện rõ, thiên hạ này sắp đại loạn." Lão nhân vuốt ve lưng bồ câu, từ trong ngực lấy ra một dải khăn vàng buộc vào chân nó, lập tức thả nó bay vút lên không trung.
. . .
Tại Thục Châu phía Tây, đất Thục hiểm trở với vô số núi non và thung lũng, địa hình cực kỳ gập ghềnh, từ trước đến nay vẫn là một đạo thiên hiểm ngăn cách phía Tây Cửu Châu.
Trong sơn động của một ngọn đại sơn nào đó.
Một lão thái tóc trắng đang tĩnh tọa trên bệ đá, tay cầm một cây trường trượng có đầu hình trăng lưỡi liềm và một cây đoản trượng có đầu hình mặt trời đỏ. Đột nhiên, bệ đá này bắt đầu vỡ vụn bằng mắt thường có thể thấy được, vô số khe nứt nổi lên.
Lão thái mừng rỡ mở hai mắt: "Chân Long đã băng hà! Thiên hạ đại loạn, cơ hội của Thần giáo chúng ta đã đến!"
. . .
Tại một tòa lầu các nào đó ở phương Nam.
Mười tám nữ tử mỗi người cầm một loại nhạc khí, đang tấu lên khúc nhạc lay động lòng người. Đột nhiên, trên bầu trời chợt lóe lên một đạo lưu tinh (sao băng), mười tám nữ tử đồng loạt dừng động tác, trên mặt đều nở một nụ cười quỷ dị.
"Đế Tinh đã lặn, thiên mệnh tái khởi, ta vì sao không thể trở thành tân thiên mệnh?" Nữ tử trẻ tuổi cầm cây sáo cười nói.
"Sự bố trí nhiều năm của ta, giờ đây đã có thể bắt đầu phát huy tác dụng. Xem ra, vẫn phải xem ai nguyện ý trở thành kẻ tiên phong khởi nghĩa đầu tiên của thiên hạ này." Nữ tử nở nang ôm đàn tì bà nói.
"Dù Đại Đường có suy tàn, hiện tại vẫn là lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa béo. Kẻ nào dám khởi nghĩa đầu tiên, kẻ đó phải đối mặt với nội tình mấy trăm năm của Đại Đường. Việc này tất nhiên phải sắp xếp vài kẻ lỗ mãng ra tay trước, để làm nhiễu loạn tầm nhìn của triều đình." Nữ tử cao gầy kéo đàn Nhị Hồ nói.
"Thập Thường thị thao túng triều chính nhiều năm, một số quan viên các nơi sớm đã không chịu nổi, bí mật thực hiện không ít động thái. Chi bằng sớm vạch trần âm mưu của bọn họ, khiến nó bại lộ trước mắt thiên hạ. Cứ như vậy, những người này dù không muốn phản cũng phải phản, tất nhiên phải dốc hết toàn lực tranh đấu với Đại Đường. Ta chỉ cần nâng đỡ tương trợ vài người, liền có thể ngồi hưởng ngư ông đắc lợi." Nữ tử mập mạp sờ đàn tranh nói.
"Không thể không phản! Tốt! Tốt! Tốt!"
Trong lúc nhất thời, tiếng cười nói vang vọng lầu các. Tuy là nhiều người nghị luận ầm ĩ, nhưng nếu lắng nghe kỹ, từ đầu đến cuối lại chỉ cảm giác như một người đang lẩm bẩm một mình, vô cùng kỳ quái.
. . .
Thiên tử băng hà là đại sự chấn động thiên hạ, tất nhiên không thể giấu giếm.
Không quá hai ngày, tin tức đã truyền đến Giang Nam. Khi Dương Châu Thứ sử Lưu Hiền biết được tin tức này, cả người đều kinh hãi.
Quá đột ngột! Thiên tử đột nhiên băng hà, Thái tử đang chờ kế vị đăng cơ. Giờ phút này chính là thời điểm Đại Đường bất an nhất.
Ai cũng biết Đại Đường đang loạn trong giặc ngoài. Lưu Hiền sớm đã có ý đồ tạo phản, bí mật chuẩn bị không ít thứ, ví dụ như hắn đã để Lưu Tri Chương đi sâu vào Vẫn Tinh sơn khai thác mỏ vàng, chính là để có vàng bạc làm quân phí.
Có tiền, liền có thể chế tạo vũ khí, áo giáp, chiêu binh mãi mã, mua lương thảo – tất cả đều là điều kiện thiết yếu để tạo phản.
Tuy nói có ý đồ tạo phản, nhưng Lưu Hiền vẫn vô cùng thận trọng. Muốn tạo phản là thật, nhưng nếu giờ phút này hoàn toàn không có nắm chắc mà nhảy ra tuyên bố tạo phản với thiên hạ, Lưu Hiền vẫn không có lá gan đó.
Hắn có thể làm kẻ hùa theo, nhưng tuyệt đối sẽ không làm người dẫn đầu.
Trong thư phòng phủ Thứ sử.
Lưu Hiền bưng chén trà ngồi trên ghế, hỏi mưu sĩ Đồng Ngôn bên cạnh: "Đồng tiên sinh, chuyện Thiên tử băng hà, không hiểu sao ta luôn cảm thấy hoảng hốt. Ngươi nói những chuyện chúng ta làm, có thể giấu được không?"
Đồng Ngôn an ủi: "Đại nhân không cần hoảng loạn. Nhiều năm nay chúng ta làm việc này vẫn luôn như giẫm trên băng mỏng, không dám có chút lơ là. Mọi đường đi đều được che giấu kỹ càng, không thể nào xảy ra vấn đề."
Chuyện tạo phản đoạt ngôi, người ngoài nghe đều thấy sảng khoái, nhưng nếu tự mình làm, đó lại là một trải nghiệm hoàn toàn khác.
"Vĩnh Lạc đế vừa chết, Thập Thường thị càng thêm không kiêng nể gì. Thái tử một khi lên ngôi, cũng phải ngoan ngoãn trở thành con rối trong tay bọn chúng. Dựa theo tình hình giang sơn xã tắc hiện tại, tuyệt đối sẽ có người không nhịn được nhảy ra mưu phản. Đến lúc đó sẽ giống như chọc vào tổ ong vò vẽ, phong vân thiên hạ chớp mắt thay đổi, tất cả mọi người đều phải bắt đầu chọn phe tỏ thái độ." Lưu Hiền nhìn tấm bản đồ Đại Đường trải trên bàn, rơi vào trầm tư.
Là Dương Châu Thứ sử, hắn đương nhiên có thể có được những thứ mà người bình thường không biết, tấm bản đồ quân sự này chính là một trong số đó. Chỉ thấy phía trên ghi chép tỉ mỉ địa hình phương Nam, các loại cửa ải, cầu cống, bố trí quân doanh đều hiện ra rõ ràng trên bản đồ, nhìn qua là biết ngay.
Đang khi Lưu Hiền đưa ngón tay lướt trên một con đường, đắm chìm vào ảo tưởng sau khi mình tạo phản, ngoài cửa đột nhiên có người xông thẳng vào, kinh hoảng hô: "Cha! Cha không xong rồi!"
Lưu Hiền nhíu mày, ngẩng đầu nhìn lên, thì ra là đại nhi tử Lưu Vĩ của mình.
Lưu Hiền luôn ghét người khác hấp tấp, la hét, nên từ nhỏ đã dạy bảo các con phải học cách trấn tĩnh, bất kể gặp chuyện gì cũng không được hoảng loạn, bởi vì quyết định của một người chỉ có thể là lựa chọn tốt nhất khi họ tỉnh táo.
Điểm này Lưu Tri Chương luôn làm rất tốt, nên hắn mới được Lưu Hiền yêu thích sâu sắc.
"Không gõ cửa mà xông vào, còn ra thể thống gì! Mau cút ra ngoài cho ta, quỳ ở ngoài đó, nửa nén hương sau mới được vào!" Lưu Hiền ra vẻ nghiêm nghị, phẫn nộ quát.
Nếu là ngày thường, Lưu Vĩ chắc chắn sẽ lập tức tuân lệnh, nhưng giờ phút này hắn lại như biến thành người khác, hoàn toàn không có ý sợ hãi muốn ra khỏi phòng, ngược lại còn gấp gáp nói: "Cha, lúc nào rồi mà người còn làm bộ làm tịch! Lưu gia chúng ta sắp tiêu đời rồi! Hiện tại toàn bộ phủ Dương Châu đều đang đồn rằng Dương Châu Thứ sử là người đang nuôi quân đội riêng trong núi gần đây, ý đồ khởi nghĩa mưu phản!"
"Cái gì!?" Lưu Hiền chớp mắt mở to hai mắt, không giữ được vẻ uy nghiêm, lập tức đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi.
Tin tức này khiến hắn kinh hãi không gì sánh nổi. Làm sao có thể? Tin tức mình có ý đồ mưu phản làm sao lại bị truyền ra ngoài?
Mà đáng sợ nhất chính là, đội quân riêng mà hắn nuôi dưỡng ngày thường vẫn luôn được giấu trong núi lớn gần phủ Dương Châu. Đây vốn là một bí mật của riêng Lưu Tri Chương.
Nhưng bây giờ, bí mật này đã không còn là bí mật nữa.
Trong ánh mắt của Lưu Vĩ, hắn thấy phụ thân mình đang run rẩy toàn thân, run rẩy không ngừng. Hắn chưa từng thấy Lưu Hiền bộ dạng này, quả thực chật vật đến cực điểm.
Đồng Ngôn cũng kinh hãi, một bí mật như vậy chính là sinh tử lệnh. Khi nó bại lộ trước mắt người khác, liền tuyên cáo một thanh kiếm đã treo trên đỉnh đầu toàn bộ Lưu gia. Một khi thanh kiếm này rơi xuống, Lưu gia nhất định bị chém đầu cả nhà, liên lụy cửu tộc.
Tạo phản, đây chính là đại tội.
"Đại nhân..." Giọng Đồng Ngôn nghẹn lại, hỏi.
Lưu Hiền im lặng rất lâu, không khí trong phòng nhất thời lâm vào tĩnh lặng, lạnh lẽo như trời đông giá rét.
Không biết trôi qua bao lâu, Lưu Hiền mới nghiến răng phun ra mấy chữ đầy không cam lòng: "Đi điều động toàn bộ quân đội! Kể từ hôm nay, ta, Dương Châu Thứ sử Lưu Hiền, tạo phản!"
. . .
Không chỉ riêng Lưu Hiền, những ví dụ tương tự như hắn, trong chốc lát đã xảy ra khắp đại giang nam bắc. Phàm là những đại quan có ý đồ tạo phản, đồng thời đã sớm lén lút chuẩn bị quân đội khởi nghĩa, tất cả đều bị bại lộ trong vòng một ngày, trở thành mục tiêu công kích.
Ánh mắt của người khắp thiên hạ đều đổ dồn về phía bọn họ.
Tuy nói triều đình bên kia chưa có phản ứng, nhưng ai cũng biết, đây chỉ là sự yên tĩnh trước cơn bão lớn.
Những quan viên tạo phản bị ai đó tiết lộ này, đã lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan: nhận tội thì phải chết, khởi nghĩa cũng phải chết.
Nếu nhận tội, triều đình đương nhiên không thể tha thứ những kẻ dám tự ý chiêu mộ quân đội này.
Nếu khởi nghĩa, một khi bị quân đội triều đình trấn áp, hậu quả tự nhiên không cần phải nói.
Trước sự lựa chọn kép này, từng quan viên địa phương có quan giai không nhỏ đều đồng loạt khởi nghĩa. Trong lúc nhất thời, thiên hạ Cửu Châu hứng chịu cảnh các phương cát cứ phân tranh, chiến hỏa âm ỉ sắp bùng nổ. Điều này càng thêm một nỗi khổ cho dân chúng vốn đã chịu đủ thiên tai nhân họa, khiến rất nhiều người âm thầm kêu khổ không thôi.
. . .
Mấy ngày sau.
Tại một trà lâu ở thành Thanh Dương.
Tần Nguyệt Sinh ngồi trong góc, vừa ăn điểm tâm uống trà, vừa lắng nghe thuyết thư tiên sinh kể về thế cục thiên hạ hiện tại.
Sau khi chiếm lĩnh Thập Nhị Liên Hoàn Ổ, hắn đã trấn giữ nơi đó vài ngày, đợi Đỗ Tiểu Khánh và bốn tên Ổ chủ hoàn toàn kiểm soát Thập Nhị Liên Hoàn Ổ, hắn mới ngồi thuyền quay về thành Thanh Dương.
Khi rời khỏi Thập Nhị Liên Hoàn Ổ, hắn vốn định đến phủ Dương Châu một chuyến, nhưng lúc đó Lưu Hiền đã tạo phản. Toàn bộ phủ Dương Châu bị quân đội của hắn kiểm soát như thùng sắt, chỉ có thể vào mà không thể ra. Tần Nguyệt Sinh tuy không sợ, nhưng cũng từ bỏ ý định quay lại, bèn đổi mục đích, trực tiếp trở về quê hương của mình.
Lưu Hiền tuy là Dương Châu Thứ sử, nhưng quân đội riêng của hắn không có thực lực để chiếm lĩnh toàn bộ Giang Nam chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, càng chưa kể hắn còn phải tốn chút công sức để chiêu hàng quân đội Đại Đường trong phủ Dương Châu.
Vì vậy, thành Thanh Dương hiện tại vẫn vô cùng an toàn, chưa chịu ảnh hưởng gì, nhưng qua một thời gian ngắn nữa thì chưa biết chừng.
Lưu Hiền không tạo phản thì thôi, một khi tạo phản, thế tất sẽ càn quét Giang Nam trước, chiếm đoạt các thành trì lớn, sáp nhập và thôn tính quân đội của những thành trì này để lớn mạnh thực lực, từ đó chống lại triều đình.
Là thành Thanh Dương nằm không quá xa phủ Dương Châu, tình hình tương lai có thể dễ dàng đoán được.
"Chư vị, trong ba ngày ngắn ngủi, Cửu Châu tổng cộng có ba mươi sáu người khởi binh tạo phản. Cảnh tượng lớn lao này là điều chưa từng có trong ngàn năm qua. Có thể nói, mọi người đang trải qua một biến động lớn nhất của Cửu Châu trong nghìn năm." Người kể chuyện cầm khối gỗ kể chuyện, dùng sức vỗ xuống bàn, tiếng vang vọng khắp đại sảnh, thu hút ánh mắt mọi người.
Người này tóc đen nhánh bóng loáng, thần thái tinh anh sáng láng, nhìn qua liền biết không phải người thường.
"Ba mươi sáu người? Nhiều như vậy sao? Vậy ngươi nói xem, lần tạo phản lớn nhất ngàn năm này, thiên hạ có khả năng đổi chủ hay không?" Một đại hán cõng vỏ đao, giọng ồm ồm hỏi.
Thật ra, tại nơi đông người như thế này, công khai nghị luận chuyện này là rất nguy hiểm. Nhưng người này rõ ràng là giang hồ hiệp khách. Cái gọi là "dùng võ phạm cấm", trong mắt những người giang hồ này, mức độ kiêng kỵ đối với triều đình xa xa không cao như bách tính bình thường.
Nghe người này hỏi, người kể chuyện mỉm cười: "Cái này ai mà nói được, ta cũng không phải thầy bói. Nếu chư vị muốn biết tình hình Cửu Châu hiện tại, ta ngược lại có thể kể một hai."
"Vậy ngươi nói thử xem." Đại hán trực tiếp ném một túi vải lên bàn người kể chuyện. Chỉ nghe tiếng "đinh đinh đang đang", trong túi vải lại chứa đầy đồng tiền.
"Vị đại hiệp này thật hào sảng." Người kể chuyện đưa tay nhận lấy: "Trong ba mươi sáu người, có một vị chính là Dương Châu Thứ sử Lưu Hiền của chúng ta. Người này ẩn mình cực sâu, những năm gần đây vẫn luôn không bị người khác nhìn ra manh mối. Nếu không phải lần này không hiểu vì sao tin tức bị tiết lộ, e rằng người này cũng sẽ không bại lộ sớm như vậy."
Tần Nguyệt Sinh nhét một miếng bánh hoa hồng giòn vào miệng. Chuyện Lưu Hiền muốn tạo phản, hắn lại là đã sớm biết, điểm này ngược lại không có gì lạ.
"Vậy thực lực của Lưu Hiền thế nào? Tại Giang Nam có thể đứng vững không?" Đại hán hỏi.
"Sự chuẩn bị nhiều năm của Lưu Thứ sử tất nhiên không cần phải nói. Đến lúc chỉ cần chờ hắn thu phục những binh lính trong phủ Dương Châu, ủng binh mười vạn không thành vấn đề." Người kể chuyện lắc cây quạt: "Tuy nói Giang Nam còn có hai quan binh khác cũng tạo phản, nhưng luận về khí thế lại xa xa không hùng hậu như Lưu Thứ sử. Dự đoán trong năm nay, Lưu Thứ sử sẽ trở thành bá chủ số một Giang Nam."
Một nam nhân mặc áo vải đột nhiên hỏi: "Lưu Thứ sử thật sự chống đỡ được đến lúc đó sao? Triều đình không phái binh đến đánh hắn ư?"
Người kể chuyện cười nhạt một tiếng: "Nếu chỉ có một người tạo phản, triều đình đương nhiên dễ đối phó, muốn bóp chết hay giẫm chết cũng không thành vấn đề. Nhưng ngươi phải biết, hiện tại là ba mươi sáu người đồng thời tạo phản. Áp lực ở Trường An lớn lắm! Triều đình động thủ với bất kỳ người nào, ba mươi lăm người còn lại sẽ lập tức bắt đầu chiếm đoạt thổ địa Đại Đường, lớn mạnh bản thân đồng thời tiến về Trường An. Đại Đường dù mạnh đến đâu, nhưng bị phân tán lực lượng, cũng không thể cùng lúc đối phó nhiều quân đội như vậy."
Tần Nguyệt Sinh gật đầu. Đối với ba mươi sáu quan viên tạo phản mà nói, mục tiêu hàng đầu phải tiêu diệt chắc chắn là triều đình. Chờ Đại Đường vừa diệt, những người này mới an tâm triển khai chiến tranh tranh giành vương quyền, quyết định kẻ thắng cuộc cuối cùng.
Chỉ cần Đại Đường còn tồn tại một ngày, những người này sẽ vĩnh viễn có kẻ địch chung.
Khác với người thường, Tần Nguyệt Sinh đã nghĩ đến cấp độ sâu hơn: trên đời này tồn tại những võ giả nội lực cường đại. Ví dụ như thực lực hiện tại của hắn, đủ để một mình đánh tan một chi quân đội. Đại Đường dù suy yếu, khẳng định cũng có được đỉnh cấp cường giả.
Trong nhận thức có hạn của Tần Nguyệt Sinh, hắn biết Giám chính của Thất Tinh Giám là Thân vương Hoàng tộc Đại Đường, cũng là một đỉnh cấp cường giả Nội Lực cảnh tầng thứ mười.
Nếu phái loại cường giả này trực tiếp ra tay ám sát, e rằng những quan viên như Lưu Hiền dù ủng binh trăm vạn cũng vô pháp gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến căn cơ Đại Đường.
Chuyện mình nghĩ tới, những người ở Trường An tự nhiên sẽ không nghĩ không ra.
Thế nhưng, nhiều ngày trôi qua, ba mươi sáu người này vẫn sống tốt, hoàn toàn không bị ám sát gì ảnh hưởng.
Loại chuyện này chỉ có một khả năng: đó là cũng có những võ giả nội lực cường đại đang âm thầm bảo hộ ba mươi sáu người này, khiến Trường An không thể không đánh mà thắng để diệt trừ các quan viên tạo phản.
"Lần rung chuyển Cửu Châu này tuyệt đối không đơn giản. Đoán chừng rất nhiều võ lâm môn phái đều đang lén lút nhúng tay vào hậu trường." Tần Nguyệt Sinh thầm nghĩ...
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay