Ngày 22 tháng 7, trên bầu trời miền Bắc nước Ý, chiếc máy bay chở ba người của Lữ Đoàn đã rất gần điểm đến, dự kiến ba phút sau sẽ hạ cánh xuống sân bay quốc tế Venice.
Trong khoang hạng nhất, Hạ Bình Trú từ từ mở mắt ra, nhìn thấy một tờ khăn giấy bọc trái cây đang bay giữa không trung, là thiếu nữ mặc kimono bên cạnh sử dụng dị năng đưa trái cây cho hắn.
Hắn ăn một miếng cà chua bi, sau đó cắn quả táo trong miệng.
Sau đó khăn giấy nhẹ nhàng bay đi, rơi vào thùng rác, hắn liếc mắt nhìn sang, Ayase Origami vẫn luôn rũ mắt đọc sách, tay kia cầm một quả táo nhẹ nhàng cắn một miếng.
Tiếng động cơ ầm ầm nhỏ dần, chuyển thành một tiếng vo ve trầm thấp. Máy bay từ từ hạ xuống giữa các tầng mây, càng đáp mở ra, cuối cùng tiếp đất an toàn.
Ánh đèn trong khoang máy bay từ từ tối đi, trong loa vang lên tiếng người: “Máy bay đã đến sân bay quốc tế Venice, xin quý khách vui lòng mang theo hành lý xách tay trước khi xuống máy bay, và xác nhận trước xem đã lấy hành lý chưa.”
Hạ Bình Trú ngồi tại chỗ, vừa chậm chạp ăn trái cây, vừa mở điện thoại chuyển đổi múi giờ. Giờ Lê Kinh nhanh hơn giờ Venice 7 tiếng, bên này mới là buổi trưa, bên phía cơ thể số 1 đã sắp đến tối rồi.
Thiếu nữ Jack đứng dậy, đi đến lối đi ở giữa, quay đầu nhìn về phía Hạ Bình Trú: “Đúng rồi.”
“Gì vậy?” Hạ Bình Trú hỏi.
“Anrens nhờ tôi nói với cậu một tiếng cảm ơn.” Jack rũ mắt, lơ đễnh nói.
“Cảm ơn cái gì?”
“Cậu đã chữa khỏi mặt cho hắn.”
“Không có chi.” Ayase Origami vừa đọc sách vừa thay Hạ Bình Trú trả lời, giọng nói thanh thanh đạm đạm.
Nói xong, cô cầm tập thơ Haiku đứng dậy, rảo bước đi về phía cửa ra của khoang máy bay.
Hạ Bình Trú nhìn bóng lưng Ayase Origami, lại yên lặng nhìn Jack, vừa mặc áo khoác vừa hỏi cô ta:
“Vậy còn cô, không cảm ơn tôi một tiếng sao?”
“So với cảm ơn cậu chữa khỏi mặt cho tôi,” Jack ngừng lại, “Chi bằng cảm ơn cậu lúc đó đã đánh ngất Đại tiểu thư.”
Cô ta hơi nghiêng đầu, liếc nhìn bóng lưng Ayase Origami. Ayase Origami hai ngày nay rất ít nói, hay nói đúng hơn là vị đại tiểu thư hắc đạo này vốn đã ít nói, tâm trạng không tốt lại càng thêm rét lạnh sương gió, hoàn toàn biến thành một người gỗ.
“Tại sao cảm ơn tôi?” Hạ Bình Trú mặt không cảm xúc, “Nói thật lúc đầu tôi còn lo mình sẽ bị các người giận cá chém thớt, hoặc cô lập, làm một người mới đây không phải là kết cục tốt.”
“Nếu lúc đó cô ấy muốn ra tay với người của Hồ Liệp, chúng tôi không ai ngăn cản cô ấy.” Jack nói, “Cơ hội thắng của chúng tôi lúc đó không nhiều... Liều chết đánh cược một lần, hạ gục hắn quả thực không phải không có khả năng, nhưng sẽ chết rất nhiều người, rất có thể cuối cùng chỉ còn lại Đoàn trưởng.”
“Nói như vậy, các người thực ra phải cảm ơn tôi là một người mới, giao tình với các người không sâu, cho nên mới có thể đưa ra phán đoán lý trí nhất vào lúc đó.”
“Gần như vậy.” Jack nói, “Chúng ta có thể trao đổi phương thức liên lạc, đợi thành viên mới đến thành phố này tôi sẽ nói với cậu một tiếng... Tiền đề là cậu muốn gặp hắn một lần.”
Hạ Bình Trú lắc đầu: “Không cần đâu, chúng ta liên lạc qua Hacker là được rồi, như vậy cũng an toàn hơn một chút.”
Jack nhún vai: “Cũng được.”
“Cô có thể tiết lộ cho tôi tên của thành viên mới không?”
“Lát nữa tự đến gặp hắn.” Jack the Ripper ngước mắt nhìn hắn, “Cậu tò mò lắm sao?”
“Không có gì.” Hạ Bình Trú lắc đầu, “Nhớ Lam Đa Đa rồi, cứ cảm thấy cô ấy mới chết chưa được bao lâu, kết quả vị trí trong Lữ Đoàn đã bị thay thế đơn giản như vậy rất kỳ lạ.”
“Đây chính là quy tắc của Lữ Đoàn, cậu chết cũng sẽ có người thay thế, tôi chết cũng vậy, thậm chí Đoàn trưởng cũng không ngoại lệ... Không muốn chết thì hãy làm cho mình mạnh lên.”
Jack mặt không cảm xúc đáp lại.
“Nhưng tôi mạnh lên rồi... Người chết chính là cô đấy.” Hạ Bình Trú thầm đáp trả trong lòng.
Hai người lần lượt xuống máy bay, từ cầu thang trải xuống ở cửa ra đi về phía sảnh sân bay, chẳng bao lâu sau liền tìm thấy bóng dáng Ayase Origami. Thiết bị an ninh sân bay bị Hacker xâm nhập toàn diện, thế là bọn họ không gặp trở ngại gì rời khỏi sân bay.
Ánh nắng gay gắt của Venice giữa hè chiếu lên đầu ba người. Hạ Bình Trú hơi chóng mặt, nhưng không phải do say máy bay, mà là vì ý thức đồng thời chuyển đổi giữa nhiều cơ thể, cảm giác chia cắt đó lâu dần sẽ chuyển hóa thành gánh nặng tinh thần, còn hơn cảm giác say máy bay gấp mười lần không chỉ.
Một lát sau, Hạ Bình Trú hơi nheo mắt ngẩng đầu lên.
Danh hiệu “Thành phố trên nước” của Venice quả nhiên danh bất hư truyền, phóng mắt nhìn ra xa đều là mặt nước màu phỉ thúy, sóng nước lấp lánh dưới ánh mặt trời. Những cây cầu màu trắng nối liền từng hòn đảo, cuối cùng tạo thành thành phố trăm đảo này.
Jack liếc nhìn hai người: “Tôi đi đây, nghe nói người mới tối nay sẽ đến, đến lúc đó các cậu có thể đến gặp một lần.”
Hạ Bình Trú và Ayase Origami mải ngắm cảnh sắc dưới ánh nắng chói chang, chỉ nhẹ nhàng gật đầu đáp lại.
Từ ống tay áo của Ayase Origami bay ra trang giấy, trang giấy hóa thành một bàn tay nhỏ nhẹ nhàng kéo tay áo Hạ Bình Trú.
“Sao vậy?” Hắn hỏi.
“Đi ngồi cái kia.” Cô nói.
Hạ Bình Trú nhìn theo ánh mắt của cô, đập vào mắt là một chiếc thuyền du lịch đang trôi nổi trên mặt nước.
Một lát sau, hai người theo bậc thang xuống bờ biển, trả tiền cho người lái thuyền, lên một chiếc thuyền nhỏ dùng để ngắm cảnh.
Con thuyền lững lờ trôi về phía trước, hai bên mặt sông là đường phố, trên kệ hàng bên ngoài cửa hàng bày biện đủ loại hàng hóa. Ngàn hoa điểm xuyết cho biển hiệu hiệu sách bằng gỗ.
Thuyền gỗ lắc lư nhẹ, rẽ nước trong, bóng ngược của những ngôi nhà cổ màu đỏ gạch hai bên bờ vỡ tan thành sóng nước lấp lánh. Người lái thuyền chống sào dài đi qua ngõ hẹp, trên bức tường loang lổ, trên dây phơi quần áo buộc tạp dề kẻ sọc, ban công rủ xuống từng mảng hoa tử đằng.
Thỉnh thoảng có quán cà phê ven sông mở cửa sổ gỗ, hương cà phê hòa lẫn gió biển lướt qua chóp mũi.
Tay áo kimono màu đỏ sẫm rủ xuống, Ayase Origami ngồi ở đuôi thuyền, trong đôi mắt hơi trống rỗng phản chiếu cảnh tượng thành phố.
Dưới ánh mặt trời, tháp chuông quảng trường San Marco chọc thủng tầng mây, tượng sư tử bay bằng vàng sừng sững trên mái vòm Dinh Tổng trấn; điêu khắc đá trên cầu Rialto bị năm tháng mài mòn đến sáng bóng, dưới cầu thuyền buôn và thuyền du lịch qua lại thay phiên.
Thiếu niên và thiếu nữ im lặng không tiếng động ngồi ở đuôi thuyền.
Thuyền ngắm cảnh đi qua từng vòm cầu. Thế giới sáng rồi lại tối, tối rồi lại sáng. Mỗi khi đi qua vòm cầu, giống như có một bức tranh mới từ từ mở ra trong mắt.
“Cậu từng đến Venice chưa?” Hạ Bình Trú bỗng nhiên hỏi.
“Chưa.”
“Tôi cũng là lần đầu tiên.”
“Tôi hỏi cậu một câu.”
“Câu gì?”
“Takikage nói... Khi người quan trọng chết đi, con người sẽ rơi nước mắt.”
“Sau đó thì sao?”
“Nhưng khi anh ấy chết... Tôi không khóc.” Ayase Origami ngừng lại, “Tại sao?”
“Đó không phải rất bình thường sao?” Hạ Bình Trú suy nghĩ một chút, “Cậu cho tôi cảm giác giống như một con búp bê, ngày nào cũng mặc cùng một bộ kimono, cùng một biểu cảm bình thản, cùng một giọng điệu bình thản, tôi cũng không dám tưởng tượng cậu khóc sẽ trông như thế nào.”
“Không ai dạy tôi làm người thế nào cả.” Ayase Origami rũ mi mắt, nhìn khuôn mặt mơ hồ phản chiếu trên mặt nước.
“Tại sao?”
Ayase Origami im lặng một lát, cuối cùng không trả lời câu hỏi này của hắn, mà nói:
“Đi dạo đủ rồi. Mua quần áo.”
“Đúng, trước đó ở Tokyo cậu có nói muốn mua quần áo mà.” Hạ Bình Trú nói, liếc nhìn bộ kimono trên người Ayase Origami.
“Chưa từng tự mua, trước đây đều là Takikage mua.”
“Dù sao cậu mặc đều là cùng một bộ kimono, mua quần áo với nhập hàng định kỳ có gì khác nhau?”
“... Khò khè rồi.” (Tiếng mèo khò khè khi giận)
Ayase Origami liếc hắn một cái, hình như hơi tức giận... Đây là lần đầu tiên Hạ Bình Trú thấy cô hơi nhíu mày, hay nói đúng hơn là cô dường như muốn tỏ ra tức giận, nhưng cuối cùng thần sắc trên mặt chỉ còn lại sự mờ mịt.
Cô rũ mắt suy nghĩ một chút, lại ngước mắt nhìn hắn: “Tôi mặc quần áo khác kỳ quặc lắm sao?”
Hạ Bình Trú lắc đầu.
Đầu thuyền làm kinh động một đàn bồ câu trắng, rào rào rơi xuống mặt nước những chiếc lông vũ trắng muốt.
Hạ Bình Trú và Ayase Origami xuống thuyền, dẫm lên mặt đường đá cẩm thạch đi dạo phố, bọn họ tìm thấy một cửa hàng thời trang hiện đại trong con ngõ yên tĩnh.
Nhân viên cửa hàng mặt tươi cười sán lại gần, dùng tiếng Anh chuẩn giới thiệu cho họ về thời trang thương hiệu trong cửa hàng.
Ayase Origami sững sờ một chút, cô từ nhỏ đến lớn hiển nhiên không có ý thức ăn mặc gì, thế là mỗi khi nhân viên cửa hàng giới thiệu cho cô một chiếc váy mới, cô đều quay đầu hỏi ý kiến Hạ Bình Trú.
Hạ Bình Trú không để ý đến cô lắm, mà đang suy nghĩ xem chỗ này có tìm được tã giấy phù hợp cho Tô Tử Mạch hay không.
Cuối cùng Ayase Origami dứt khoát thử từng bộ một, Hạ Bình Trú khoanh tay đứng trước phòng thay đồ chờ đợi, cô gái có làn da trắng toát này mỗi lần kéo rèm ra, trên người đều là một bộ quần áo khác nhau, có lúc là váy Lolita, có lúc là váy liền phong cách Gothic, có lúc là áo gió cổ cao...
Chỉ có lúc này, Hạ Bình Trú mới cảm thấy cô không giống một con búp bê, mà là một con người sống sờ sờ.
Khuôn mặt thiếu nữ thanh lãnh như tranh, cho dù là giữa hè, mi mắt cô cũng giống như một mảng tuyết không tan.
Mỗi lần cô ngước đôi mắt trống rỗng lên hỏi ý kiến hắn, hắn hoặc là dang tay, hoặc là lắc đầu, hoặc là tay chống cằm làm bộ trầm tư, nhưng mỗi lần hắn suy nghĩ được một nửa thì Ayase Origami đã dứt khoát kéo rèm lại, dường như muốn một bộ trang phục có thể khiến hắn hài lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Các nhân viên cửa hàng thì suốt quá trình bị sự dễ thương làm cho kêu oa oa, vừa nói tiểu thư cô đi làm người mẫu nhất định có thể nổi bật vừa cầm điện thoại lên chụp tách tách, thậm chí đã nghĩ xong việc in ảnh ra làm ảnh quảng cáo cho cửa hàng.
Kết quả cuối cùng họ mới phát hiện camera điện thoại bị một tờ giấy mỏng dính vào, ảnh chụp ra đen sì một mảng.
Mãi đến khi Ayase Origami thay bộ quần áo thứ mười sáu, Hạ Bình Trú cuối cùng cũng hài lòng gật đầu.
“Nhưng mà... Đặc biệt ở đâu?” Cô hơi nâng cánh tay, rũ mắt nhìn chiếc váy dài phong cách Anh quốc trên người, trên đầu cài một chiếc kẹp tóc màu xám.
“Thực ra tôi thấy đều khá đẹp, chỉ là muốn xem cậu thay nhiều bộ quần áo hơn chút thôi.” Hạ Bình Trú nói.
“Tại sao?”
“Rất mới lạ. Giống như búp bê sống lại vậy.”
“Mèo con, không được khò khè...” Khi nói câu này, giọng điệu thanh thanh đạm đạm của Ayase Origami dường như thay đổi, không nói rõ là vui hay giận.
Cô luôn khiến người ta không đoán được.
Cuối cùng Hạ Bình Trú mua tất cả quần áo Ayase Origami đã thử, khoản tiền Hacker gửi vào thẻ ngân hàng của hắn dùng mãi không hết, chưa kể đợi đến khi bán hết đồ đấu giá, hắn còn có thể nhận được một khoản tiền mặt số lượng khoa trương.
Số lượng quần áo quá nhiều, Hạ Bình Trú bảo nhân viên cửa hàng đến tối hãy gửi đến khách sạn họ đã đặt trước.
Cô thay lại bộ kimono màu đỏ sẫm trong phòng thay đồ.
Đang định bước ra khỏi cửa hàng thời trang, Ayase Origami nâng ngón tay thon dài kéo tay áo hắn, kéo hắn lại.
“Sao vậy?” Hắn hỏi.
“Giúp mèo con mua quần áo.” Thiếu nữ mặc kimono nói từng chữ một.
Hạ Bình Trú dừng bước, quay đầu chạm phải ánh mắt lạnh băng của cô, sau đó bất đắc dĩ thở dài:
“Được rồi.”
Hai người đổi lập trường, Ayase Origami chọn cho Hạ Bình Trú vài bộ quần áo vừa vặn, từ vest đến áo sơ mi, áo hoodie, đồ ngủ có đủ cả.
Ayase Origami mặt không cảm xúc, từ đầu đến cuối đều không đưa ra ý kiến, chỉ giống như búp bê, bất động quan sát Hạ Bình Trú bước ra từ phòng thay đồ.
Phảng phất như một vị phán quan mặt sắt.
Mãi đến khi trên gò má trắng toát của cô lộ ra một nụ cười như có như không, cuộc thử đồ tốn sức quá mức này mới chính thức kết thúc. Ayase Origami ăn miếng trả miếng, mua hết tất cả quần áo Hạ Bình Trú đã thử.
Lúc hoàn hồn lại đã gần hoàng hôn, họ tìm một chỗ ngồi trong quán đồ Tây gần đó, đúng lúc này ba bóng người đẩy cửa gỗ bước vào, tiến lại gần họ.
Hạ Bình Trú ngước mắt nhìn lên, đập vào mắt là một người phụ nữ mặc váy liền màu đỏ, để mái tóc dài màu vàng nhạt, một người đàn ông khoác áo choàng trắng, mắt trái có một màng trắng, cùng với một ông chú mặc trang phục cao bồi miền Tây.
Người phụ nữ tóc vàng tinh xảo như ma cà rồng nhếch khóe miệng, lộ ra một nụ cười tinh nghịch. Cô ta nói:
“Say my name.”
“Bà già đa tình sống dai.” “Bà già.”
Hạ Bình Trú và Ayase Origami đồng thanh trả lời, giọng điệu lạnh nhạt như robot được sản xuất cùng một nhà máy.
Sắc mặt Huyết Duệ lập tức trầm xuống, từng chữ một: “Ra ngoài, solo.”
“Tôi nói này... Các người đừng có đập nát cái chỗ rách nát này, tôi còn muốn uống chút rượu đấy.” Andrew bất đắc dĩ gãi đầu.
“Có ấu trĩ không cơ chứ.” Bạch Tham Lang mặt không cảm xúc nói.
Ba người ngồi xuống ghế sofa đối diện Hạ Bình Trú.
“Chẳng lẽ các người không thể bớt dọa người đi chút sao?” Hạ Bình Trú hỏi, “Tôi còn tưởng cảnh sát tìm tới cửa rồi chứ.”
“Đây không phải nghe nói các cậu đến rồi, đặc biệt đến tìm các cậu sao?” Huyết Duệ mỉm cười.
Hạ Bình Trú nói: “Tôi chỉ nghe nói bên này nhiều ác ma, cho nên qua đây tìm kiếm một con ác ma khế ước, tìm được xong là đi.”
“Ác ma thường xuất hiện nhiều vào buổi tối.” Bạch Tham Lang nói.
“Nghe ác ma nói câu này cũng có sức thuyết phục phết.” Hạ Bình Trú nhấp một ngụm Whisky.
“Đúng rồi, các cậu gặp người mới chưa, chính là người tiếp quản vị trí số 5 ấy.” Huyết Duệ chống cằm, ngước đôi đồng tử đỏ rực nhìn chằm chằm Hạ Bình Trú, thuận miệng hỏi một câu.
“Vẫn chưa.” Hạ Bình Trú lắc đầu, “Người mới tên là gì?”
Huyết Duệ suy nghĩ một chút: “Nghe Đoàn trưởng nói, hắn tên là ‘Bernardo Edward’, trên người có một mảnh vỡ Kỳ văn cấp Thế Hệ.” Cô ta ngừng lại, “Cụ thể là gì tôi cũng không rõ, nhưng Hacker nói bảo chúng ta tốt nhất nên cẩn thận với người mới này.”
Bernardo Edward...
Hạ Bình Trú hơi sững sờ, hắn hiển nhiên có ấn tượng nhất định với cái tên này, không chỉ là Caesar từng nhắc đến người này, mà trong quá trình tạo nhân vật game hắn cũng từng thấy cái tên này:
Bernardo là giáo chủ của Hắc Tử Giáo, người sở hữu mảnh vỡ Kỳ văn cấp Thế Hệ “Cái Chết Đen” (Black Death)!
Tối nay còn một chương, cầu phiếu tháng.