Khi Ác ma Hỏa Xa đến London, giờ địa phương là 7 giờ tối ngày 25 tháng 7.
Trời vừa sập tối, chỉ còn lại một vệt nắng chiều tà đỏ rực phủ trên dòng sông Thames. Đúng lúc điểm giờ, Big Ben vang lên ba tiếng "boong boong boong" ngân dài, vang vọng khắp thành phố.
Ánh đèn sáng rực từ toa tàu chiếu rọi những đám cỏ dại trên đường ray, Hắc Dũng là người đầu tiên đẩy cửa bước xuống.
Hắn vươn vai một cái, rồi kéo dãn gân cốt trên cánh tay: "Đúng là mệt mỏi ngoài dự kiến."
Ngay lúc này, trước mặt Hắc Dũng hiện lên một khung thông báo văn bản màu đỏ sẫm xen kẽ.
[Nhiệm vụ chính tuyến 3 (Giai đoạn 4) đã cập nhật: Hỗ trợ U Linh Hỏa Xa Đoàn bắt giữ Khu ma nhân tà ác đang bạo tẩu "Hồng Lộ Đăng".]
"Quả nhiên là vậy..." Hắc Dũng nhún vai, tắt bảng thông báo. Từ mấy ngày trước, hắn đã đoán ra nội dung của nhiệm vụ định giờ này.
"Vậy hẹn sáng mai gặp lại, Hắc Dũng tiên sinh." Kha Kỳ Nhuệ bước ra khỏi toa tàu, hai tay đút trong túi áo măng tô, "Trước khi hành động bắt đầu, tôi sẽ liên lạc với cậu qua điện thoại."
"Được thôi."
Hắc Dũng đáp bừa một câu, sau đó giơ tay lên, phóng dải băng ra trói chặt vào mái hiên, rồi phân tán toàn bộ trọng lượng cơ thể lên từng dải băng. Hắn nhẹ nhàng như một người giấy, kéo dải băng đu người bay vút lên cao, biến mất dưới màn đêm đỏ rực.
Tô Tử Mạch ngẩng đầu nhìn hắn rời đi, sau đó quay sang nhìn Kha Kỳ Nhuệ.
"Đoàn trưởng, chúng ta thực sự có thể tin tưởng hắn sao?" Cô bé hỏi.
"Nói gì vậy, người tin tưởng hắn nhất ở đây chẳng phải là em sao?" Kha Kỳ Nhuệ xoa đầu cô bé.
Hứa Tam Yên bước ra khỏi toa tàu: "Cuối cùng cũng tiễn được con bọ lớn đó đi rồi à?"
"Có thời gian cằn nhằn thì chi bằng nghĩ xem London có món gì ngon đi?" Lâm Chính Quyền cũng bước ra, đứng trên sân ga.
Kha Kỳ Nhuệ mỉm cười: "Lúc này đương nhiên là phải để Mạch Mạch của chúng ta dẫn đường rồi, em ấy là chuyên gia ẩm thực mà."
"Xuất phát thôi." Tô Tử Mạch ủ rũ cúi đầu, lặng lẽ mở ứng dụng Tiểu Hồng Thư trên điện thoại, vừa đi về phía lối ra của nhà ga bỏ hoang vừa nói, "Hiếm khi đến London một chuyến, chắc chắn phải ăn thử hết những món ngon chứ, hơn nữa lại còn là đoàn trưởng bao!"
"Chà, ví tiền của đoàn trưởng không phải là ví tiền à?" Kha Kỳ Nhuệ ngậm tẩu thuốc, quay đầu nhìn cô bé.
"Không phải."
"Chị hiểu rồi, Mạch Mạch của chúng ta chỉ biết xót xa cho anh trai thôi."
"Hai ông anh của em chẳng có ai giống con người cả, xót xa cho họ chẳng phải là tự chuốc lấy đau khổ sao?"
"Đến rồi đến rồi, Mạch Mạch điển hình của kiểu khẩu thị tâm phi."
"Im đi, từ bây giờ đoàn trưởng chị phải nhớ rõ vị trí của mình, chị là một cái ví tiền di động siêu to khổng lồ."
"Được được được, Mạch Mạch muốn ăn gì thì ăn nấy."
Cùng lúc đó, ở một góc khác của London.
Một chiếc du thuyền đang chầm chậm tiến về phía trước trên sông Thames. Hạ Bình Trú và Ayase Origami ngồi trên boong tàu, lặng lẽ ngắm nhìn khu Westminster lúc chạng vạng.
Hạ Bình Trú ngẩng đầu nhìn vòng đu quay khổng lồ ở phía xa, lục lọi trong đầu những ký ức liên quan đến "Hồng Lộ Đăng".
Đó là chuyện của hai năm trước, không lâu sau khi Hạ Bình Trú gia nhập Hiệp hội Khu Ma Nhân, một nam thanh niên Khu ma nhân tên là "Thị Nhất Dân" đã bám lấy hắn.
Thị Nhất Dân vô cùng nhiệt tình mời Hạ Bình Trú gia nhập đội của mình. Dù bị Hạ Bình Trú từ chối nhiều lần, anh ta vẫn không nản lòng. Mỗi lần bị Hạ Bình Trú lạnh lùng cự tuyệt, anh ta lại quay sang cười gượng với đồng đội phía sau, lẩm bẩm:
"Mọi người nhìn tôi bằng ánh mắt gì vậy, Gia Cát Lượng còn phải ba lần đến lều tranh, tôi đến thêm vài lần nữa thì có sao đâu?"
Lúc đó, Hạ Bình Trú vẫn còn một gia đình trọn vẹn, cộng thêm thiên phú xuất chúng, vừa vào Hiệp hội Khu Ma Nhân đã được hội trưởng nâng niu. Bản thân hắn cũng chẳng có mưu cầu hay áp lực gì, chỉ muốn sống qua ngày cho xong.
Thế nên, thấy từ chối nhiều lần mà Thị Nhất Dân vẫn không từ bỏ ý định, hắn dứt khoát đồng ý lời mời, gia nhập đội Khu ma nhân của anh ta.
Hầu hết các Khu ma nhân đều cho rằng một đội cấp thấp như vậy không xứng với Hạ Bình Trú, người được đánh giá là có tiềm năng cấp SS kép.
Nhưng khi nghe những lời bàn tán đó, Thị Nhất Dân luôn vỗ vai hắn, hứa hẹn rằng mình nhất định sẽ đưa đội này lên đỉnh cao của Hiệp hội Khu Ma Nhân, bảo hắn đừng nghe những lời rác rưởi đó.
Dù áp lực dư luận bên ngoài có lớn đến đâu, Thị Nhất Dân cũng chưa từng nghĩ đến việc nhường Hạ Bình Trú cho người khác.
Sau một thời gian tiếp xúc, Hạ Bình Trú dần hiểu rõ những người trong đội.
Đội trưởng "Thị Nhất Dân" là một người có tính cách sảng khoái, không có tâm cơ gì. Anh ta kể hồi nhỏ thấy cảnh sát giao thông đứng bên đường rất ngầu, trong lòng luôn muốn làm một cảnh sát chỉ huy giao thông. Kết quả là Thiên Khu của anh ta tự nhiên biến thành một ngọn đèn giao thông, có thể đổi màu đỏ, vàng, xanh.
Khi kể chuyện này, các thành viên trong đội cười đến mức thở không ra hơi, anh ta chỉ gãi đầu cười theo.
Hạ Bình Trú bản tính lạnh nhạt. Trong hiệp hội, Kha Kỳ Nhuệ cũng có tiềm năng cấp SS kép muốn kết bạn với hắn nhưng bị hắn từ chối thẳng thừng.
Nhưng mối quan hệ giữa hắn và Thị Nhất Dân lại khá tốt. Thị Nhất Dân thường xuyên kéo hắn đi uống rượu sau khi kết thúc nhiệm vụ, say sưa nói về lý tưởng nhân sinh.
Thị Nhất Dân thường xuyên khen ngợi Hạ Bình Trú trước mặt các thành viên trong đội, nói hắn là thiên tài hiếm có, cho hắn thêm thời gian chắc chắn sẽ trở thành Khu ma nhân mạnh nhất, còn anh ta phải trở thành người xứng đáng được một Khu ma nhân như vậy gọi là "đội trưởng".
Không khí trong đội khá hòa thuận, cho đến một lần thực hiện nhiệm vụ tiêu diệt ác ma, Thị Nhất Dân đột nhiên phát điên. Anh ta quỳ rạp xuống đất, hai mắt đỏ ngầu cào cấu khuôn mặt mình, như thể muốn xé nát nó ra.
Đồng đội tiến lên quan tâm liền bị Thị Nhất Dân dùng ngọn đèn giao thông đó đập thành đống thịt nát. Trong chốc lát, máu thịt văng tung tóe khắp con phố, đâu đâu cũng là những thi thể không nguyên vẹn, chỉ còn lại một mình Hạ Bình Trú đứng chết lặng trong gió. Cuối cùng, Hạ Bình Trú không chọn đối đầu với Thị Nhất Dân đang phát điên, mà để Tượng đá Hoàng Hậu đưa mình đi, trốn khỏi hiện trường.
Hạ Bình Trú trở thành người sống sót duy nhất trong sự kiện đó.
Còn Thị Nhất Dân, không lâu sau đó, đã trở thành một kẻ giết người hàng loạt khét tiếng, đồng thời bị gán cho danh hiệu Khu ma nhân tà ác "Hồng Lộ Đăng".
Sau khi tàn sát Khu ma nhân, Hồng Lộ Đăng luôn để lại hiện trường một chuỗi chữ cái Latin có nghĩa là "Cứu Thế Hội". Đây chính là điều mà Cơ Minh Hoan quan tâm nhất.
Ban đầu, lý do Hạ Bình Trú gia nhập Bạch Nha Lữ Đoàn, ngoài việc trả thù Jack the Ripper, một phần cũng là để điều tra xem tại sao Thị Nhất Dân lại đột nhiên phát điên... Và bây giờ xem ra, nguyên nhân này chắc chắn có liên quan đến "Cứu Thế Hội".
Tiếp đó, thời gian trôi đến hiện tại, tức là ngày 25 tháng 7.
Đến rạng sáng ngày mai, U Linh Hỏa Xa Đoàn và Cứu Thế Hội sẽ chính thức triển khai hành động bắt giữ "Hồng Lộ Đăng".
Kết cục của hành động này sẽ kéo theo rất nhiều thứ. Nếu Cơ Minh Hoan cuối cùng có thể bắt được "Hồng Lộ Đăng", điều đó có nghĩa là hắn đã lần đầu tiên nắm được cái đuôi của Cứu Thế Hội, không còn ở trong trạng thái bị động không biết gì nữa.
Thậm chí... điều tra ra chân tướng của Cứu Thế Hội.
"Tiểu Miêu... lại đang ngẩn người." Thiếu nữ mặc kimono bên cạnh đột nhiên lên tiếng, cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn.
"Tôi đang ngắm cảnh." Hạ Bình Trú thuận miệng đáp.
Thuận theo ánh mắt của hắn, Ayase Origami cũng ngẩng đầu lên, nhìn về phía vòng đu quay trên bờ nam.
Ánh tà dương từ từ lặn xuống khỏi đường chân trời, dần thu lại những tia nắng chiều tà rải rác trên thành phố, phủ lên các toa của vòng đu quay một lớp màn sương mờ ảo.
Gió thổi tới, những sợi tóc thanh tú bên tai thiếu nữ mặc kimono khẽ đung đưa như lông chim.
"Đi ngồi cái đó đi." Im lặng một lúc, cô nhỏ giọng nói.
"Được."
Không lâu sau, hai người xuống du thuyền, bước vào công viên giải trí ở bờ nam sông Thames. Sau khi trả tiền cho người quản lý, họ bước lên vòng đu quay khổng lồ. Vòng đu quay bắt đầu xoay, toa xe từ từ nâng lên.
Ngồi trong toa xe tròng trành, Ayase Origami áp sát vào cửa sổ, rũ mắt nhìn xuống thành phố đang chìm trong ánh hoàng hôn.
"Thế này... thật tốt." Cô đột nhiên nói.
"Cô chỉ cái gì?" Hạ Bình Trú ngước mắt, nhìn góc nghiêng của cô được bao phủ trong ánh mặt trời.
"Đưa Tiểu Miêu đi du lịch vòng quanh thế giới."
"Tốt ở chỗ nào?"
"Tokyo, Venice, London... sau này còn muốn đi rất nhiều nơi nữa."
Hạ Bình Trú im lặng một lúc: "Vậy sau này... khi chúng ta đi du lịch vòng quanh thế giới, dẫn theo một người nữa thì sao?"
"Ai?"
"Một cô bé tóc trắng, ngốc nghếch, giống như chim cánh cụt vậy."
"Cô ấy là ai?"
"Cô ấy là... người nhà của tôi."
Thiếu nữ mặc kimono im lặng một lúc: "Người nhà của cậu?"
"Đúng."
"Cậu chưa từng nhắc với tôi."
Giọng cô vẫn nhàn nhạt như mọi khi, nhưng dường như lại mang theo một tia cô đơn.
"Bởi vì người của Bạch Nha Lữ Đoàn không cần có quá khứ." Hạ Bình Trú cúi đầu, nhìn hai bàn tay đan vào nhau, "Chúng ta chỉ là một đám liều mạng, lúc nào cũng có thể chết. Chết rồi cũng sẽ bị thay thế ngay lập tức, giống như Lam Đa Đa vậy."
Ayase Origami ngước mắt nhìn hắn, rồi lại dời ánh mắt đi, im lặng một lúc lâu: "Nếu cô ấy là người nhà của cậu, vậy tôi cũng sẽ coi cô ấy là người nhà của tôi."
Hạ Bình Trú sững sờ, sau đó quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: "Nhưng mà... biết đâu một tháng sau, cô đột nhiên lại không muốn cùng tôi đi du lịch vòng quanh thế giới nữa."
"Tại sao?"
Hạ Bình Trú lắc đầu, không trả lời.
Khoảnh khắc này, ánh tà dương hoàn toàn chìm vào đường chân trời, thu lại tia nắng cuối cùng, thành phố chìm vào bóng tối vô tận. Theo đó, những ngọn đèn trên con phố dài bắt đầu sáng lên, chẳng mấy chốc cả thành phố đã rực rỡ ánh đèn.
Khi Hạ Bình Trú hoàn hồn, mới phát hiện thiếu nữ búp bê ngồi đối diện từ đầu đến cuối vẫn luôn nhìn chằm chằm vào hắn, đôi mắt như phủ một lớp sương mù phản chiếu khuôn mặt hắn.
Cô dường như vẫn đang chờ đợi câu trả lời của hắn.
"Cạch" một tiếng, toa xe đã trở về đáy vòng đu quay, sự ồn ào của công viên giải trí từ ngoài cửa sổ ùa vào. Trong sự tĩnh lặng, tiếng cười đùa của trẻ con dần xa khỏi tai hai người.
Bầu trời hoàn toàn tối sầm lại, trong toa xe chỉ còn lại giọng nói yếu ớt của Hạ Bình Trú.
"Chúng ta về nghỉ ngơi thôi." Hắn nói.
"Tại sao?"
Cô lại hỏi một lần nữa.
Hạ Bình Trú nghiêng đầu, im lặng một lát, rồi đột nhiên vươn tay về phía cô.
Thiếu nữ mặc kimono im lặng một lát như một con búp bê trắng muốt, rồi nắm lấy bàn tay hắn. Hạ Bình Trú dắt cô bước ra khỏi toa xe, xuống khỏi vòng đu quay, mua cho cô một cây kẹo bông gòn bên đường, sau đó hai người đi qua Cầu Thiên Niên Kỷ dài 325 mét, đi bộ về khách sạn.
Ayase Origami từ đó về sau không nói gì nữa, chỉ ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ xem tập thơ Haiku.
Hạ Bình Trú cũng ngồi cùng cô trên bệ cửa sổ, nghiêng đầu, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh đêm của khu Westminster ở London. Đỉnh nhọn và tháp của Tòa nhà Quốc hội được thắp sáng bởi ánh đèn vàng tỏa ra từ Big Ben, đan xen với hình bóng phản chiếu trên sông Thames.
Bất tri bất giác, thời gian đã trôi đến mười hai giờ đêm.
"Boong boong boong..." Big Ben vang lên. Chiếc đồng hồ khổng lồ này báo giờ mười lăm phút một lần, cứ đến đúng giờ sẽ vang lên ba tiếng.
Trong tiếng chuông ngân vang, Hạ Bình Trú đột nhiên hỏi: "Tôi và Jack the Ripper... ai đối với cô quan trọng hơn?"
Ayase Origami sững người một chút, ngước mắt khỏi trang sách, nhìn khuôn mặt hắn.
"Đây là đang làm nũng sao?" Cô suy nghĩ một chút, chỉ có thể rút ra kết luận này.
Hạ Bình Trú im lặng một lúc lâu, mở miệng nói: "Cô đối xử với tôi rất tốt, trước đây chưa từng có ai đối xử tốt với tôi như vậy."
"Thực ra tôi không có cha mẹ, chỉ là một... đứa trẻ mồ côi, lớn lên trong cô nhi viện, mọi người đều ghét tôi. Để bảo vệ người duy nhất mà tôi quan tâm, tôi luôn phải tỏ ra rất mạnh mẽ, nhưng thực ra tôi thực sự rất mệt mỏi, lại không thể nói ra với bất kỳ ai..."
Hắn hạ thấp giọng: "Không phải cô luôn muốn biết quá khứ của tôi như thế nào sao? Đây chính là quá khứ của tôi."
Gió đêm thổi tới, hất tung mái tóc của Hạ Bình Trú, lật tung những trang sách của tập thơ Haiku.
Ayase Origami ngước mắt rồi lại rũ mắt, lặng lẽ nhìn hắn. Không hiểu sao, cô luôn cảm thấy Hạ Bình Trú trước mắt khi nói ra những lời này giống như đột nhiên biến thành một người khác, trút bỏ mọi sự phòng bị, bộc lộ ra khía cạnh yếu đuối... giống như là, một đứa trẻ.
Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy một tia thấp thỏm và bất an trên khuôn mặt của con người giống như người máy này.
"Cho dù tôi..." Đôi môi Hạ Bình Trú mấp máy, nói không thành tiếng, "Cho dù tôi phản bội cô, lừa dối cô... lợi dụng cô, cô cũng sẽ đứng về phía tôi sao?"
Thiếu nữ mặc kimono không nghe thấy, chỉ từ từ, từ từ rướn người tới như một con diều giấy bị gió thổi, ôm đầu hắn vào lòng.
"Cậu... quan trọng hơn bất cứ ai." Cô nhẹ giọng nói.