Trên sông Ô Giang, một chiếc thuyền lớn dừng lại. Hàng chục Bạch Liên Giáo Đồ mặt mày kinh hãi nhìn chằm chằm vào vô số bóng người đột ngột xuất hiện xung quanh. Tất cả bọn họ đều mang sắc mặt tái nhợt, tóc tai bù xù, cùng với bộ dáng áo bào trắng toát, trông vô cùng quái dị.
Những hồn phách bách tính huyện An Thông này, nhằm cướp đoạt sinh cơ của người sống, đã trực tiếp phát động công kích. Tuy nhiên, Bạch Liên Giáo Đồ đều là người luyện võ, không dễ đối phó, khiến boong tàu lập tức bùng nổ một trận chiến đấu kịch liệt. Những hồn phách này đã được Lão Hòe Thụ ôn dưỡng từ lâu, uy lực không thể xem thường; mỗi cú vồ, mỗi lần nắm bắt đều tạo ra động tĩnh không nhỏ.
Một Bạch Liên Giáo Đồ sơ ý bị bóng người kia tóm lấy cổ, chỉ nghe thấy tiếng xương cổ hắn kêu "rắc rắc".
"Ách!" Khi bóng người áp sát mặt Bạch Liên Giáo Đồ và dùng sức hút vào, từng luồng bạch khí liền bay ra từ thất khiếu của người này, toàn bộ bị bóng người nuốt vào. Bạch Liên Giáo Đồ bị hút mất sinh cơ lập tức trở nên uể oải, khí huyết trên người cũng dần dần suy yếu.
Đột nhiên, một luồng khí tức nóng rực từ trên không trung giáng xuống. Vô số bóng người không kịp phản ứng đã lập tức bị chôn vùi dưới luồng khí tức này.
"Các ngươi sớm đã đáng chết. Dù sao khi trời vừa sáng, các ngươi sẽ vĩnh viễn không còn tồn tại trên thế gian này, chi bằng để ta tiễn các ngươi một đoạn đường." Tần Nguyệt Sinh bộc phát Nguyên Khí trong cơ thể, thuần chính Nguyên Dương Chi Lực lập tức khuếch tán ra. Bất kỳ quỷ quái nào chạm phải Nguyên Dương Chi Lực này đều vỡ vụn, tiêu tán trong không khí.
"Thánh Sứ!"
Thấy Tần Nguyệt Sinh xuất hiện, nhóm Bạch Liên Giáo Đồ tại đây lập tức tìm được chủ tâm cốt, tinh thần phấn chấn, tiếp tục triền đấu với những bóng người kia. Tần Nguyệt Sinh gỡ bỏ sự kiềm chế nơi cổ họng, lập tức hét lớn một tiếng. Dưới sóng âm của Đãng Hồn Hống, quỷ quái nhao nhao tiêu tán. Chỉ trong chốc lát, đã có một phần ba quỷ quái chết trong tay Tần Nguyệt Sinh. Những con còn lại thấy mình không phải đối thủ của Tần Nguyệt Sinh, vội vàng quay đầu bỏ chạy, không còn ý định liều chết hoàn thành nhiệm vụ Lão Hòe Thụ giao phó.
Đợi tất cả bóng người rời đi, nhóm Bạch Liên Giáo Đồ không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Nếu không nhờ Tần Nguyệt Sinh kịp thời đến, e rằng đêm nay bọn họ khó thoát khỏi độc thủ.
"Lái thuyền xuôi theo nhánh sông Ô Giang, hướng về phía đông." Tần Nguyệt Sinh phân phó xong liền bước vào khoang tàu.
Sự việc ở huyện An Thông đã được điều tra rõ ràng. Tiếp theo, Tần Nguyệt Sinh chỉ cần viết nguyên nhân tử vong của sáu vị quan viên Thất Tinh Giám cùng tình hình của Lão Hòe Thụ lên giấy, gửi về Trường An báo cáo là đủ. Chẳng qua, trước mắt thiên hạ đại loạn, Trường An liệu còn có thời gian để ý tới những chuyện quái dị ở địa phương này hay không, Tần Nguyệt Sinh cũng không rõ.
*
Dương Châu Phủ.
Bốn thuộc hạ đồng hành của Vũ Văn Tam Túy đang ngồi ăn cơm trong đại sảnh khách sạn. Họ đã lưu lại Dương Châu Phủ vài ngày để tìm kiếm Long Khí Thừa Vận Nhân, nhưng không ai ngờ rằng đột nhiên xảy ra chuyện Thứ Sử Dương Châu Phủ Lưu Hiền tạo phản.
Ngày Lưu Hiền tạo phản, hắn trực tiếp phong tỏa toàn thành, chỉ cho phép vào không cho phép ra, khiến đoàn người Vũ Văn Tam Túy bị vây khốn trong thành. Vũ Văn Tam Túy thân là thần tử Đại Đường, tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn kẻ phản nghịch. Bởi lẽ "bắt giặc phải bắt vua", một khi Lưu Hiền bị chém giết, đám phản quân Dương Châu Phủ này rắn mất đầu, tự nhiên sẽ không đánh mà bại.
Tuy nhiên, ý tưởng thì tốt đẹp, nhưng hiện thực lại thường không như ý muốn. Đêm đó, Vũ Văn Tam Túy lẻn vào phủ Thứ Sử, định ám sát Lưu Hiền. Nào ngờ, trong phủ Thứ Sử lại ẩn giấu ba cao thủ Nội Lực Cảnh Lục Trọng thiếp thân bảo vệ Lưu Hiền, khiến Vũ Văn Tam Túy đêm đó không những không đắc thủ, ngược lại còn bị nội thương không nhỏ. Sau khi trốn về khách sạn, hắn chỉ có thể bế quan tu dưỡng chữa thương.
"Đại nhân bị thương, việc chúng ta muốn rời khỏi Dương Châu Phủ lại phải chờ đợi. Lưu Hiền một ngày chưa mở cửa thành Dương Châu Phủ, chúng ta không thể nào rời đi." Thanh niên độc nhãn Ngô Phàm bưng bát mì, thấp giọng nói.
Hà Nhị và Hoàng Thiên Hổ ngồi bên cạnh im lặng. Hiện tại, Dương Châu Phủ khắp nơi đều là tư quân, thám tử của Lưu Hiền, tai vách mạch rừng, lỡ như câu nói nào bị người nghe lén, e rằng sẽ gây ra sự cố.
Hơn nữa, từ sau khi Vũ Văn Tam Túy lẻn vào phủ Thứ Sử ám sát Lưu Hiền đêm đó, việc điều tra trong Dương Châu Phủ càng lúc càng nghiêm ngặt. Về cơ bản, chỉ cần ngươi dám có hành động lén lút hoặc biểu lộ khả nghi trên đường, ngay lập tức ngươi sẽ có nguy cơ bị một nhóm người không biết từ đâu xuất hiện bắt đi, giải vào đại lao. Trong tình huống này, đoàn người Vũ Văn Tam Túy đã phải ở lì trong khách sạn nhiều ngày, không dám ra ngoài. Dù thực lực bọn họ bất phàm, nhưng phe Lưu Hiền ở Dương Châu Phủ cũng cao thủ xuất hiện lớp lớp. Nếu thật sự động thủ, bên họ hoàn toàn không chiếm được lợi thế.
"Vương tiên sinh, nếu Dương Châu Phủ này không có Thừa Vận Nhân, đợi Vũ Văn đại nhân chữa thương xong, chúng ta phải tính toán xem làm thế nào để rời khỏi Dương Châu Phủ." Hoàng Thiên Hổ nói với Vương Thừa Phong.
"Chư vị, tại hạ thực sự hổ thẹn." Vương Thừa Phong áy náy nói.
Ngày đó, đôi mắt của hắn bị Mệnh Tinh của Tần Nguyệt Sinh gây thương tích, đến nay vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, khiến hiệu suất tìm người giảm đi rất nhiều. Ngay lúc này, đôi mắt hắn vẫn còn vằn vện tia máu, trông cực kỳ mệt mỏi.
Rầm rầm!
Đúng lúc này, bên ngoài khách sạn đột nhiên vang lên một trận tiếng động ầm ầm. Hàng trăm người với bước chân chỉnh tề đang chạy trên đường. Vương Thừa Phong cùng mọi người lập tức quay đầu nhìn ra ngoài cửa, thấy một đội quân mặc giáp sắt đang đi ngang qua trước cửa khách sạn. Túc Sát Chi Khí trên người những binh lính kia khiến bách tính bình thường chỉ cần đến gần cũng sẽ bị chấn nhiếp, run rẩy, tay chân không nghe lời.
Trong mắt Hoàng Thiên Hổ lộ ra một tia kinh ngạc: "Quả là một đội ngũ tinh nhuệ! Lưu Hiền này thủ đoạn bất phàm, có thể huấn luyện binh sĩ dưới trướng đạt đến trình độ này."
"Nếu cho hắn phát triển thêm vài năm nữa, e rằng việc có thể lật đổ triều đình hay không thật khó nói. Nếu không phải ý đồ tạo phản của hắn sớm bị bại lộ, e rằng sau này hắn sẽ thực sự trở thành đại địch của Đại Đường." Hà Nhị thấp giọng đáp.
Những người này đều là thuộc hạ của Vũ Văn Tam Túy, trước kia ở Trường An không ít lần đi theo Vũ Văn Tam Túy đến quân doanh sinh hoạt, tất nhiên là hiểu rõ tình hình quân đội Đại Đường, nên không khỏi đem đội quân vừa đi qua trước mắt ra so sánh.
Đội quân này như một hàng dài xuyên qua đường phố. Ở đoạn giữa đội quân, tám đại hán cao lớn vạm vỡ khiêng hai chiếc kiệu hoa mỹ, tiến lên vững vàng. Người ngoài nhìn vào liền biết người ngồi trong hai chiếc kiệu này thân phận bất phàm, hoặc là Lưu Hiền, hoặc là người thân cận của Lưu Hiền, nếu không không thể hưởng thụ được sự phô trương như vậy.
Vương Thừa Phong dò xét vài lần, bỗng cảm thấy hai mắt mỏi nhừ, nước mắt không khỏi chảy ra từ khóe mắt.
"A?" Đột nhiên, Vương Thừa Phong giật mình thốt lên, vẻ mặt ngây ra.
Bộ dáng này lập tức thu hút sự chú ý của Hoàng Thiên Hổ, người vốn kinh nghiệm lão luyện và quan sát tỉ mỉ. Hắn lập tức thấp giọng hỏi: "Vương tiên sinh, đã xảy ra chuyện gì? Có điều gì không ổn sao?"
Vương Thừa Phong ban đầu đầy vẻ chấn kinh, sau đó chuyển sang không thể tin được, cuối cùng mừng rỡ nói: "Chuyện tốt, chuyện tốt a!"
Hà Nhị, mặc dù là nữ tử duy nhất trong bốn người, nhưng lại là người có tính tình nóng nảy nhất, vội vàng hiếu kỳ thúc giục: "Chuyện gì tốt? Vương tiên sinh mau nói đi!"
Vương Thừa Phong có thuật tổ truyền là Quan Sát Giang Sơn Cửu Châu, với ba trọng cảnh giới khai nhãn. Với trình độ của Vương Thừa Phong, hắn đã sớm có thể khai mở đệ nhất trọng nhãn bất cứ lúc nào. Vì vậy, khi hắn nhìn thấy hai chiếc kiệu xa hoa kia, hắn đã thấy rõ từ bên trong chiếc kiệu thứ hai, đột nhiên có một đầu Độc Trảo Kim Long bay lên bay xuống, không ngừng lượn lờ quanh kiệu. Dị tượng như thế, đối với Vọng Khí Sĩ mà nói, chỉ có một kết luận: Long Khí quy tụ, Thừa Vận Nhân!
Long Khí có sự phân chia về nhiều hay ít. Không phải cứ đạt được một chút Long Khí là nhất định có thể xưng đế xưng hoàng. Mà là khi Long Khí trên người ngươi nhiều đến mức đủ để hình thành Cửu Trảo Kim Long Chi Tướng, ngươi mới có Thiên Vận trấn giữ Cửu Châu của Thiên Tử, đây chính là Hoàng Đế Mệnh mà các đạo sĩ, quẻ sư dân gian thường nói. Bất kỳ ai cũng có thể có được Hoàng Đế Mệnh, bất kể là tên ăn mày hay du côn lưu manh, chỉ cần Long Khí tụ tập trên người ngươi đủ nhiều là được.
Thừa Vận Nhân, thông qua sát phạt đánh bại Thừa Vận Nhân khác có thể cướp đoạt Long Khí trên người đối phương để bổ sung cho bản thân. Chỉ cần có người càng đánh càng thắng, càng thắng càng đánh, cuối cùng gom hết Long Khí thiên hạ về một mình người đó, hắn liền có thể không gặp trở ngại khai quốc xưng đế. Trong lịch sử, mỗi khi gặp loạn thế, tứ phương đều có chư hầu cường đại khởi binh tranh giành Trung Nguyên, nhưng cuối cùng luôn có một người quật khởi mạnh mẽ như vầng trăng sáng giữa muôn vàn vì sao, cuối cùng nhất thống thiên hạ, chính là đạo lý này. Những chư hầu có thể nổi danh trong loạn thế về cơ bản đều là Thừa Vận Nhân, và việc đánh bại hay bị đánh bại đều sẽ ảnh hưởng đến Long Khí trên người mỗi người.
"Tin tức tốt, tin tức tốt! Người chúng ta lần này đến Giang Nam muốn tìm, đang ở trong chiếc kiệu thứ hai!" Vương Thừa Phong đưa tay nhúng vào chén trà, dùng hai ngón tay dính nước trà viết mấy chữ nhỏ lên bàn. *Thừa Vận Nhân*.
"Ừm!" "Tê!" "Ờ!"
Ba người Hoàng Thiên Hổ đồng thời hai mắt tỏa sáng, trừng lớn, ánh mắt tràn đầy vui sướng. Quả đúng là "đi mòn gót sắt tìm chẳng thấy, đến khi gặp được chẳng tốn chút công phu". Bọn họ tìm kiếm suốt chặng đường không thu hoạch được gì, nhưng khi bị vây khốn trong Dương Châu Phủ không thể làm gì, mục tiêu lại tự mình đưa tới cửa.
"Mau đi bẩm báo đại nhân, việc này giao cho đại nhân định đoạt." Hoàng Thiên Hổ liếc nhìn Ngô Phàm và Hà Nhị.
Hai người này lập tức đứng dậy chạy lên lầu hai khách sạn.
*
Trong chiếc kiệu thứ hai, một thiếu niên mặc áo vá rách rưới đang không ngừng vuốt ve khắp nơi trong kiệu với vẻ mặt kỳ lạ: cửa sổ, chỗ ngồi, rèm cửa, phàm là thứ gì đẹp mắt đều bị hắn sờ soạng vài lần. Thiếu niên quẹt quẹt dòng nước mũi chảy ra từ lỗ mũi. Hắn vốn định tiện tay vung đi, nhưng nhìn thấy sự lộng lẫy trong kiệu, sợ rằng nếu làm bẩn thì bán cả nhà già trẻ cũng không đền nổi. Nghĩ đi nghĩ lại, thiếu niên đành phải chùi nước mũi lên quần mình.
Hắn tên là Quách Đại Ngưu, xếp thứ hai trong nhà, sinh ra trong một gia đình nông dân nghèo khó ở nông thôn. Khi Quách Đại Ngưu chào đời, mẹ hắn bị khó sinh. Hai bà đỡ bận rộn hỗ trợ hồi lâu cũng không thấy đứa bé ra đời. Mặc dù may mắn sau đó mẹ con đều bình an, nhưng việc khó sinh kéo dài đã khiến Quách Đại Ngưu có phần si ngốc, đần độn. Năng lực học tập của hắn kém xa những đứa trẻ cùng tuổi, ba tuổi mới biết đi, năm tuổi mới biết nói. Dù vóc người rắn chắc cường tráng, nhưng từ trước đến nay, Quách Đại Ngưu trong ấn tượng của người khác luôn là một kẻ ngu ngốc trì độn, từ nhỏ đến lớn không ít lần bị những đứa trẻ cùng thôn bắt nạt.
Cách đây không lâu, Quách Đại Ngưu gặp phải một chuyện kỳ lạ.
Đó là một đêm không mây không mưa, Quách Đại Ngưu đã ngủ thiếp đi trong căn nhà tranh của mình. Nhưng sau đó, không rõ đã xảy ra chuyện gì, hắn dường như bị thứ gì đó va chạm, toàn thân tựa hồ đã xảy ra một loại biến hóa nào đó.
Từ ngày đó trở đi, Quách Đại Ngưu cảm thấy đầu óc mình dường như linh hoạt hơn không ít, đồng thời vận khí cũng trở nên tốt hơn. Xuống đất cuốc xới, hắn đào được một cái bình gốm đầy ắp đồng tiền bùn. Lên núi đốn củi, hắn vừa vặn bắt gặp hai con mãnh hổ chém giết nhau, cuối cùng đồng quy vu tận, để Quách Đại Ngưu nhặt được món hời.
Xuống sông câu cá, hắn câu được một con cá trắm cỏ trong bụng kẹp theo một chiếc vòng tay vàng. Vào thành bán rau quả nhà trồng, hắn gặp được chưởng quỹ một tửu lâu đang thiếu gấp nguyên liệu nấu ăn, mua hết hàng của Quách Đại Ngưu với giá gấp ba lần. Tóm lại, từ ngày đó trở đi, cuộc sống của Quách Đại Ngưu trở nên vô cùng thuận lợi, dường như có thần nhân tương trợ sau lưng hắn.
Tình huống này khiến Quách Đại Ngưu cảm thấy có chút hoảng sợ, nhưng cuộc sống trong nhà lại nhờ đó mà trở nên tốt hơn. Trong tình huống đó, một ngày nọ, một người tự xưng đến từ Dương Châu Phủ đã tìm đến nhà hắn. Người này có chút thủ đoạn, thậm chí có thể ngưng nước thành băng, dùng một tấm vải ướt lại có thể đập nát nham thạch. Các loại thủ đoạn khiến cả nhà Quách Đại Ngưu kinh ngạc, cuối cùng theo lời đề nghị của người đó, Quách Đại Ngưu được đưa đến Dương Châu Phủ để học nghệ.
Quách Đại Ngưu không hề hay biết, người kia chính là Vọng Khí Sĩ dưới trướng Lưu Hiền. Trên đường đi qua thôn làng của Quách Đại Ngưu, hắn tình cờ phát hiện Độc Trảo Kim Long Chi Tướng trên người Quách Đại Ngưu. Hắn liền biết người này là một Thừa Vận Nhân hiếm thấy...