Mỗi bang chúng của Mãnh Hổ bang đều mang một tấm lệnh bài dùng để nghiệm chứng thân phận.
Còn bang chủ, thì có một khối lệnh bài mạ vàng. Sau khi Vương Mãnh trở thành bang chủ, Trần Thăng đã trao lại vật này cho hắn, như một minh chứng cho việc Vương Mãnh vinh dự nhậm chức bang chủ mới.
Tần Nguyệt Sinh vuốt ve tấm lệnh bài lớn hơn cả bàn tay trong tay, lẩm bẩm: "Mãnh Hổ bang, các ngươi đám người này thật sự là dai dẳng không dứt, xem ra Thanh Dương thành không thể dung chứa các ngươi nữa rồi."
Buông lệnh bài xuống, Tần Nguyệt Sinh lập tức cầm lấy chiếc bình nhỏ. Trong bình đựng hai viên đan hoàn lớn bằng long nhãn, ngửi mùi thì thấy rất thơm ngát, chỉ là vì không rõ dược hiệu nên Tần Nguyệt Sinh không dám mạo hiểm dùng thử.
Dù sao hắn cũng không biết liệu dựa vào siêu cấp máy phụ trợ mà nuốt phải đan hoàn có độc, kết quả sẽ là thu hoạch được toàn năng tinh túy, hay là trực tiếp thăng thiên.
Chuyện như vậy không thể đánh cược được.
Còn về khối giày đệm bằng vàng ròng kia, Tần Nguyệt Sinh giao cho Gió Xuân mang đi tẩy rửa sạch sẽ, chờ sau này nấu chảy ra có thể dùng làm tài chính mua đan hoàn.
Hiện tại Thanh Dương thành vẫn chưa có đợt nhập hàng đan hoàn số lượng lớn, Tần Nguyệt Sinh liền định chọn ngày rảnh rỗi, đi đến phủ Dương Châu để mua một chuyến. Đương nhiên, tiền đề chắc chắn là phải có đủ tài chính, đan hoàn tốt giá cả cũng không hề rẻ.
"Thiếu gia."
Lúc này Tào Chính Thuần từ ngoài phòng đi vào. Trong phủ vừa mới xảy ra chuyện như vậy, Tần Nguyệt Sinh liền bảo Tào Chính Thuần đi xem phản ứng của Tần Phong.
Chuyện này tuy không rõ vì sao, nhưng Tần Nguyệt Sinh ít nhiều cũng đoán được Vương Mãnh xông vào Tần phủ chắc chắn là vì chính mình, dù sao khi tên kia giết người vẫn luôn hung hăng gào thét "Tiểu nhi Tần gia ra gặp hắn".
"Thiếu gia, lão gia không có ở phủ, Nhị phu nhân cũng không có ở đây." Tào Chính Thuần nói.
"Ồ? Vậy đi đâu?"
"Nghe A Phúc hầu hạ lão gia và A Hương hầu hạ Nhị phu nhân nói, có một chiếc thuyền hàng của Tần gia trước đó đi Trường An vận chuyển hàng hóa, sáng nay sẽ cập bến Cô Tô, lão gia và Nhị phu nhân đều đã đích thân đến đón."
"À." Tần Nguyệt Sinh khẽ thở phào: "Thì ra là họ không có ở phủ, ta cứ thắc mắc vừa rồi náo động lớn đến vậy, sao chẳng thấy bóng dáng họ đâu."
Đưa chiếc bình nhỏ cho Tào Chính Thuần, Tần Nguyệt Sinh nói: "Lại đi giúp ta làm một việc, mang cái này đưa cho Hoa đại phu kiểm tra một chút, xem có độc hay không, có hại cho cơ thể người không. Nếu không có thì mang về."
"Vâng."
...
Bến tàu Cô Tô.
Thanh Dương thành nằm cạnh sông Cô Tô, lại có các thương nhân đi lại từ nam chí bắc, cho nên vận tải đường thủy vô cùng phát triển.
Lần này Tần Phong cố ý cho người đi Trường An nhập hàng, thuyền hàng đến, ông tự nhiên muốn đích thân ra bến tàu kiểm tra.
Thân là gia chủ Tần gia, những hàng hóa bình thường đương nhiên không cần Tần Phong phải tự mình ra mặt như vậy, nhưng lần này chiếc thuyền hàng từ Trường An chở về là ngọc thạch và vật liệu gỗ đắt đỏ, tổng giá trị vượt quá 4000 lượng hoàng kim.
Số tiền này đối với Tần gia mà nói cũng không phải số lượng nhỏ gì, cho nên Tần Phong đặc biệt để tâm.
Cùng Đoạn Hồng Cẩm đứng tại nơi thuyền neo đậu, nơi đầu sông Cô Tô, một chiếc thuyền hàng hai tầng chậm rãi lướt tới, trên mũi thuyền cắm ba lá đại kỳ, mỗi lá đều thêu chữ "Tần" lớn uy nghi.
Thuyền nương theo buồm, buồm mượn gió, cứ thế một đường lướt nhanh vào.
"Lão gia, thuyền tới rồi." Đoạn Hồng Cẩm khẽ nói.
"Ừm." Tần Phong gật đầu, thân thể vẫn luôn căng thẳng cũng coi như thả lỏng không ít.
Thương thuyền tới gần bến tàu, toàn cảnh thu hết vào mắt mọi người trên bờ, nhưng kỳ lạ là, giờ phút này trên boong tàu vậy mà không nhìn thấy một thuyền viên nào, toàn bộ thuyền tương đối yên tĩnh.
Tình huống này là cực kỳ bất thường, thông thường mà nói, sau khi cập bến, việc thả neo, buộc dây, hạ buồm là những thao tác thiết yếu, nếu không thuyền sẽ đâm vào bến tàu, hoặc không bị khống chế mà trôi tiếp xuống hạ du.
"Lão gia, phu nhân cẩn thận!"
Lập tức có hộ vệ kéo Tần Phong và Đoạn Hồng Cẩm ra. Không mấy chốc, liền thấy chiếc thuyền hàng kia bỗng nhiên đâm sầm vào mép bến tàu, trực tiếp làm những viên đá xanh trên bến tàu nứt ra vô số khe hở.
Nếu không phải Tần Phong đã rời đi một đoạn khoảng cách, e rằng cũng nguy hiểm.
"Tình huống thế nào, sao ngay cả một người thả neo cũng không có?" Các người chèo thuyền của Tần gia đang canh giữ bên bến tàu nhao nhao đặt câu hỏi.
Mấy người phản ứng nhanh lập tức lấy dây thừng khẩn cấp trên bờ ném về phía thuyền, thông qua việc cố định vào hàng rào chắn của thuyền hàng, cấp tốc trèo lên boong tàu, chuẩn bị lên thuyền thả neo.
Nhưng vừa leo lên boong tàu, những thuyền công này liền đều sững sờ.
Xuất hiện trước mắt bọn họ, vậy mà là từng tấm da người vương vãi khắp nơi.
Sởn gai ốc, lạnh toát sống lưng chính là cảm giác chân thực nhất của họ lúc này.
"Trên đó, ngây ra làm gì? Còn không mau cố định thuyền lại!" Một đốc công Tần gia đứng trên bến tàu lập tức quát lớn.
"Chết... người chết, trên này tất cả đều là người chết!"
"Hả?" Tần Phong và Đoạn Hồng Cẩm liếc nhìn nhau.
Dù chưa nhìn thấy tình huống trên boong tàu, nhưng giờ phút này bọn họ cũng đã cảm thấy sự việc không ổn.
"Mau cố định thuyền lại, thả thang xuống để chúng ta lên xem một chút." Tần Phong nói.
Mấy người chèo thuyền kia ăn cơm Tần gia, tự nhiên phải làm việc. Cho dù trong lòng có sợ hãi đến mấy, cũng vẫn ngoan ngoãn làm theo. Rất nhanh sau đó, mấy chiếc neo sắt nặng nề được ném ra khỏi boong tàu rơi xuống nước, thuyền hàng lập tức ổn định lại. Từng sợi dây gai thô bằng cổ tay người trưởng thành được ném xuống bến tàu.
Những người chèo thuyền còn lại trên bến tàu vội vàng buộc chặt những sợi dây gai này vào những cọc neo kiên cố đã được khảm sâu dưới lòng đất bến tàu. Kể từ đó, chiếc thuyền đã bị khống chế hoàn toàn.
Nhìn xem một chiếc thang gỗ được làm từ những tấm ván vuông vức từ từ hạ xuống, Tần Phong nói với Đoạn Hồng Cẩm: "Nàng đừng lên, cứ ở đây chờ ta là được."
"Được rồi lão gia."
Khi bước lên boong tàu, Tần Phong mới hiểu vì sao mấy người chèo thuyền kia lại hoảng loạn thất thố đến vậy.
Cảnh tượng trước mắt này, thật không phải người thường có thể chịu đựng nổi. Ngay cả Tần Phong thân là gia chủ Tần gia, khi nhìn thấy một bãi da người kia, vẫn không khỏi toàn thân phát lạnh, có chút không nói nên lời.
"Lão gia, trên boong tàu tổng cộng có 23 tấm da người, tất cả đều là thuyền viên của chiếc thuyền này." Hộ vệ kiểm tra một lượt xong, quay về báo cáo.
Tần Phong: "Trong khoang thuyền đâu? Đã kiểm tra bên trong thuyền chưa?"
"Vẫn chưa ạ."
"Mau đi kiểm tra."
"Vâng."
Nhìn xem một giáp tấm da người này, sắc mặt Tần Phong nghiêm nghị.
Làm gia chủ Tần gia nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên ông gặp phải chuyện như thế này.
Rốt cuộc là kẻ nào thủ đoạn tàn nhẫn đến vậy, lại làm ra chuyện độc ác tày trời này.
Thủy phỉ? Hay là giang dương đại đạo?
Không lâu sau đó, các hộ vệ đã vào trong khoang thuyền đều đi ra.
"Lão gia, bên trong còn có mấy chục tấm da người, ngoài ra..." Hộ vệ ngập ngừng, có chút do dự không biết có nên nói ra không.
"Nói tiếp đi." Tần Phong nói.
"Có một căn phòng, bên trong tất cả đều là thi thể không da của thuyền viên, nhưng rất kỳ lạ, thi thể của họ đều giống như bột nhão bị dính chặt vào tường, cạy cũng không cạy xuống được. Ngoài ra..." Hộ vệ sờ mũi, có chút không đành lòng nói: "Số ngọc thạch cất giữ trong khoang thuyền, tất cả đều đã biến thành bột phấn."
Câu nói này tựa như sét đánh ngang tai, lập tức khiến sắc mặt Tần Phong trắng bệch vì chấn động.
Sở dĩ ông đích thân ra bến tàu, chẳng phải vì lô hàng hóa vận chuyển lần này thực sự quá quý giá sao.
Không ngờ lo lắng ngàn vạn, tình huống xấu nhất vẫn cứ xảy ra.
"Báo quan, mau đi báo quan!"
...
Không có lửa làm sao có khói, sóng gió nổi lên khắp nơi.
Chuyện xảy ra với Tần gia lần này, rất nhanh liền lan truyền khắp Thanh Dương thành.
Ngươi có thể quản được miệng mình, nhưng miệng người khác thì ngươi không thể quản được.
Cũng không biết là ai là người đầu tiên tiết lộ tin tức, khiến rất nhiều bách tính đều biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trên thuyền hàng của Tần gia.
Da người, thi thể không da đẫm máu, ngọc thạch hóa thành bột phấn.
Ba chuyện này càng truyền càng xa, càng truyền càng trở nên hoang đường. Trên phố rất nhanh liền xuất hiện nhiều lời đồn đại.
Trong đó, lời đồn được mọi người tán thành nhất, chính là thuyền hàng của Tần gia đã đắc tội Hải Long Vương, kết quả là Hải Dạ Xoa, thuộc hạ của Hải Long Vương, đã đến trừng phạt thuyền viên.
Mà việc lột da người chính là thủ đoạn trừng phạt ngư dân mà Hải Dạ Xoa nổi tiếng trong truyền thuyết.
Chuyện này chưa đầy một ngày, đã càng thêm mơ hồ, đồng thời huyên náo xôn xao. Không ít lão ông lão bà nhao nhao mang các loại cống phẩm đi đến bờ sông Cô Tô, ném đồ vật xuống sông, khẩn cầu được Hải Long Vương tha thứ.
Còn chiếc thuyền hàng của Tần gia kia, bổ khoái của quan phủ đã phong tỏa, không cho phép người không phận sự tới gần trong vòng 500 bước. Rất nhiều bách tính hiếu kỳ đứng ngoài khu vực cấm quan sát, nhưng cũng chỉ có thể nhìn thấy mấy bổ khoái đi đi lại lại trên boong thuyền.
"Hình bổ đầu, chuyện này không giống như do người làm."
"Tiểu Lưu, ngươi nói xem, ngươi lý giải thế nào về chuyện này?"
"Ta cho rằng, việc này ắt có điều kỳ lạ."
Hình Bưu: "..."
Lưu Tiểu Lục: "..."
Trong căn phòng dính đầy thi thể không da đẫm máu, mấy bổ khoái trên mặt đều quấn vải trắng, đang tìm kiếm khắp nơi dấu vết để lại trong căn phòng.
Bọn họ đều là những bổ khoái lão luyện nhiều năm trong nha môn Thanh Dương thành, đối với một số thảm án huyết án cũng coi như kinh qua không ít. Trước đó, những bổ khoái trẻ tuổi không thể ở lâu trong phòng, liền phải đi ra ngoài nôn thốc nôn tháo một trận.
Nhiều lần như vậy quả thực ảnh hưởng hiệu suất phá án, thân là người dẫn đội, Hình Bưu liền để các bổ khoái lão luyện đều tiến vào điều tra án, còn những bổ khoái mới thì ra ngoài canh gác, không cho phép bách tính tới gần chiếc thuyền này.
"Đại nhân."
"Đại nhân."
Đột nhiên, ngoài phòng truyền đến tiếng bước chân. Hình Bưu quay đầu nhìn lại, liền thấy Tuân Sinh xuất hiện ở ngoài cửa, đang che mũi bằng khăn tay, hỏi khẽ: "Thế nào?"
Hình Bưu nói: "Đại nhân, những thi thể không da này đều bị lợi khí lột da một cách trôi chảy, nhìn rất giống thủ pháp của ác tặc nổi tiếng Giang Nam năm xưa là Đồ Tể Huyết Thủ, chẳng qua hiện tại vẫn chưa thể xác định chính là hắn gây ra."
Tuân Sinh hỏi: "Những người này chết bao lâu rồi?"
"Ngỗ tác vẫn đang phán đoán, hiện tại hạ quan cũng không rõ."
Nhìn cảnh tượng đầy phòng máu đỏ tươi trước mắt, từng thi thể không da dính chặt trên tường như nhện, Tuân Sinh không khỏi rùng mình một cái, vô ý thức sờ lên chiếc nhẫn ngọc đeo trên ngón tay cái của mình.
Cảnh tượng này thật sự không dám nhìn lâu, nhìn nhiều e rằng đêm về khó tránh khỏi ác mộng.
Đang lúc Tuân Sinh chuẩn bị trở lại boong tàu, chợt nghe dưới chân một tấm ván gỗ tựa hồ vang lên tiếng động rất nhỏ. Không đợi hắn kịp phản ứng, một cánh tay đẫm máu bỗng nhiên phá ván gỗ chui ra, chớp nhoáng tóm lấy cổ chân Tuân Sinh.
Ầm!
Theo một khoảng trống đột ngột xuất hiện trên mặt đất, Tuân Sinh đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
"Đại nhân!"
"Đại nhân!"