Bái Hỏa giáo, đứng thứ mười hai trong 72 phủ, lấy Hỏa Vực cốc làm trung tâm, phạm vi mấy ngàn vạn ki-lô-mét xung quanh đều là lãnh thổ của Bái Hỏa giáo.
Thông thường, bách tính và tán tu sống dưới sự thống trị của đại môn phái đều được xem là khá may mắn, bởi vì có đại môn phái che chở, họ sẽ không bị ngoại địch xâm hại, có được cuộc sống và môi trường tu hành tương đối ổn định.
Thế nhưng sau khi đến lãnh địa của Bái Hỏa giáo, tất cả những gì Tô Thần chứng kiến lại hoàn toàn không phải như vậy.
Cư dân nơi đây, sự tiều tụy, nghèo đói và khốn cùng có thể thấy rõ bằng mắt thường.
Số lượng tán tu cực ít, tu sĩ hơi có chút thực lực đều mặc trường bào hỏa văn, đại biểu cho thân phận đệ tử Bái Hỏa giáo.
Trong phạm vi thế lực của một môn phái, số lượng tán tu thường không ít, bởi vì ngưỡng cửa chiêu mộ đệ tử của đại môn phái rất cao, không thể nào cứ là tu sĩ thì đều được thu nhận, chắc chắn sẽ có đất sống cho một bộ phận tán tu.
Nhưng tại lãnh địa của Bái Hỏa giáo, tán tu lại thưa thớt đến lạ thường.
Trừ đệ tử Bái Hỏa giáo, chính là bình dân bách tính.
Bố cục này, vừa nhìn đã biết có vấn đề.
Điều này có nghĩa là, nơi đây không có môi trường sinh tồn cho tán tu.
Mặc dù việc này không thể đại biểu cho điều gì, nhưng một nơi mà ngay cả tán tu cũng không muốn đến, rất dễ nói lên một vài vấn đề.
Đi trên con đường lớn có vẻ sầm uất, nhưng các cửa hàng hai bên gần như chẳng có khách khứa, mấy người bán hàng rong và người qua đường cũng đều mang bộ dạng ủ rũ. Không ít thanh niên tụ tập ở đầu đường cuối ngõ chơi bời, có kẻ còn uống say túy lúy, đổ gục vào góc tường ngủ mê mệt.
Khắp nơi đều tràn ngập một bầu không khí tàn lụi.
Tô Thần vốn định đến tửu lâu hay quán ăn để dò hỏi chút tin tức, nhưng rõ ràng đã đến giữa trưa mà trong tửu lâu lại gần như không thấy một bóng khách, ngược lại mấy quầy thịt nướng giá rẻ ven đường lại tụ tập không ít người.
Thịt bán ở các quầy hàng đều là loại thịt thông thường nhất, không chứa chút linh khí nào.
Một nơi khác kinh doanh phát đạt nhất chính là các tửu phường, một hồ lô chứa đầy 2 cân rượu đục, giá cả cũng cực kỳ rẻ mạt, nhưng ngửi qua cũng chẳng có chút mùi rượu nào, chất lượng vô cùng tệ hại.
"Bách tính của Bái Hỏa giáo này lại nghèo đói đến mức này sao? Nếu không phải tận mắt chứng kiến, thật khó mà tin được."
Ngay cả A Kha cũng có chút kinh ngạc không thôi, nơi này chính là Linh Sơn Tĩnh Châu, tài nguyên trù phú, chỉ cần một người chịu khó một chút, nuôi sống cả nhà không thành vấn đề, cho dù ăn không nổi linh nhục đỉnh cấp, thì những món ngon có cấp bậc thấp hơn một chút thực ra cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền.
Hơn nữa nơi này còn gần Hỏa Vực cốc, thuộc khu vực trung tâm trong phạm vi thống trị của Bái Hỏa giáo, vậy mà đã bày ra cảnh tượng nghèo túng như thế, chẳng lẽ hoàn cảnh bên ngoài còn tồi tệ hơn sao?
A Kha thậm chí còn nhìn thấy một lão ông gầy trơ xương ngã gục trong một con hẻm nhỏ, không một ai để ý.
Cảnh tượng này khiến A Kha cảm thấy khó có thể tưởng tượng.
Đến cả Tô Thần cũng có chút sững sờ.
Ngươi nói với ta đây là tu tiên giới ư? Chẳng khác gì địa ngục trần gian! Mặc dù nói vậy có hơi khoa trương, nhưng nếu lấy tiêu chuẩn của Linh Sơn Tĩnh Châu ra để xem xét, gọi nơi này là địa ngục trần gian cũng không hề quá đáng.
Thực lực của Tiên Hà phái kém xa Bái Hỏa giáo, nhưng cho dù là bách tính bình thường sống ở khu vực rìa ngoài của Tiên Hà phái cũng hoàn toàn không cần lo lắng vấn đề cơm ăn áo mặc, chỉ cần chăm chỉ lao động, tích góp một chút tiền tài để mua linh dược phụ trợ tu luyện cũng là chuyện rất dễ dàng.
Nhưng bách tính nơi đây, chẳng mấy người có linh khí dao động trên người.
Nhìn kỹ lại, Tô Thần phát hiện ra điểm bất thường.
Những người này, dường như đã trúng độc!
Tô Thần đi vào một con hẻm nhỏ ven đường, trong hẻm có mấy đứa trẻ bẩn thỉu đang ngồi xổm, quây quần chia nhau một miếng thịt thú khô không rõ là loại gì, ngửi còn có mùi hôi thối nồng nặc, nhưng mấy đứa trẻ dường như đã quen với loại thức ăn này, ăn ngon lành say sưa.
"Khụ khụ..." Một bé gái đột nhiên ho dữ dội, trong cơn ho còn lẫn cả máu đỏ sẫm.
"Muội muội, muội không sao chứ?"
Một thiếu niên chừng 12-13 tuổi vội vàng vỗ lưng cô bé, vẻ mặt đầy lo lắng nhưng cũng tràn ngập sự bất lực, tự trách và mệt mỏi.
Cô bé cố nén đau đớn nuốt bọt máu trong miệng vào, gượng cười nói: "Ca, muội không sao, muội ăn không nổi, huynh ăn luôn phần của muội đi."
Cậu bé đang định mở miệng, chợt thấy Tô Thần bước vào hẻm, hắn lập tức lộ vẻ cảnh giác, kéo cô bé ra sau lưng mình, đồng thời rút từ bên hông ra một con dao găm được mài cực kỳ sắc bén, giơ cao lên quát: "Đừng qua đây!"
Mấy cậu bé khác phản ứng chậm hơn, nhưng cũng vội nuốt vội đồ ăn trong miệng, rút dao găm vũ khí ra, vây thành một bức tường người, chặn đường Tô Thần.
Tô Thần nhìn vào đôi mắt u ám của mấy đứa trẻ lại lóe lên tinh quang, trong lòng có mấy phần rung động.
Trong chốc lát, một làn gió nhẹ nhàng thổi lướt qua con hẻm.
Cơn gió mát mẻ dễ chịu, xen lẫn linh vụ tựa như cơn mưa rào giữa mùa hạn, khiến đám trẻ lập tức lộ vẻ kinh ngạc. Nụ cười ấm áp như gió xuân của Tô Thần cũng khiến chúng buông xuống sự đề phòng và địch ý trong lòng, hạ vũ khí trong tay xuống.
Tô Thần lấy ra một đống linh nhục tươi ngon từ trong nhẫn trữ vật, sau đó lại lấy ra một viên đan dược, đưa vào tay cậu bé.
"Cho muội muội cậu ăn vào đi, có thể giúp con bé chữa bệnh."
"Đan dược!"
Cậu bé lập tức hiểu ra, người đến là một tu sĩ! Nhưng nhất thời nó có chút do dự, không biết có nên cho muội muội uống viên đan dược không rõ lai lịch này không.
Nhìn sắc mặt tiều tụy, tái nhợt của muội muội, cậu bé cuối cùng hạ quyết tâm, đút viên đan dược cho cô bé.
Đan dược Tô Thần lấy ra sao có thể là phàm phẩm, tuy hiệu quả trị liệu không thể kinh thế hãi tục như sống lại tại chỗ, nhưng để chữa bệnh cho một bé gái phàm nhân thì vẫn là thuốc đến bệnh trừ.
Sau khi cô bé uống đan dược, sắc mặt hồng hào trở lại với tốc độ mắt thường có thể thấy, tinh khí thần không ngừng dâng cao, hoàn toàn không còn vẻ ốm yếu như lúc nãy, giọng nói cũng có sức sống hơn hẳn, chỉ là bụng cứ kêu ùng ục, hiển nhiên là đói lắm rồi.
Tô Thần phất tay một cái, một ngọn lửa liền bám vào miếng linh nhục, trong nháy mắt đã nướng chín.
"Ăn đi."
Tô Thần nói, lại phất tay một cái, cắt miếng thịt nướng thành những khối đều tăm tắp, chia cho mấy đứa trẻ, còn cho mỗi đứa một bình linh dịch tinh khiết.
Bọn trẻ chưa bao giờ được ăn linh nhục ngon như vậy, ban đầu còn có chút e dè, nhưng rất nhanh liền bất chấp tất cả mà ăn ngấu nghiến.
Chưa đến năm phút, chúng đã ăn sạch uống cạn, không thừa một giọt.
"Bịch!"
Cậu bé lớn nhất đột nhiên quỳ xuống lạy Tô Thần: "Đa tạ tiên nhân đại từ đại bi!"
Tô Thần khoát tay, một luồng sức mạnh nhu hòa liền nâng cậu bé dậy.
"Ta không phải tiên nhân gì cả, chỉ là một tu sĩ tầm thường mà thôi."
Mỉm cười, sau khi làm dịu bầu không khí, Tô Thần mở miệng hỏi: "Tiểu ca, ta hỏi cậu vài chuyện, cậu cứ thành thật trả lời ta."
"Tiên nhân cứ việc hỏi."
✻ Thiên Lôi Trúc ✻ Dịch giả AI